Aurelius se tenait au centre de l'éclaircie, sa Provenance enroulée autour de lui, et la pression qui avait défait trois de ses Anciens rencontra cette vérité et s'arrêta, exactement comme elle s'était arrêtée onze fois auparavant, et pour un souffle l'Autremonde crut !
Peut-être !
La Provenance de leur chef était spéciale ! Elle était grandiose !
Ils crurent.
Puis... le Collecteur pressa tandis que des rivières d'or indéniables s'abattaient.
La Provenance plia. Depuis la montagne d'où il avait foncé avec Thalia, la vit plier, vit les bords de la Vanguard Inébranlable se recourber vers l'intérieur sous un poids qui ne se souciait pas de ce qui avait été déclaré, et Aurelius Vasiliou, qui n'avait jamais reculé d'un pas en onze affrontements, en fit un !
Du sang jaillit de sa bouche.
C'était un Immense. Sa stature et sa Dimensionnalité étaient insondablement plus élevées, car que pouvait la Provenance d'une unique Forme de Vie de Provenance ?
|Croyaient-ils avoir des amis parmi les miens ?|
La pression broyait la vérité qui pliait.
|Avaient-ils pensé, au long de leurs siècles de quiétude, avoir gagné un seul allié parmi nous qui retiendrait ma main pour l'amour de leur aimable petite lignée ? Il n'y en a pas. Regardez autour de votre ciel déchiré. Personne n'est venu. Personne ne viendra.|
|Personne ne peut vous sauver maintenant.|
POUF !
À travers la cité, de multiples Formes de Vie de Provenance se changèrent en bouffées de poudre rouge comme si les défenses d'Aurelius n'existaient même pas !
L'Immense tuait lentement, n'ayant pas encore ciblé et Thalia, semblant vouloir détruire ce que Thalia connaissait comme foyer pour la tourmenter d'abord.
contempla l'horrible puissance qui s'abattait tandis qu'il... ne lançait pas la moindre attaque.
Il savait. C'était l'effroyable clarté de la chose. Son Mana Sanguin Infini ne servirait à rien. Sa Provenance ne servirait à rien. Son Manteau, ses Teloi, tout l'arsenal rugissant de deux cents décillions de quarks, tout cela n'était qu'un pli dans une étoffe, et l'étoffe était là-haut qui décidait de la place de chacun, et elle ne daignerait même pas remarquer une frappe de sa part.
L'écart de Dimensionnalité était trop vaste.
Il l'avait appris d'un mort il y a peu, et il regardait la leçon se prouver dans la mort de gens qui ne lui avaient jamais fait de mal !
Lancer une puissance qu'il savait inutile aurait été un mensonge. Une mise en scène pour faire quelque chose, afin qu'ensuite il puisse se dire qu'il avait essayé. Qu'il était d'une façon ou d'une autre défiant et tyrannique.
Alors il fit la seule chose vraie qui s'offrait à lui.
Il prit la main de Thalia, et il bougea !
Il avait quelques plans qu'il pouvait initier en se souvenant des mots d'Atlas pour être défiant face aux règles établies et à l'existence elle-même. Il commença à mettre en œuvre un plan possible !
Il se dirigea vers le centre de l'éclaircie, vers les deux figures au cœur de la lumière mourante, et Thalia bougea avec lui, tous deux traversant l'air brûlant de l'Autremonde tandis que des Formes de Vie de Provenance s'éteignaient de chaque côté, de plus en plus près, d'Aurelius et de Rosalia !
Rosalia avait rejoint son mari.
Elle était montée à travers les airs sans la moindre cérémonie et avait pris son poids contre elle, et son sang coulait sur le devant d'elle, et il était sonné tandis qu'il disait : « Mes défenses auraient dû tenir. Elles auraient dû... tenir ! »
Elle le serra fort tandis que sa Provenance flamboyait et qu'elle rugissait !
Le Collecteur pressa plus fort, et des douzaines d'autres Formes de Vie de Provenance s'éteignirent !
Alors Thalia lâcha violemment la main de et s'envola en pleurant en regardant la dévastation, la suivant juste après !
Elle grimpa dans l'air déchiré dans sa robe trempée, et elle se tint entre le Collecteur et son père qui saignait, et elle écarta les bras !
« Vous êtes venu pour ce qui est à vous ! » Sa voix porta à travers tout l'Autremonde mourant. « Cela vous a été promis par cette lignée, et cette lignée ne rompt pas sa parole ! Regardez-moi, ô Collecteur. Je suis la dette. Je me tiens à découvert. Prenez celle qui a été promise, et laissez ceux qui n'ont fait que tenir la promesse ! »
Il savait qu'elle essayait de gagner du temps alors que...
'Ma Provenance, s'il te plaît, que pouvons-nous faire ?!'
Elle lui envoya un message mental qui montrait sa désespérance !
Le visage dans le ciel la considéra.
|LE COLLECTEUR IMPAYÉ regarde la fille.|
|Putain de salope. La marchandise abîmée ne devrait ressentir la douleur qu'avant d'être mise en pièces peu après. Attends ton tour, catin.|
... !
La pression reprit. La moitié de la lignée de Formes de Vie de Provenance avait disparu à présent !
Aurelius s'affaissa dans les bras de sa femme, et regarda tout cela avec des yeux d'une défiance profonde !
Il cessa de penser à la puissance.
Il avait su. Il avait su que le propriétaire de cette Provenance viendrait, et il avait passé le temps intermédiaire à Cultiver Doublement et à apprendre à construire des Autremondes et à lire sur les Gu et à se faire enseigner la différence entre profondeur et magnitude par un mort, et il n'avait fait aucun plan pour cela du tout à cause de nombreuses suppositions et de choses qu'on lui avait dites !
C'était un oubli horrifiant car il avait supposé et cru la parole d'Aurelius qu'il pourrait tenir un Immense en respect, et qu'il savait comment un Immense réagirait.
Ils avaient horriblement tort.
Il continua à plonger dans un journal d'obsidienne et y enfonça sa Provenance, fort, dans la page du porche et des deux tasses, et il appela.
Une exigence pour une dette due, pas une demande.
« Vous avez dit que je pouvais vous joindre. Je vous joins. J'appelle la faveur. Intervenez dans l'Autremonde Vasiliou où LE COLLECTEUR IMPAYÉ fait rage maintenant pour qu'il cesse son hostilité contre nous ! »
Il envoya le message.
Et...
La page ne répondit pas.
Au-dessus de l'Autremonde, la pression trouva ce qui restait de la tour dorée et s'y appuya, et la tour s'effondra.
De multiples Formes de Vie de Provenance Vasiliou continuèrent à s'élever et à tourner autour d'Aurelius et de Rosalia comme pour s'assurer que leurs chefs ne meurent pas, et beaucoup d'entre elles se changèrent en brume d'or-cramoisi !
L'existence de bouillonnait tandis qu'il enfonçait à nouveau sa Provenance dans la page.
Rien ne vint. Aucune réponse !
Le livre resta fermé dans ses mains tandis que des gens qui n'avaient fait que tenir une promesse mouraient dans toutes les directions, et , à cet instant, se sentit véritablement impuissant.
Complètement !
Il avait le construct mort d'un génie sur son Existence et il traversait LA Chrysalide que certains ne savaient même pas exister, mais alors quoi ?
La puissance était la puissance, et la sienne ne correspondait certainement pas à ce moment.
Alors qu'il contemplait la dévastation, un second œil s'ouvrit enfin dans le ciel.
Il éclosa aux côtés du visage du Collecteur, lourdement paupiéré, doré, et le crépuscule qui l'accompagnait se posa sur l'Autremonde brûlant et empêcha la lumière de mourir davantage !
LA VEUVE RÉMINISCENTE.
Elle ne regarda pas tandis qu'elle regardait le Collecteur, et le Collecteur la regarda, et le regard qu'il posa sur elle était assez froid pour que l'amincissement s'arrête de lui-même, la pression faisant une pause en plein acte tandis que deux brins d'Immenses se considéraient à travers un ciel qui n'appartenait à aucun des deux.
Ils parlèrent.
Personne n'entendit quoi que ce soit, pas même .
Cela se déroulait au-dessus de lui dans un registre qui n'avait pas besoin de son ouïe, et ce qui parvint n'était que la forme de l'échange, pas les mots.
Elle dit quelque chose de bref. Il dit quelque chose de plus bref. Elle dit quelque chose qui prit plus de temps, et le crépuscule s'approfondit pendant qu'elle le disait, et à la fin le Collecteur resta silencieux un instant que tout l'Autremonde retint son souffle à l'intérieur !
Puis le Collecteur grogna.
|LE COLLECTEUR IMPAYÉ regarde les Vasiliou de haut.|
|Une lignée de lampes. Des milliers de bougies s'appelant un feu, et la moitié éteintes par un après-midi de son mécontentement. Il a honte d'avoir été redevable envers eux ne serait-ce que d'une once.|
L'œil se tourna. Il trouva et Thalia, et les retint tous les deux à la fois.
|Je n'en ai pas fini avec vous.|
|Vivez dans la peur et le doute. À un moment indéterminé dans le futur, je pourrai apparaître à n'importe quel instant où vous la tenez, et la déchirer en deux.|
|N'importe... quel instant.|
HOUUM !
Et en un instant, le visage dans le ciel avait disparu.
Le dôme violet revint, déchiré d'une façon qui ne guérirait pas de sitôt, et les arcs de pierre moussue retrouvèrent leurs gravités et se stabilisèrent, et à travers l'Autremonde l'amincissement s'était arrêté, et ce qu'il avait déjà pris ne revint pas.
Le second œil demeura.
Il regarda à travers le crépuscule, et il put le voir clairement, chaque trait, et les mots vinrent sans aucune aura pour les porter, calmes, de partout pour tous ceux qui étaient là.
|La faveur a été payée, ô Rêveur Humain.|
... !
Puis elle partit à son tour, et le soir qu'elle avait apporté partit avec elle.
ne bougea pas un instant.
Puis Thalia redescendit des airs près de lui et alla vers ses parents. Rosalia avait posé Aurelius sur un arc de pierre moussue.
Son sang s'était arrêté et sa Provenance avait disparu entièrement, pas en s'éteignant mais partie. Fracturée. Décimée !
Sa fille s'agenouilla et posa son front contre son épaule, et il leva une main tremblante et la posa sur ses cheveux.
« C'est... bon. Telle est l'existence, ma fille. Telle est l'existence. Je suis juste heureux de t'avoir protégée d'un être comme ça... »
... !
Aurelius dit de tels mots, mais Rosalia fixa avec haine !
Autour d'eux, la lignée se compta, et le compte fut court.
regarda la dévastation des Formes de Vie de Provenance.
Les Provenances à jamais désintégrées pendant qu'il avait été...
Impuissant. C'était le mot, et ce n'était pas le même mot que surclassé ou en infériorité numérique. Il avait déjà affronté des choses au-dessus de son poids et trouvé un angle.
Il n'y avait pas eu d'angle. Il y avait eu un mur, et un livre qui ne s'ouvrait pas, et des secondes !
Et quand l'aide était venue, elle était venue en son propre temps, qui n'était jamais le sien. La Veuve était arrivée quand elle était arrivée, avait parlé aussi longtemps qu'elle l'avait choisi, et était partie quand la dette était réglée selon sa propre comptabilité, et chaque seconde entre son appel et son œil avait été payée par les vies de nombreuses Formes de Vie de Provenance.
C'était ce que signifiait compter sur un autre. Ils venaient en leur propre temps. Ils faisaient les choses à leur manière. La note de la différence allait à celui qui se tenait le plus près, et aujourd'hui elle était allée à beaucoup !
Il avait supposé bien trop de choses qui s'étaient révélées fausses.
Il avait besoin de faire les choses différemment. Il avait besoin de questionner tout ce qu'il entendait ou croyait savoir car il n'y avait pas d'absolus.
se tenait au centre décimé de la Lignée Vasiliou tandis qu'il se tenait droit alors que de nombreux visages accusateurs se distinguaient dans les décombres, leur dégoût et leur haine apparaissant clairement chaque fois qu'ils le regardaient !
Il n'y avait pas de tyrannie à montrer ni de discours à faire car ceci... n'était qu'un aperçu de la puissance des Immense et une lourde défaite qui laissait clairement savoir... quelles que soient les règles que d'autres croyaient, les Immense n'avaient pas à s'y plier.