L'être de Cinquième Échelle qui avait parlé avec Dame Séraphine tout le long, la grande silhouette nommée Andro, fit un geste vers l'entrée béante.
« Voici LA GUEULE », dit-il. « C'était notre mine la plus riche. Nous en avons extrait la plus grande part de notre Minerai d'Éridarch plus longtemps que la plupart des ouvriers ici n'ont existé. Elle a produit plus de force pour les armées de Sa Majesté que n'importe quel autre puits d'Arkethys. »
Sa Radiation Existentielle, de la couleur de l'eau profonde, s'atténua légèrement tandis qu'il parlait.
« Et puis elle a commencé à changer. Plus on descend maintenant, plus l'existence devient instable. La Pulsation que vous ressentez est faible ici à l'entrée. Elle s'aggrave avec la profondeur. Au-delà d'un certain point vers l'intérieur, l'Infini et la Source Primordiale se disloquent entièrement, démêlés en cette nature étrangère, et seuls les êtres de Cinquième Échelle peuvent maintenir leur propre identité face à elle. En dessous, nous ne savons pas, car nous avons cessé d'y envoyer qui que ce soit. Nous avons dû arrêter d'exploiter LA GUEULE. Notre filon le plus riche, et nous l'avons abandonné, parce que chaque tentative de l'exploiter maintenant se termine par la perte d'identité des ouvriers. »
...!
Dame Séraphine fronça les sourcils et regarda autour de la région dérivante, son regard balayant le cristal et l'obscurité.
« Les Formes de vie Infinies », dit-elle. « Leurs mouvements. Ont-ils quelque chose à voir avec cela ? Une instabilité qui affaiblit commodément le côté Source d'un domaine... »
« Nous avons pensé la même chose », dit Andro. « Nous avons surveillé de près. Mais ils sont restés calmes, pour la plupart. Plus calmes que d'habitude, même. Et aucun n'a franchi nos frontières. Quoi que ce soit, cela a surgi de notre propre sol. »
Dame Séraphine resta ainsi un moment, réfléchissant, ses traits composés ne laissant rien paraître. Puis elle se tourna vers Noé.
« Vous le ressentez aussi bien que moi », dit-elle. « Êtes-vous à l'aise pour y entrer et jeter un œil ? »
Noé roula du cou et s'étira, décontracté et imperturbable, Seo-yeon se balançant doucement sur son épaule.
« Allons-y », dit-il.
Ils entrèrent dans LA GUEULE, accompagnés seulement par Andro, les autres Formes de vie Source restant en arrière à l'entrée, et l'obscurité se referma sur eux alors qu'ils descendraient.
[Environnement : Intérieur de LA GUEULE. Hostilité ambiante croissante avec la profondeur. Pressions environnementales et intensité de la Pulsation en augmentation. Vents existentiels déchaînés présents, transportant la nature convertie étrangère ; capables de trancher dans l'existence de tout être dont l'Intention Civilisationnelle Akashique est d'une rareté insuffisante pour la repousser. Poursuivez avec prudence.]
À l'intérieur, la mine était un vaste gosier creux de cristal bleu obsidienne, les parois taillées portant encore les marques d'une longue exploitation, des échafaudages de métal pâle pendants, abandonnés dans les profondeurs.
Et les vents arrivèrent presque aussitôt, des rafales existentielles déchaînées qui charriaient la nature étrangère convertie, remontant le long du puits, le genre de vent qui aurait arraché l'existence de tout être dont l'Intention était trop faible pour l'écarter. Il tenta de trancher en eux tous !
WUU ! WUU ! WUU !
Noé l'encaissa sans effort et maintint l'Aura fermement enroulée autour de Seo-yeon, tous deux traversant le vent écorcheur intacts. L'autre considération était les Épées, car elles étaient assez fortes pour résister à tout cela, et Andro tint bon avec l'assurance imperturbable d'un être de Cinquième Échelle sur un terrain connu !
Ils s'enfoncèrent plus avant.
La Pulsation se renforça à chaque palier de descente, ses battements devenant plus lourds, la nature étrangère pressant plus fort contre chaque existence dans le puits. Et puis, alors qu'ils traversaient un coude dans l'immense gosier de cristal, sa propre existence le tira.
Non vers le danger. Vers... l'envie ! Vers le Butin ! Ses sens fourmillèrent !
Ses fondations, imprégnées désormais d'Infini et de LA Source Primordiale, reconnurent quelque chose devant elles et s'y penchèrent. Il modifia la direction du groupe, les détournant du chemin qu'Andro suivait pour les orienter vers cette attraction, et ce faisant les lança dans une tempête vibrante qui aurait brouillé n'importe quelle vision !
Au-delà de la tempête, incrusté dans la paroi de cristal, un amas de Minerai d'Éridarch brillait.
C'était le métal cristallin bardé qu'on lui avait décrit et qu'il n'avait pas encore vu, sombre, stratifié et luminescent, chaque bande tenant son fil d'Infini à côté de son fil de Source Primordiale, les deux autorités suspendues ensemble en défi à toute loi qui aurait dû les anéantir. Il luisait dans le noir de LA GUEULE d'une lumière presque douce, ce qui semblait un mensonge vu tout ce qu'il savait de sa valeur et de son coût.
Andro regarda l'amas, puis Noé, avec une attention nouvelle.
« Quelqu'un avec un flair comme le vôtre aurait dû être amené ici bien plus tôt », dit-il. Il dériva plus près du Minerai, prudent de ne pas le toucher.
« Le Minerai d'Éridarch peut être extrait en utilisant soit l'Infini, soit la Source Primordiale. Vous canalisez l'autorité dans le réseau, l'accordez au fil de sa propre nature, et coaxez la bande pour la libérer. Cela demande d'immenses réserves, car le Minerai ne se donne pas facilement. La moitié qui vous répond est déjà terrifiante en soi. Mais l'autre moitié, l'autorité opposée, résiste. Et si vous l'exploitez mal, si vous laissez les deux fils sortir de l'équilibre, l'Infini et la Source Primordiale dans le Minerai s'affrontent... et ils explosent. » Sa voix s'aplatit.
« Une explosion provenant d'un seul amas mal exploité peut anéantir une Source Einherjar. Ou un équivalent faible de Quatrième Échelle. Rayé de la carte, identité comprise. »
Il fit un geste vers le puits autour d'eux, vers les échafaudages abandonnés et le vent déchaîné.
« Et récemment, avec la Pulsation qui s'aggrave, l'équilibre est devenu impossible à tenir. Chaque tentative d'exploitation, si prudente soit-elle, se termine en effondrement. En mort. C'est l'autre raison pour laquelle nous avons cessé de travailler LA GUEULE. C'est que le Minerai lui-même a cessé de nous laisser le prendre sans nous tuer pour le dérangement. »
...!
Noé regarda l'amas de Minerai d'Éridarch, sa lueur douce et mortelle dans l'obscurité, et prit une décision.
« Reste ici », dit-il à Seo-yeon, et la souleva doucement de son épaule pour la placer derrière lui. « Je veux examiner quelque chose. »
Il flotta vers l'amas scintillant, seul.
Et Dame Séraphine flotta à ses côtés tandis qu'il avançait, sans l'encombrer, mais proche, sa présence d'Échelle Mésozoïque se calant à son flanc avec la quiétude prête d'un être préparé à s'interposer entre lui et ce qui adviendrait, si le Minerai ou la Pulsation ou LA GUEULE elle-même décidait d'être problématique !
Noé atteignit l'amas de Minerai d'Éridarch et ne canalisa pas l'Infini dedans, et ne canalisa pas LA Source Primordiale dedans, car c'étaient là les méthodes qui tuaient les êtres.
Il utilisa L'Aura du Barbare de la Source à la place.
L'Aura était la seule expression qu'il possédait qui tenait tout à la fois, Infini et Source Primordiale et les neuf Causes Premières et la Force Observable et Inobservable, le tout intégré et amplifié à travers la nature sauvage et anormale DU Barbare de la Source.
Ainsi, au lieu d'accorder un fil du Minerai et de combattre l'autre, il s'avança avec la totalité, l'or obsidienne se posant sur l'amas scintillant, et rencontra les deux fils à la fois. L'Infini dans le réseau trouva l'Infini dans son Aura. LA Source Primordiale dans le réseau trouva la Source Primordiale dans son Aura.
Aucun fil ne fut laissé à résister pendant qu'on coaxait l'autre, car il offrait aux deux un foyer dans le même mouvement, et le Minerai, qui avait tué des Formes de vie Source prudentes pour avoir refusé de sortir en équilibre, sortit en équilibre parfait car l'équilibre était la seule chose que Noé voulait !
HUUM !
[Ressource acquise : Minerai d'Éridarch.]
[Propriétés : Un métal cristallin dans lequel l'Infini pur stable et la Source Primordiale sont liés ensemble dans un unique réseau. Parmi les matériaux de progression les plus efficaces pour les êtres de Troisième, Quatrième et Cinquième Échelle existants. Le raffinage avec le Minerai d'Éridarch permet à une forme de vie de former en douceur son Intention Civilisationnelle Akashique et d'accéder à la Quatrième Échelle, et a montré la capacité d'élever une Intention vers une rareté supérieure, ainsi que de faciliter le chemin vers la Cinquième Échelle.]
[Votre Aura du Barbare de la Source réagit au Minerai. L'Aura fonctionne actuellement comme une expression unifiée de toutes vos capacités mais ne possède pas de désignation formelle d'Intention Civilisationnelle Akashique, car vous existez en dehors des Balances de Vakochev. La nature liée du Minerai d'Éridarch est compatible avec la structure de l'Aura. Le raffinage d'une quantité suffisante de Minerai d'Éridarch dans L'Aura du Barbare de la Source peut accorder à l'Aura une identité officielle d'Intention Civilisationnelle Akashique, formalisant ce qu'elle fait déjà en un enregistrement reconnu imposé à l'existence.]
...!
Noé tourna cela dans son esprit avec un intérêt sincère.
Son Aura se comportait déjà comme une Intention. Elle avait pesé sur des êtres de Quatrième Échelle et semblait plus lourde qu'une Intention de troisième rareté quand il la déchaînait, et pourtant elle ne portait aucune désignation formelle, car il était hors des Échelles entièrement et le cadre n'avait pas d'emplacement pour le placer !
Le Minerai offrait de donner à l'Aura un nom dans la langue que l'existence parle réellement, de transformer la chose qu'il avait construite en un enregistrement que la réalité reconnaîtrait formellement, de la manière dont elle reconnaît les Intentions de chaque être de Quatrième et Cinquième Échelle.
Il rangea la bande de Minerai d'Éridarch dans son existence, et envoya ses directives intérieures à Ruination.
Analyse-la. Toute. Détermine si quelque chose comme ça pourrait être reproduit, cultivé, produit délibérément DANS L'Infinivers.
[Compris. Début de l'analyse complète.]
Il allait se retourner vers Dame Séraphine, pour dire quelque chose, quand LA GUEULE changea autour d'eux !
HUUM !
Au fond, bien au-delà des profondeurs où Andro avait dit que les Formes de vie Source n'allaient plus, quelque chose se déclencha.
La Pulsation, qui battait son rythme lent et lourd tout du long, perdit le rythme. Elle devint chaotique, le battement régulier se brisant en quelque chose d'erratique et de montant, et la nature étrangère convertie qui la chevauchait remonta le long du puits avec une violence nouvelle !
Les vents existentiels déchaînés arrachèrent plus fort. L'instabilité grimpa, et chaque être dans les profondeurs le ressentit à la fois, toute LA GUEULE frémissant alors que ce qui siégeait à son fond s'éveillait !
Noé se concentra sur l'instabilité, et la lumière de sa Cause Infinie commença à s'épanouir autour de lui.
Il s'avança avec elle, comme il l'avait fait dans Tchernobyl, vérifiant l'intégrité du domaine au niveau fondamental, examinant LA PREMIÈRE CAUSE d'Arkethys et les Causes Premières bâties en elle. Il s'attendait à trouver ce qu'il avait trouvé dans Tchernobyl !
Détérioration. Causes défaillantes gutterrant vers l'effondrement, un domaine se disloquant à sa fondation, la forme familière d'une Existence Observable commençant à mourir.
Il ne trouva rien de tout cela !
Oh !
Il trouva, à son véritable étonnement, que les Causes Premières d'Arkethys étaient vibrantes. Pas en détérioration. Pas en train de gutter. Pas en échec dans aucune direction qu'il puisse lire. Elles flamboyaient de force, chacune d'elles, plus vigoureuses que les Causes d'un domaine dans cet état n'avaient aucun droit de l'être !
[Analyse de LA PREMIÈRE CAUSE d'Arkethys : Les Causes Premières de cette Existence Observable ne se détériorent pas. Elles sont, par toute mesure standard, plus fortes que jamais. Cependant, leur identité et leur statut ont été altérés par une force insondable. Elles présentent des qualités jamais observées auparavant dans leurs natures respectives. Les Causes Premières elles-mêmes ont été influencées par un tissage instable qui transforme ce pour quoi chacune représente, convertissant leur signification fondamentale en autre chose.]
[L'instabilité d'Arkethys n'origine pas de Causes défaillantes. Elle origine de Causes qui sont en train d'être changées. Le domaine ne meurt pas. Le domaine devient quelque chose de plus ancien, autre que ce qu'il était, au niveau de ses vérités fondamentales, et les formes de vie et autorités en son sein sont entraînées dans cette même nature étrangère.]
...!
Noé fronça les sourcils, la lumière de LA Cause Infinie tourbillonnant autour de lui !
Les vérités fondamentales de l'Existence Observable entière étaient en train d'être altérées, converties, transformées en quelque chose qu'elles n'avaient pas été, et tout le reste, la Pulsation, le démêlage de l'Infini et de la Source Primordiale, l'effacement des identités, en était la conséquence en aval !
Quelque chose avait atteint les vérités rocailleuses sur lesquelles Arkethys était bâti et avait commencé à les réécrire !
Les vents rageaient plus fort, la Pulsation chaotique grimpant, la nature étrangère pressant de chaque surface de LA GUEULE, et les traits composés de Dame Séraphine se durcirent alors qu'elle sentait les profondeurs s'agiter vers quelque chose qu'aucun d'eux ne pouvait encore voir.
« Reculer ! » dit-elle.
...!