LA PAIX ÉTERNELLE.
Bien sûr, un nom vous disait ce qu'une chose souhaitait être, pas ce qu'elle était. Noah fit rouler ce titre ridicule tandis que le nuage les portait, et derrière lui Yrsa bâilla et s'étira, à la manière d'une femme qui estime avoir fait amplement assez pour un cycle.
Les silhouettes lointaines qu'elle commandait restèrent en arrière, et il ne resta plus qu'eux deux, traversant seuls les montagnes vibrantes.
Comme la traversée était longue, Noah put observer bien des choses.
La première fut l'étrangeté des figures voilées. Dans les zones qu'ils traversaient, beaucoup d'entre elles bougeaient continuellement, menant des rangées et tirant des chaînes le long des routes dorées, et cela était assez ordinaire.
Mais d'autres ne bougeaient pas du tout.
Elles se tenaient droites et immobiles en grappes ordonnées sur les terrasses, par dizaines, sans respirer et sans osciller, et plus il les regardait, plus une question s'ancrait en lui. Étaient-ce vraiment des formes de vie ? Ou observait-il une armée de choses qui ne portaient que l'apparence de l'une d'elles ?
Ses yeux brillèrent silencieusement, et les détails surgirent.
|Vous observez LES VOILES MÉTIER-FORGÉS.|
|Formes de vie artificielles DE LA PAIX ÉTERNELLE, nées d'une autorité tissée et d'une technologie inconnue. Chacune grandit autour d'un noyau de Métier d'Argent raffiné et est enveloppée dans un corps fabriqué selon un unique standard exigeant. Elles ne mangent pas, ne se reposent pas, ne vieillissent pas, et ne remettent en question aucun ordre. Elles s'activent sur affectation et se mettent en veille à l'achèvement.|
|Un Voile Métier-Forgé|:: VÉRITAS : 11. PROVENANCE : 0. POTENTIA : 11. PONDUS : 11. Il n'a jamais posé de question.
Il balaya les grappes immobiles du regard, panneau après panneau se dépliant, et chacun d'eux affichait exactement la même chose. Onze, onze, onze, sur chaque attribut, sur chaque silhouette, sans la moindre déviation décimale. Comparée à la variance sauvage qu'il avait vue chez les captifs, où un Primordial mesurait différemment à chaque membre de son panneau, cette uniformité en disait long.
Une chose cultivée variait. Une chose fabriquée correspondait. Et quelqu'un, quelque part, avait fabriqué un très grand nombre de soldats portant chacun le poids d'une Forme de Vie Primordiale faible !
Combien existaient-ils ? Depuis combien de temps étaient-ils là, immobiles ?
Devant lui, Yrsa rit.
« Pourquoi tant regarder autour de toi ? » Elle ne se retourna même pas. « Ce n'est pas comme si quoi que ce soit que tu vois ici pourrait t'aider. Une fois enfermé, il n'y a pas vraiment de retour en arrière. De nombreux êtres puissants l'ont compris à temps. Tu es parti pour le long terme, ton destin sera décidé assez vite. »
Noah ne répondit rien, et continua d'observer froidement. Après tout, elle croyait que la laisse à son cou fonctionnait.
De chaque côté de sa tête, ses propres voix parlèrent à sa place.
« Nous pourrions commencer par nucléariser cet endroit entier », dit LA Couronne Close. « Les montagnes, les routes, les tours. S'assurer que rien d'ici ne sorte vivant, et laisser l'existence trier ce qu'elle a perdu. »
« La destruction peut attendre », répondit LA Main Ouverte. « Pour l'instant, nous comprenons. Nous avons déjà payé le prix d'être enchaînés, et le prix est dépensé. Alors nous collectons le maximum possible en compensation. »
En vérité, il y avait beaucoup à collecter.
Il vit des terrasses de traitement taillées dans les flancs de montagnes, où des formes de vie inhibées étaient triées en files selon leurs variétés, Source avec Source et Dorés avec Dorés, chaque ligne avançant vers des figures assises en robes superposées. Chaque collier était touché à son tour, et des registres flottants d'écriture or-pourpre enregistraient les informations de chacun dans un décompte plus vaste.
Plus loin, des convois de cages glissaient le long des routes-cordes entre les montagnes, des caisses en trains longs de mille, en direction de contrées dont il ne voyait pas la fin. Au second plan, des équipes silencieuses de Voiles creusaient une montagne entière, taillant sa pierre radiante en étage sur étage d'archives vides.
Comparé à ce qu'il avait d'abord supposé, une force d'incursion avec une forteresse derrière elle, c'était tout autre chose. C'était une organisation complexe !
Finalement, ils atteignirent l'une des plus grandes montagnes, et Yrsa guida le nuage vers une unique tour pourpre sur ses hauteurs. La tour était haute, sans fenêtres, et lisse, et ils franchirent ses portes à pied, ses chaînes tintant doucement dans le silence.
Les couloirs à l'intérieur étaient remplis de Voiles Métier-Forgés. Ils bordaient les corridors en rangées immobiles, comblant les alcôves et les jonctions, et certains étaient clairement restés à leur place depuis des siècles. Aucun ne tourna la tête quand un empereur en laisse passa.
À un large carrefour, une autre figure sortit d'un couloir latéral. Un Exécuteur, à en juger par les robes superposées et l'écharpe or-pourpre, large et balafré, un registre de lumière plié sous un bras. Il s'arrêta en les apercevant, et détailla Noah de la tête aux pieds avec une appréciation ouverte.
« Gardienne Yrsa. » Un hochement de tête. « J'ai entendu dire que vous aviez attrapé un spécimen unique ? »
« Occupez-vous de vos affaires, Exécuteur Halvard. » dit la Gardienne Yrsa, et continua de marcher.
L'Exécuteur rit une fois derrière eux avant que son expression ne devienne glaciale tandis qu'il poursuivait son chemin. Noah nota l'échange sans commenter.
Le couloir se terminait par d'immenses portes or-pourpre, qui grinçèrent en s'ouvrant devant la main levée de Yrsa.
Ce qui se trouvait au-delà était, de toutes choses, un désordre.
La grande salle au-delà était encombrée de mur en mur. Des Voiles Métier-Forgés la remplissaient, mais pas en rangs ordonnés. Certains étaient actifs, dérivant entre les tables en silencieuses courses, tandis que d'autres s'affaissaient contre les murs et sur les bancs comme s'ils n'étaient simplement pas opérationnels, corps enveloppés de blanc pliés à la manière d'outils posés.
Des centaines de colliers et de laisses gisaient en tas et en spires, bandes grises et bandes dorées, entiers et demi-faits et défaits, éparpillés sur les tables et pendus aux râteliers et s'étalant sur le sol entre des instruments que Noah ne savait pas nommer.
Yrsa entra les yeux brillants, regardant droit devant elle, et Noah comprit vite pourquoi. Au centre du désordre siégeait une zone où même lui était forcé de se concentrer, car une immensité sans bornes y reposait sans se soucier de s'annoncer !
Une silhouette se tenait à une longue table, le dos tourné.
Il était grand et mince. Des cheveux or pâle tombaient droits et lâchés dans son dos, et chaque fil sur lui était royal : un long manteau d'un noir profond, col haut, travaillé d'une fine broderie d'or le long de ses coutures, sur une chemise blanche dont le col lacé s'élevait élégant à sa gorge, une demi-cape sombre pendante d'une épaule.
Sur son front, à demi voilé par les cheveux pâles, siégeait une petite marque d'obsidienne pure. Au milieu de tout le désordre de sa propre fabrication, lui seul était immaculé !
C'était le Descendant Mahishasura !