Depuis le trône, l’unique tête de LA Reine Régente vibra, la masse tortueuse de vrilles pâles se resserrant horriblement autour de l’ouverture cliquetante, et au moment où elle le fit, Dame Séraphine et les autres Épées s’effondrèrent à genoux.
Elles s’agenouillèrent comme si elles avaient contemplé quelque chose de trop grandiose pour rester debout devant, des êtres de L’Échelle Mésozoïque se pliant sans hésitation. Et ce n’étaient pas seulement elles. Les nombreuses formes de vie encapuchonnées rassemblées près du trône s’inclinèrent également, et alors qu’elles s’inclinaient, leurs voiles de Source Primordiale tombèrent, car une fois que la Reine s’était révélée, aucun d’entre eux ne pouvait demeurer caché non plus.
Noah les vit brièvement, pour la première fois. La plupart arboraient des formes humanoïdes, mais peu l’étaient proprement. L’un portait de grandes cornes courbées d’os qui se recourbaient depuis une tête régale. Les bras d’un autre se terminaient en serres emplumées de rapace qui se contractaient contre la pierre. Un troisième avait le bas du corps qui s’effilait en quelque chose de serpentiforme, enroulé sous lui, et la peau d’un quatrième ondulait de motifs qui ne restaient pas en place. Des êtres de forme grande et variée, chacun s’inclinant, chacun révélé dans sa déférence envers la chose sur le trône.
Dans le silence lourd, une voix résonna.
Elle provenait de ce visage frémissant et tortueux, et elle était douce. Calme et douce, presque tendre, une voix qu’un être pourrait utiliser pour apaiser un enfant. Et pourtant, elle fit bourdonner l’existence de Noah au moment où elle l’atteignit, car sous la douceur, il sentit quelque chose, la certitude que cette voix seule, si elle le choisissait, pouvait sérieusement blesser sa Source. Pas ses griffes. Pas ses tentacules. Sa voix !
« À l’époque, » dit LA Reine Régente, « d’innombrables éons plus tôt, L’École de l’Existence était ouverte à quiconque cherchait l’ascension. Et en son centre siégeait celui qu’on appelait LE Scellé. »
Alors qu’elle parlait, une manifestation illusoire s’épanouit dans la salle, une structure majestueuse surgissant du néant, une école de lumière et de savoir avec une unique figure assise en son cœur.
« Il était magnifique, vraiment. Il portait des robes tissées dans la soie de l’infini mort qui pleurait de silencieuses larmes bleues. » Les robes de la figure illusoire scintillaient, pleurant leur bleu doux.
« Beaucoup pensaient que ces larmes étaient pour eux, pour la souffrance à travers l’existence. Dans ce chaos sans fin, de nombreuses formes de vie rampèrent hors de l’ombre et le regardèrent et virent un sauveur. Un père. Il les prit comme disciples, voyez-vous. Il choisit les choses les plus grandioses que l’existence puisse engendrer. Il prit les Formes de vie Source exceptionnelles, et il prit les Formes de vie Infinies. »
La salle se remplit de disciples illusoires, de grands êtres se rassemblant aux pieds de la figure pleurante !
« Pendant un Âge entier, il les traita avec une tendresse qui ferait pleurer une mère, » dit-elle, et l’illusion le montra, la figure se mouvant parmi ses disciples avec une douceur impossible. « Lorsqu’une Forme de vie Source chancelait sous le poids de sa propre Source en expansion, LE Scellé posait sa main massive et pâle sur sa Source. Il leur chuchotait. Il leur disait qu’ils étaient son héritage, que chaque larme qu’ils versaient dans cette existence rude n’était que de l’eau pour la graine de leur ascension ultime. Il les nourrissait de la poussière et des causes d’Existences Observables nouvellement nées. Il s’assurait qu’ils grandissent denses, riches, et débordants de réalité brute. »
Les disciples illusoires gonflèrent, grandissant plus lourds, plus riches, plus brillants.
« Les Formes de vie Infinies vénéraient le sol qu’il foulait, brisant leurs propres infinis rien que pour converger en un unique point d’obéissance absolue devant son trône. Ils grossirent tant sur ses enseignements. Ils devinrent si lourds de poids existentiel. » Sa voix douce ne changea pas. « Ils n’avaient aucune idée qu’ils n’étaient qu’en train d’être persillés. Comme du bétail de prix. »
HUUM !
L’illusion changea, et la tendresse dans l’air de la salle commença, très légèrement, à tourner.
« Cela arriva le jour final de l’Âge, » dit-elle. « Les disciples s’étaient tous rassemblés, bourdonnant de l’excitation d’un paradis promis. LE Scellé se tenait au-dessus d’eux sur son estrade. Il ne dit pas un mot. Il tendit simplement la main, déclipsa quel que soit le masque qu’il avait mis en place, et révéla son vrai visage. »
La figure illusoire leva la main, déclipsa, et l’aura chaude et dorée que les disciples avaient aimée pendant des millions d’années disparut en un instant.
« En un instant, la chaleur qu’ils avaient aimée s’évanouit, remplacée par l’étouffante et putride puanteur de l’existence pourrissante. Avant que qui que ce soit ne puisse fuir, le ciel se renversa. Le domaine entier se déforma, compressant les dimensions environnantes de l’existence en un mortier massif et cannelé. » L’illusion se courba et se replia autour de la salle, les disciples rassemblés soudain piégés dans les parois courbes d’un énorme bol de broyage. « La brutalité de la chose. Elle était belle dans sa perfection absolue. »
WAA !
« Une grande Forme de vie Source hurla vers lui, » continua-t-elle, et l’illusion montra un être majestueux s’élevant au-dessus des autres, tendant la main vers la figure sur l’estrade. « Elle le suppliait. Elle lui demandait pourquoi il faisait cela à ses propres enfants. À ceux qui l’aimaient. »
« Savez-vous ce que LE Scellé répondit ? Il regarda vers le bas avec des yeux qui ne contenaient nulle malice. Seule une faim froide. Il leur dit qu’un fermier ne hait pas ses cochons quand l’hiver vient. Il a simplement faim. »
Le pilon invisible descendit.
« Alors le pilon invisible s’abattit, » dit LA Reine Régente. « Et il ne leur accorda pas une fin rapide. Pour en extraire l’essence la plus pure, la souffrance devait être prolongée, jusqu’à ce que leur désespoir se cristallise dans leur existence même. Les Formes de vie Infinies tentèrent de fuir vers des possibilités infinies alternatives, mais il avait déjà tissé un filet de négation absolue autour de chaque futur possible. On les remit de force dans le mortier broyant, hurlant dans un chœur de dix mille voix identiques tandis que leurs infinis étaient de force aplatis et pulvérisés en une pâte épaisse et luminescente. »
L’illusion le montra, les infinis s’effondrant, les dix mille voix, la pâte.
« Les Formes de vie Source furent dépouillées de leurs tissages fondamentaux comme la chair de l’os, leur conscience liquéfiée et mélangée à la boue. » Sa voix resta parfaitement calme. « Pendant sept jours et sept nuits, le broyage ne s’arrêta jamais. Il resta juste assis sur son trône, tournant rythmiquement sa main, maniant le pilon jusqu’à ce que les cris s’estompent en un bourdonnement grave et vibrant. »
La figure illusoire s’assit, et tourna sa main, et la tourna, et la tourna encore.
« Quand ce fut fini, un Âge entier de vie exceptionnelle avait été condensé en trois petites sphères grises, sans particularité, » dit-elle. « Les Pilules Existentielles. »
Trois petites sphères grises flottaient dans l’air illusoire de la salle, sans particularité, presque décevantes par leur banalité.
« Il saisit la première, » dit LA Reine Régente. « Si vous regardiez de près la coque translucide, vous pouviez encore y voir les minuscules visages piégés de ses disciples les plus dévoués. Figés dans une agonie microscopique et éternelle. » L’illusion rapprocha une sphère, et dans sa coque les petits visages étaient visibles, hurlant sans son.
« Et savez-vous ce qu’il fit ? Il la jeta dans sa gueule. Il mâcha lentement, écoutant les derniers pops étouffés de leurs existences se dissolvant contre sa langue. Souriant, tandis que leur existence et leur potentiel volés rendaient sa chair flétrie toujours plus glorieuse. »
L’illusion de la figure sourit, et mâcha, et les petits visages poppèrent l’un après l’autre, et sa chair flétrie devint radieuse.
La manifestation s’estompa de la salle, et la tête tortueuse de LA Reine Régente se concentra pleinement sur Noah.
« Nous connaissons tous cette histoire, » dit-elle, douce et basse, « car il en a lui-même publié le récit. Il la partagea avec des formes de vie bien plus grandioses que nous, comme un chasseur expose un trophée. Il voulait qu’on la sache. Qu’on s’en souvienne exactement comme elle s’était passée. »
L’anneau de dents cliquetantes cerclait l’ouverture sombre, les vrilles se tortillaient, et la voix douce vint une dernière fois, et sous la douceur se cachait une question avec une lame pliée à l’intérieur.
« Alors dis-moi, O Nouvelle Épée à Moi, » dit LA Reine Régente. « Comment exactement as-tu survécu à une rencontre avec quoi que ce soit en lien avec LE Scellé ? »
HUUM !