Loin de L'Infinivers.
Le corps de Rêve de flottait au-dessus de la forêt de glace primordiale, et il la contemplait tout entière avec des yeux brillants.
Sous lui, les arbres de givre s'étendaient sur des Gigaparsecs, leurs rameaux givrés lourds de domaines gelés, d'Existences Observables dormantes et d'Autremondes suspendus, immobiles et froids comme des bourgeons qui ne s'épanouiraient jamais d'eux-mêmes.
La neige tombait à travers son existence masquée et ne s'arrêtait pas. Et il pensait et pensait et pensait !
'Pourquoi ?'
'Pourquoi un froid qui semblait tissé dans la structure même de l'existence avait-il provoqué l'émergence de Lucy depuis le cadavre d'un Immense ? Lucy, qui portait une définition de l'Infini si complète qu'elle avait dispersé des Dimensions de ses mains comme de la nourriture, Lucy qui était liée d'une façon ou d'une autre à ÇA, à la plume derrière chaque mur.
'Pourquoi sa ressemblance s'était-elle élevée hors d'une mort pour planter une forêt de Domaines gelés à travers la ruine ? Et la prophétie, celle que l'Étranger mourant avait laissée dans un désert des centaines d'années plus tôt, les écailles brisées et l'équilibre qu'était l'hiver et les trois au tournant.
'Comment tout cela s'emboîtait-il ? Le froid. La plume. La première chose portant un visage gelé. Les Pierres Runiques !'
Il pouvait sentir qu'il y avait une forme à tout cela, un unique motif grandiose sous le froid, la forêt et le chant. Il ne pouvait simplement pas encore le voir !
Et tandis qu'il le retournait dans sa tête sous la neige qui tombait...
HOUUM !
Un certain cristal au sein de son existence se mit à vibrer.
L'œil brillant de clignota. C'était celui laissé par Vakochev, le cristal élevé lorsqu'il avait aidé Masamuk à libérer un fragment de Vakochev. Il vibrait maintenant !
Et au milieu de la neige qui tombait, autour de l'œil brillant et à peine perceptible de , une existence illusoire commença à prendre forme.
Elle se rassembla lentement à partir du blanc dérivant, une chose qu'aucun regard ordinaire n'aurait pu saisir, un contour flamboyant d'une silhouette humanoïde dont les traits ne se résolvaient pas, dont les contours brûlaient, se décalaient et refusaient de se fixer. Elle était faible, et elle était vaste, et elle était inconfondable.
L'existence de brillait d'une resplendance absolue tandis qu'il observait la figure insondable de Vakochev !
Le Vestige, ou un écho de lui, se tenait dans la neige au-dessus de la forêt gelée et contemplait l'infini blanc, et pendant un instant il ne dit rien. Puis il parla.
« Je ne savais pas qu'une chose comme celle-ci pouvait naître de l'effondrement d'un autre Immense », dit Vakochev, son regard flamboyant sur les arbres de givre. « Je ne l'avais pas prédit. Je n'avais même pas considéré que c'était possible. Mais tels sont les tissages de l'existence. Toujours insondablement imprévisibles, peu importe la hauteur à laquelle on grimpe. »
La neige tombait entre eux.
« Dans ma rage, j'ai fait bien des choses que je n'aurais pas faites normalement. J'ai agi sans tenir compte de l'environnement. Je suis resté là et j'ai parlé de l'injustice de la vie, de décillions de tués pesés comme du néant, et je n'ai pas épargné une pensée pour les petites existences que ma propre guerre broierait en pâte sous elle. »
Une note sèche, fatiguée, entra dans sa voix. « C'était un peu hypocrite de ma part. Bref. Il y a une faveur due, pour ce que tu as fait il n'y a pas longtemps, quand tu as rendu un fragment de moi à la lumière. Je suis venu la régler, et donc je vais t'offrir un— »
« Si je renonce à la faveur », dit en le coupant, « et que je te demande plutôt de me dire simplement ce qui se passe dans l'existence en ce moment, pourrais-tu le faire ? »
L'être qui venait de massacrer un Immense se tut !
Pendant un long moment, Vakochev ne fit que se tenir dans la neige, son visage flamboyant tourné vers la forêt gelée, considérant la question qu'un être inférieur aurait cru être la plus sage à poser. Puis, lentement, il secoua la tête.
« Ce serait un mauvais service de ma part de le faire », dit-il. « Parce que même quelqu'un de ma puissance et de mon rang ne peut pas dire avec certitude ce qui se passe dans l'existence en ce moment. Quoi que je te dise aujourd'hui pourrait être faux dans quelques jours. Ou quelques années. Je ne sais qu'une chose : chaque forme de vie tire pour elle-même. Je tire pour mes propres tissages et mes propres intérêts. Les Immenses tirent pour les leurs. C'est tout ce qui est certain. »
Son regard ne quitta pas la neige.
« Un grand nombre d'entre nous, quand nous atteignons une certaine hauteur de Dimensionnalité, en venons à croire que nous comprenons l'existence. Que l'existence est à notre dévotion. Nous le croyons si complètement que cette croyance nous a aveuglés. Parce que nous pouvons altérer la réalité par une pensée, convoquer des flammes et des constructions, distordre le temps et les lignées, manipuler la structure fondamentale de ce qui est, nous décidons que nous devons être au-dessus. »
Sa voix devint basse et dure. « Nous avons tort de façon lamentable. Nous ne savons pas ce que nous ne savons pas. Nous n'avons même pas une prise sur la forme de notre propre ignorance. Tout ce que nous avons, au bout du compte, ce sont des impossibilités. »
BOUM !
L'existence de bourdonna à ces mots.
Sa rêverie déjà active saisit et flamba, et une brillance profonde roula hors de lui tandis que d'immenses épiphanies s'épanouissaient les unes après les autres au fond de son existence !
Impossibilités. Inconnus. Le bord de la compréhension, l'endroit où l'esprit lâche prise et nomme l'obscurité au-delà. L'Infini ! C'était la même vérité que la Pierre Runique lui avait montrée, la même vérité que Lucy avait vécue, prononcée maintenant par un titan dans la neige, qu'aucun être ne saisit jamais l'impossible, il ne fait que nommer sa propre non-connaissance et appeler ce nom une maîtrise.
Et voici l'une des existences les plus puissantes ayant jamais vécu, lui disant que toute son immensité ne lui avait acheté qu'une liste plus longue de choses qu'il ne pouvait pas comprendre !
Alors que l'existence de irradiait l'immensité et la rêverie, Vakochev agita sa main flamboyante.
Le cristal sombre qui reposait au sein de l'existence de flotta hors dans la neige, resta suspendu entre eux un instant, et se brisa. Et de la brisure éclosit quelque chose que ne pouvait pas voir. Il tendit son regard infini sur cela et ne saisit rien, aucune forme, aucune couleur, aucun contour, seulement une absence avec un poids, et pourtant la neige fouettant autour d'eux bourdonnait, et ressentit une sensation pour laquelle il n'avait pas de mots, une pression et une présence et une erreur que son existence pouvait sentir mais pas retenir.
Vakochev cala la chose invisible dans ses mains flamboyantes.
« Chez les formes de vie qui ne détiennent aucune autorité », dit-il, « il y a quelque chose qu'on appelle la gonadotrophine chorionique humaine. L'hormone qu'un embryon en croissance produit dès ses premiers jours. Sa tâche tout entière est une seule chose. Elle signale au corps de soutenir la grossesse. Elle dit au système de la mère de garder l'environnement stable, de tenir, pour que la nouvelle vie continue de grandir sans que la mère n'ait jamais à lever le petit doigt consciemment. C'est la molécule qui dit, tranquillement et sans fin, continue de faire grandir ceci. N'arrête pas. Elle fonctionne en dessous de la conscience. C'est le signal du devenir. »
La chose invisible pulsa dans ses mains, et la neige bourdonna avec elle.
« Dans mes mains se trouve ce que je crois, après un grand nombre d'expériences, être le facteur critique dans l'émergence d'un Immense et de bien d'autres choses. La Gonadotrophine Chorionique Existentielle. GCE, pour faire court. C'est l'hormone de la gestation même de l'Immensité. C'est le signal qu'une existence produit et qui dit à la réalité elle-même de continuer à faire grandir cette existence en quelque chose de plus grand, sans effort conscient, de la même façon que cette autre hormone dit à un corps de faire grandir un enfant sans que la mère lève le petit doigt... parmi d'autres choses que même moi n'ai pas entièrement comprises. »
écouta intensément !
« Ce n'est pas une substance physique mais une substance-autorité », continua Vakochev, « produite en quantités infinitésimales au sein de l'existence d'un Immense. Là où une hormone circule dans le sang, celle-ci circule dans les tissages d'une existence. Et elle est imperceptible à tout être de Dimensionnalité inférieure, authentiquement en deçà de leur capacité à percevoir, de la même façon qu'une fourmi ne peut pas percevoir du mana. C'est l'une des raisons pour lesquelles une existence inférieure peut se tenir devant un Immense et ne ressentir que pression et erreur plutôt que comprendre ce qu'elle regarde. Une partie de ce qu'elle ne peut pas percevoir est cela, saturant silencieusement toute l'existence du plus puissant. »
Son regard flamboyant se tourna vers .
« Même les Immenses ne comprennent pas pleinement la chose dans leurs propres existences. Il est presque impossible de l'étudier, plus difficile encore de l'isoler. Mais ceci est une seule unité de celle-ci, isolée externement, ce que je ne pense pas que qui que ce soit avant moi ait fait. »
Il pesa la chose invisible dans ses mains. « Elle a environ un tour de jour avant de se disperser de nouveau dans l'existence et de disparaître. Si tu peux comprendre ou saisir quoi que ce soit d'elle dans ce temps, tu pourras faire des avancées que personne n'a faites avant ! »
Il resta silencieux un instant.
« Je suis intransigeant sur le fait de donner des choses gratuitement. Cela va à l'encontre de l'Adversité, et l'Adversité est le cœur de mon existence. Alors comprends bien ce que c'est. Ce n'est pas un cadeau. C'est une adversité, portant sa propre difficulté, dont tu pourras ou non bénéficier, selon entièrement ta propre capacité. Il n'y a aucune promesse dedans. Il n'y a qu'une chance, et une dure. Bonne chance. Et... »
Le visage flamboyant se tourna de nouveau vers la neige, et son regard changea.
Il devint doux, et triste, et vieux, un regard que n'aurait pas attendu sur un être qui venait de déchirer un Immense de ses mains nues, et Vakochev regarda la neige blanche tomber sur la forêt gelée pendant un long moment avant de parler à nouveau, presque doucement.
« Garde ceux que tu aimes près de toi. On ne sait jamais quand ils seront partis. » La neige tombait à travers son contour brûlant. « Dans l'existence, il n'y a aucune garantie. »
HOUUM !
Sur ces mots, il prit la chose invisible de ses propres mains et la déplaça vers , et l'existence masquée de se déploya pour la recevoir, et dans la prise, la figure flamboyante de Vakochev disparut, dissoute de nouveau dans la neige qui tombait comme s'il ne s'était jamais tenu là du tout.
était seul au-dessus de la forêt gelée.
La neige tombait autour de son brillant œil invisible, et son corps de Rêve tenait quelque chose qu'il ne pouvait pas voir, quelque chose d'un poids terrible, et l'instant où cela se posa en lui, son existence TENSIONNA. C'était comme si le simple fait de tenir la chose essayait de le déchirer, comme si une unique unité isolée de l'hormone de l'Immensité, une goutte de la substance qui faisait grandir les titans, était trop vaste et trop dense pour que même son existence puisse la bercer sans se briser !
Il rugit en lui-même.
Il y avait tant qu'il avait voulu faire ici. Parler avec LA CRÉATURE, qui s'était retirée dans le froid. Atteindre les tissages DU SCÉLLÉ, ou étudier Adrastia, le Vaisseau qui avait refusé. Il avait tout planifié. Rien de cela n'avait plus d'importance maintenant. Il avait un jour et une chose dans les mains qui essayait de le défaire, et il n'y avait plus de place dans son existence pour rien d'autre !
Il devait survivre à ce qu'on venait de lui donner !
Alors retira son rêve infini vers l'intérieur, hors de la neige qui tombait et de la forêt gelée et de la vue de quoi que ce soit, se tirant vers le bas dans l'espace entre les choses où rien ne pouvait l'atteindre et rien ne pouvait le déranger, un espace qui était le sien et le sien seul.
Et là, tenant une impossibilité qui essayait de le briser, LE Vrai Empereur Humain disparut complètement de toute perception !