Au cœur de LA Carcosa Infinie, un temple s'éleva d'une mer de brume dorée.
Il était bâti en pierre blanche, en gradins superposés, chaque gradin assez vaste pour contenir une ville, et sur ses marches et ses colonnades sans fin, de Vraies Formes de vie se déplaçaient en robes simples de prêtres ! Des centaines d'entre elles !
Des êtres dont la seule présence aurait aplati des Existences Observables avançaient en files silencieuses, portant des encensoirs et des urnes scellées, s'occupant de rangées de radiations en cage qui pulsaient derrière des écrans de treillis, et tous avançaient la tête baissée, car le maître de ce temple était ancien avant même que leurs Âges n'aient des noms.
Au sommet même du temple, sur une large plateforme ouverte sur la brume dorée, un Primordial humanoïde était assis sur un siège de pierre brut.
Il avait l'apparence d'un vieil homme large, la peau couleur d'argile de rivière, sans cheveux, aux épaules lourdes, vêtu d'un unique tissu blanc, et ses yeux recelaient la lente patience de quelque chose qui avait vu des moissons d'Âges entiers venir et partir.
C'était l'un des vieux moissonneurs. L'un de ceux qui s'étaient tenus derrière les Formes de Vie Dorées à travers les Âges tandis qu'ils récoltaient des Premières Causes sur les jeunes et les mourants, rassemblant le rendement dans des temples exactement de ce genre.
Et sur la plateforme devant lui, sans bruit ni cérémonie, une figure apparut.
Un grand homme pâle en robes sombres superposées, mince et sans hâte, observant calmement les gradins, les prêtres et les lumières en cage avec l'intérêt modéré d'un acheteur sur un marché familier.
LE Scellé était arrivé.
Le Primordial sourit lentement.
« Alors, quoi, dit-il, amène une chose vile comme toi sur mes marches ? »
« Est-ce là une façon de saluer un vieux client ? » Le vaisseau de LE Scellé joignit les mains derrière le dos. « J'ai acheté à ce temple quand il n'avait que quatre gradins. Je me souviens quand tes prêtres étaient sept enfants Dorés terrifiés. »
« Et je me souviens avec quoi tu as payé. » Le sourire du vieil homme ne bougea pas. « C'est pourquoi je demande ce qui t'amène, au lieu de te demander de partir. Expose ton affaire. »
LE Scellé dériva d'un pas le long de la plateforme, le regard parcourant les radiations en cage en contrebas.
« Je suis venu pour me faciliter la tâche. » L'homme pâle se tourna, et sa voix prit le ton d'un homme posant des marchandises sur une table.
« J'ai trop de pistes où je dois placer mon attention. Trop de plateaux, trop de pièces, et récemment, une dépense que je n'avais pas prévue. Alors je suis venu te tendre une opportunité, et laisser ta nature faire le travail. Considère ça comme un cadeau entre vieux amis. »
« Tu n'as jamais fait de cadeau de ton existence. »
« Et tu n'en as jamais refusé un. Écoute. » Le vaisseau leva un doigt.
« Un Trésor Existentiel Résiduel a fait surface. Pas une rumeur. Pas un fragment. Un vrai Résiduel, entier, porté ouvertement. Il se trouve dans LA Dimension Ymnaros, entre les mains d'une forme de vie qui est en train de grandir dans sa puissance. Jeune. Sans garde. Non réclamé par aucune faction à qui tu aurais à rendre des comptes. » Il sourit mince.
« Je voulais t'utiliser comme une épée affûtée, moissonneur, parce que mes mains sont pleines, et parce que je veux que cet ennemi à moi souffre. Noah Osmont, dans LA Dimension Ymnaros... détient un Trésor Existentiel Résiduel. »
... !
Les mots se posèrent sur la plateforme, et en bas, plusieurs prêtres s'arrêtèrent en plein pas.
Un Trésor Existentiel Résiduel ! Le genre de prix qui vide les temples et déclenche des guerres entre Primordiaux, offert librement avec un nom et une adresse !
Le vieil homme regarda le vaisseau pâle longuement.
Et puis le Primordial sourit plus largement qu'il n'avait souri de tout l'Âge.
« C'est un bon complot que tu as là, dit-il chaleureusement. C'en est vraiment un. C'est juste dommage... que tu sois venu ici au mauvais, au tout mauvais moment. »
L'instant où les mots finirent, l'air au-dessus de la plateforme bougea.
Une autorité blanche invisible descendit !
LE MÉTIER D'ARGENT, des rivières de lui, se courbèrent hors de la brume dorée où nul œil ne les avait repérés et s'enroulèrent autour du corps du vaisseau de LE Scellé en spires silencieuses, et avant que l'homme pâle ne puisse seulement tressaillir, quelqu'un apparut derrière lui.
Une main passa par-dessus son épaule.
Et un collier se referma autour de son cou !
CLIC !
Le changement fut instantané et total. Les vagues d'Intention qui roulaient sans cesse hors du vaisseau de LE Scellé s'évanouirent ! Son Infini, silencieux et composé sous chaque corps qu'il avait jamais porté, s'éteignit ! Le poids profond et patient de la Source Primordiale s'écoula hors de sa silhouette comme l'eau d'une cuve débouchée, et ce qui resta debout sur la plateforme, en robes sombres superposées, fut un corps que tous les sens de l'existence lisaient comme un humain normal, absolument dénué de toute autorité.
Les mains du vaisseau se levèrent lentement vers son propre cou.
Le collier était une bande sans couture de métal gris pâle, frais et léger, sans serrure ni charnière ni joint, et sur sa surface, de fines lignes blanches couraient en motifs tissés, lumière du Métier durcie en forme. Il ne le brûlait pas. Il ne liait pas ses membres. Il était simplement là, silencieux comme une porte close, et de son autre côté se tenait tout ce qu'il avait jamais été.
Il le regarda d'un regard lourd, incroyablement lourd.
« Hum. Je ne m'attendais pas à attraper l'un des vaisseaux de LE Scellé ici. »
La voix vint derrière lui, et il se tourna.
Une femme se tenait sur la plateforme. Elle était grande, vêtue de simples vêtements pâles sans ornement, les cheveux sombres attachés simplement en arrière, et elle était terrifiante pour une raison par-dessus toutes les autres : elle n'émanait rien.
Pas un scintillement d'autorité. Pas un fil d'Intention, pas un souffle d'aucune Source, pas un seul enregistrement sur aucun instrument que ses sens dépouillés avaient jamais possédé. Il n'y avait que LE MÉTIER D'ARGENT, s'écoulant autour d'elle en lentes rivières blanches, orbitant autour de sa silhouette comme les rivières n'orbitent rien d'autre dans l'existence, et ses yeux pâles l'étudiaient avec un intérêt sans hâte.
« Ce corps particulier du tien devrait avoir une faible dimensionalité, dit-elle, faisant un lent cercle autour de lui. Il n'aurait rien dû sentir. Et il devrait être entièrement coupé de tes corps principaux. Aucune sortie de données. Aucun retour de mémoire. Tu construis tes vaisseaux soigneusement, je t'accorde cela. »
Elle s'arrêta devant lui, et inclina la tête. « Mais nous pouvons encore te torturer, pour obtenir des informations. Hmm. »
Elle se détacha de lui, traversa la plateforme, et fit quelque chose qui frappa le vaisseau dépouillé plus fort que le collier ne l'avait fait.
Elle alla vers le Primordial, et caressa le sommet de sa tête ancienne.
Le vieux moissonneur, un être qui s'était tenu derrière la moisson des Âges, resta parfaitement immobile sous sa main, yeux baissés, et autour de son propre cou épais, à demi caché par le tissu blanc, une bande de métal gris pâle captait la lumière !
« L'ère des formes de vie utilisant et abusant de l'autorité touche à sa fin, » dit la femme, sa main reposant sur la tête du Primordial tandis qu'elle regardait par-dessus les gradins du temple.
« Intentions. Sources. Infinis. Causes. Assez longtemps, l'existence s'est pliée et a saigné sous des êtres à qui des cadres avaient donné le pouvoir et qui l'utilisaient comme bon leur semblait. Cela s'arrête maintenant. Vous avez simplement rejoint les nombreux d'entre vous que nous allons rassembler, et enchaîner, et rendre incapables d'utiliser la once la plus infime d'autorité... pour enfin apporter la stabilité à travers l'existence. » Elle sourit, petit et froid.
« Réjouis-toi, ô Scellé. Car tu rejoindras beaucoup d'autres. »
Et alors qu'elle le disait, la brume dorée autour du temple flamba de blanc !
Des rivières de LE MÉTIER D'ARGENT s'allumèrent sur tout l'horizon alors que des voiles qui pendaient là invisibles tombaient, et des structures métalliques furent révélées de tous côtés !
Des prisons cubiques de métal gris terne, empilées les unes sur les autres en colonnes et murs et montagnes de cellules, s'élevant hors de la brume gradin après gradin après gradin !
Le vaisseau de LE Scellé plissa les yeux à travers des yeux qui n'étaient plus que humains.
Et à l'intérieur des cellules, il les vit.
Des milliers et des milliers de formes de vie ! Des Formes de Vie Infinies et des Formes de Vie Dorées avec leurs mers silencieuses éteintes ! Des Formes de Vie de Source, denses et patients plus longtemps ! Même d'antiques Vraies Formes de vie, des êtres dont les noms portaient du poids à travers LA Carcosa Infinie, assis dans des colliers enchaînés dans des cellules de métal nu, et pas un seul n'émanait la moindre autorité, et leurs yeux, chaque paire d'yeux dans chaque couloir de cellules empilées, montraient les mêmes trois choses.
Désespoir. Horreur. Peur !
« Un nouvel âge vient... un nouvel âge vient, alors que de nombreux torts seront corrigés. »
La voix de cette femme terrifiante résonna à travers la brume dorée, calme et certaine, et le vaisseau de LE Scellé resta collé au sommet du temple et regarda la vraie échelle de l'endroit où il était entré, parce que les prisons cubiques empilées ne s'arrêtaient pas à l'horizon.
Elles continuaient au-delà, mur après montagne après mur d'autorité en cage, s'étendant autour de ce lieu entier pour des gigaparsecs dans toutes les directions !
La brume dorée roula contre les gradins du temple, et contre les murs de cellules empilées au-delà, et au sommet de tout cela, les deux geôliers parlèrent au-dessus de leur prise.
« Tu as entendu son offre, Ohmran. » La femme se tenait au bord de la plateforme avec les rivières blanches tournant lentement autour d'elle.
« Un Trésor Existentiel Résiduel. Porté ouvertement, dans LE Ymnaros, par une forme de vie qui grandit encore dans sa puissance. »
« Je l'ai entendue, Gardienne Yrsa. » Le vieux Primordial à la peau d'argile se leva de son siège de pierre, et debout, il faisait une fois et demie la taille d'un titan, épais et lent et lourd de pas, la bande grise pâle scintillant à sa gorge sous le tissu blanc.
Yrsa se détourna de la brume, et le vaisseau de LE Scellé, collé et dépouillé et simplement humain, regarda son visage uni tandis qu'elle réfléchissait.
« Un Résiduel ne peut être laissé dans des mains aléatoires. Alors... » Elle leva les yeux vers le vieux géant.
« Regarde ça, Ohmran. Va à LE Ymnaros. Vérifie le trésor et le détenteur. Observe. Ne touche à rien qui n'est pas confirmé, et n'engage rien qui l'est. Tu portes ma laisse et ma patience, et une seule des deux est longue. »
Le Primordial inclina sa lourde tête.
« Comme le dit la Gardienne. »
Il descendit de la plateforme, et la brume dorée avala un être qui s'était tenu derrière la moisson des Âges, envoyé maintenant comme un commissionnaire avec un collier sous son tissu, et le vaisseau de LE Scellé regarda cela arriver.
Puis Yrsa se tourna vers lui.
« Maintenant, dit-elle. Toi. »
Elle traversa la plateforme sans hâte, et prit sa main droite dans les siennes, presque doucement, comme on prend la main d'un aîné au chevet.
Et elle la brisa.
CRAC !
Le son roula sur la plateforme alors que des os qui n'étaient que des os humains cédèrent dans sa poigne, et le vaisseau de LE Scellé fit un bruit qu'il n'avait pas fait en des Âges, parce qu'il n'y avait pas d'Intention pour sceller la douleur, pas d'Infini pour se composer sous elle, pas de Source pour l'avaler ! Il n'y avait qu'une main, et une main brisée fait mal !
« Intéressant, » dit Yrsa, observant son visage avec une attention modérée. « Tu le sens pleinement. Tes corps principaux ne reçoivent vraiment rien de celui-ci. C'est un beau travail. »
Elle laissa la main ruinée tomber, et prit la gauche.
« Parlons des Fusions Dimensionnelles. »
CRAC !
« L'effondrement de Dimensions les unes dans les autres. Les fusions. Les chutes. Des ciels entiers se repliant dans d'autres ciels pendant que leurs formes de vie se noient entre les deux. » Sa voix ne monta jamais, ne s'accéléra jamais.
« Cela s'est accéléré cet Âge, et le schéma n'est pas naturel... »
CRAC !
« Donc. » Elle le regarda d'en bas, yeux pâles patients, mains déjà en mouvement vers le dernier membre intact. « Que sais-tu au sujet DES Fusions Dimensionnelles ? Est-ce seulement toi derrière elles... ou y en a-t-il d'autres ? »
... !
LE Scellé avait un regard lourd alors qu'il faisait tout ce qu'il pouvait pour ne pas hurler de douleur, et se força à articuler...
« Sais-tu de qui tu te fais un ennemi ? Je suis- »
CRAC !
Un autre membre se brisa alors que la femme devant lui le regardait froidement de haut.
« Je m'en fiche éperdument de qui tu es, ô Riven. ô Scellé. Je te jeterai en prison pour que tu y saignes et meures assez vite, mais avant cela, tu répondras à mes questions. Oh, tu es pleinement... une forme de vie sans pouvoir au passage, donc mon coup final est simple : extraire tes souvenirs. Mais hélas... beaucoup de dossiers sont gardés avec un mélange d'autorités, je vais te frire le cerveau et te tuer quand je le ferai et n'en tirer que quelques bribes. Alors avant ça, j'aimerais que tu parles librement. Alors... parle. »
HUUM !