Noah s'enfonça davantage dans LA Mine, et il pensa aux morts alors qu'il planifiait ses prochaines actions, sachant que Dame Seraphine et les autres viendraient bientôt les chercher.
La mine l'emmena plus bas, à travers une obscurité que les échafaudages abandonnés n'atteignaient plus, au-delà des profondeurs où les Formes de vie Source avaient cessé d'envoyer des ouvriers, et il la parcourut seul, à l'exception de Ruination, qui se déplaçait à ses côtés sous sa forme illusoire, un tissage tourbillonnant de lignes d'Infini qui suggérait une forme sans s'y engager pleinement.
Il pouvait ressentir son inquiétude. Elle ne la mit pas en mots d'abord, mais elle était là dans la façon dont sa manifestation restait près de lui, plus près que d'habitude, comme quelqu'un qui reste auprès d'une personne dont il a peur qu'elle ne tombe.
Il se permit de penser à Sir William, car il avait appris depuis longtemps que les morts méritent au moins cela, la petite dignité d'être pensés par ceux qui les ont vus partir.
Botswana, qui l'avait appelé frère. Richard, qui avait arpenté les lieux, théorisé et savouré le son de sa propre intelligence jusqu'au bout. Lianna, qui n'avait rien laissé paraître.
Et Sir William, qui avait tourné son propre visage vers Noah par choix quand les autres l'avaient eu forcé. Persévère, avait-il dit. Face à l'impossible. Et puis il était devenu lumière et avait été avalé par la chose désormais enchaînée dans le cœur de Noah.
« Maître, dit Ruination doucement, à ses côtés. Votre identité. Son emprise sur votre Infini. Elle est... encore plus critique maintenant après ce qui s'est passé. »
« Quintessentiellement critique, répondit Noah. Plus que jamais. » Il continua de descendre dans les ténèbres.
« La chose que j'ai emprisonnée fonctionne par conversion. Elle mange ce que vous êtes et porte les restes. La seule raison pour laquelle elle est enchaînée au lieu de piloter ce corps, c'est que mon identité est forgée dans mon Infini trop profondément pour qu'elle puisse y trouver une prise. Donc à l'avenir, j'ai besoin de faire beaucoup de choses qui cimentent qui je suis. La renforcer. La rendre plus dure, pas plus molle. Chaque choix qui me rend plus moi-même est une brique dans le mur entre moi et cette chose. Je ne peux pas me permettre de dériver. »
Ruination resta silencieuse un instant, ses lignes tourbillonnant comme lorsqu'il s'agissait de renforcer l'identité de son Maître... elle savait que qui il était sous toute cette puissance était critique !
Alors elle posa... une question banale.
« Parmi les femmes avec qui vous passez du temps, dit-elle. Qui aimez-vous le plus ? »
... !
Noah la regarda, comprenant immédiatement ce qu'elle faisait. Elle construisait le mur avec lui. Chaque réponse qui le rendait plus concrètement, plus spécifiquement lui-même était du mortier.
Alors elle allait lui demander d'être précis sur les parties de lui-même qui étaient les plus tendres, parce que c'étaient celles qui étaient les plus difficiles à convertir et les plus vraiment siennes.
Il trouva le premier gisement de Minerais d'Eridarch pendant qu'il répondait.
Il était logé dans la paroi cristalline, strié, sombre et faiblement luminescent, et il tendit la main avec L'AURA DU BARBARE DE LA SOURCE et le libéra en équilibre, comme il l'avait déjà fait, l'attirant dans son existence.
« Les gens aiment dire que si vous êtes avec plus d'une femme, vous devez toutes les aimer également, dit-il en travaillant le Minerai. Que c'est la seule chose juste. Que tout le reste est une trahison envers celles qui en reçoivent moins. »
Il attira la bande en lui.
« C'est une belle idée et ce n'est pas vrai. Ça ne peut pas être vrai. Le cœur humain ne se divise pas en parts égales sur commande. Même le mien, et le mien a été appelé bien des choses. Même mon cœur a une favorite. »
Il passa au gisement suivant. « Pour moi, c'est Adelaide. La mère de mon enfant occupe une place que les autres n'ont pas. Je n'aime pas les autres moins qu'elles ne le méritent. Je l'aime plus que je ne peux m'en empêcher. Ce sont deux choses différentes, et j'ai fait la paix avec les deux. »
Ruination acquiesça lentement, intégrant. Elle l'enregistrait. Le cimentait, lui et son identité, de plus en plus, car elle savait... ils n'avaient jamais affronté un ennemi comme celui-ci !
« Et parmi tous les concepts, dit-elle. Mis à part l'Infini et la Quintessence, les deux sur lesquels vous êtes bâti. Qu'est-ce que Maître aime le plus ? »
Elle faisait tout ce qu'elle pouvait pour ancrer son identité. L'ENFERMÉE mangeait les identités, alors Ruination allait rendre son identité aussi forte, spécifique et indéniable que possible, une question à la fois, jusqu'à ce qu'il y ait simplement trop de lui pour que la chose puisse l'avaler.
Un rappel de soi-même était un renforcement incommensurable.
Ils atteignirent les profondeurs de la mine, et les instabilités y faisaient rage.
Des tempêtes d'Infini converti et de Source Primordiale tourbillonnaient dans l'obscurité profonde, la nature étrangère hurlant, le genre d'endroit qui aurait défait de faibles êtres de Quatrième Échelle. Noah y marcha calmement et encaissa tout cela, son Infini forgé par l'identité traitant la tempête comme de la météo. Et là, au cœur des tempêtes, il la trouva.
Un gisement massif de Minerais d'Eridarch. Le dépôt le plus riche de toute LA Mine, du métal cristallin strié flamboyant faiblement à travers le chaos, plus qu'il n'en avait vu en un seul endroit.
Il libéra des vrilles d'Infini et de LA SOURCE PRIMORDIALE et commença à récolter, les deux autorités pénétrant dans la structure et libérant le Minerai bande par bande, l'attirant dans son existence dans un flux régulier et patient.
« Butin, dit-il, répondant à sa question pendant qu'il travaillait. Ou Triches. Ou le Protagoniste. Ces trois se battraient pour la première place. »
Il détacha une autre bande.
« J'ai toujours aimé l'idée de prendre la route que personne d'autre ne pouvait. Le raccourci. Le chemin qui permet d'obtenir ce pour quoi tout le monde doit saigner, la porte dérobée vers ce qui aurait dû être impossible. Et le Protagoniste plus que tout, peut-être. Parce que n'est-ce pas grandiose, d'être le centre de l'attention ? Le centre de l'histoire ? Quand vous croyez être le protagoniste, vous croyez être invincible. Vous croyez que le récit ne vous laissera pas mourir, parce que l'histoire a besoin de vous. »
... !
« Alors j'ai essayé de construire cette idéologie autour de moi. Si je pouvais me faire le protagoniste de ma propre existence, peut-être que l'existence ne m'écarterait pas. Peut-être, juste peut-être, je pourrais avoir une fin heureuse au lieu de la fin que l'apocalypse avait choisie pour moi. »
Il fit une pause, attirant une autre bande de Minerai. « Mais bon sang. L'existence est brutale. Elle se fiche de qui vous avez décidé d'être. Elle écarte les protagonistes tout le temps. Alors j'ai arrêté d'attendre que l'histoire me protège et j'ai commencé à m'assurer que j'étais celui qui tenait la plume. »
HUUM !
« Et si l'histoire essaie quand même de vous finir ? » demanda Ruination.
« Alors... je triche, dit Noah simplement. Et si je ne peux pas tricher, je pille ce qui me tue pour les pièces. Et si je ne peux pas faire ça, je persévère. Je... Persévère. »
Il faillit sourire.
« Tout revient à la même chose. Je décide de ce qui m'arrive. Pas l'apocalypse. Pas Vakochev. Pas un cadavre d'avant les Échelles assis dans ma poitrine. Moi. »
Ruination l'écouta calmement avant de continuer.
« Je sais que Maître n'a pas de Tout de Peur, mais si vous en aviez... de quoi auriez-vous le plus peur ? » demanda-t-elle.
Noah resta silencieux un instant, travaillant le Minerai, puis il répondit honnêtement.
« Si j'avais une quelconque peur, ce serait de devenir mon père, dit-il.
« Pas comme l'illusion le voulait. Je n'aurais pas peur d'être faible, ou d'échouer, ou de mourir stérile d'accomplissements, les choses qu'il me jetait à la figure. Si j'étais capable de peur... j'aurais peur d'être le genre de chose qui regarde quelque chose de petit et de précieux et y voit une erreur. Il avait un fils et voyait un fardeau. J'ai un fils, et maintenant une petite fille qui m'a fait un serment du petit doigt, et des gens qui se sont cachés dans mon domaine parce que je suis le seul mur entre eux et l'obscurité. »
« Si je commence un jour à les voir comme un poids au lieu de comme la raison de tout cela, alors la chose dans ma poitrine a déjà gagné, quoi que dise mon Infini. Qui sait, peut-être que j'ai besoin de reprendre mon Tout de Peur. Peut-être que la peur rend humain... et serait une partie critique de l'identité. Peut-être... »
... !
Ruination ne dit rien à cela. Il n'y avait rien à dire !
Il récolta jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien à récolter.
|Tous les gisements de Minerais d'Eridarch dans LA Mine ont été extraits. Total d'unités obtenues : 4 196. Cela représente la totalité du rendement de ce qui était autrefois la mine la plus riche de L'Existence Observable d'Arkethys, y compris le gisement profond qui avait été abandonné quand les instabilités l'ont rendu inaccessible à l'exploitation minière ordinaire. Le Minerai accélérera la transformation de votre Aura vers une Intention Civilisationnelle Akashique réalisée, et aidera la fusion en cours de votre Infini et de LA SOURCE PRIMORDIALE.|
Noah perçut tout cela, les quatre mille unités de Minerais d'Eridarch stockées à l'intérieur de son existence, du cristal strié bourdonnant d'Infini lié et de Source Primordiale, et il s'assit là où il était, dans les profondeurs de LA Mine, entouré par les tempêtes déchaînées d'autorité convertie, le gisement abandonné vidé autour de lui.
Ruination vint derrière lui, et sa manifestation illusoire enroula ses bras autour de lui par derrière, le tenant.
Ce fut silencieux et intime alors que la main droite de Noah se posa sur la sienne.
DUM !
Son cœur battit fort comme chaque fois qu'il le faisait, il apprenait de plus en plus sur le monstre horrifiant à l'intérieur de lui.
Il était assis dans la tempête avec un monstre enchaîné dans sa poitrine et les morts sur sa conscience et quatre mille unités de minerai impossible en lui, et ses yeux flamboyaient d'une Quintessence sans bornes, l'essence de tout ce qu'il était brûlant fermement dans le noir.
Il le prendrait étape par étape. C'était tout ce qu'il y avait jamais eu. Étape par étape, battement par battement, choix par choix.
Il devait persévérer.
Il devait être lui-même.