Après son éruption ridicule et ses vers rimés, Noah posa les yeux sur Ulf en plissant les paupières.
Bien sûr, le devin remarqua le regard. Ulf cligna des yeux, puis se gratta la gorge avec une pointe de gêne, sa prestance royale s'effritant juste assez pour laisser entrevoir l'homme qui se cachait dessous. Peut-être que la récitation lui était venue comme un frisson vient au corps, arrivant selon son propre calendrier et ne demandant la permission à personne. Il ne semblait pas capable de la contrôler pleinement !
En vérité, Noah se surprit à s'émerveiller davantage de la capacité de cet être que de sa prestation. L'intérêt de Ceux Qui Restent, parce qu'il avait défait deux de leurs actions. Rien que cette pensée !
L'attention de tels êtres, arrivant maintenant, alors qu'il n'avait fait qu'entamer la mise en œuvre de son propre pouvoir véritable, avec un unique point de PROVENANCE à son nom et la majeure partie de son système encore inachevée. Mais jusqu'à quel point devait-il vraiment s'inquiéter ? Quelle était l'étendue de la capacité d'Ulf ? Qu'avait-il vu exactement, et combien de cela pouvait-on croire ?
Alors Noah s'approcha du devin. Ulf avala sa salive avec difficulté et fit un petit pas en arrière !
— Quelles sont les limites de ta capacité ? demanda Noah avec intérêt.
Ulf se gratta la tête à la question. Et quand la réponse vint, ce fut à nouveau sur un rythme cadencé... presque comme s'il avait un bégaiement dont il ne pouvait pas s'écarter après sa transformation !
« Mes limites, Maître, je n'en ai point trouvées, car jamais je ne fus poussé au-delà du sol. Un homme malade peint ce que la fièvre montre, et demi-vie à la fièvre il donne. J'étais malade avant, et je ne le suis plus, et je n'ai pas testé ce qui gît en réserve. Mais pose tes questions, une par une, et je pourrai répondre à ce qui peut se faire... »
« ... »
Allait-il vraiment rimer à chaque fois qu'il parlerait ?
Mais...
C'était une réponse honnête, toutes choses considérées. Un homme qui avait passé toute son existence à mourir n'avait jamais eu l'espace pour trouver son plafond. Comparé à tester les limites d'un art, poser des questions ne coûtait rien, et Noah choisit donc la question qui importait le plus.
— Tu as mentionné l'attention de Ceux Qui Restent. Peux-tu m'en dire plus à ce sujet ?
À cela, les yeux sans pupilles d'Ulf se mirent à émettre des faisceaux de brillance cramoisi-or, deux douces rivières de lumière se déversant dans l'air, et autour de lui les tableaux flottants dérivèrent lentement plus près, comme si ses propres vieilles œuvres souhaitaient écouter. Sa voix s'approfondit.
« Ceux Qui Restent sont une puissance au-delà de toute mesure et de tout nom, et nulle catégorie ne les contient. Ils ne bougent pas comme les formes de vie bougent, par désir, peur ou plan. À travers tous les tournants de l'histoire, ils n'ont pas bougé du tout. Ils envoient plutôt leurs extensions, pour répondre à chaque appel : leurs progénitures, leurs Descendants, les sentences qu'ils ont prononcées, qui agissent à travers les âges. Jamais, en aucun âge, en aucune guerre ou besoin, l'un parmi Ceux Qui Restent n'a bougé personnellement. Et ainsi leur intérêt, Maître, ne viendra que de la seule façon possible : leurs Descendants et leurs progénitures, et même les Primordiaux, commenceront à tourner, lentement, autour de vos tissages. »
Les faisceaux de ses yeux s'intensifièrent, et sa cadence ralentit, donnant à chaque vers son poids.
« L'avenir que j'envisage maintenant est brillant, et pourtant il se courbe, imprévisible en toutes ses routes, innombrable en ses fins. Pourtant parmi les quelques points resserrant les innombrables voies que je vois, les plus brillants de tous sont des Causes... et pourtant pas des Causes. Car ce que le Maître vient forger n'est pas une Cause du tout, mais quelque chose d'entièrement différent, qui répond à son propre appel. Et je nous vois, ô Maître. Ryaenara. Moi. Le dragon dans son cramoisi, le géant à un œil. La Forme de Vie Indéfinie, l'Existence Observable Vivante aussi... Je nous vois tous comme vos extensions, mises à votre service, pour aller où vous ne seriez pas vu, masquer la teinte de vos tissages. Je suis ici pour servir, mon Maître. Et il en va de même pour bien, bien d'autres. »
WAA !
Chaque mot qu'il prononçait semblait sacré et grandiose !
La lumière s'éteignit dans ses yeux, et les tableaux reprirent leurs positions.
En d'autres termes, cet Apôtre de Sang Noblesse de plus haute rareté parmi son peuple était vraiment unique !
Il avait toujours prévu de mettre en œuvre sa propre version des Causes, générées entièrement à partir de lui-même. La seule chose qui avait changé était l'échéancier. Un homme qui rime et l'attention circulaire des plus vieilles choses de l'existence avaient déplacé le projet en tête de file.
Après tout, les fondations étaient déjà posées. Il avait commencé à mettre en œuvre des Arts — la Goutte de Sang qui ne faisait aucune distinction entre le corps et le cadre, la Rune qui déployait son sang en clones titanesques à travers une Dimension, et la Marque de Sang qui tirait les Lignes de Vie hors de chaque cadre et avait construit les Apôtres mêmes qui se tenaient autour de lui.
Sous les trois, il avait défini son propre Mana Sanguin Infini, la ressource qui rendait le reste possible. Comparé à où il se tenait un moment plus tôt, il avait déjà parcouru du chemin.
Mais l'autre chose à laquelle il accordait la plus grande importance était de comprendre ses quatre nouveaux attributs. Comment franchir ce nombre ridicule de 10, le mur contre lequel son VERITAS butait à chaque acte véritable. Son potentiel l'avait dépassé de l'infini, bien sûr, bien que cela ressemble moins à une réponse qu'à une question différemment formulée.
Et le Devin devant lui était la première existence en dehors de lui-même à dépasser la valeur de 10 dans un attribut quel qu'il soit, ce 12 silencieux assis dans son potentiel comme une porte que personne n'avait ouverte.
Il devrait y avoir un changement majeur lorsqu'on franchit la valeur de 10. C'était un mur trop dur pour que cela ne veuille rien dire, quand même lui ne pouvait pas le percer. Mais le potentiel était-il différent des autres ? Les trois autres valeurs corrélèrent à quelque chose de détenu actuellement : puissance, véracité, Provenance.
Et puisque personne ne détenait de Provenance à moins d'être des Formes de Vie Premières, VERITAS et PONDUS étaient les deux valeurs qui donnaient un affichage direct de la puissance que quiconque exprimait actuellement, tandis que POTENTIA ne pointait que vers des routes pas encore arpentées !
Peut-être que le mur à 10 gardait l'actuel, et laissait le possible sans garde. Peut-être que le potentiel était autorisé à être absurde précisément parce qu'il ne s'était pas encore produit.
Il y avait beaucoup à comprendre. Et pendant qu'il réfléchissait, il constata qu'il avait commencé à caresser le collier sur sa poitrine sans en avoir décidé, le pouce glissant lentement sur des os plus anciens que chaque question qu'il posait.
À ce moment, la silhouette de Ryaenara s'approcha.
Elle s'agenouilla près de son frère et prit sa tête dans ses deux mains, et Ulf lui sourit. Les frère et sœur s'enlacèrent, et leurs fronts se touchèrent, cheveux d'obsidienne contre cheveux sombres.
La sœur parla doucement.
— J'étais prête à trouver ÇA, dit-elle. Je m'étais même liée AU SCÉLLÉ, qui le poursuivait, pour toi. Je n'ai pas pensé que j'avais déjà trouvé ÇA... et que c'était le Maître lui-même, juste ici.
Noah sortit de sa rêverie à de tels mots.
Lui ? ÇA ?
Bien sûr, différentes choses pouvaient avoir des significations différentes pour beaucoup. En l'occurrence, clairement, elle voulait dire qu'il était la solution qu'elle traquait depuis tout ce temps, le remède vers lequel toute sa longue tromperie s'était pliée, trouvé enfin debout dans sa propre Dimension. Mais non. Il n'était pas aussi grandiose que ce que LE SCÉLLÉ poursuivait !
Quel que soit ÇA que l'antiquité avait passé des âges à chasser, ce n'était pas un homme qui détenait sa première goutte de Provenance depuis moins d'un jour.
Et tandis qu'il pensait à cela, ses yeux se mirent à briller.
Parce qu'il commença à penser à une certaine Monture.
Ses Causes étaient en transformation. Il pouvait la sentir en tant qu'Apôtre, à travers LE Ymnaros, et la sensation était précise. Tout ce qui concernait n'importe quel cadre auquel elle avait appartenu avait été arraché quand elle fut liée à lui. La seule chose qui ne fut pas arrachée était ce qu'elle détenait déjà. Ses Causes.
Qui étaient en fait ses organes.
Et il avait remplacé ces mêmes organes lui-même, quand il l'avait soignée. De maudits, à flambant neufs, qui portaient ses Causes précédentes en eux. Il avait logé son propre travail dans sa chair, et maintenant cette chair devenait quelque chose qui n'était qu'à elle, sous son autorité, hors de tout cadre.
Donc s'il cherchait à générer sa propre version des Causes, pas la même idée menée par LE FIEND INSOMNIAQUE et les autres, pas des sièges installés de l'extérieur, alors il lui suffisait d'utiliser... ses organes. Ou n'importe quoi dans son existence. Quelque chose qu'il avait déjà généré. Quelque chose rempli d'Essence de Provenance, né d'elle, imprégné d'elle !
La solution se trouvait une fois de plus dans sa propre existence, tout comme son sang qu'il avait fait devenir sa ressource Infinie !