Le nombre, à cet instant, s'élevait à neuf cent quatre-vingt-dix-neuf.
LA CRÉATURE traversa les lieux profonds de Ghor-Vazhal, et les lieux profonds étaient des veines. Des tunnels d'obsidienne pulsante descendaient toujours plus bas, leurs parois se contractant dans un rythme lent, chauds sous les pieds, humides le long de leurs joints, et par leurs canaux des rivières de sang s'écoulaient épaisses et sans hâte, tout se déplaçant dans une seule direction. Il suivit cette direction car il savait qui elle mènerait à !
Derrière lui, ne restaient que des cadavres, une aura diabolique s'enroulant autour de toute sa silhouette.
Il lui restait dix minutes sur l'heure, et il ne se hâta pas non plus.
Le sang n'était pas le sien. Très peu du sang de la dernière heure avait été le sien !
Il avait marché à travers des rivières de celui-ci. De Vraies Formes de Vie des Fermes de Culture, par centaines, élevées et empilées et dressées contre lui dans le décompte de l'épreuve, et il avait encaissé leurs attaques et LA MINE avait dévoré ce qui valait la peine d'être mangé, et le reste était allé dans les rivières qui lui tenaient maintenant compagnie dans sa marche. Neuf cent quatre-vingt-dix-neuf vies soulevées, et reposées. Une restait.
La statue parla tandis qu'il marchait.
Elle était restée silencieuse pendant la majeure partie de l'heure. Et pourtant maintenant, sa voix arriva comme elle arrivait toujours, sans direction.
|Le combat à venir sera extrêmement éprouvant et presque impossible pour toi. On peut te donner un coup de pouce pour garantir ta victoire... moyennant une autre condition.|
LA CRÉATURE ne ralentit pas.
« Et quelle serait cette condition ? »
|Ton ami. Osmont. Il est aussi un candidat parfait pour porter le poids, tout comme toi. Nous sommes intéressés si tu le diriges vers l'Existence également. Seuls les volontaires peuvent emprunter ce chemin, pour qu'ils demeurent insondablement vrais. Fais l'introduction. C'est la seule condition.|
...!
Le regard de LA CRÉATURE s'alourdit.
Il continua à travers le tunnel-veine pulsant, le sang s'écartant sous ses pas, et il réfléchit un instant avant de décider.
Alors il secoua la tête.
« Chacun a son propre poids à porter », dit-il. « Mon introduction serait m'imposer ce poids sur lui. Ce n'est pas une introduction. C'est une dette, déguisée en porte. S'il est destiné à porter le poids de l'Existence, il le portera, que je le lui présente ou non. » Sa voix ne s'éleva pas. Elle ne s'élevait jamais.
« L'Existence est vaste, et l'Existence est grandiose, et il y a d'innombrables chemins à travers elle. Même vous. Même Ceux Qui Restent derrière vous. Vous n'êtes que des grains de sable dans l'immensité de l'existence. »
BOUM !
...!
L'Existence trembla quand il le dit.
Les tunnels-veines se crisèrent autour de lui, les rivières de sang bondissant dans leurs canaux, toute la structure profonde de Ghor-Vazhal tremblant une fois !
Et LA CRÉATURE put voir la statue avec quelque sens qu'un porteur a pour ce qu'il porte. Le colosse assis, sans visage et gris et usé, et sur la pierre vide où un visage serait... sourit !
Un sourire brutal, large et lent et satisfait, le sourire de quelque chose qui avait posé sa question surtout pour entendre cette réponse exacte.
Alors elle redevint silencieuse.
LA CRÉATURE marcha, silencieusement, et les tunnels s'élargirent tandis que les rivières s'approfondissaient, et le pouls des parois devint plus lent et plus lourd, le rythme d'un cœur plus grand. Au bout de la dernière veine se tenait une porte.
C'était une porte de sang et de chair. Des nappes de cramoisi séché superposées sur la viande, des artères tressées en gonds, le tout cousu ensemble avec la patience de quelque chose qui s'était construit à partir de ses victimes depuis des époques. Derrière, il pouvait sentir la puissance.
Il la traversa en parlant.
« J'ai toujours senti mes doigts trembler, chaque fois que j'allais affronter un ennemi véritablement terrifiant », dit LA CRÉATURE, à la statue, ou à la porte, ou à personne vraiment.
« À chaque fois. Dans les âges anciens, quand j'étais petit, et que tout ce qui était au-dessus de moi était un poids que je n'avais pas encore appris à soulever. Je regardais mes mains, et elles tremblaient, et je les fermais, et j'avançais quand même. Toujours... juste pas à pas. Un pied à la fois. Continuer d'avancer. »
La chair de la porte s'écarta autour de lui, à contrecœur et pourtant en obéissant !
« Mais après tant d'années, ils ne tremblent plus. Sais-tu pourquoi ? »
Une pause, dans l'endroit où il portait la statue alors que sa voix tonnait...
|...Pourquoi ?|
« Maintenant », dit LA CRÉATURE, « l'Existence elle-même tremble. »
HUUM !
Et tout commença à trembler.
La porte se disloqua autour de ses épaules. Les tunnels-veines derrière lui se convulsionnèrent sur toute leur longueur. Le domaine où il pénétra ondula de son sol à son plafond lointain, le sang se dressant dans les rivières, la chair se détachant des murs, tout tremblant à son passage comme ses doigts avaient tremblé autrefois devant tout, la dette des âges inversée et remboursée en une seule direction.
Le domaine était vaste, et il était fait de carnage.
Des lacs de sang s'étendaient sur son sol entre des îles de restes amoncelés. Des artères épaisses comme des tours s'élevaient des lacs et grimpaient dans l'air sombre vers le fond du domaine, convergeant, alimentant. Et au point où elles se rejoignaient toutes, nourries par chaque veine de ce domaine profond, se tenait le poids final.
Un titan humanoïde massif, montagneux dans la pénombre, sa chair rampante et bouillonnante où d'innombrables Formes de Vie Gu avaient été fusionnées en lui, des corps dans des corps, une colonie revêtant la forme d'un colosse. Un Primordial !
Ses yeux d'obsidienne trouble s'ouvrirent, et regardèrent LA CRÉATURE froidement, avec l'évaluation plate de quelque chose qui avait mis fin à des ères et s'attendait à en finir une autre. Il'ouvrit la bouche pour parler.
LA CRÉATURE jaillit en avant !
L'Existence trembla tout autour de lui alors qu'il arrivait, les lacs de sang se séparant en murs, les artères-tours se tendant à craquer, et sa voix arriva devant ses poings glorieusement !
« Une chose vile comme toi ne mérite même pas de converser. Bats-toi. Soit toi, soit moi, nous nous effondrerons ici aujourd'hui. » La distance se réduisit à néant !
« Et... l'Existence ne s'effondre pas. »
...!