Gardienne Yrsa arriva dans les ténèbres du Passage à l'extérieur de Ymnaros.
Les rivières blanches s'ouvrirent derrière elle, et ses forces passèrent à travers.
Elles vinrent dans le silence tandis que des douzaines d'entre elles affluaient hors de la lumière du Métier, et chacune était enveloppée de la tête aux pieds dans un tissu blanc qui ne laissait rien deviner d'un visage ou d'une silhouette, leurs bandelettes serrées et attachées aux poignets et à la gorge, et autour de chaque figure enveloppée, des rivières du Métier d'Argent tournaient lentement en orbite !
Aucune d'elles n'émanait le moindre fil d'autorité alors qu'elles se déployaient vers la Dimension fusionnée ! Pas une Intention parmi elles. Pas une once de Source, pas un souffle d'Infini, et leur présence ne s'enregistrait nulle part alors qu'elles avançaient !
Yrsa les observa se déployer.
Une seule d'entre elles équivalait à une Forme de Vie Primordiale faible.
Un seul serviteur enveloppé, bandé, lié et silencieux, portait assez de force raffinée pour mettre fin au genre de chose ancienne autour de laquelle des Dimensions entières bâtissaient des religions, et elle en avait amené des douzaines, et elles se mouvaient en unités et obéissaient sans un son ! L'Existence hors de ces Plis n'avait aucune trace d'elles, et l'Existence apprendrait à les connaître une incursion à la fois !
Et son propre pouvoir dépassait n'importe quel Primordial commun.
Elle ne s'y attarda pas. Elle avait fait face à des Formes de Vie Primordiales gorgées d'Âges, des êtres qui paissaient sur les Dimensions depuis avant que les cadres ne soient nommés, et elle en était ressortie alors qu'eux n'en étaient pas sortis.
En bas et devant, Ymnaros vaquait à son après-midi ! D'innombrables formes de vie se mouvant à travers des Existences Observables et une Dimension fusionnée, et au-dessus d'elles, les gardiens de cette Dimension tenaient leurs postes sans rien sentir venir !
Yrsa contempla tout cela, et elle pensa aux tissages des indignes.
L'Autorité n'était pas le mal. L'Autorité était un marteau que l'Existence distribuait au hasard à quiconque gravissait assez vite le bon échelon, et le problème n'était jamais le marteau !
Le problème, c'est que l'Existence le donnait à N'IMPORTE QUI, puis s'en allait, et ne revenait jamais une seule fois vérifier ce qu'on construisait avec ! LE SCÉLLÉ avait reçu un marteau et avait broyé une Ère entière de ses propres enfants, et il n'était pas l'exception, il n'était simplement que l'exemple dont tout le monde se souvenait. Il y en avait beaucoup comme lui.
Pas un seul n'avait été digne de ce qu'il détenait.
« Positions, » dit Yrsa.
Les enveloppés rapportèrent à travers la lumière du Métier dans un chœur plat et chevauchant.
|Le dragon.|
|Celui aux yeux bandés.|
|Le savant.|
|Le plus fort de ceux sans autorité.|
|Les liés sous eux.|
« Le Descendant dehors est à moi, » dit-elle. « Personne ne le touche sauf moi. Chaînes prêtes. Cages prêtes. Rien de séquentiel. »
|Compris.|
Elle leva la main, et l'objet qu'elle tenait était un simple cylindre gris sans aucune marque, et de fines lignes blanches en filigrane parcouraient sa surface comme elles le faisaient sur chaque collier que son ordre avait jamais refermé.
Un Inhibiteur Dimensionnel.
Une seconde. À peine moins. Et puis plus rien de sa part pendant un long moment, car il n'y en avait pas beaucoup dans toute l'existence et chacun valait plus de mille Primordiaux !
« Balayage, » dit la Gardienne Yrsa.
Et elle brisa le cylindre.
HUUM !
Une lumière silencieuse pleura sur tout comme le cri de l'existence elle-même à qui on interdisait de s'exprimer !
Et...
L'Autorité mourut à travers Ymnaros !
Elle s'éteignit partout à la fois, une unique seconde silencieuse où chaque échelon de la Dimension cessa simplement d'exister, et rien ne frappa personne, et rien ne brûla, et rien ne fut même touché ! Les choses furent simplement retranchées ! Les Intentions vacillèrent alors que les Panthéons de Formes de Vie Infinies se repliaient, et les tissages or-cramoisi traversant les figures clés de ce domaine s'obscurcirent du ciel jusqu'au sol !
Et ses forces BOUGÈRENT !
Hvitrmarr survolait le côté nord de la Dimension fusionnée remplie de Formes de Vie Infinies, profitant de sa liberté, quand le ciel se tut.
La Monture Blanche, LE Duc de Sang, cramoisi vampirique sous le blanc avec ses ailes or-cramoisi déployées sur des gigaparsecs de nouveau territoire, sentit ses neuf organes transmutés cesser de lui répondre instantanément !
Chacun d'eux se tut à l'intérieur de son corps tandis que ses ailes continuaient de battre par pur réflexe musculaire et habitude !
Elle tomba.
Un être qui avait porté des fardeaux à travers trois mille ans de chaînes tomba du ciel nord et frappa le sol assez fort pour le fissurer sur des lieues, et s'écrasa dans des grappes stupéfaites de Formes de Vie Infinies qui furent réduites en bouillie par son seul poids alors qu'aucune n'avait d'autorité à ce stade !
Quatre figures enveloppées descendirent sur elle.
Elles grimpèrent sur elle. Des bandelettes blanches remontèrent le long de ses flancs et le long de sa colonne tandis que les rivières du Métier autour d'elles se courbaient vers le bas et plaquaient ses ailes à plat sur la pierre, et quand ses ailes se tendirent contre le blocage, les enveloppées appuyèrent simplement plus fort, repliant les grandes envergures or-cramoisi en arrière à des angles que les ailes n'étaient jamais faites pour tenir, et Hvitrmarr hurla de douleur !
L'une d'elles parcourut la longueur de son cou avec un bracelet gris tenu ouvert dans les deux mains. Elle se débattit. Elle déchira des gorges dans le sol avec des griffes qui n'étaient plus que des griffes, et une autre enveloppée marcha sur le côté de sa tête et s'y tint, son poids total de grade Primordial pressant sa mâchoire dans la pierre brisée, maintenant son crâne absolument immobile quoi qu'elle soulevât en dessous, et le bracelet se referma quand même !
CLIC !
Et puis les chaînes vinrent.
La lumière du Métier s'écoula des enveloppées en cordes tandis qu'elles les enroulaient autour de ses pattes, de ses ailes et de ses mâchoires, durcissant à mesure qu'elles s'enroulaient, et elles lui ligotèrent les mâchoires, muselant une reine antique en plein hurlement, et sa voix se brisa en un son étranglé à travers ses dents liées, et son existence antique se lisait à tous les sens de l'existence comme... un très gros animal attaché par des fermiers !
« ...Mmh ! MMMH ! »
Elle essayait encore de dire quelque chose à travers la muselière.
Pas encore. Pas encore !
Elle ne voulait pas être enchaînée à nouveau !
Ils la traînèrent — deux enveloppées prirent les chaînes à ses pattes et la halèrent sur le sol sur le flanc, son flanc blanc raclant les gorges que ses propres griffes avaient déchirées, et au-dessus du ciel nord, quelque chose commença à apparaître !
Cela sortit de rien dans un grincement de métal gris terne, une cage cubique de ce même métal sans soudure, assez large pour contenir un dragon, puis une autre à côté, et une autre au-dessus, s'empilant dans l'air d'une Dimension qui était libre depuis des heures !
Ils la hissèrent jusqu'à la première, et ils la JETÈRENT dedans !
Trois mille ans de chaînes, des heures de ciel, et un être qui avait brisé ses propres liens par une volonté purement conservée fut jeté dedans sans la moindre once de soin, marchandise et rien de plus, heurtant le mur du fond assez fort pour faire résonner toute la cage, et la porte grinça sur elle avant qu'elle n'ait fini de glisser !
À l'intérieur, liée et muselée, LE Duc de Sang tremblait de douleur alors qu'elle essayait de hurler... et n'y parvenait pas.
Damodred était dans la citadelle quand cela arriva.
Le dernier Lestrygonien se tenait parmi les Humains, comme il le faisait souvent maintenant, laissant les enfants fixer le bandeau de mains or-cramoisi sur son visage, et au moment où le balayage frappa, les mains devinrent sombres et mortes et le grand œil derrière elles se ferma pour la première fois.
Il resta là dans la rue avec son bandeau devenu inerte, et il comprit immédiatement ce qu'on lui avait fait alors qu'il cherchait à bouger !
Trois figures enveloppées sortirent de la foule vers lui à des vitesses que son existence actuelle ne pouvait suivre, car toute autorité devenait inhibée et nullifiée... il n'était pas capable de faire la moindre chose !
Mais il pouvait encore bouger son corps, et ainsi le dernier Lestrygonien fit la seule chose qui lui restait.
Il se plaça devant les enfants.
Il étendit les bras à travers une rue pleine de petits visages tournés vers lui, un être au bandeau mort protégeant des Humains avec rien d'autre que sa propre carcasse, et les enveloppées ne ralentirent pour rien de tout cela !
Elles traversèrent la foule en lignes droites, et la foule était simplement DANS les lignes ! Leurs mouvements et leur autorité piétinèrent des centaines d'Humains à proximité jusqu'en faire une bouillie sanglante, des corps qui riaient dans une rue de marché un souffle plus tôt écrasés sous des bandelettes qui ne baissèrent jamais les yeux, et Damodred HURLA, un son que personne dans cette citadelle n'avait jamais entendu de lui, et se jeta sur la figure enveloppée la plus proche à mains nues !
Ses poings frappèrent une chose équivalente à une Forme de Vie Primordiale faible, et son autorité avait disparu, et la figure enveloppée ne broncha même pas.
Ils lui mirent le bracelet au cou au milieu de la rue hurlante, et ils ne furent doux sur aucun mouvement ! Une main enveloppée agrippa le fond de son cou et le plia, forçant le dernier Lestrygonien d'une race assassinée au-dessus des corps des Humains qu'il n'avait pas su protéger, le maintenant plié là pendant que le bracelet cliquait, et puis les cordes de lumière du Métier s'enroulèrent autour de ses poignets, de ses coudes et de ses genoux, serrées assez pour couper, et ils le hissèrent vers le haut par la corde à ses poignets, pendu, et une seconde cage grinça dans l'existence au-dessus de la citadelle et l'emporta de la même façon que la première avait emporté le dragon !
Jetée. Cognée contre le mur du fond. Scellée.
Et en bas, de nombreux Humains et quelques Formes de Vie Surpuissantes se tenaient dans une rue peinte de leurs propres gens, et regardaient leur nouveau protecteur pendre et disparaître dans une boîte de métal dans le ciel.
Dans une autre direction.
Anaximander ne résista pas, semblant avoir senti quelque chose au dernier moment possible.
Il regarda Axon s'approcher avec le bracelet, et ne fit aucune tentative pour partir.
Le bracelet se referma autour du cou d'un être qu'aucun cadre n'avait jamais réussi à classer.
Et rien ne se passa.
... !
Les halos d'Axon cessèrent de tourner.
Car le collier était là au cou du savant, sans couture et scellé et ne faisant absolument rien du tout, et Anaximander le regarda, puis leva les yeux, et il ne restait rien de savant sur son visage ! Une froide colère s'y installait à la place.
Et autour de lui, les cieux se remplirent de poids !
Ils vinrent de toutes les directions à la fois. Ianthe Kallias atterrit sur la pierre à côté de lui, et le vieux Peleus arriva, et des douzaines d'autres, de nombreuses Formes de Vie Surpuissantes de Ymnaros arrivant tandis que certains d'entre eux étaient collérés. Et chacun d'eux était exactement aussi fort qu'il l'était une heure plus tôt !
« Ces colliers... étaient censés faire quelque chose ? » dit Anaximander froidement.
Et il leva la main, saisit le bracelet à sa gorge des deux mains, et le déchira !
CRAC !
Les morceaux tombèrent.
Anaximander avança et fit craquer ses phalanges tandis que l'existence environnante commençait à trembler !
À des gigaparsecs de là, dans les ténèbres du Passage au-delà de la Dimension fusionnée, la Gardienne Yrsa alla récupérer le Descendant.
Elle trouva Jarl Skallagrim sur pieds avec sa dernière Monture à côté de lui, tous deux dépouillés par le balayage, ses mers or-cramoisi vacillantes et ses fissures éteintes, et elle marcha vers eux à travers le noir avec deux bracelets gris dans les mains et aucune hâte.
Elle prit la Monture d'abord.
Elle piailla et tenta de s'enfuir, et une corde de lumière du Métier attrapa son cou et replia ses pattes sous elle en plein élan pour qu'elle s'écrase le menton le premier dans le noir, et la Gardienne Yrsa s'approcha, posa sa botte sur son cou, et referma le bracelet autour de sa gorge avec l'aisance d'un gardien refermant une grille !
CLIC !
Des s'enroulèrent par-dessus, serrées jusqu'à ce que la petite Monture ne puisse plus lever la tête, et elle gisait clouée dans le noir et tremblait, libérée de sa malédiction et de son collier à peine quelques heures de son existence, et recollée maintenant, et ses yeux roulaient vers Skallagrim tout le temps, lui demandant quelque chose qu'il ne pouvait pas donner !
Puis elle se tourna vers le Descendant, et pressa le second bracelet à sa gorge, et il commença à se refermer.
Et il s'arrêta à mi-chemin !
Car le suaire était sorti !
LES Mille Morts Que Je Ne Dois Pas billotèrent hors des fissures de Skallagrim en or-cramoisi sombre et déchiqueté, chaque mort qui avait jamais été écrite dans sa clause et était maintenant impayée, et elle s'enfonça dans le bracelet qui se refermait et s'y coinça, coinçant le métal gris à une largeur de doigt de la fermeture !
Le collier gagnait encore, se refermant par lents incréments alors que le suaire s'amincissait, et les bras du Souverain du Sang tremblaient alors qu'il maintenait la chose hors de sa propre gorge avec une puissance qui aurait dû être entièrement coupée !
À moitié lié. À moitié libre !
Yrsa s'arrêta, et l'observa longuement.
« Hmm. »
Elle inclina la tête en étudiant le bracelet coincé.
« C'est définitivement une première. Mais je savais qu'un Descendant serait problématique... »
... !
Le suaire de Skallagrim s'amincit d'une fraction de plus, et il le repoussa vers le haut avec un rugissement !
« Alors. » Yrsa joignit les mains.
Et elle regarda par-dessus son épaule la Dimension derrière lui, où des cages continuaient de grincer dans le ciel au-dessus d'une citadelle, et un dragon gisait muselé et enchaîné dans la première, et un Lestrygonien pendait lié dans la seconde au-dessus d'une rue d'Humains en bouillie, et les seules choses encore debout dans tout ce domaine étaient des êtres qui ne pouvaient pas être collérés et un savant qui avait déchiré son œuvre de ses mains !
« Et maintenant ? »
Skallagrim ne dit rien. Ses bras tremblaient, et ses yeux or-cramoisi bougèrent une fois, par-dessus elle, vers la petite Monture clouée sous les chaînes dans le noir, puis revinrent vers elle.
« Chaque être puissant de Ymnaros avec l'autorité de prendre a été pris. Ta Monture est au sol à mes pieds. Et tu tiens mon bracelet ouvert par ta seule volonté pure, ce qui est magnifique, et ne change absolument rien. »
Sa main se leva, et se posa sur le métal gris coincé à sa gorge.
« Alors appelle ton Maître, toi, putain d'indocile. »
... !
Alors qu'elle prononçait ces mots, elle usa de son pouvoir pour refermer de force l'Inhibiteur autour du cou de Skallagrim !