<THE Creature>
Une Dimension sur le point de changer de mains retient son souffle avec lourdeur.
Les cieux brûlants DU Vhelgaros pendaient bas et rouges au-dessus d'une plaine de pierre noire fissurée qui s'étendait sur une Existence Observable entière, et sur cette plaine, deux armées se faisaient face dans un silence si pesant que même le vent avait choisi son camp et cessé de bouger !
D'un côté se tenait l'armée DE LA CRÉATURE.
Des centaines de Primordiaux flottaient en formations lâches et grandioses derrière lui, titans d'os, d'Égo et de lumière d'étoiles pétrifiées, généraux et soldats confondus, rassemblés à travers de multiples Existences Observables sous la bannière d'une unique figure masquée, ceinte de flammes d'obsidienne et d'or blanc.
Ils s'étaient agenouillés devant lui un par un au fil de cette campagne, certains par la défaite, d'autres par la crainte, et tous observaient désormais leur Grand Dirigeant flotter à l'avant de leur formation avec le calme d'un être qui n'avait jamais eu besoin de hausser la voix pour se faire obéir !
Et de l'autre côté... se tenaient les monstres de l'ancien ordre !
L'armée du dirigeant assis s'étalait à l'horizon, et c'était une armée bien plus étrange, car Primordiaux et Descendants s'y trouvaient mêlés, les enfants élevés DES IMMENSES marchant aux côtés des titans antiques qu'ils méprisaient d'ordinaire, unifiés sous une unique lignée monstrueuse !
À leur tête dominait le souverain DU Vhelgaros.
Ghurvakh, LE Souverain Cornu !
C'était une montagne de majesté maudite !
Son corps massif se tenait voûté et enroulé sur une puissance terrifiante, des bras noueux épais comme des piliers de forteresse pendants bas, une lourde queue de muscles plaqués traçant des sillons dans la pierre noire derrière lui.
Des cornes jaillissaient de partout sur lui, s'enroulant depuis son crâne, ses épaules, sa colonne vertébrale, ses avant-bras, une forêt de cornes dorées craquelées qui avaient poussé sauvagement à travers les Âges, et sous les cornes, sa chair était grise, ancienne, sillonnée de vieilles blessures lumineuses qui n'avaient jamais pleinement consenti à se refermer. Un mauvais présage placé sur un trône. Une malédiction qui avait survécu à tout ce qui l'avait maudite !
Et à ses côtés se tenait sa femme.
La Descendante Ilvexa portait la même grammaire monstrueuse dans un cadre plus élancé, ses cornes s'éloignant de son crâne en longues courbes élégantes d'or noir, ses épaules voûtées drapées de soies impériales qu'aucun tailleur n'avait jamais conçues pour un corps comme le sien, ses mains griffues jointes d'une grâce courtoise qui rendait la monstruosité plus dérangeante plutôt que moins.
Elle était une Descendante DES IMMENSES qui était née en tant que présage et avait rendu le présage royal, et ses yeux brûlants détenaient la seule chose sur tout ce côté du champ de bataille qui ressemblait à de la prudence !
LA CRÉATURE regarda les deux et comprit l'arrangement de cette Dimension en un seul coup d'œil. Un Primordial d'une profondeur terrifiante, et une Descendante dont la lignée maintenait le flux de la faveur des architectes. Le pouvoir marié à la permission. Un monopole à cornes !
Et par-dessus tout... l'existence elle-même était venue regarder !
Deux yeux pendaient dans le ciel brûlant.
Ce n'étaient ni des nuages ni des soleils. C'étaient des regards, vastes et sans paupières, pressés à travers le firmament depuis quelque part d'inimaginablement loin au-dessus, chacun assez grand pour refléter le champ de bataille entier dans ses profondeurs, et chaque forme de vie sur la plaine en contrebas pouvait sentir le poids de leur attention ramper sur son existence comme l'ombre de quelque chose de trop grand pour avoir une forme !
Des vagues d'information fleurirent à travers toute la Dimension, cascadant dans les esprits de chaque Primordial et Descendant présent, car le Jugement souhaitait que TOUT son public soit informé !
[Deux DES IMMENSES ont tourné leur regard vers l'Histoire Narrative : la Grande Succession.]
[LE BOUCHER RICANEUR est arrivé pour spectateur. Il adore les successions. Il les adore surtout quand elles sont sanglantes.]
[LE CONNOISSEUR AFFAMÉ est arrivé pour spectateur. Il a consommé les fins de dix mille dynasties et déclare la plupart fades. Il espère, sans grand optimisme, que celle-ci aura de la saveur.]
... !
Les deux regards n'avaient rien de semblable, et tous ceux qui se trouvaient en dessous pouvaient le sentir !
L'œil de gauche tremblotait constamment de quelque chose qu'on ne pouvait qualifier que d'hilarité, son vaste iris vibrant comme une gorge vibre autour d'un rire qui ne finit jamais, et la pression qui s'en dégageait était chaude, avide et horriblement festive, comme si le carnage était une fête et qu'il était arrivé tôt pour avoir une bonne place !
L'œil de droite ne bougeait pas du tout. Son attention s'étendait sur le champ de bataille, froide, plate et évaluatrice, le regard d'un critique face à un repas, et sa pression était d'une certaine façon pire, parce que l'œil gauche voulait que tout le monde meure de façon divertissante, tandis que l'œil droit avait déjà conclu que la plupart mourraient misérablement et se contentait d'attendre qu'on lui donne tort !
[LE BOUCHER RICANEUR se réjouit du bain de sang !]
[LE CONNOISSEUR AFFAMÉ rappelle aux participants que l'anticipation est le meilleur assaisonnement, et qu'ils prennent trop de temps.]
... !
Les armées frémirent sous l'information ! Les Primordiaux inférieurs se pressèrent plus bas contre la pierre. Les Descendants s'accrochèrent à leurs lignées comme des enfants s'accrochent à des couvertures. Être observé par un seul Immense était une légende. Être observé par deux était une sentence !
LA CRÉATURE flotta à l'avant de son armée, leva les yeux vers les deux regards immenses avec son visage masqué, et leur accorda exactement autant d'attention qu'au vent.
Puis il regarda Ghurvakh, LE Souverain Cornu, et le jaugea honnêtement.
Le vieux monstre était plus fort que lui ! Ce n'était pas serré. La profondeur du Souverain rayonnait de sa charpente cornue en lentes ondes tectoniques, des Âges d'autorité thésaurisée compactés dans une chair maudite, et derrière lui, son armée mixte surpassait en nombre les Primordiaux DE LA CRÉATURE par une marge large et simple. Si les deux armées s'affrontaient, le camp DE LA CRÉATURE paierait un tribut de sang si vaste que la victoire serait indistinguable de la ruine !
Un dirigeant moindre accepterait le tribut. Les dirigeants font dépenser leurs gens ainsi depuis la première couronne.
LA CRÉATURE éleva la voix, et elle roula sur la plaine !
« Un Grand Dirigeant ne regarde pas et ne mène pas tout son peuple au massacre s'il peut l'éviter, » déclara LA CRÉATURE. « Laissez nos armées en arrière, toi et moi pouvons régler ça entre nous. Le vainqueur prend tout, putain. »
BOUM !
... !
Le champ de bataille se figea d'une manière entièrement nouvelle !
Des centaines de Primordiaux des deux côtés fixèrent la figure masquée ! Un duel ! Une succession d'une Dimension entière, des douzaines d'Existences Observables, deux armées complètes et un monopole marié de plusieurs Âges... réglés entre deux êtres seulement !
À côté du Souverain Cornu, les yeux brûlants de la Descendante Ilvexa se rétrécirent, et elle fronça les sourcils !
Elle ne parla pas à voix haute. Sa prudence passa à travers les tissages du mariage qui les liaient, silencieuse et urgente, et tous les observateurs purent en lire le sens dans sa main griffue se refermant sur l'avant-bras noueux de son mari.
Ne fais pas ça. Nous avons le nombre. Nous tenons le terrain. Ne donne pas au challenger le seul champ de bataille où sa faiblesse ne compte pas !
Ghurvakh, LE Souverain Cornu, baissa les yeux sur la main de sa femme.
Puis il regarda le Grand Dirigeant masqué flotter devant deux armées, seul, offrant d'épargner les deux camps la tombe, et quelque chose d'ancien, d'orgueilleux et de las depuis longtemps remua derrière les yeux brûlants du vieux monstre. Il occupait ce trône depuis des Âges. Il avait collecté tribut, permission et la lente rouille d'une paix non méritée. Et voici qu'enfin, une chose de sa taille surgissait, parlant le langage ancien !
Le Souverain Cornu retira doucement la main de sa femme de son bras.
« Accordé, » gronda Ghurvakh, et sa voix fendit la plaine de pierre sur des miles !
Waa !
[Les termes de la Grande Succession ont été modifiés !]
[Le Conquérant Directeur et le Souverain Assis ont convenu d'un combat singulier. Le vainqueur prend tout. La Dimension elle-même témoignera et fera respecter l'issue.]
[LE BOUCHER RICANEUR est RAVI ! Il déclare que c'est la forme correcte et appropriée d'une succession et inonde le champ de bataille de son approbation !]
[LE CONNOISSEUR AFFAMÉ concède, à contrecœur, que le repas est devenu intéressant.]
... !