tenait l'anneau illusoire dans ses mains, le fit tourner et l'examina avec les yeux qu'il possédait désormais.
« Tu es une lueur de Gonadotrophine Chorionique Existentielle », dit-il lentement, « portée à l'intérieur de la forme d'un anneau. C'est ce que tu es. C'est ce que tu as toujours été, et je n'ai jamais pu le voir jusqu'à présent. »
Il le fit encore tourner entre ses doigts. « Alors dis-moi. Comment as-tu réussi ça, quand les Immenses ont mis ton existence en pièces ? Ou est-ce que ta propre Racine d'Immensité est si grande que même eux n'ont pas pu la briser ? »
... !
Pendant un long moment, il n'y eut que le silence.
La neige tombait. Les aiguilles de l'horloge de la Dimension d'Atlas tournaient quelque part, loin, dans un autre de ses corps. Et l'anneau resta tranquille dans ses mains, et attendit.
Alors le vieil ingénieur parla.
[Il semble que tu aies fait un sacré bond, dit Atlas.]
[Un bond majeur, en un laps de temps très court. Quand vous avez cessé, tous en même temps, j'avoue m'être préparé au pire. J'ai cru qu'un Immense avait enfin flairé ta piste et était passé à l'acte. Mais non. Vous ne faisiez que saisir votre propre Racine d'Immensité.]
[Ce qui, pour la chronique, je comptais t'aider à former bien, bien plus tard. Après avoir élevé ta Provenance et la profondeur de ton existence bien plus haut. Comment tu as franchi autant d'étapes d'un coup, je n'en ai aucune idée, et j'ai décidé de ne pas trop y réfléchir, parce que trop réfléchir à ton sujet me donne mal à l'anneau.]
La bouche de s'étira sur un coin.
[Mais tu m'as posé une question, continua Atlas, plus bas. Alors. Oui. Dans les outils que j'ai conçus, j'ai disséminé ma Racine d'Immensité. Chaque relique, chaque atelier, chaque anneau, chaque chose cachée que j'ai jamais fabriquée. J'y ai tissé des lueurs de ma propre Gonadotrophine Chorionique Existentielle. Tu comprends ce que ça signifie ?]
Il n'attendit pas la réponse. [Ça veut dire que tant qu'un de mes outils survivait quelque part dans l'existence, un fragment de ma Racine survivait avec. Ils ont brisé mon corps sur leur enclume. Ils ont effondré mes demeures en cendres. Et ils ont cru que c'était fini. Mais ils n'ont jamais pu retrouver tous les outils. Et s'ils ne pouvaient jamais éliminer mes outils, alors ils ne pouvaient jamais, vraiment, m'éliminer.]
regarda l'anneau dans ses mains, calmement.
« Tout ce temps, dit , j'ai porté une partie de toi. »
[Une petite partie. Une lueur. Suffisante pour parler, enseigner, conspirer. Pas assez pour sortir et me reforger, ce qui est le grand inconvénient de ma situation.]
laissa cela reposer un instant, puis posa la question qui sous-tendait tout.
« Quel est ton but, vraiment ? Avec moi. Tu t'es disséminé à travers tes outils, et tu as donné un grand anneau à LA Veuve Rêveuse, ce qui veut dire que tu as peut-être même son aide maintenant. L'existence est don et contrepartie. Tu m'as dit que je pouvais rendre l'impossible possible, et je suppose que je viens d'en prouver un peu. »
Il leva l'anneau. « Mais quel est le plan final ? Qu'est-ce que tu cherches vraiment ? »
Et le silence retomba !
... !
[Quand une Immensité est détruite, dit enfin Atlas, elle ne revient pas simplement. Peu importe la grandeur de l'être. Peu importe combien de lui subsiste en lueurs et en outils. Quand tu reconstruis une Immensité qui a été brisée, tu ne récupères jamais la même puissance. Tu reviens plus petit. Diminué. Un grand feu rallumé à partir d'une unique braise sauvée, et il ne brûle plus jamais aussi haut qu'avant.]
L'anneau pulsa faiblement.
[Ce qui signifie que même si je me frayais un chemin de retour dans un corps, je ne serais pas capable de faire la chose dont j'ai le plus besoin. Je ne pourrais pas abattre ceux que je dois abattre. Pas tel que je suis maintenant. Pas tel que je reviendrais.]
[Alors il y a de la vengeance là-dedans. Il y a énormément de vengeance là-dedans. Mais il y a aussi la chose plus simple. La capacité de faire ce que je ne peux plus. Si tu deviens assez grand, Rêveur. Si tu deviens vraiment, insondablement grand. Alors peut-être, un jour, tu seras assez grand pour restaurer complètement une Immensité qui a été brisée. Pour rallumer le feu sans perdre la hauteur. Peut-être. Qui sait.]
La voix du vieil ingénieur était calme, honnête et sans honte.
[Tout est pour mes propres raisons égoïstes, au fond. Même en t'aidant à avancer. Ne te trompe jamais sur mon compte. Je suis quelqu'un de très égoïste qui se trouve t'enseigner.]
écouta tout cela, et il ne sourcilla pas, parce qu'une raison égoïste honnêtement énoncée était quelque chose en qui il pouvait avoir confiance bien plus qu'une raison bienveillante. Il regarda l'anneau une fois encore, et ouvre la bouche pour répondre.
Et Atlas cligna des yeux.
[Oh, putain.]
La projection du vieil ingénieur se raidit, comme s'il avait oublié quelque chose et ne s'en souvenait qu'au pire moment possible.
[Bon. Bon, je suis un idiot. Rêveur, écoute-moi. Cache-toi. Vous tous, tous vos corps, mettez toute votre existence dans votre Domaine Racine Existentiel tout de suite, cet instant. Comment ai-je pu oublier ça ? Comment ai-je pu oublier la chose la plus évidente ?!]
Les mots vinrent vite et alarmés. [À l'intérieur d'un Autremonde auquel ils n'ont pas accès, vous êtes difficiles à atteindre. Mais dehors, une Racine d'Immensité fraîchement formée ? Certains Immenses peuvent la sentir ! Une Racine neuve tendant ses tissages dans l'existence ouverte, c'est une odeur, et c'en est une rare et délicieuse, et tu la diffuses en ce moment comme un feu allumé dans une forêt sombre !]
... !
Les yeux de pulsèrent tandis que son maître avait le don d'apporter les pires nouvelles à la dernière seconde possible.
HOUUM !
Car en cet instant, il sentit son existence vibrer, la partie de lui qui se tenait encore dans la forêt gelée où le Train avait été scindé, et l'information afflua de ce corps d'un seul coup.
[LE Collecteur Impayé sent quelque chose d'unique laissé derrière en ce lieu.]
[LE Démon Sans Sommeil est surpris. Il dit que quoi qu'on ait trouvé ici est à lui.]
... !
La Racine naissante de but l'information de ce corps en une seule respiration, et il perçut les tissages malveillants de l'Immensité affluer vers la forêt gelée, deux des êtres dont il ne pouvait percevoir la guerre tournant leur terrible attention vers l'odeur fraîche d'une Racine qui ne devrait pas exister !
Il agissait avec décision.
Il projeta son existence vers son Domaine Racine Existentiel, vers l'espace scellé qui ne répondait qu'à lui, l'unique endroit dans toute l'existence où même un Immense ne pouvait entrer !
HOUUM !
Son existence avait déjà commencé à s'estomper, en l'espace d'un instant, se dissolvant hors de la forêt gelée vers la sécurité, et il pouvait sentir la traction de son espace impénétrable s'étendant pour le recevoir, le tirant vers son foyer.
Mais.
Une force indéniable se referma sur lui et le tira en arrière !
Ce n'était pas une chose qu'il pouvait combattre. Elle saisit son existence qui s'évanouissait comme une main saisit une feuille dans le vent, absolue et sans effort, et le traîna hors de sa retraite, de retour vers la forêt gelée, de retour dans l'ouvert où l'odeur de sa Racine pendait, vive et exposée.
[LE Démon Sans Sommeil dit : ami. Ne pars pas encore. Ressorte ici.]
... !
Une force indéniable le tira, et les yeux de devinrent froids.
Il opposa sa volonté naissante à l'étreinte impossible, et dans le même instant il prit sa décision !
Car il ne se laisserait pas prendre, ne se laisserait pas retenir, ne se laisserait pas traîner devant un Immense pour être étudié et mis à nu.
S'il ne pouvait pas s'échapper, alors il cesserait simplement. Il dissiperait son existence ici complètement, ce corps, cette présence, tout, se disperserait en rien avant qu'aucun Immense ne puisse refermer une main sur ce qu'il était devenu !