Au plus profond de Noah, à l'intérieur de l'Existence Observable vivante qu'il portait et qui le portait, une mer d'Infini Source Osmontien bleu-or s'étendait au-delà de tout horizon à l'intérieur d'un certain royaume.
L'océan entier émettait un bourdonnement grave et soutenu, le son d'une chose qui n'avait jamais eu besoin d'une source extérieure à elle-même !
Au-dessus flottaient des îles.
Des centaines, dérivant à leurs propres hauteurs patients. Elles imitaient les anciennes Terres Spirituelles — pics en terrasses de pierre pâle lacés de veines d'or, cascades d'Infini brut se déversant de leurs dessous et tombant à jamais dans la mer en contrebas.
Une brume de Source pure dérivait dans les interstices entre elles.
C'était magnifique ! Mais Ruination et L'INFINIVERS n'étaient pas là pour la beauté.
Ils étaient venus travailler.
Tout autour d'eux, emplissant l'air au-dessus de la mer et entre les îles aussi loin que la brume dérivante le permettait, pendaient des diagrammes.
Manifestations de tout ce qu'ils venaient d'apprendre sur les Causes.
L'INFINIVERS se tenait sur la surface de sa propre mer, lumineuse et sévère, les mains jointes dans le dos, et Ruination stationnait près d'elle.
« Pour s'assurer que le Maître n'ait plus jamais à mourir », dit Ruination, « nous devons anticiper tout dans tous les futurs possibles. »
Les cordes bougèrent.
« Il est mort une fois à l'intérieur de la Monture. Il est revenu seulement parce que L'HÉPATARQUE a répondu, et je ne bâtirai pas une stratégie sur l'hypothèse que ce sera toujours le cas. »
« Alors nous remontons à rebours depuis chaque fin que nous pouvons imaginer, et nous les fermons. Et pour l'instant, les Causes semblent être le nœud derrière un grand nombre de ces fins. »
Les premières bulles éclosent dans l'air au-dessus de la mer, écrites en fils de lumière pâle.
CAUSES.
« Elles sont derrière toi », dit Ruination. « Derrière chaque Existence Observable qui ait jamais tenu ensemble. Derrière les Montures, qui ne sont faites de rien d'autre. Derrière l'ascension du Maître, et derrière les dix-huit qui entrent en collision dans sa poitrine à cet instant. »
Une deuxième bulle éclosit, et une corde s'en échappa pour la rejoindre.
« Et derrière tout cela, un être revient sans cesse. »
LE FLÉAU INSOMNIEUX.
« L'un de Ceux Qui Restent a expérimenté sur les Montures pour les remplir de Causes. Puis il les a maudites. Une lignée entière d'Existences Observables vivantes, condamnée à un effondrement lent. »
D'autres bulles se formèrent !
CEUX QUI RESTENT. DESCENDANTS. DESCENDANTS MAUDITS.
Des cordes se tendirent entre elles, dessinant la forme d'une lignée qui croyait que l'existence lui appartenait, et d'une seconde lignée en dessous mourant selon un calendrier.
« Le récit que nous avons veut que sa Progéniture ait touché les Montures, et qu'il les ait maudites pour couper ses pertes. Ça... n'a pas beaucoup de sens. »
Une corde se tendit entre le Fléau et les Montures, et resta là, vibrant.
« Les Montures étaient-elles en réalité déjà instables ? La malédiction n'était-elle pas un châtiment, mais un confinement ? Une sentence prononcée sur une expérience qui était allée quelque part où il ne voulait pas qu'elle aille ? »
Elle laissa cela en suspens, et tira la dernière corde.
LÆSTRYGONIENS.
« Parce que c'est le même être », dit Ruination, « qui a entrepris de mener une race entière à l'extinction à cause de leurs Causes. »
Le diagramme pendait complet au-dessus de la mer bleu-or, bulles et cordes et lignes ramifiées, et au centre de chaque chemin se tenait la même chose.
« Alors la question est... » dit Ruination. « Pourquoi quelque chose d'aussi puissant s'intéresserait-il autant aux Causes ? Qu'y a-t-il en elles qui ferait qu'un être capable de défaire une lignée d'une phrase passerait des âges à bidouiller avec, et détruirait ensuite deux fois tout ce qui en sortirait ? Pourquoi ruiner une race entière à cause de leurs ancres ? »
... !
L'INFINIVERS étudia le diagramme en silence.
Puis elle leva une main, et tira.
La bulle marquée CAUSES se défit sous son geste, se déployant en ses structures composantes, Premières et Primordiales et Flétries et Calcifiées et les autres sans nom, et elle atteignit au-delà de toutes celles-ci le brin qui remontait en elle, dans sa propre fondation, et en tira un à côté des autres pour comparaison.
« Il y a quelque chose qui ne va pas avec les neuf du Maître », dit-elle.
Les cordes de Ruination s'immobilisèrent.
L'INFINIVERS plaça les deux côte à côte dans l'air, et la différence fut immédiate même dans le diagramme.
« Voici les neuf Causes Primordiales qui maintiennent une Existence Observable ordinaire ensemble. Cognitio. Bellum. Mortis... Les neuf communes, assises sous une Cause Première, accomplissant le travail pour lequel elles furent faites. » Sa main bougea.
« Et voici les neuf du Maître. Existence. Paradoxe. Chaos. Mana. Quintessence. Adversité. Tyrannie. Récolte. Apocalypse. »
Les deux ensembles pendaient ensemble, et l'un était simplement plus grand.
« Elles ne sont pas du même ordre de chose », dit L'INFINIVERS. « Les siennes sont distinctement plus grandes. Elles ont ressuscité une Existence Observable morte. Elles furent insérées dans les Organes d'une Monture et jointes à ses Causes Premières sans s'effondrer. Et maintenant elles entrent en collision contre des Causes Premières intactes, les frappent, forcent des réactions d'elles, et tiennent tête dans cette collision. »
Elle se tourna vers Ruination.
« Une Cause Primordiale ne peut pas faire ça. Une Cause Primordiale est la parente vivante sous l'ancêtre. Elle ne se tient pas comme l'égale d'une Cause Première et ne broie pas contre elle comme une pair. Si ses neuf peuvent faire cela, alors ses neuf n'ont pas été des Causes Primordiales depuis un moment. Nous avons simplement continué à les appeler comme elles étaient quand il les a faites. »
« Elles ont évolué au-delà de Primordial », dit Ruination.
« Elles ne sont pas les neuf communes, et elles ne sont pas des Causes Premières non plus. Il les a taillées lui-même, hors de sa propre identité... »
Elle ferma la main, et l'étiquette sur le diagramme changea.
« Elles ne devraient pas être appelées ses Causes Primordiales. Ce sont ses propres Causes uniques, portant son identité. Ce sont ses... Causes Osmontiennes. »
HUUM !
La mer se mit à bouillonner.
Tout l'océan bleu-or s'éleva en une seule lente et énorme houle sous leurs pieds, le bourdonnement s'approfondissant, et sur les îles dérivantes au-dessus, les bosquets cristallins sonnèrent tous à la fois !
Ruination regarda passer la houle.
« Je le ferai savoir au Maître », dit-elle.
« Maintenant, ces Causes Osmontiennes. Comment les utilisons-nous pour tirer sur les marqueurs génétiques des Læstrygoniens de la façon dont il a tiré Damodred ? »
... !