L'Émotive Vivante traversa le dernier bastion des Dorés, et des rangées de Luxuria marchèrent à ses côtés dans un silence parfait.
Autour d'elles, la vaste cité-État bouillonnait de panique. Des Superbius dans leurs atours dorés se pressaient entre les tours, l'Ira aboyant des ordres qui ne signifiaient plus rien, des Maisons entières de Dorés se déversant dans les rues tandis que la nouvelle des Citadelles tombées atteignait même ce siège le plus profond et le plus fier.
L'endroit s'appelait Nova Athens, et d'après les souvenirs de ceux qu'elle avait déjà subjugués, l'Émotive savait que ce nom n'appartenait pas à cette seule cité-État. Il émanait d'un ensemble complet d'Existences Observables que les Dorés contrôlaient, une grande possession qu'ils nommaient Nova Athens, et ce cœur doré avait repris le nom de ce lieu. Ses tours s'étiraient si loin dans toutes les directions que leurs contours se perdaient dans la brume, et l'air y sentait l'encens et cette douceur particulière que l'immense richesse utilise pour cacher ce qui la nourrit.
L'Émotive savait exactement ce qui la nourrissait. Elle traversa la panique avec ses Luxuria et se souvint.
Ici, à travers les Âges passés, des dizaines de millions de Luxuria avaient été déplacées comme des marchandises, expédiées entre les grandes Maisons pour servir au plaisir sans avoir voix au chapitre. Elle connaissait les chiffres car les chiffres vivaient en elle désormais. Au moins mille Luxuria mouraient chaque jour derrière ces murs dorés, leurs Sources brisées et effondrées par les Superbius et l'Ira qui trouvaient leur plaisir particulier dans la brisure, qui savouraient l'effondrement du cœur d'un autre être comme des créatures inférieures savourent un bon repas pendant l'acte sexuel.
Cela durait depuis des dizaines de millions d'années. Ce n'était pas une atrocité pour les Dorés. C'était simplement l'arrangement. C'était la façon dont la cité dorée respirait.
Il est préférable, pensa froidement l'Émotive, de simplement tous les éliminer. Que les Luxuria soient au sommet pour une fois, et que le reste devienne la cendre qu'ils ont faite de nous.
Aucun des Dorés en panique ne savait que plus de la moitié de leurs effectifs à l'intérieur de ces murs avaient déjà succombé à son Intention Primordiale. LE Souverain Amaranthin progressait à travers les niveaux inférieurs depuis un moment déjà, calme et patient, et l'Orgueil manufacturé des Superbius et la Colère amplifiée de l'Ira s'étaient révélés incapables de le surmonter. Ils se croyaient libres. Ils lui appartenaient déjà, sans le savoir.
Son seul vrai problème se tenait dispersé à travers la cité-État en treize positions, treize Dorés Ealdor de l'Échelle Mésozoïque regroupés dans les tours les plus hautes, la dernière vraie force qu'il restait à cet ordre. Elle réfléchissait à la meilleure façon de les gérer quand le ciel changea.
HUUM!
LA CRÉATURE apparut au-dessus de Nova Athens, et la lumière dorée des tours pâlit face aux flammes d'obsidienne qui l'enveloppaient.
Il descendit à travers la brume ambrée, une figure titanique, et dans une main immense, il tenait encore les restes dérivants d'un Panthéon brisé, le mordant, le mâchant, avalant les derniers fragments dorés de la dimension ruinée de quelque Ealdor avec la désinvolture d'un voyageur finissant son repas sur la route. Le bruit en parcourut la cité paniquée, un lent grincement humide, et les Dorés qui levèrent les yeux et comprirent ce qu'ils entendaient commencèrent, enfin, à vraiment désespérer.
L'Émotive leva les yeux vers lui, le regard brillant. Elle l'avait senti se mouvoir à travers LE Monde-Brane depuis un moment déjà, cette vaste pression de pure Existence rôdant de lieu en lieu, et elle avait su que leurs chemins se croiseraient probablement avant la fin.
LA CRÉATURE baissa les yeux et la trouva loin en bas, une petite figure maniaque entourée d'innombrables Dorés, et il lui fit un signe de tête, calme, sa voix portée pour elle seule.
« Que fais-tu là-bas ? » demanda-t-il. « Tout cet endroit va brûler. Monte. »
HUUM!
Ses paroles étaient grandioses et dominatrices, une invitation de la part d'un être qui ne distinguait guère les invitations des ordres.
L'Émotive lui sourit et secoua la tête.
« J'ai promis à ma Fixation de lui livrer les Dorés à genoux, lui lança-t-elle. À genoux, pas en cendres. Des êtres vivants qui ploient, pas des restes que le vent emporte. J'ai subjugué un grand nombre de ceux qui sont ici, et ils me répondent désormais, et je préférerais ne pas voir ma propre moisson brûler avant qu'il ne la voie. »
Son sourire s'élargit, acéré et sachant. « Je sais que tu es brutal. Tout le monde sait que tu es brutal. Mais tu es aussi très raisonnable, quand on te donne une raison. »
LA CRÉATURE la considéra un instant.
« Hmm », dit-il.
L'instant d'après, il porta son attention ailleurs, vers un autre quadrant du ciel qui s'assombrissait, et deux autres figures se dégagèrent du pli de la réalité. LE Paradoxe Primordial arriva le premier, titanique à sa manière, et LE Paradoxe Vivant à ses côtés, maître et élève, tous deux levant le regard vers l'être qui mâchait un Panthéon mort.
« Ô Créature, » dit LE Paradoxe Primordial, et sa voix roula sur les tours avec une amusement ancien. « Je dirais que cela fait longtemps, mais pour des êtres tels que nous, ce n'est pas vraiment le cas. Et pourtant, en ce bref laps, il semble que tu aies creusé l'écart avec le reste de nous. Comme c'est peu attentionné de ta part. »
LA CRÉATURE acquiesça, imperturbable.
« Légèrement », dit-il.
Légèrement. LE Paradoxe Vivant, observant depuis la place de son maître, pensa que "légèrement" était un euphémisme magnifique, le genre d'euphémisme qui ne peut venir que d'un être qui a tant mangé que manger a cessé de compter comme croissance. "Légèrement" faisait un travail considérable en ce seul mot.
Il n'avait jamais cru pouvoir véritablement rivaliser avec ce monstre depuis LE DÉPLOIEMENT INFINI et les Premiers Plis, lui qui ne voulait que l'adversité et l'Information, mais... merde.
Il constatait simplement que vraiment, LA CRÉATURE aurait pu l'achever bien avant que LE MÉTIER ne soit jamais établi !
Avant que quoi que ce soit de plus ne puisse passer entre eux, une autre présence arriva, et l'Émotive sentit les empreintes de sa Fixation dessus avant même d'en voir la forme.
Un Doré de l'Échelle Mésozoïque apparut en vue, et dérivant à ses côtés vint une figure portant le corps d'Abaddon, LE CHAOS PRIMORDIAL, bien que la volonté à l'intérieur de ce corps ne fût pas celle d'Abaddon. C'était LE GRAND USURPATEUR, occupant l'ancien revendicateur du Chaos comme une main dans un gant, et derrière eux pendaient des centaines de Dorés de Quatrième Échelle, les yeux vidés de leur propre volonté et remplis à la place du calme contrôlé et sans faille de l'Unité.
LA CRÉATURE fronça les sourcils en étudiant Abaddon, voyant le corps emprunté et la volonté étrangère assise en son sein, une existence en portant une autre comme le font certaines choses patientes.
Alors le moment s'ouvrit complètement, et les cieux au-dessus de Nova Athens se remplirent d'auras terrifiantes toutes à la fois.
Alexander descendit dans sa gloire reconstruite, LE Pacificateur venu inspecter un dernier lieu. Thalassarch Nereon se déploya à travers les cieux à ses côtés, des années-lumière de chair de léviathan déformée par le chagrin traînait un océan d'auto-mépris qui écrasait les tours dorées sous son poids. Et avec eux vint Noah.
D'en bas, l'Émotive leva les yeux vers eux tous, et quand sa Fixation arriva, son souffle se coupa.
Il venait vêtu de robes d'Empereur, ceint de flammes bleues qui gonflaient et coulaient comme une lave lente, et son regard balaya la cité dorée, impérial et grandiose. On avait l'impression, en le regardant, que l'Existence elle-même saignait en lui, attirée vers lui de toutes parts, l'air même du Monde-Brane penchant de son côté. Parmi tous ceux rassemblés dans ce ciel qui s'assombrissait, peut-être seule LA CRÉATURE approchait la pure majesté que dégageait sa Fixation, et encore de justesse, une question de degré plutôt que de nature !