« Et la Provenance elle-même, alors ? » demanda , réellement curieux à présent. « Quelle identité porte l'arbitre des Vasiliou ? »
Aurelius sourit pour la première fois, et ce ne fut pas une expression chaleureuse. Ce fut le sourire d'un homme qu'on prie de montrer une arme dont il est fier.
« Toute Forme de Vie de Provenance mûrit vers une identité, plus tôt ou plus tard. Celle de ma fille a mûri vers toi, à travers tout le temps, c'est pourquoi je ne t'ai pas tué sur-le-champ pour tout cela. Parce que je sais surtout que nos Provenances... ne mentent pas. » La vapeur roulait entre eux.
« Et la mienne a mûri sur un mur. »
Les eaux dorées autour de lui se mirent à vibrer !
« Je suis LA Provenance de L'Avant-Garde Inébranlable », déclara Aurelius, et la pression dans la caverne s'épaissit jusqu'à ce que la surface de la source s'aplatisse sous son poids !
« C'est une identité simple. C'est la vérité que la ligne devant laquelle je me tiens ne rompt pas tant que je suis debout. Pas un bouclier comme un bouclier est une chose qui encaisse le coup. Je suis la vérité que le coup ne mène à rien. Onze fois, des puissances sont venues pour cet Autremonde à travers les Âges. Onze fois, j'étais la dernière chose debout entre elles et tout ce qui se trouvait derrière moi. Onze fois, je n'ai pas flanché. Ma Provenance est le poids accumulé de chaque tenue de ligne, et il s'alourdit chaque fois, et il y a des êtres dans ce continuum qui font demi-tour quand ils apprennent qui tient un mur, parce qu'argumenter avec une identité qui n'a jamais échoué une seule fois, c'est argumenter avec l'existence elle-même. »
HOUUM !
La déclaration se posa, et lui accorda le respect sincère qu'elle méritait !
Une grande identité, forgée à la dure, portée par un homme qui avait saigné pour chaque gramme de son poids !
Il commençait plutôt à apprécier son beau-père.
« C'est pourquoi mon offre est réelle », ajouta Aurelius, s'enfonçant à nouveau dans la lave. « Tenir un fort n'est pas une faveur que je te fais. C'est la seule chose en existence dont je suis le meilleur. »
« Je comprends maintenant. » dit agréablement. « Et les Autremondes Atlas ? »
Aurelius préleva une poignée de lave dorée et la laissa s'écouler entre ses doigts.
« Atlas a conçu le concept même d'Autremondes, et ceux qu'il a construits personnellement sont d'un tout autre ordre que les nôtres. Les nôtres sont des angles morts. Les siens sont des pièces verrouillées. Aucun Immense n'y est jamais entré, non par manque d'essais. Les portes ne leur refusent pas l'entrée comme notre frontière n'a rien refusé aujourd'hui. Les portes n'existent tout simplement pas pour eux. Un architecte peut se tenir aux coordonnées exactes d'un Autremonde Atlas et ne percevoir qu'un vide obscur. Il a bâti avec leur cécité comme matériau. »
... !
Waa !
Cet Atlas paraissait de plus en plus grandiose, à se demander comment il avait pu être tué !
« À l'intérieur, dit-on, ce sont des ateliers. Des terrains d'essai. Certains disent des jardins. Notre Lignée a envoyé des expéditions à travers neuf de ses Autremondes connus au fil des Âges. Nous avons récupéré des outils dans les salles extérieures. Des inventions mineures. Suffisant pour savoir que les salles profondes existent. Nous n'en avons jamais ouvert une. »
Les yeux du Patriarche se durcirent.
« Nous ne sommes pas les seuls à chercher. Toute Lignée ambitieuse les écume. Mais pires que les Lignées sont les tenus en laisse. Certaines Formes de Vie de Provenance servent des Immenses. Volontairement, certaines, achetées par le patronage. Involontairement, d'autres, pliées par des accords plus anciens que leur propre naissance.
Un Immense qui ne peut entrer dans un Autremonde Atlas peut encore y envoyer un souverain en son nom. Quand tu arpenteras ses couloirs, tu croiseras d'autres de notre espèce, et tu n'auras aucun moyen de savoir quelles mains les meuvent vraiment. Certains seront des chercheurs comme toi. Certains seront des gants portés par des êtres qui ne pouvaient pas passer la porte. Traite chaque Forme de Vie de Provenance que tu rencontreras dans un Autremonde Atlas comme une question à laquelle tu n'as pas encore répondu. »
[VERITAS a augmenté de 1.]
Le sourire de s'élargit d'une fraction. Des gants portés par des êtres qui ne pouvaient pas passer la porte. Il avait déjà hâte d'en serrer quelques-unes, de ces mains.
« Dernière question, alors », dit-il. « On me l'a posée il n'y a pas longtemps, alors je me demande... Comment meurt une Forme de Vie de Provenance ? »
« Mal, et rarement, et presque toujours pour les mêmes trois causes. » Aurelius les égrena d'une efficacité glaciale.
« Une convergence écrasante, c'est ce qui a eu raison d'Ascle. Assez d'Immenses acceptant de se consumer à la fois. La seconde, c'est la voie lente. Un souverain qui cesse de générer, qui laisse son identité s'épuiser, s'amincit à travers les Âges jusqu'à ce que l'existence cesse de faire place à lui. Nous appelons cela la Fanée. Ceux qui sont en dessous de nous sont ce que la fanée laisse derrière. »
Il désigna les squelettes dorés intacts reposant au fond de la source. « Les plus forts de ma lignée ont choisi de s'éteindre ici, dans ces eaux, afin que ce qui restait de leur génération nourrisse ceux qui venaient après. »
Il le dit d'un ton égal, et passa à la suite.
« Et la troisième cause est... nous-mêmes. »
La voix du Patriarche devint silencieuse pour la première fois.
« Un souverain en guerre contre sa propre vérité. C'est rare. Je l'ai vu une fois, et je ne le décrirai pas dans ces eaux. »
Le silence tint la caverne, et la vapeur roula sur les squelettes dorés en contrebas.
Alors Aurelius s'éleva !
La lave dorée retomba de sa silhouette gigantesque en nappes. Il flotta, droit et immense, ceint de vapeur et du poids de onze murs tenus, et s'arrêta juste devant LE Vrai Empereur Humain, le dominant de toute l'imposante gravité d'un père, d'un Patriarche, et d'une avant-garde qui n'avait jamais flanché.
Aurelius commença, sa voix emplissant la caverne jusqu'à ses bords.
« J'ai élevé cette gamine depuis qu'elle tenait dans une de mes mains. Je lui ai appris à tenir debout avant qu'elle ne sache flotter, et à argumenter avant qu'elle ne sache tisser, et j'ai regardé chaque Âge de son existence se courber vers une obstination qu'elle n'a absolument pas tirée de sa mère. Elle est la lumière de mon existence.
Je l'ai marchandée une fois parce que j'ai pesé une fille contre une Lignée et fait le choix qu'un Patriarche fait, et j'ai haï ce choix chaque jour depuis. Alors... s'il lui arrivait quelque chose, il n'y a ni frontière, ni Dimensionnalité, ni identité d'aucune Provenance qui tiendra entre toi et moi. »
BOUM !
« Nous sommes des Formes de Vie de Provenance. Nous sommes aussi des hommes. Les hommes prennent soin de ceux qui dépendent d'eux, parce qu'ils ne peuvent pas les laisser tomber. Je tiendrai le fort de mon peuple contre un Immense. Tu iras à travers les Autremondes Atlas et nous ramèneras quelque chose d'une valeur suffisante, parce que nous entrons tous maintenant dans une bataille pour la survie. Avons-nous un accord, Ô Rêveur Humain ? »
BOUM !
La déclaration frappa tandis que les eaux dorées s'aplatissaient, et les squelettes au fond semblèrent écouter !
leva les yeux vers le Patriarche flottant, et il sourit.
« Nous avons un accord », dit , s'élevant à travers la lave dorée pour rencontrer le regard du Patriarche tandis que son corps bleu-or stellaire flamboyait.
« Je suis un Rêveur, et mes Rêves peuvent être grands. Ce que d'autres n'ont pas trouvé... peut simplement se montrer à moi. »
Il fit une pause, et ses yeux sans fin d'un bleu infini dérivèrent, avec une cupidité joyeuse et sans fard, vers les profondeurs de la source.
« Au fait. Je peux prendre l'un des squelettes dorés là-bas en bas ? »
... !