Noah observa la carte un moment de plus. « Vous m'avez dit où vivent les Vraies Formes de Vie. Où vivent les Primordiaux. Où sont les défis, où mène la route, ce que j'obtiens au bout. »
Il détourna son regard de la carte vers elle.
« Mais vous-même et votre frère... »
Le sourire de Ryaenara ne bougea pas.
« Pour l'instant, tant que vous n'êtes pas assez fort, je suis simplement votre guide, car je ferai ce que je peux pour ne pas gêner votre adversité », dit-elle légèrement. « Les guides restent hors de la carte. C'est ce qui les rend utiles. »
Noah acquiesça en direction du champ de singularités.
Un instant, le temple fut silencieux, et les millions de singularités brûlaient entre les deux mers, et Ryaenara le regarda avec une expression qui n'était plus décontractée.
« La route que je vous ai montrée est réelle », dit-elle enfin. « Chaque mot. Les Dimensions, les Ancres, la culture du défi, le chemin vers Ceux Qui Restent. »
Elle claqua des mains, et la carte s'effondra, mers et ténèbres et un million de mondes brûlants se repliant dans le néant, et une seule singularité resta suspendue dans l'air entre eux, petite et brillante et attendante.
« Notre première Dimension potentielle », dit-elle.
Noah fixa la unique singularité éblouissante que Ryaenara avait laissée flotter entre eux, puis au-delà, là où se trouvait la carte.
Comment traverser réellement le noir entre les mers ?
C'était, quand Noah y réfléchissait, la question la plus pratique de la pièce, et pourtant celle à laquelle personne n'avait encore répondu. Ryaenara lui avait montré des millions de singularités éparpillées sur un océan de ténèbres, des Dimensions semées à travers l'espace et le temps eux-mêmes, et la carte était belle. Mais une carte n'est pas une route. Une route a besoin d'une méthode.
« Avant de discuter de la première », dit-il, « répondez-moi à quelque chose de plus basique. Comment traversez-vous toutes ces différentes Dimensions d'Existence ? Il y en a des millions éparpillées dans le noir, à travers le temps lui-même. Comment verrouillez-vous sur l'une et pas sur une autre ? Et une fois trouvée, comment y entrez-vous ? »
Ryaenara s'installa dans les airs comme s'il s'agissait d'une chaise. « L'Intention est la clé. Tout le reste n'est que décoration. »
Bien sûr que c'était l'Intention ! Tout dans cette couche cachée de l'existence semblait revenir à la même monnaie.
Elle leva un doigt.
« Une Intention Primordiale, ce qu'offre l'échelle de Vakochev, peut à peine gérer la traversée. À peine. Et seulement si le Panthéon derrière elle est assez décent pour servir de vaisseau au voyage. J'avais des amis qui ont emprunté cette route. »
Quelque chose dans sa voix changea.
« Les Formes de Vie Source Originelles, comme moi. Des êtres qui se sont frayé un chemin jusqu'aux Intentions Primordiales, ont regardé les terres centrales et décidé qu'elles ne suffisaient pas. Ils se sont envoyés dans le noir entre les mers. Certains ont trouvé des Dimensions. Y sont entrés, ont rencontré des Vraies Formes de Vie, survécu aux dangers, et en sont ressortis changés. Quelques-uns ont finalement quitté les Balances de Vakochev entièrement et sont devenus Vrais eux-mêmes. Ce sont de grandes choses maintenant, dispersées à travers les époques, et une fois de temps en temps, l'une d'elles envoie encore des nouvelles. »
Elle baissa le doigt.
« Beaucoup plus de mes amis sont morts. Pour chaque Originel revenu Vrai, plusieurs ne sont jamais revenus du tout. Le noir entre les mers est un océan, et l'Intention est la seule chose qui flotte. »
« Alors comment l'Intention trouve-t-elle quoi que ce soit ? » demanda Noah. « Un océan avec des millions d'îles, la plupart cachées, certaines dans d'autres époques entièrement. Chercher à l'aveugle pourrait prendre des éternités. »
« Cela prend des éternités, pour la plupart. » Ryaenara sourit. « Vous utilisez votre propre Dimension comme guide et comme route. Vous vous tenez dans ce qui est à vous, et vous envoyez votre Intention à travers l'existence, la jetant comme un filet dans le noir. Et les Dimensions Ouvertes répondent. Celles formées naturellement, et celles laissées ouvertes intentionnellement par des êtres puissants qui veulent des visiteurs, votre Intention finira par les effleurer et sentir la porte. Une Intention plus puissante perçoit plus, perçoit plus loin, perçoit plus vite. Une Intention plus faible pourrait chercher pendant des années sans jamais rien trouver. L'océan ne se soucie pas de votre sincérité. Il se soucie de votre volume. »
Noah écouta, et pendant qu'il écoutait, une partie de lui était déjà ailleurs.
Parce qu'il faisait exactement cela, en ce moment même, avec Amser Modred. L'Ancre placée sur L'ŒIL DE L'ESTUAIRE n'était pas seulement un amarrage à travers le temps. Une fois stabilisée, il projeterait effectivement son Intention à travers les époques, et son Œil, ancien et nouveau, entièrement à lui et plus ancien que le cadrage de l'ère, serait celui qui écouterait la réponse.
N'était-il pas en train de construire un guide ? Laissant l'Œil de l'Estuaire le mener directement vers la Dimension d'Existence qui lui était pertinente, à travers le temps, comme un phare guide un navire à travers le brouillard ?
« Vous avez dit qu'entrer était la partie facile », dit-il à la place.
« Entrer est trivial, une fois trouvé. Survivre est le vrai prix, et le prix varie énormément selon la Dimension. » Les yeux de Ryaenara s'illuminèrent, et ses mains se levèrent.
« Ce qui nous amène aux célèbres. Chaque Vraie Forme de Vie connaît une poignée de Dimensions par réputation, comme les enfants connaissent les montagnes. Leur histoire est trop grande pour rester cachée. Laissez-moi vous en montrer deux. »
Elle agita la main, et l'air du temple se remplit d'une manifestation illusoire.
Un champ de bataille se déploya, rendu en lumière fantomatique. Il s'étendait au-delà du regard dans toutes les directions, une plaine de pierre grise brisée sous un ciel déchiré, et parsemée de formes. D'immenses formes. Des cadavres de la taille de royaumes, à demi ensevelis, morts depuis des époques, leurs contours portant encore un poids qui rendait l'illusion elle-même lourde.
« LA Position Vakochevienne », dit Ryaenara. « La Dimension où Vakochev lui-même, l'être dont les Balances mesurent tout ce que vous avez jamais combattu, se tint seul contre une légion de Formes de Vie Primordiales. La bataille qui s'ensuivit est le genre d'histoire qui n'a pas besoin d'embellissement. Quand elle se termina, des cadavres de Formes de Vie Primordiales gisaient éparpillés sur toute la Dimension. » Elle désigna les vastes formes mortes.
« Vous pouvez imaginer la suite. Depuis des âges innombrables, les Vraies Formes de Vie entrent dans LA Position Vakochevienne pour chasser ces cadavres. Héritages, appendices, archives, tout ce qu'un corps Primordial peut encore contenir. Et depuis des âges innombrables, ils l'ont ratissé. Chaque cadavre visible nettoyé depuis des générations. Chaque secret évident extrait depuis longtemps. »
« Et pourtant... beaucoup y vont encore ? » dit Noah.
« Beaucoup y vont encore. » Son sourire devint entendu. « Parce que la Dimension est énorme, et les Primordiaux très doués pour cacher les choses, et tous les quelques âges, quelqu'un trouve quelque chose que tous les autres ont manqué et toute la ruée recommence. Qui sait. Peut-être qu'il y a encore quelque chose là-bas. L'espoir est la ressource la plus renouvelable de l'existence. »
Elle ferma la main, et le champ de bataille se dissout. Puis elle fit une pause, et un instant elle n'invoqua pas l'image suivante. Ses doigts flottaient dans l'air, et quelque chose traversa son visage que Noah n'avait vu qu'une fois auparavant, dans un jardin, debout au-dessus de son frère.
« La seconde », dit-elle, « je vous la montre avec précaution. »
Elle agita la main, et une nouvelle manifestation s'épanouit.