La laisse dorée était fermée autour du cou du Vrai Empereur Humain.
Et à côté de lui, son clone tremblait.
La manifestation couronnée de sang frémit une fois dans l'obscurité de la traversée tandis que sa lumière or cramoisi vacillait et s'affaiblissait, puis elle se disloqua, comme affamée de tout ce qui l'avait soutenue, se dispersant en motes fanées qui s'éteignirent entre deux respirations !
Disparue. Comme si le bandeau à sa gorge avait traversé son être pour défaire jusqu'aux œuvres de son sang !
Yrsa regarda les motes s'éteindre.
Puis elle flotta vers lui, sans hâte, et prit sa main dans la sienne, et avec l'efficacité décontractée d'un greffier testant un sceau... elle lui brisa le doigt.
CRAC !
L'os craqua sur le côté sous sa poigne, et du sang noir jaillit à l'articulation, et le doigt resta brisé ! Aucune lumière stellaire ne s'y précipita. Aucune réparation ne rampa sous la peau. Rien en lui ne s'éleva pour répondre à la blessure, et Noah permit tout cela tandis qu'il la fixait froidement, son expression immobile sur un corps en apparence entravé et impuissant !
Yrsa regarda le doigt brisé un instant de plus. Puis elle lâcha sa main, et acquiesça lentement.
« Je suis entièrement surprise. » Elle deriva d'un demi-pas en arrière, ses yeux pales rivés sur son visage. « Savez-vous combien de fois je me suis tenue devant un dirigeant pour lui proposer cet échange précis ? Leur liberté pour celle de leur peuple. Je l'ai proposé à des souverains d'amas d'Existences Observables. À des Choses Primordiales aux congrégations innombrables. À des rois dont les sujets chantaient leurs noms en des nombres qui courbaient l'air. »
Elle secoua la tête une fois. « Les dirigeants risquent rarement leur personne pour leur peuple. Presque jamais. Ils préféreraient que leur peuple meure, jusqu'au dernier, plutôt que d'abandonner leur pouvoir. Ils se disent qu'ils vengeront les morts après, comme si la vengeance était une sorte de protection qu'on pourrait payer en arriérés. J'ai entendu ce raisonnement si souvent que je pourrais le réciter en dormant. »
Son regard glissa sur le bandeau doré à sa gorge.
« Vous vous êtes réellement dressé pour votre peuple ! Pour cela... je tiendrai ma parole, et je libérerai votre peuple. »
Elle leva les doigts et fit un geste unique !
Les êtres voilés apparurent autour d'eux dans le silence, des silhouettes enveloppées de blanc aux rivières du Métier tournant en orbite, encerclant Noah en un anneau lâche, leur présence s'enregistrant nulle part, et l'un d'eux avança portant un ensemble de chaînes dorées qui se déroulèrent dans l'obscurité et s'enroulèrent autour des mains de Noah, s'enroulant poignet à poignet en maillons éblouissants qui cliquetèrent doucement en se mettant en place !
Et Noah ne regarda pas les chaînes.
Il regarda au-delà, vers Skallagrim.
Le Souverain de Sang se tenait toujours à demi-entravé où elle l'avait laissé, le bandeau coincé à sa gorge, et les yeux de ce Descendant étaient ENRAGÉS ! Des mers d'or cramoisi bouillonnaient en eux avec une violence sans issue, fixées sur la silhouette entravée de l'homme qui avait réécrit sa lignée, et son suaire de morts impayées se tendait contre le bandeau en pulsations inutiles et saccagées !
Yrsa agita la main.
Les centaines d'épées du Métier d'Argent orbitant autour de lui se dissolurent, les lames se défaisant pour revenir en lumière du Métier et s'écoulant dans l'obscurité, et l'instant d'après elle agita à nouveau la main, et l'Inhibiteur à demi-fermé autour du cou de Skallagrim s'ouvrit instantanément, relâchant son emprise clause par clause tandis qu'il flottait en retour à travers l'obscurité de la traversée vers sa paume attendue !
HUUM !
Skallagrim explosa !
La puissance détonna hors du Descendant tandis que ses mers d'or cramoisi rugissaient de retour à plein flot, les vingt Attributs de sa structure s'embrasant à la fois, et l'existence environnante FONDUIT, l'obscurité de la traversée elle-même courant et se déformant autour de sa fureur sur des années-lumière tandis que ses fissures flamboyaient et que son suaire fouettait large !
Et Yrsa sourit face à cela.
« J'aurais pu vous libérer après notre départ, » dit-elle, douce et égale dans l'obscurité fondante. « Mais je l'ai fait ici, devant lui, pour montrer à votre maître que je tiens mes promesses. »
Sa tête s'inclina légèrement. « Sois un bon garçon. Je suis encore plus forte que toi, même quand tu n'es pas inhibé. Ton Maître sera parti, et toi... tu devrais prendre soin de sa Dimension, et de son peuple. Ils en auront besoin. »
Ses yeux pales ne se plissèrent même pas face à sa chaleur. « Et si nous remarquons quelque chose ici qui attire à nouveau notre attention... je ne peux pas promettre que nous ne reviendrons pas, pour faire passer cette Dimension entière au traitement sous inhibition totale. Alors. »
Un petit hochement, le hochement d'un gardien fermant boutique pour la journée. « Ne laissez pas les actes de votre maître avoir été vains. D'accord ? »
... !
Sur ces mots, la Gardienne Yrsa deriva en arrière pour flotter près de Noah !
Et autour d'eux, le reste de son ordre arriva. Axon descendit avec ses halos tournant de l'épaule au talon, et l'imposante masse à peau d'argile d'Ohmran s'installa dans l'obscurité, et les nombreuses formes de vie voilées qu'ils avaient amenées se rassemblèrent de toutes parts, des dizaines de silhouettes enveloppées de blanc aux rivières du Métier en orbite, toutes se mettant en formation autour d'un unique Empereur Humain entravé et enchaîné !
Noah se tenait au centre de tout cela, doré à la gorge et doré aux poignets, et son regard froid balaya Skallagrim une dernière fois !
Et l'instant d'après, tous disparurent !
L'obscurité de la traversée se vida. Les rivières blanches se fermèrent.
Et laissé derrière dans tout ce silence se tenait Jarl Skallagrim, ceint de sa propre puissance éruptive inutile... et le cadavre décapité, enchaîné, d'un petit Destrier qui avait été libre depuis moins d'une seule journée.
Quelques instants plus tard, l'existence se fendit !
Anaximander apparut dans la région, ses robes immobiles et ses yeux froids, et la colère sur le visage du savant était une chose qui n'avait jamais été vue là en toutes ses pérégrinations, et il regarda autour de l'obscurité de la traversée vide, les cicatrices fondues de l'éruption de Skallagrim, le cadavre, le néant où une force d'incursion entière s'était tenue !
« Où sont-ils allés ? » Sa voix sortit basse, puis se brisa vers le haut ! « OÙ ?! »
Il demanda alors que... même lui ne pouvait le sentir !
Skallagrim ne répondit pas.
Le Souverain de Sang se tenait les poings tremblants le long du corps, rempli d'une fureur sans bornes qui n'avait nulle part où aller, et il ne parvint même pas à se résoudre à parler !
Et dans la Dimension Ymnaros, les promesses étaient tenues.
Sur l'étagère nord, haute dans sa cage empilée, une entrave se détacha d'Hvitrmarr !
Le bandeau gris à sa gorge se libéra, et les chaînes se dénouèrent de ses jambes, ailes et mâchoires, et ses neuf organes transformants revinrent à la vie en rugissant en elle tandis que son pouvoir affluait, et LE Duc de Sang s'éleva à l'intérieur de la boîte métallique et la brisa, déchirant la cage de l'intérieur tandis que des plaques grises ternes pleuvaient du ciel, et elle jaillit dans l'air libre, ses ailes rouge or grandes ouvertes, et HURLA !
HUUM !
Le rugissement roula sur des gigaparsecs ! Il ébranla l'étagère, les champs et les terrasses lointaines, un son de rage et de chagrin et de trois mille ans de chaînes compressés en une seule note, et il n'y avait rien en lui qui sonnait la liberté !
Et au-dessus de la citadelle, Damodred apparut.
Le dernier Lestrygonien se tenait libéré dans les airs au-dessus des rues où on l'avait pris, son bandeau de mains d'or cramoisi vivant à nouveau et grand ouvert autour du unique grand œil en dessous !
En dessous de lui gisait le prix de l'enlèvement.
Les victimes étaient encore là. Des centaines d'Humains gisaient brisés sur la pierre dans le sang et la mort, les piétinés et les écrasés, de petites silhouettes soulevées, pleurées, emportées, une rue qui avait été un marché ce matin, et les survivants avançaient lentement à travers elle sous les ombres vides des cages flottantes !
Damodred regarda tout cela en bas.
Et son unique œil pulsa d'une rage terrifiante !
... !