Ianthe Kallias portait le poids d'une Existence Observable dans son corps depuis son plus jeune âge, et jusqu'à cette guerre, elle avait cru que cela signifiait quelque chose.
Le ciel de L'EXPANSION DORÉE avait été doré toute sa vie. Maintenant, il coulait bleu et faux, des fleuves d'Infini s'y déversant en torrents, et sous ces torrents, les Panthéons des envahisseurs se tenaient déchaînés à travers les plaines, palais, spirales et géométries affamées imposant leurs lois sur un sol qui n'avait jamais obéi à quiconque !
Leurs Intentions les précédaient comme la météo. Des centaines de ses gens tenaient la ligne avec leurs seuls corps et leur poids exemplifié, et la ligne reculait dans le mauvais sens.
Elle enfonça son poing dans la griffe descendante d'une Forme de vie Infinie et sentit la loi de la griffe tenter de s'inscrire sur ses os avant que son propre poids ne l'en écrase !
CRAC !
À côté d'elle, le vieux Pélée chancela, trois Intentions broyant ses épaules à la fois. Plus loin, les jumeaux se battaient dos à dos dans un cercle qui rétrécissait. Partout où elle regardait, ses gens cédaient du terrain, un pas obstiné à la fois, et Ianthe sentit la peur qu'elle avalait depuis toute la journée lui monter à la gorge. Pas la peur pour elle-même. La peur pour eux tous !
Les envahisseurs dépensaient des corps comme les rivières dépensent l'eau, et son peuple n'avait que les corps dans lesquels il était né.
Puis... le bourdonnement arriva. Un bourdonnement lourd et insondable !
Il était simplement là, sous tout le reste, une unique note soutenue si ancienne que son corps la reconnut avant ses oreilles, et l'avis de son corps fut la terreur !
Sur tout le front de bataille, des milliers d'êtres levèrent les yeux en même temps.
Haut au-dessus de la ligne qui se brisait, là où rien n'avait existé un battement de cœur plus tôt, quelque chose flottait désormais.
C'était titanesque. Ça avait la forme d'un homme, et c'était de la couleur de l'or cramoisi profond, marqué sur sa peau de spirales et de traits-pointillés d'un bleu stellaire brûlant, paré de brins d'os pâle, casqué et cornu, et au-dessus de sa tête, une couronne faite de sang tournant lentement flottait sans goutter !
Autour de toute sa structure, des ruisseaux de sang tourbillonnaient en boucles infinies qui se croisaient, la même forme encore et encore, un symbole qu'elle n'oublierait jamais par la suite.
Elle n'aurait su dire ce que c'était. Personne sur ce champ ne le pouvait. La compréhension n'était pas offerte !
Son aura pesa, et les genoux d'Ianthe faiblirent presque. Cette chose était venue de leur côté de la guerre, elle le sentait assez dans la façon dont son poids ne tombait que vers l'avant, sur les envahisseurs, et pourtant ses mains tremblaient.
C'était l'effroi de se tenir près de quelque chose sorti du premier âge de l'existence, ancien au-delà des tissages des époques, et cet effroi ne s'apaisa pas quand elle se dit que c'était un secours !
Les Formes de vie Infinies le reçurent vraiment.
Leurs formations s'étaient déjà arrêtées. Les fleuves d'Infini fléchirent en plein déversement. Des êtres qui avaient passé la journée comme bourreaux restèrent désormais immobiles dans l'air argenté, et Ianthe vit des créatures portant le poids du Cénozoïque commencer, visiblement, à trembler.
La silhouette flottante leva son bâton.
Au bout couronné du bâton, une unique goutte de sang se forma. Or cramoisi, avec une lumière bleue stellaire vivant en ses profondeurs. Une goutte, au-dessus d'un front de bataille qui s'étendait au-delà de la patience de l'horizon !
La goutte éclata.
HUUM !
Le front de bataille devant elle cessa d'être un lieu.
Tout ce que les envahisseurs possédaient devint or cramoisi d'un seul coup, des horizons d'événements éclosant à travers les plaines en nombres innombrables, tordant lumière, loi et palais-panthéons en eux-mêmes avec une force qui fit sentir le corps exemplifié d'Ianthe comme une feuille pressée dans un livre !
Le bourdonnement devint un rugissement et devint une pression qui courba les bords du monde vers l'intérieur, et à travers elle, elle vit les Formes de vie Infinies se fissurer comme des vaisseaux, leur Infini thésaurisé s'échappant en rubans, leurs corps se désagrégeant en rouge !
BOUM !
Quand la lumière s'amincit, les plaines étaient peintes. Un film d'or cramoisi recouvrait le sol ruiné où la force d'avant-garde de l'armée envahissante s'était tenue, scintillant de bleu, et rien de ce qui était arrivé sur ces fleuves ne bougeait nulle part dessus. Les fleuves eux-mêmes avaient disparu. Les Panthéons déchaînés avaient disparu !
La pression d'une centaine d'Intentions étrangères avait disparu, et son absence résonnait plus fort que toutes celles-ci réunies.
La guerre dans L'EXPANSION DORÉE n'était pas finie. Ianthe pouvait sentir le reste de l'invasion au-delà de l'horizon, vaste et imperturbable, toujours en approche.
Mais le champ devant elle était terminé.
Et l'être qui l'avait terminé ne pourchassa pas, ne parla pas, et n'atterrit pas. Il flotta simplement là au-dessus de son propre sang, grandiose et sans hâte, les bras lâches le long du corps, la couronne tournant au-dessus de sa tête et les boucles infinies de sang se croisant et se recroisant autour de lui, se laissant voir dans toute sa longueur par chaque survivant des deux camps, comme si être témoin était lui-même une part de l'œuvre.
Puis, lentement, il se tourna vers l'horizon, où le reste de la guerre l'attendait !
Ianthe se releva de ses genoux, et elle regarda.
Il n'y avait rien d'autre à faire face à ce qui se passait dans le ciel. L'être titanesque d'or cramoisi dériva hors du front de bataille nettoyé, sans hâte, la couronne de sang tournant au-dessus de sa tête, et là où il allait, la guerre s'arrêtait simplement.
Elle le vit s'arrêter au-dessus des contrées brûlantes à l'est des plaines, où les fleuves bleus s'étaient déversés. Il leva son bâton !
Une goutte de sang se forma au bout, or cramoisi autour d'un cœur de bleu stellaire, et Ianthe se prépara cette fois, et la préparation ne servit à rien du tout.
BOUM !
L'est devint or cramoisi de la terre au ciel, des horizons d'événements éclosant à travers les rangs des envahisseurs, et chaque Forme de vie Infinie dans cette région se fissura, suinta et s'effondra en rouge. Pas la plupart d'entre elles. Toutes !
Puis l'être dériva vers le sud, vers les terrasses brisées où la maison des jumeaux s'était tenue, et le fit à nouveau. Une goutte !
Une seule goutte de sang !
Puis les hauts cols. Une goutte. Puis la côte de la mer dorée, où la plus grande masse de l'invasion avait rassemblé ses Panthéons en une forteresse de lois empilées, et Ianthe pensa, sûrement, ici il en faudra plus !
Et pourtant encore...
Une goutte fut tout ce qui fut nécessaire.
BOUM !
Elle ne savait pas ce qu'était cette forme de vie. Personne sur le champ ne savait ce que c'était !
Mais son peuple en parlait déjà à voix basse entre les gouttes, et un nom se formait à partir de rien, parce que les êtres doivent donner un nom à une chose ou devenir fous à force de la regarder. La couronne leur donna le mot. Au quatrième secteur, Ianthe entendit le vieux Pélée le murmurer, et réalisa qu'elle y pensait depuis un moment.
Le Couronné-de-Sang.
Ce n'était pas un grand nom. C'était simplement la vérité !
Secteur par secteur, goutte par goutte, le Couronné-de-Sang défit l'invasion de L'EXPANSION DORÉE. Il n'y eut aucune bataille en tout cela. Une seule chose ridicule se produisit : chaque Forme de vie Infinie, nettoyée et complètement effondrée, jusqu'à ce que les fleuves ne coulent nulle part dans aucun ciel qu'elle pouvait voir, et que la dernière Intention étrangère s'éteigne dans l'air comme une lampe pincée entre deux doigts !
Et alors L'EXPANSION DORÉE fut entièrement nettoyée.
« ... »
Un lourd silence s'abattit sur elle.
Ce fut le premier vrai silence depuis plus longtemps qu'Ianthe ne pouvait compter. Plus de fleuves se déversant. Plus de Panthéons broyant leurs lois contre le sol. Plus de cris, les siens ni les leurs.
Juste le vent bougeant sur les plaines dorées ruinées lissées de cramoisi, et des centaines et des centaines de Formes de vie Surpuissantes se tenant dans les décombres de tout, relevant lentement la tête.
Chacune d'entre elles leva les yeux.
Le Couronné-de-Sang flottait au centre du ciel, le bâton lâche dans sa poigne, les boucles de sang tournant sans fin autour de sa structure.
Puis il parla.
« Je vous mènerai. »
BOUM !
La voix était ancienne, tonitruante et partout à la fois, arrivant dans la poitrine avant les oreilles, et Ianthe tressaillit, incapable de détacher son regard.
Ce ne semblait même pas être une requête !
Il n'y avait aucun point d'interrogation vivant quelque part à l'intérieur de ces mots. L'être n'offrait pas. Il leur disait ce qu'il ferait, comme le ciel dit au sol qu'il va pleuvoir !
« Depuis des époques, vous vous défendez contre un assaut d'ennemis, » continua la voix, lente et vaste. « Époque après époque, ils sont venus pour vos foyers, et époque après époque, vous avez tenu vos lignes avec vos seuls corps, et enterré vos morts, encore, et encore, et encore. Plus jamais. »
Le bâton pivota, une fois, sans hâte.
« Moi, LE Vrai Empereur Humain, je vous mènerai. »
Une pause vint, dans laquelle toute L'EXPANSION DORÉE sembla pendre à un fil.
« Me suivrez-vous ? »
HUUM !
Le bourdonnement enfla sous les mots, ancien et énorme, et le silence oppressant qui suivit fut la chose la plus lourde qu'Ianthe ait jamais supportée, plus lourde que l'Existence Observable qu'elle portait dans son corps, parce que ce poids lui demandait quelque chose !
Ses émotions ne voulaient pas se fixer en une forme unique.
Ses mots sur son peuple résonnaient dans ses os. Mourir époque après époque. Enterrer les morts encore et encore !
C'était sa mère, et la lignée de sa mère, et les quatre fils du vieux Pélée, et chaque champ doré qu'elle avait jamais vu labouré en boue et en rouge !
Il avait raison !
Et en même temps, elle avait peur de lui. Profondément. Il ne leur avait rien demandé avant de les sauver. Il avait anéanti les ennemis mêmes qui les massacraient, des armées de Formes de vie Infinies, des invasions entières, avec de simples gouttes de sang, et un pouvoir comme celui-là n'avait pas besoin de leur consentement pour quoi que ce soit, et pourtant il flottait là, attendant leur réponse.
Mais sous la peur, et sous l'effroi, il y avait autre chose. Et c'était en fait assez simple.
Elle était fatiguée. Elle était si fatiguée des cycles de la mort.
Et cet être effrayant que nul d'entre eux ne pouvait comprendre les avait protégés. S'il pouvait continuer à le faire...
Ianthe Kallias avança sur le sol ruiné, le premier corps à se mouvoir dans toute L'EXPANSION DORÉE. Elle posa sa main sur sa poitrine, sur le poids qu'elle portait depuis son jeune âge, et éleva la voix vers le ciel.
« Nous suivons ! »
HUUM !
Elle était une unique voix solitaire dans un silence grand comme un domaine !
Mais elle était la première. Et comment elle pensait, beaucoup comme elle pensaient !
Le vieux Pélée se releva près de ses morts, posa sa main sur sa poitrine, et le dit. Les jumeaux se relevèrent ensemble, mains sur leurs cœurs. Puis la ligne aux côtés de laquelle elle s'était battue toute la journée, puis les survivants des terrasses, puis des voix venues des cols et de la côte, des Formes de vie Surpuissantes se relevant une après l'autre hors des décombres à travers toute l'étendue dorée du domaine, mains sur les cœurs.
« Nous suivons ! »
« Nous suivons ! »
Cela devint un phénomène !
Tous ceux dans L'EXPANSION DORÉE levaient les yeux en le disant. Certains le disaient en tenant les corps de leurs familles dans leurs bras. Certains le disaient à genoux, trop blessés pour se tenir debout, la douleur écrite sur leurs visages tandis qu'ils regardaient autour d'eux la dévastation de tout ce qu'ils avaient bâti, puis levaient les yeux, par-dessus tout cela, vers l'être effrayant qui promettait de les mener.
Leurs voix s'élevèrent, se rejoignirent et s'élevèrent encore, des centaines devenant un son unique roulant sur les plaines nettoyées, le chagrin, l'épuisement et l'espoir prononçant tous les mêmes deux mots !
« NOUS SUIVONS ! »
Le Couronné-de-Sang regarda tout cela en bas, la tournant lentement au-dessus de sa tête.
Et il leur donna ses derniers mots.
« Je vous mènerai vers un âge d'humanité et de puissance. Vers un âge où ceux qui vous ont massacrés... auront peur simplement de se tenir devant vos ombres. »
... !
Les mots brûlèrent à travers Ianthe et bien d'autres !
Son sang bouillait. Il n'y avait pas de façon plus douce de le nommer. Parce que quelle meilleure émotion y avait-il à susciter, sinon la vengeance ? Elles avaient été des proies si longtemps qu'elle avait oublié qu'il y avait une autre façon de se tenir !
Ceux qui les avaient massacrés, effrayés par leurs ombres !
... !
Ianthe rejeta la tête en arrière et rugit, et autour d'elle, L'EXPANSION DORÉE rugit avec elle, des centaines de voix se déchaînant d'un coup avec une ferveur qui fit trembler le cramoisi sur le sol ruiné, plus fort que la guerre ne l'avait jamais été !
« NOUS SUIVONS ! »
HUUM !