Il y a une question que tout prisonnier finit par poser, et ce n'est jamais « comment m'évader ». C'est « est-ce que quelqu'un sait que je suis ici ? »
L'Existence est assez vaste pour qu'un être puisse être dérobé d'un cœur de monde et enseveli dans un autre, et le vol n'ébruera rien. Les chaînes aux pieds ne sont que le second lien. Le premier est le silence, et le silence est la technologie la plus ancienne. Mais l'information veut se mouvoir comme l'eau veut tomber. Scellez mille bouches, et le message trouvera une main. Scellez les mains, et il trouvera un ami.
La question, en fin de compte, se répond d'elle-même. Quelqu'un sait. Quelqu'un arrive. La seule variable est ce qu'ils sont devenus depuis qu'on vous a pris.
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Il y avait tant de choses dans l'existence qu'il était difficile de garder trace de toutes les possibilités qui s'offraient.
Noah fixa l'existence malade devant lui, un être maudit par quelque chose remontant à Ceux Qui Demeurent, puis son regard se porta sur les tableaux dérivant autour d'eux. La question s'assembla comme ses questions le faisaient toujours, simplement. La capacité qu'Ulf détenait était-elle vraiment si terrifiante qu'elle dût s'accompagner d'une mise à mort ? Car c'était bien à cela que ressemblait l'arrangement vu de l'extérieur. Un don et son assassin, émis ensemble, comme si quelque chose au fond de la lignée avait décidé que cette fenêtre précise ne devait jamais rester ouverte longtemps.
Il voulait examiner l'être de plus près. Il voulait savoir si ce qu'Ulf faisait pouvait être reproduit, étudié, appris. LE Miroir Qui Garde avait enregistré bien plus étranges choses.
Ses yeux revinrent aux toiles. Chacune pouvait receler des significations uniques, et certaines étaient très directes, mais une propriété les concernant avait déjà accroché son esprit. Des aperçus du futur étaient uniques quand, parmi les nombreuses choses que Noah s'apprêtait à faire, figurait un retour dans le passé.
Les tableaux que cet être peignait étaient ses futurs potentiels. Et ses futurs potentiels, si le plan de Ryaenara tenait, se dérouleraient dans le passé. Un demain peint qui avait eu lieu il y a des âges. Des Boucles Fermées, rendues en pigments.
L'existence malade l'intriguait au point qu'il faillit vouloir mettre la main sur lui sur-le-champ, mais la silhouette protectrice de Ryaenara se dressa droit sur son chemin, et avant même que Noah ne dise quoi que ce soit, elle se tourna vers son frère avec sévérité.
« Plus de peinture pour l'instant. Ça te rend encore plus malade. » Son ton n'admettait aucune réplique. « Donne-moi tout ce que tu as peint dans la dernière journée. Je m'absente un moment pour me concentrer sur notre ami là-bas. Il est peut-être une clé. Une clé et une solution à ta malédiction. »
...!
Les yeux d'Ulf brillèrent à ces mots.
Il regarda Noah, et un instant le peintre mourant parut pensif, pesant quelque chose que lui seul pouvait voir. Puis ses yeux brillèrent de décision, et l'instant d'après ils se voilèrent et devinrent gris, les pupilles disparaissant entièrement, et quand il parla, la voix qui sortit de sa poitrine frêle était profonde et ancienne et ne lui appartenait pas.
« Quand l'étang sans couleur appelle, la main doit donner la sienne,
Car le sang de Vrai et de Primordial tous deux paiera le passage.
Les dimensions perdues au temps et à l'espace n'attendent pas ceux qui supplient,
Elles ne s'ouvrent qu'à celui qui saigne le credo le plus ancien.
Deux fois la couronne sera offerte, et deux fois elle sera portée,
Mais seul ce qui est posé entier peut passer où naît la cendre.
Le masque qui sauve mille vies doit mourir sur le visage,
Car la quintessence ne peut vraiment s'épanouir tant que les ombres tiennent sa place.
Méfiez-vous de la génuflexion des fiers, car s'agenouiller n'est pas perdre,
La silhouette inachevée attend là où tous les futurs se croisent.
Ce qui mange, observe et demeure se rassemblera sous un nom unique,
Et ce que vous ne pouvez rejeter, vous devez le devenir, ou le devenir.
Trois morts doivent mourir les immortels avant que la porte ne s'ouvre grand,
Le ressenti, le façonné, le soi emprunté, chacun doit être délié.
Choisis vrai, ô bref et ardent, car les choix taillent la voie,
Et ce qui fut écrit dans le blanc fut écrit depuis aujourd'hui. »
...!
L'existence de Noah bourdonnait tandis qu'il écoutait la voix jaillir de l'existence malade, chaque vers le frappant. Et l'instant où le dernier mot s'acheva, les yeux d'Ulf scintillèrent une dernière fois de cette lumière grise, une aura terrifiante d'ancienneté s'échappant de son corps frêle pour se disperser dans les saisons, et il s'effondra au sol.
« Ulf ! »
Ryaenara fut près de lui instantanément, relevant son frère de l'herbe, et elle ne dit plus rien du tout à Noah. Elle agita simplement la main, un geste net, le renvoyant comme s'il était un catalyseur provoquant tous ces changements et que le catalyseur devait partir, maintenant, avant d'en causer d'autres.
Les saisons disparurent.
| Vous avez été expulsé de la Vraie Dimension d'Existence. L'expulsion a été exécutée par son concepteur via les Règles Dimensionnelles elles-mêmes, et aucun de vos fonctionnements n'a été consulté ni n'aurait pu l'être. Il vous est conseillé, Maître, de ne pas le prendre personnellement. |
Noah se retrouva de retour dans le temple de la première Dimension, les sanctuaires flottants et les lacs stellaires immobiles du domaine externe de Ryaenara se disposant autour de lui, la porte derrière lui déjà scellée.
Il se tenait seul parmi les pierres anciennes, et ses yeux étaient d'une clarté insondable.
Les mots d'Ulf, le Maudit, tournaient en lui ligne par ligne, hameçons compris, et Noah commença méthodiquement à se demander ce qu'ils pouvaient signifier.
Un corps entier se posa aux côtés de Ruination et DE L'Infinivers, et les trois se mirent au travail sur les paroles d'une forme de vie dont la malédiction remontait à Ceux Qui Demeurent eux-mêmes. Chaque ligne fut enregistrée, recoupée, retournée. L'étang blanc. Le sang de Vrai et de Primordial. Les trois morts. Le masque qui doit mourir sur le visage. Et parallèlement à la prophétie allaient les tableaux, tous reconstruits depuis LE Miroir Qui Garde et analysés trait par trait, car qu'ils soient de vrais futurs, des possibilités mortes, ou la réalité déjà en mouvement, Noah avait l'intention de confirmer par lui-même plutôt que de croire sur parole le pinceau d'un homme mourant.
Alors qu'il réfléchissait à tout cela, un autre fil de lui se tendit.
« Hmm ? »
Un autre corps, celui qui travaillait en silence sur le problème de Taylor, fit enfin sa percée.
Elle était venue le voir peu de temps auparavant avec une expression grave qui ne lui allait pas, et elle lui avait lancé la phrase la plus étrange qu'elle lui ait jamais donnée.
« J'ai vraiment, vraiment envie de te dire quelque chose, mais je putain de peux pas. »
...!
Il n'avait pas fallu longtemps pour comprendre. Taylor ne se censura pour personne, ce qui voulait dire que la censure ne venait pas d'elle. La seule force capable de sceller une bouche au niveau de l'existence même était une Directive imposée par quelque chose d'un pouvoir extrême, et la liste des êtres imposant actuellement des Directives à travers l'existence ne comportait qu'un seul nom.
D'une manière ou d'une autre, LE Scellé s'était mêlé de l'affaire de Taylor. Comme Noah ne savait pas jusqu'où cela allait, il l'avait emmenée, avec un autre de ses corps, directement dans les Interstices Indéfinis, loin de tout ce que cette implication pouvait toucher.