Le sourire de Noah s'élargissait.
Une seconde.
« Persévère ! »
Les vieilles flammes n'avaient pas fini de se stabiliser que de nouvelles s'élevaient pour les remplacer, la chaleur bouillonnante de la seconde incantation chevauchant la chaleur résiduelle de la première, le nid autour de lui flamboyant de l'expression composée d'une lettre utilisée par quelqu'un qui avait confirmé qu'il n'y avait aucun coût à l'employer et en avait tiré la conclusion logique quant à ce qu'il convenait de faire de cette confirmation.
[Persévérer — Troisième incantation.]
[Fondation : élevée par rapport à la base de la seconde incantation. Le renforcement composé est mesurable. Une incantation continue produira une élévation continue sans plafond identifié à ce jour.]
[Infini : coût payé. La fraction payée par incantation reste constante. À la densité d'Infini actuelle, le taux d'incantation soutenable est effectivement illimité.]
Il faillit éclater de rire.
Presque. Sa contenance tyrannique maintenait ce « presque » en place, mais tout juste, l'amusement exerçant une pression intérieure plus forte que d'ordinaire !
Les bêtes de la Source Galdr qu'il avait traquées à travers LE Ruban des Écailles Brisées avaient chacune déployé Persévérer au fil de cycles aux retours décroissants, la lettre les consumant tout en les renforçant, la tragédie inhérente au mécanisme. Il les avait observées devenir plus fortes, le renforcement bien réel et l'épuisement tout aussi réel.
Il payait avec l'Infini.
« Persévère ! »
Encore. Les flammes étaient continues maintenant, les incantations assez rapprochées pour que la montée et la descente entre elles ne forment plus qu'une seule expression soutenue, le nid, l'arbre ancestral et la canopée environnante baignés dans la lumière multicolore d'un homme confirmant quelque chose sur lui-même qu'il trouvait profondément satisfaisant.
Eon observait, les yeux brillants.
Elle connaissait le mot. Il le lisait dans son expression, cette reconnaissance spécifique d'un être qui avait croisé ce mot dans un autre contexte et le voyait désormais jaillir de quelqu'un dont elle n'aurait pas soupçonné la possession. Le mot que prononçaient les Relictus. Le mot vers lequel se tournaient ceux qui avaient accès à LA Source Primordiale lorsque leur existence réclamait quelque chose depuis la strate la plus profonde de ce qu'ils étaient.
Quelque chose que les Dorés tendaient à atteindre depuis de nombreux Âges... commençant à tomber dans sa poigne dans LE Ruban des Écailles Brisées, au sommet du nid d'un dinosaure volant, moins d'une heure après son arrivée.
« Tu ferais bien de ralentir. » Elle le dit avec l'inquiétude mesurée de quelqu'un qui a observé un schéma et en a tiré une conclusion raisonnable. « Tu ne veux pas épuiser ta Source en utilisant cette lettre chaque fois que l'envie t'en prend. »
Elle n'avait aucune idée.
Il contempla son visage dans la lumière des flammes multicolores continues, la véritable angoisse derrière l'inquiétude raisonnable, l'innocence d'un être qui avait vu les bêtes de la Source Galdr se consumer sur ce mot et en avait logiquement déduit que le même mécanisme s'appliquait ici.
Il gérait l'environnement émotionnel amplifié DES Terres de la Source avec discipline, ce qui était la bonne approche et qu'il maintenait parce que la bonne approche importait. Mais il avait aussi, dans le même laps de temps, intégré une lettre de la Langue Primordiale, survécu à la traversée du Mur de l'Avènement, traqué cinq bêtes de la Source Galdr, et confirmé que LA Langue Primordiale lui coûtait de l'Infini.
La discipline avait des limites. La réponse appropriée à un événement de cette magnitude était la célébration, et la célébration ne pouvait être indéfiniment différée.
Il s'approcha d'elle.
Eon le vit venir à travers les flammes multicolores continues ceignant sa silhouette, croisa son regard, et sa Source fit quelque chose que sa contenance nota sans parvenir à réprimer entièrement. Quelque chose dans son expression, jusque-là composée, bascula vers l'attention.
Ses mains flamboyantes trouvèrent son visage avec une douceur que les flammes ne contredisaient pas, la chaleur multicolore de l'incantation continue de Persévérer pressant tendrement contre sa joue tandis qu'il la tenait et la regardait avec l'attention calme et sans hâte d'un être qui avait décidé où il était et n'avait aucun intérêt à être ailleurs.
« Persévère », dit-il.
BOUM !
Elle en aurait besoin car cette fois, il ne s'arrêterait pas à ses lèvres.
Les flammes multicolores s'étendirent vers l'extérieur et s'élevèrent, recouvrant le nid dans toutes les directions, masquant la canopée supérieure, la lumière de l'épanouissement, les arbres environnants, et toute ligne de mire possible pour quiconque aurait pu observer un homme célébrer le commencement de quelque chose de terrifiant.
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Les Terres de la Source avaient des opinions sur l'orgueil.
Dietrich s'était forgé cette conviction très vite lors de sa traversée DU Mur de l'Avènement, quand le dépouillement avait commencé et que ce qui subsistait avait découvert qu'il n'était pas substantiellement diminué par ce dépouillement.
Mais à l'instant présent...
Il saignait de trois endroits qui comptaient et de plusieurs qui n'en comptaient pas, sa Custodes Mira se déplaçant à ses côtés, le bras gauche maintenu contre son corps avec la précaution de quelqu'un qui a fait la paix avec une limitation temporaire et réserve son attention à des préoccupations plus immédiates.
Ils avaient fui et survécu à la première rencontre avec une bête de la Source Galdr grâce à la combinaison de son expression de Source et des instincts stratégiques de Mira, à la seconde par pur refus, et la troisième les avait laissés tous deux dans l'état où ils naviguaient actuellement.
La forêt profonde DU Ruban des Écailles Brisées n'avait cure du nom de sa Maison.
Il réévaluait la situation lorsque trois silhouettes émergèrent de la lisière devant eux.
Tous trois portaient des cicatrices, les marques des engagements que ce lieu leur avait imposés, distribuées sur leurs bras, leurs épaules et les plans de leurs visages avec la spécificité d'une histoire encore en cours d'accumulation.
Leurs Sources brûlaient de la chaleur stable d'êtres restés assez longtemps pour trouver leurs marques et n'avoir pas passé ce temps à se reposer. Leurs yeux brillaient !
Dietrich reconnut les trois d'un coup et ressentit quelque chose dans sa poitrine qui était, en fait, du soulagement.
« Sororis Prima Lana. » Il avança sans chercher à baisser le volume de sa voix. « Ubergulden Shatta. Ubergulden Riyanna. »
Il parcourut chaque visage tour à tour et trouva chacun exactement comme il l'espérait. « Je n'ai jamais été aussi heureux de voir des visages comme les vôtres dans cet endroit maudit. »
Ubergulden Shatta leva la main dans le geste de quelqu'un sur le point de dire quelque chose requérant une tonalité plus feutrée que les salutations. Il était large d'épaules, ses cheveux dorés portés lâches, son expression de Source portant la chaleur plus dense d'une existence qui s'était bien nourrie.
« Doucement, doucement. Baisse le ton. » L'amusement dans sa voix était sincère et sans méchanceté. « Plus nous serons nombreux ensemble, mieux ce sera, et la force du nombre n'a eu d'importance en aussi peu d'endroits qu'ici. »
Il jeta un bref coup d'œil au-delà de Dietrich, évaluant.
« On nous a dit que d'autres étaient entrés cette fois-ci et de venir à la périphérie du ruban pour vous trouver. Vous n'avez pas réussi à en localiser ? Sont-ils encore en vie ? »