À des années-lumière d'un trône mobile de sable doré, une autre portion d'un Serpent avait commis une erreur de calcul fatale.
Le fleuve pourpre d'une Intention extraterrestre avait déposé LA CRÉATURE sur une mer d'os.
Elle s'étendait dans toutes les directions sous la tempête déchaînée de l'Infini et de la Source Primordiale, un océan de restes fossiles si vaste que ses côtes s'élevaient comme des chaînes de montagnes et que ses crânes gisaient comme des îles, vestiges pétrifiés de choses colossales mortes depuis bien longtemps.
La poussière des âges dérivait sur l'étendue pâle tandis que la pluie d'autorités sifflait sur des os qui refusaient de se dissoudre, et à travers ce cimetière de géants, des flammes d'obsidienne avançaient.
LA CRÉATURE regarda autour d'elle, lentement, une fois, et complètement.
« Tu m'as amené dans une Tombe. »
... !
« Haha ! Les morts font les meilleurs planchers. Ils ne se plaignent jamais ! » Au-dessus de lui, enroulé dans la tempête, le second plus grand corps d'Ormarr Grimtunge descendit dans son champ de vision, ses yeux cramoisis se courbant de délice ! Cette portion était plus vaste que celle qui avait affronté Noah, ses écailles plus épaisses, sa présence plus lourde tandis que les rivières de l'Infini glissaient sur sa longueur en ruisseaux obéissants.
« Tu avais une aura unique parmi les dispersés, chose sombre, alors tu reçois ma seconde plus grande portion. Considère cela comme du respect ! Maintenant... sois lié, sois collecté, et sois livré. Jarl Erling trouvera une utilité à ce que tu es. »
HUUM !
Des cordes d'obsidienne pourpre jaillirent entre les écailles du Serpent par centaines, l'inévitabilité elle-même filée en liens, la capture se déployant déjà en loi avant que les cordes n'aient traversé la distance !
Et pourtant...
LA CRÉATURE ne bougea pas.
Elle jaugea l'ennemi à la place. Le corps principal de ce Serpent surpassait même Ryaenara en poids, et ce corps divisé seul pesait sur la mer d'os d'une pression qui exigeait du sérieux ! Il pouvait le combattre tel qu'il était. Il pouvait l'endurer tel qu'il était, de la façon dont il avait tout enduré depuis avant LE WYLD et LE DÉPLOIEMENT INFINI, échangeant blessure pour blessure pendant des heures d'adversité broyante jusqu'à ce que l'un d'eux achève l'autre.
Mais... il n'y avait pas de temps. Il ne s'inquiétait pas pour Osmont, tout au plus s'inquiétait-il pour Ryaenara.
Et... il y avait un moyen d'en finir vite.
Et cela ne lui plaisait pas.
Une expression traversa le visage de LA CRÉATURE à cet instant que nul de ses gens n'avait jamais vue sur lui ! C'était de la réticence. Une réticence profonde, ancienne, le regard d'un être tendant la main vers une pièce qu'il avait juré de ne jamais dépenser tandis que ses flammes d'obsidienne s'assombrissaient autour de sa silhouette !
Combien de temps s'était-il écoulé ? L'Existence était vieille depuis qu'il avait utilisé ce pouvoir, on pouvait le considérer comme faisant partie de l'existence. Une partie de lui. Et pourtant, dans le même temps, il ne s'y était jamais totalement résolu.
Mais...
« ...Ce qui doit être supporté, le sera », dit LA CRÉATURE tranquillement, à personne.
Et derrière lui, l'existence se replia !
WAA !
La tempête se fendit tandis qu'une statue ancienne et massive surgissait du néant dans son dos, un colosse assis de pierre grise usée dont l'échelle moquait même le Serpent, ses traits lissés par des âges au-delà du compte jusqu'à ne laisser que la suggestion d'un visage, et pourtant ce visage sans visage contemplait tout d'une immensité qui pesait sur la mer d'os tout entière !
Les chaînes fossiles gémirent. La pluie d'autorités se courba autour de ses épaules. Même les rivières sauvages de l'Infini dans le ciel ralentirent leur rage comme si quelque chose de très vieux était entré dans la pièce !
C'était un pouvoir qui était le sien, et qui n'était pas le sien pour l'instant. Il était le sien, pourtant hérité. Et il... n'aimait pas ce Paradoxe.
Il lui répondit. Il se dressa pour lui ! Et pourtant chaque fois qu'il se dressait, LA CRÉATURE se sentait moins son maître et plus son débiteur !
Là-haut, pour la première fois, le rire du Serpent s'arrêta.
« ...Qu'est-ce que c'est que ça ? » Les yeux cramoisis d'Ormarr Grimtunge se plissèrent sur la statue tandis que ses centaines de cordes liantes s'immobilisaient en plein milieu de leur descente, une Intention Ananke hésitant.
« Un fardeau », dit LA CRÉATURE. « Un que j'ai récemment commencé à porter. »
Ses flammes d'obsidienne firent éruption !
BOOM !
Il se mouva comme un titan d'obsidienne flamboyante, sa forme gonflant à chaque foulée sur la mer d'os, dix mètres, cent, mille, l'existence elle-même répondant à son avance ! Les chaînes fossiles s'arrachèrent du sol et orbitèrent autour de lui comme des lunes d'os. L'espace s'épaissit autour des cordes descendantes jusqu'à ce que l'inévitabilité doive patauger ! La tempête au-dessus se courba vers ses épaules comme impatiente d'être portée, et le Serpent comprit en un instant glacé que cet ennemi ne maniait pas des pouvoirs tirés de l'existence.
Cet ennemi ÉTAIT l'Existence, et tout ce qui était à proximité s'en souvint !
« Putain de merde ! »
Les cordes d'Ormarr s'abattirent en un ciel tissé de liens tandis que son Intention Ananke rugissait, chaque corde une loi déclarant la capture déjà accomplie !
Et LA CRÉATURE ouvrit son premier Vrai Appendice.
LA GUEULE !
Elle se déchira dans l'espace devant lui, une vaste blessure horizontale dans la réalité bordée de flamme d'obsidienne, plus large que les chaînes fossiles, plus profonde que la tempête, et elle mangea ! Les cordes liantes s'y déversèrent et ne lièrent pas, l'inévitabilité elle-même dévorée en plein milieu de sa déclaration tandis que LA GUEULE mâchait la loi comme le feu mâche le parchemin, des centaines de cordes tissées se défaisant en essence brute entre ses bords brûlants !
« Tu MANGES mon Intention ?! » Ormarr recula dans le ciel alors qu'une alarme sincère entrait dans sa voix pour la première fois ! « Mec, mais qu'est-ce que vous êtes, vous ?! »
LA CRÉATURE ne répondit pas.
Elle leva plutôt une main titanesque d'obsidienne, et appela le second de ses Vrais Appendices, celui qui avait poussé de la vérité la plus profonde de sa longue existence ! Car qu'était LA CRÉATURE, sous les flammes et les mots plats ?
C'était celui qui supportait. Il avait porté l'adversité de l'Existence seul depuis le jour où son autre moitié avait été brutalisée sous ses yeux, chaque ère de celle-ci, chaque blessure de celle-ci, chaque poids qui aurait écrasé des civilisations, tout cela porté sur une seule silhouette silencieuse et jamais déposé !
Et ce qui a été porté... peut être placé sur un autre.
« LE Fardeau de l'Existence », prononça LA CRÉATURE.
DUN !
Il s'abattit sur Ormarr Grimtunge sans forme, sans lumière, sans avertissement, et le corps colossal du Serpent s'écrasa simplement vers le bas hors du ciel !
Il frappa la mer d'os avec une détonation qui pulvérisa les chaînes fossiles sur des kilomètres tandis que le poids atterrissait sur lui, pas la force, pas la gravité, mais le fardeau, des ères d'adversité supportée transférées d'un bloc sur une seule existence, et le Serpent hurla alors que ses anneaux s'aplatissaient contre le sol pâle, ses écailles se fendillant, son corps divisé pressé dans les tombes de choses plus vieilles que sa lignée ! Ce qui l'écrasait ne pouvait pas être combattu, car ce n'était pas une attaque ! C'était simplement tout ce qu'un être avait enduré seul, posé enfin sur quelqu'un d'autre, et le fait de le poser était plus lourd que n'importe quel coup jamais porté !
« Dégage... DE LA ! » L'Intention Ananke d'Ormarr monta en flèche tandis que ses yeux cramoisis flamboyaient, l'inévitabilité forçant pour déclarer sa liberté !
Et c'est à ce moment que le champ de bataille le trahit.
HUUM !
Car à cet instant, aux côtés de l'éruption de ses deux appendices, LA CRÉATURE permit à la dernière partie d'elle-même d'émerger, et son Panthéon se déploya !
Il ne s'épanouit pas en royaumes. Il ne s'éleva pas en architecture ! Les sens du Serpent sondèrent la tempête à la recherche de jalons et de cieux et ne trouvèrent rien du tout, car le Panthéon de LA CRÉATURE n'avait aucune forme définie, et ne l'avait jamais eu ! Il prit la forme de l'existence environnante tandis que la mer d'os devenait Panthéon, la tempête devenait Panthéon, l'espace épaissi et la poussière dérivante et les tombes des anciens morts devenaient tous Panthéon, indistinguables de ce qu'ils étaient un souffle plus tôt sauf pour une différence absolue !
Tout cela était maintenant sa dimension d'existence.
LE Panthéon de Toute Existence !
Ormarr Grimtunge comprit la forme de sa mort un instant trop tard ! Il ne se tenait pas sur un champ de bataille qui contenait son ennemi. Il se tenait DANS son ennemi, et il y était depuis le début du combat, et chaque fossile et courant de tempête et mote de poussière autour de lui portait maintenant les archives de cet être ! L'ennemi n'utilisait pas l'existence contre lui.
Il allait CONTRE l'Existence elle-même !
« Effondrement », dit LA CRÉATURE.
Et tout s'effondra !
BOOOM !
La mer d'os se replia vers l'intérieur sur le Serpent épinglé alors que des chaînes fossiles de la taille de continents se dressaient et s'abattaient comme les doigts d'un poing qui se referme ! L'espace lui-même se contracta autour de ses anneaux avec toute l'autorité du Panthéon tandis que la tempête descendait en un marteau spiralé d'Infini et de Source Primordiale, et sous tout cela, LA GUEULE s'ouvrit grand sur le sol et but chaque fragment d'Intention qui tentait de fuir les décombres ! Le Fardeau pressait d'en haut. L'Existence se refermait de tous côtés. L'inévitabilité, la fière loi du second ordre de LA Bobine Inévitable, découvrit qu'il y avait une chose plus vieille que l'inévitabilité, et c'était tout !
« Toi... ! » La voix du Serpent déchira l'obscurité qui s'effondrait tandis que ses yeux cramoisis flamboyaient entre les fossiles qui se repliaient, la fureur et l'incrédulité s'étranglant l'une l'autre dans sa gorge ! « D'abord un connard assis me balance des Existences Observables en feu sans se lever, et maintenant, MAINTENANT ÇA ?! Vous êtes tous des monstres ?! VOUS ÊTES TOUS PUTAIN DE MONST- »
CRACK !
Le poing de l'Existence se referma.
Le second plus grand corps divisé d'Ormarr Grimtunge s'effondra sur lui-même avec un son comme une ère qui finit, anneaux et écailles et Intention hurlante écrasés vers le bas et vers le bas et vers le bas jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien au-dessus de la mer d'os brisée qu'un nuage de poussière prismatique se déposant lentement !
Le silence revint au cimetière des géants.
Et au centre de tout, LA CRÉATURE se tenait exactement là où elle se tenait quand le combat avait commencé !
Elle n'avait pas fait un seul pas ! Ses flammes d'obsidienne ondulèrent lentement autour de sa silhouette qui se posait tandis que la poussière d'une Vraie Forme de Vie pleuvait sur ses épaules comme une neige qui n'osait pas le toucher, les chaînes fossiles brisées se réarrangeant paresseusement dans leur repos ancestral aux limites de son Panthéon sans forme, et le titan d'obsidienne flamboyante se tenait simplement là au milieu de la dévastation avec son regard plat, sans hâte, ressemblant pour toute l'existence à un être pour qui ce résultat n'avait jamais été en question une seule fois !
Si d'autres avaient été là, ils auraient appelé ça de l'exhibition !
LA CRÉATURE se contenta d'expirer.
« Toutes choses sont portées », dit-il tranquillement à la poussière qui se posait. « Puis elles sont posées. »
Il se tourna pour partir, pour retrouver Osmont et les autres à travers cette Dimension maudite.
Mais derrière lui... la statue antique ne s'était pas estompée !
Le colosse assis de pierre grise usée resta là où il s'était dressé, et tandis que les flammes d'obsidienne de LA CRÉATURE s'apaisaient, son visage sans visage commença à bouger ! Lentement. Délibérément. De son propre chef ! Les traits érodés se détournèrent du champ de bataille, se détournèrent entièrement de LA CRÉATURE, pivotant vers l'obscurité orageuse au loin de THE Krazhor-Nul comme s'il avait entendu quelque chose là-bas, quelque chose de lointain !
Les yeux plats de LA CRÉATURE se plissèrent tandis qu'il l'observait du coin de l'œil.
C'était l'Existence, et il était l'existence. Il devait se le répéter.
La statue ne fit rien d'autre que fixer le loin obscur, vers quelque chose que même l'Existence ne pouvait pas encore voir !
Ce n'est qu'alors qu'elle s'estompa.