Le septième palier s'installa sur son dos, et Noah commença !
En théorie, il comprenait parfaitement. Rejeter tout ce qui ne procédait pas de lui, vider la maison de chaque poutre empruntée, et voir ce qui restait. En théorie, c'était pur. C'était même élégant !
En pratique, il allait plonger dans sa propre existence et arracher tout ce qu'il avait jamais été et construit, et ses mains tremblaient avant même qu'il ne commence, et pas à cause de la pierre.
Il débuta par celle qui l'effrayait le moins.
La Source Primordiale. Il l'avait saisie plus tard, l'avait partiellement intégrée. Elle était dense et patiente en lui et n'était pas la sienne, ne l'avait jamais été, était plus ancienne que chaque cadre et appartenait à toute l'existence et à aucune d'entre elles.
« Rejette-la. »
Il s'en empara avec sa volonté et tira, et elle se détacha de ses fondations comme une racine sortant de la terre profonde, et il l'envoya loin de lui, vers le bas à travers le seul canal que cet endroit n'avait pas scellé, dans l'Existence Observable vivante qu'il portait, et L'Infinivers la reçut dans le silence et la retint, et un morceau de ce qu'était Noah Osmont devint une chose que Noah Osmont stockait.
L'absence le frappa comme de l'eau glacée !
Il respira à travers elle, et la pierre pesa, et il recommença.
Les Causes !
Celle-ci lui coûta. Il avait voulu, même dans la théorie, même pendant que l'idée était encore glorieuse et abstraite, conserver ses neuf. Ses Causes Osmontiennes, taillées dans sa propre identité, Existence et Paradoxe et Tyrannie et le reste. Sûrement celles-là étaient siennes. Sûrement celles-là comptaient !
Elles ne comptaient pas, et il le savait !
Elles étaient taillées dans la forme d'une chose appelée Cause. Et les Causes étaient liées aux Civilisations et aux concepts et aux cadres qui existaient bien avant son arrivée, conçus ou cultivés par des mains qui n'étaient pas les siennes, et il avait fait ses propres versions de l'idée de quelqu'un d'autre, ce qui en faisait son œuvre et non son origine !
Alors...
« Rejette-les ! »
HUUM !
Les neuf se détachèrent, et avec elles les neuf Premières Causes d'Hvitrmarr, et tandis que ce mélange se défaisait, il sentit le lien avec une reine lointaine se tendre et crier quelque part bien au-dessus de cet endroit, une unique pulsation d'alarme à travers une connexion étirée à l'extrême par les murs de l'épreuve, et il ne put s'arrêter pour y répondre.
La Collision des Causes trébucha et se tut en lui pour la première fois depuis qu'il l'avait allumée. Les tambours s'arrêtèrent.
Dix-huit ancres s'enfoncèrent dans L'Infinivers, et le silence là où elles avaient été était immense.
Et puis il se tint au bord de celle qui le terrifiait.
L'Infini.
Il s'agenouilla sous la pierre, son sang dans le sable, et la contempla, la mer bleu-or profonde de son Infini Source Osmontien, la chose qui était avec lui depuis avant la couronne, avant les Lettres, avant tout cela !
Mana Infini !
C'était LE premier don, le plus ancien compagnon, le plancher sous chaque plancher. Il avait été l'homme au mana infini avant d'être quoi que ce soit d'autre !
C'était tout avec quoi il avait commencé.
Et ce n'était pas le sien. L'Infini était une route, une variété, un cadre arpenté par des formes de vie à travers toute l'existence depuis des âges avant qu'un humain ne le saisisse, et le fait que le sien fût l'océan le plus grandiose n'importe où ne changeait pas une seule goutte à l'origine de l'idée.
Toute l'existence de Noah recula devant l'acte !
Oh !
La peur, la vraie peur, celle qu'il ne montrait jamais et ressentait rarement, le traversa à la perspective d'être un homme sans elle !
Qu'était-il sans Mana ?!
Mais...
Il empoigna l'océan.
« Même celui-ci. »
« REJETTE-LE ! »
BOUM !
La mer s'arracha de lui.
Elle partit dans un unique mouvement arraché, une lumière bleu-or hémorragiant hors de chaque couche de son existence à la fois, s'écoulant vers le bas dans le canal vers L'Infinivers, et elle la prit, son océan, en elle, et Noah s'agenouilla dans le sable noir et ressentit ce que c'était d'être vide de la chose sur laquelle son propre nom avait été bâti.
Il ne s'arrêta pas !
Il ne pouvait pas s'arrêter, car s'arrêter maintenant le laisserait à moitié vidé et ne tenant rien, alors il traversa le reste de la maison empruntée pièce par pièce et tout jeta dehors.
Le Mana lui-même, le concept sous l'océan. Rejeté. Le cadre du Panthéon, l'idée ancienne héritée de loger des royaumes dans une existence. Rejeté, et L'Infinivers elle-même restait la sienne et aimée et en sécurité, mais le cadre par lequel il la tenait était rompu, et elle dériva d'appendice à compagne en un unique instant déchirant.
L'échelle des Intentions, Égoïque et Ananke, deux échelons gravis sur une structure que d'autres êtres avaient élevée. Rejetée, et son Intention Ananke DE L'Osmontien Quintessentiel se tut et s'enfonça, et la pression qu'il portait fut simplement partie !
Les Fondations, il les garda. Les neuf Fondations étaient des fusions qu'il avait pionnières, sa conception dès le début. Celles-là étaient siennes !
La Langue, il la garda, car la Langue était la définition de ce qui était à lui, le langage de sa propre existence, et c'était la seule chose qu'il avait choisie dès le départ, et maintenant il comprenait enfin pourquoi !
Ensuite...
Les Balances.
Il s'arrêta sur celle-là, à genoux, saignant, presque vide, parce que LES Première et Deuxième Échelles Infinies de l'Existence était son cadre, bâti par ses mains, nommé dans sa Langue, et chaque instinct disait garde-la.
Et elle était construite comme une Échelle. En réponse aux Balances de Vakochev, sous la forme de l'idée de Vakochev, une meilleure échelle appuyée contre le même mur. Une idée basée sur l'idée d'un autre.
« Rejette-la. »
L'Échelle Infinie de l'Existence se détacha de lui et s'enfonça dans L'Infinivers avec tout le reste, et Noah s'agenouilla dans le sable en un être sans cadre d'aucune sorte.
Une chose restait.
LE Cœur Amaranthin.
Il battait dans sa poitrine là où son propre cœur lui avait fait de la place, chaud et stable et vivant, le cœur DE L'Éternité Ressentie, donné avec les mots Je te donne mon Tout. Ce n'était pas un cadre. Ce n'était pas un concept. C'était un don d'un être qui l'aimait, et il l'avait porté à travers la Lettre HUMAINE.
Ce n'était pas non plus sa génération. C'était la sienne.
« Je suis désolé », pensa-t-il, à Émotive, qui ne pouvait pas l'entendre.
Il le rejeta.
LE Cœur Amaranthin quitta sa poitrine doucement, le seul départ doux dans tout l'horrible inventaire, et se logea dans L'Infinivers à côté de l'océan et des Causes et de l'Échelle, en sécurité, gardé... pour un futur potentiel qui ne viendrait peut-être jamais !
Et puis ce fut fini.
Noah s'agenouilla sur les sables d'obsidienne sombres sous le poids d'un ciel, et il n'était rien !
Pas affaibli. Rien. Son corps ne portait aucune autorité whatsoever. Pas d'Infini, pas de Source, pas d'Intention, pas de Causes, pas de Panthéon, pas d'Échelle, pas de cœur qui ne fût le sien.
« ... ! »
Il ressentit le changement comme on ressent le silence après une vie dans une pièce bruyante, et ce qu'il ressentit fut, de toutes choses, familier. C'était un corps humain. C'était ce que ça faisait d'être un homme dans un monde avant que le premier prompt n'éclose jamais. Il était, librement et vraiment et complètement, un être humain normal.
Qui soutenait une pierre qui avait écrasé des Primordiaux.
Ça ne voulait pas dire qu'il était aussi fort qu'un Primordial. Il ne l'était pas. Ça voulait dire seulement que le poids n'avait jamais mesuré la force une seule fois, et que ce qu'il mesurait, il l'exprimait enfin sans rien d'emprunté en travers.
Juste lui-même. Quoi que cela s'avère être !
La pierre descendit pour la huitième fois.
Les bras de Noah cédèrent. Tout son corps trembla, le muscle humain ordinaire brûlant au-delà de toute limite du muscle, et il ferma les yeux et baissa la tête sous la charge, et chaque faille en son existence gronda à la fois, et il ne restait plus rien pour renforcer, pas de Lettre qu'il avait le souffle de dire, pas d'océan, pas de tambours, rien entre lui et l'effondrement sauf ce qu'il était.
Et son corps, étant un corps, fit ce que font les corps au tout bout.
Il comprit, à la manière sans mots dont la chair comprend, qu'il allait être écrasé. Qu'aucun secours ne viendrait de nulle part, parce que partout avait été rejeté. Que si quelque chose devait préserver cette existence, l'existence devrait le produire, maintenant, elle-même, à partir de rien, parce que rien était tout ce qui restait.
Et alors, profondément en lui, dans le noir vidé où un océan avait été...
HUUUM !
Une singularité éclôt.
Elle était bleue. Éblouissante, incandescente bleue, un unique point de lumière s'allumant dans le creux de lui, et elle était petite et elle était inépuisable et elle était d'une beauté insondable, et elle n'avait pas d'amont, pas de cadre, pas de nom dans aucune Langue que la sienne.
C'était sa lumière. Elle provenait de Noah Osmont, et de rien d'autre dans toute l'existence !
Son corps demeura libre de toute autorité. Rien ne pressait vers l'extérieur depuis lui. Rien n'annonçait. Pour tout instrument jamais construit pour peser le pouvoir, la figure agenouillée dans le sanglant sable lisait exactement comme un instant avant, un humain normal au bout de ses forces.
Et pourtant !
Il avait cessé de forcer !
Il avait cessé de trembler !
IL AVAIT CESSÉ DE TREMBLER !