Ils entrèrent dans le temple ancien.
À l'intérieur se dressaient de nombreuses statues, et chacune paraissait troublante de réalisme, des figures saisies dans la pierre avec une fidélité suggérant qu'elles n'avaient pas toujours été de la pierre. Le regard de Noah parcourut les statues tandis qu'ils avançaient, et Ryaenara parla, décontractée et sans hâte.
« Tu sais, dit-elle, parfois une chose reste en sécurité simplement parce qu'elle ne s'annonce jamais. Elle siège dans l'obscurité, sans particularité, et rien ne la traque parce que rien ne sait qu'elle vaut la peine d'être traquée. Mais au moment où elle est testée, au moment où ne serait-ce qu'un aperçu de ce qu'elle pourrait devenir est révélé à l'Existence, toute chose d'une puissance insondable qui se nourrit de potentiel accourt pour la dévorer avant qu'elle ne puisse grandir. » Elle jeta un regard en arrière vers lui.
« C'est ce que je t'ai fait, je le crains. Je t'ai exposé sans le vouloir. J'ai mené mon petit test en m'attendant à une aile ou deux, et au lieu de cela, tu t'es révélé être quelqu'un au Potentiel Sans Bornes... »
HUUM !
Potentiel Sans Bornes.
Noah accueillit les mots calmement tandis que Ryaenara l'entraînait plus profond, au-delà des statues vivantes, jusqu'à ce qu'elle s'arrête devant une sombre et agite la main. La lumière s'épanouit sur elle, et la statue s'illumina.
C'était un homme, grand et imposant, taillé debout, droit. Le visage ne signifiait rien pour Noah, méconnaissable, des traits d'étranger. Mais les yeux avaient été rendus avec quelque chose de distant et de cruel en eux, une terrible arrogance figée dans la pierre, et ils l'attirèrent.
« Dis-moi, dit Ryaenara. Cette statue... te rappelle-t-elle quelqu'un ? »
... !
Ce fut une question étrange, et Noah étudia la statue de près.
Le visage ne lui disait rien. Mais les yeux. Plus il les fixait, plus son esprit vacillait, une reconnaissance profonde le grattant, et puis elle s'imposa, et il se durcit. Une Intention Bleue se gonfla autour de lui, son Infini Source Osmontien flamboyant de prête, et il posa sur Ryaenara un regard glacial.
Son sourire ne fit que s'éclairer à sa réaction.
« Mmm. Oui, dit-elle, satisfaite. Ceci est une statue d'un autre corps que LE Scellé porte. Le change de visage, vaisseau après vaisseau, mais les yeux ne changent jamais tout à fait. À travers les yeux, tu peux toujours le reconnaître, si tu as déjà eu le malheur de le voir. »
BOOM !
Oui. Les yeux étaient ceux DU Scellé.
Et pour qu'une telle statue se tienne ici, dans cette dimension cachée, cela signifiait quelque chose que Noah n'aimait pas du tout. Cela signifiait que LE Scellé était enraciné bien plus profondément parmi les Formes de vie de Source que Noah ne s'était laissé le croire. Il avait cru commencer à saisir l'échelle de l'ennemi. On ne cessait de lui montrer qu'il n'en était rien !
Son regard devint impérieux et lourd.
« Toi, dit-il. Tu es une Suivante DU Scellé ? Je dois rendre hommage à l'homme. Être aussi bon, aussi profond, aussi largement, c'est presque impressionnant. »
Il devait concevoir LE Scellé comme plus grandiose encore qu'il ne le faisait déjà. Chaque fois qu'il révisait son estimation à la hausse, il s'avérait ne pas l'avoir assez révisée, et bon sang, mais la chose continuait de mériter la peur qu'on lui portait !
Et pourtant.
Ryaenara sourit encore plus brillamment.
« Bien, dit-elle. Oui, et non. Je suis une Suivante DU Scellé, et je ne le suis aussi pas. »
Son sourire devint diabolique et grandiose en le disant, comme si elle livrait la plus belle blague de toute l'existence.
HUUM !
Les mots tombèrent comme une énigme, et les yeux de Noah s'aiguisèrent. Une Suivante, mais aussi pas. Si elle suivait LE Scellé et ne le suivait pas...
Ses yeux s'illuminèrent, et il demanda.
« Alors qui, dit-il, es-tu une Suivante de ? »
BOOM !
Ses mots étaient lourds, et Ryaenara battit des mains avec un pur délice.
« Maintenant, dit-elle, radieuse. Maintenant tu poses les bonnes questions ! »
Elle était pleinement ravie, et l'instant d'après elle claqua des doigts. La statue DU Scellé s'assombrit, et une obscurité extrême engloutit le temple tout entier, une noirceur si totale que Noah flamba seul en son milieu comme une unique bougie bleue dans une nuit sans fin, son Intention ne faiblissant jamais.
La silhouette de Ryaenara scintilla dans et hors de l'existence au sein de cette obscurité. Elle apparut loin, tenant un livre, fredonnant tandis qu'elle en feuilletait les pages, puis elle fut à quelques pouces de lui sans avoir franchi la distance, proche et lointaine à la fois, et elle tourna le livre ouvert vers lui pour qu'il en lise la page.
[Votre prochaine cible est désignée de la plus haute importance. Procédez avec priorité absolue.]
[Désignation : Noah Osmont.]
[Puissance : confirmation qu'il manie une Intention Primordiale ou supérieure...]
[Personnalité : pragmatique. Tyrannique...]
[Localisation actuelle : LE Sanctuaire de l'Effluve...]
[Faiblesses connues : Les femmes. Les liens familiaux.]
[Conseils d'exploitation : La tyrannie et le sang-froid du sujet rendent le levier conventionnel inutile. Il ne peut être menacé pour obtenir quoi que ce soit...]
Noah lut la page unique aux yeux brillants.
LE Scellé avait envoyé cette femme terrifiante pour être un piège à miel. Une séduction, une approche douce, une chose qu'il voudrait près de lui. Et elle s'en acquittait jusqu'ici d'une manière spectaculairement médiocre, si médiocre qu'elle semblait ne pas l'essayer du tout, semblait au contraire faire quelque chose d'entièrement sien !
Son sourire insouciant revint tandis qu'elle s'éloignait à nouveau, puis se rapprochait, alternant dans le noir, ici et partie et ici.
« Les hommes, dit Ryaenara, amusée. Toujours si impératifs. Fais ceci, va là, séduis celle-là. Ils ne considèrent pas une seule fois qu'une fille pourrait avoir ses propres projets. » Elle inclina la tête. « Dis-moi. Honnêtement. Penses-tu que j'aurais fait un bon piège à miel pour toi ? Aurais-tu mordu ? »
Elle le demanda avec provocation, et Noah acquiesça sur-le-champ.
« Sachant ce que tu étais ? dit-il, calme. J'aurais mordu à l'hameçon quand même, et j'aurais joué le jeu, et je me serais servi de toi exactement comme tu comptais te servir de moi, pressant chaque avantage que je pouvais tirer de l'arrangement tout du long. Un piège ne me dérange pas quand j'en vois la forme. Les pièges ne sont que des opportunités qui se croient malines. »
Ryaenara rit, claire et sincère, et secoua la tête.
« Toujours si confiant, dit-elle. C'est une bonne qualité. C'est aussi une dangereuse. Bon. J'aurais joué le piège à miel volontiers, si c'était encore la mission. Mais mon petit test a tout changé, tu vois. Tout. » Son sourire s'aiguisa vers quelque chose de diabolique.
« Parce que LE Scellé ne peut pas t'avoir, ô Osmont. Pas maintenant. Pas en sachant ce que je sais. Car tu as le potentiel d'atteindre ÇA. La chose même que LE Scellé lui-même est parvenu si incroyablement près d'atteindre avant d'être stoppé. Je comprends maintenant pourquoi il te voulait si ardemment. Et je comprends, bien mieux que lui, exactement pourquoi il ne doit jamais être autorisé à t'avoir. Non, non, non. »
HUUM !
Son sourire devint intégralement diabolique, et elle se pencha près dans le noir.
« Non, dit-elle. J'ai besoin de toi. J'ai besoin que tu marches sur la voie vers ÇA. Vers la Lignée. Vers un grand Héritage. Vers... Ceux Qui Demeurent. »
HUUM !