Les Territoires Errants l'accueillirent en plein vol au-dessus de la mer multicolore, son point d'émergence sélectionné via LE Pas Infini avec l'attention précise au positionnement d'un être qui voulait observer toute l'étendue de ce vers quoi il revenait avant de s'engager dans une direction.
Ce qu'il observa était complet.
Tous ses Apeiron s'étaient effondrés. Chaque dernier, leurs signatures absentes de l'espace environnant sauf sous forme de chaleur résiduelle des détonations de Kilonova récentes qui persistaient encore dans le substrat ambiant comme des rémanences de lumière. Ils n'étaient pas partis en silence !
Les Dorés dispersés à travers la région par milliers portaient les conséquences de la chaîne de détonations sur leurs visages et dans l'épuisement visible de leurs réserves d'Infini, les êtres qui avaient été les plus proches des points d'effondrement affichant le creux spécifique des entités dont le substrat de cultivation principal avait été évacué de force et n'avait pas encore été reconstitué.
Des expressions extrêmement déplaisantes, sur des milliers de visages de Dorés simultanément.
Et oui, c'était maintenant des milliers !
Puis Noah apparut, et chaque expression se tourna vers lui.
Il scruta l'assemblée avec sa perception hadéenne et constata, d'abord, que les effectifs avaient considérablement augmenté depuis son effondrement dix minutes plus tôt. Des milliers plutôt que des centaines.
Des Sororis Primas en groupe dépassant la douzaine, leur autorité paléozoïque rayonnant vers l'extérieur avec la qualité composée spécifique d'administrateurs Dorés réunis qui avaient reçu une notification prioritaire et y avaient répondu avec la minutie d'êtres qui prenaient les notifications prioritaires au sérieux.
Et puis, flottant en formation près de la position d'origine qu'avait occupée Ragnar V49, neuf corps massifs.
Même visage. Mêmes proportions. Même sourire brutal arboré simultanément sur neuf bouches identiques. Leur tenue variait légèrement, de petites différences dans la façon dont l'autorité Ira s'exprimait à travers leurs individualités respectives conçues, mais l'architecture sous-jacente était la même chaîne de production déclinée neuf fois. Au-dessus de chaque tête massive, la notification de Discussion d'Oreiller arriva avec la livraison calme d'un système qui avait catalogué l'assemblée avant que Noah ne la demande consciemment.
Ragnar V49. Ragnar V55. Ragnar V69. Ragnar V112. Ragnar V145. Ragnar V201. Ragnar V287. Ragnar V334. Ragnar V401.
Neuf Dorés produits en série d'une puissance terrifiante, chacun opérant à l'Échelle Paléozoïque Silurienne, chacun une existence distincte plutôt qu'une seule conscience répartie sur plusieurs corps, chacun brûlant de l'autorité composée de LA Cause Dominion et de LA Cause Bellum intégrées à la même profondeur que celle qui l'avait mis en pièces.
Ragnar V49 rejeta la tête en arrière et rit !
« Mon gars, c'est quoi ce bordel ? » Il fit un geste entre lui et Noah. « Tu savais que je t'ai mis en pièces ? Ou tu es comme moi, qui existent en multiple ? »
Noah l'ignora.
Il regardait au-delà des neuf Ragnars, vers l'être qui se tenait devant le groupe réuni des Sororis Primas.
Vieux au sens doré du terme, ce qui voulait dire que le vieillissement était un choix plutôt qu'une conséquence, les traits portant l'usure délibérée d'un être qui avait décidé que paraître présent depuis très longtemps était une communication d'autorité plus efficace que de ne pas avoir vieilli du tout.
Cheveux argent-or. Des robes qui portaient le poids spécifique d'une Maison dont Discussion d'Oreiller fournissait le nom avec l'efficacité patiente d'un système qui l'avait déjà identifié.
[Vaeltharion de la Maison Royale Kaelthas. Paléozoïque Silurien. Trois Causes Premières en intégration partielle active : LA Cause Cognitio, LA Cause Dominion, LA Cause Vigilia. Accès Civilisationnel dépassant 40 % sur les trois.]
Son regard était ancien et cruel. Il regarda Noah comme une institution regarde une anomalie : non avec une hostilité personnelle mais avec l'évaluation impersonnelle de quelque chose qui doit être catégorisé et traité.
« Capturez-le vivant cette fois. » Sa voix ne s'éleva pas. Elle n'en avait pas besoin. « L'échec n'est pas permis. »
... !
HUUM !
Les neuf Ragnars se mirent à brûler de puissance simultanément, leurs sourires brutaux identiques sur neuf visages, leur intégration de Cause Première s'embrasant avec la préparation synchronisée d'êtres qui avaient été produits exactement pour cette catégorie de combat et opéraient dans l'environnement pour lequel leur conception était prévue.
Autour d'eux, les milliers de Dorés ne restèrent pas inactifs. Leurs corps flamboyaient de la lumière des Causes tandis que les ordres de Vaeltharion se propageaient à travers l'assemblée, quelque chose de coordonné et de séquentiel s'initiant que la Discussion d'Oreiller de Noah enregistra comme une technique de formation à grande échelle, le genre de chose qui requérait l'autorité de Cause collective de milliers de Dorés opérant en configuration synchronisée pour être produite, le genre de chose qui avait des conséquences dévastationnelement complètes lorsqu'elle achevait sa séquence d'initiation.
Selon toutes les métriques dont il disposait, il faisait face à une autre mort rapide.
Neuf Ragnars Paléozoïques Siluriens. Un Doré à trois Causes. Des milliers de Dorés Paléozoïques Ordoviciens. Une douzaine de Sororis Primas Paléozoïques Siluriennes. Une technique de formation de masse en cours d'achèvement.
Il renversa la tête en arrière et... respira.
« Oh, Langue Infinie. »
HUUM !
Il le prononça non comme une invocation mais comme une reconnaissance, l'adresse spécifique d'un être saluant une capacité qu'il s'apprêtait à déployer pour la première fois dans un cadre qui lui donnerait une information authentique sur ce qu'elle pouvait faire.
Des rivières multicolores d'Infini affluèrent autour de lui, les courants ne rayonnant pas vers l'extérieur depuis lui mais affluant vers lui et à travers lui et s'exprimant à travers son existence de la façon dont l'eau s'exprime à travers le chenal où elle s'écoule, la distinction entre l'Infini et le locuteur de sa Langue se dissolvant dans le présent continu d'un être qui avait cessé d'utiliser l'Infini comme un outil et avait commencé à être l'Infini comme un médium.
Il flottait dans sa poche d'espace qui ne lui obéissait qu'à lui. La tête rejetée en arrière, ses yeux cristallins fixant l'Infini Absolu Nearu au-dessus de lui.
Son expression arborait un sourire tyrannique.
Le premier mot.
C'était toujours ce mot qui allait être dit.
« Feu. »
HUUM !
Dans l'instant qui suivit la sortie du mot de ses lèvres, l'existence trembla.
Pas localement. Pas dans le périmètre des Territoires Errants ni même dans la portée plus large des domaines inférieurs de l'Existence Observable. Le tremblement était universel, comme la corde d'un très grand instrument tremble sur toute sa longueur lorsqu'on la frappe en un point, la vibration se propageant vers l'extérieur à travers le milieu sans s'amortir parce que le milieu et la vibration étaient la même substance.
La température monta en une seule transition, passant de la température ambiante de l'espace environnant à une température qui n'avait pas affaire d'exister dans un espace qui contenait encore autre chose que du feu. Les flammes multicolores jaillirent vers l'extérieur depuis Noah en leur centre, en anneaux expansifs qui ne ralentissaient ni face à la distance, ni face au tissu spatial intermédiaire, ni face aux séparations dimensionnelles entre des régions théoriquement isolées les unes des autres.
Les flammes traversèrent les Territoires Errants en moins d'un instant.
Elles traversèrent les Plis Transcendants effondrés et les vestiges des abris du MÉTIER où des Créatures Primordiales émergeaient timidement dans LES FRICHES, et les créatures reculaient sous le choc du brûlis soudain de l'air autour d'elles.
Elles traversèrent les Royaumes Primordiaux, les espaces anciens entre les définitions de l'espace, et les êtres qui y résidaient sentirent la chaleur arriver à travers des barrières que la chaleur n'était pas censée pénétrer.
Elles traversèrent la Prima Indifferentia, où les Non-Divisés et les Terreurs Informes regardèrent le ciel soudain embrasé avec la qualité d'attention spécifique qu'accordent des êtres sans peur ordinaire aux phénomènes inattendus. Elles traversèrent LE WYLD.
À travers toute l'Existence Observable, dans l'étendue d'un instant qui fut la seule mesure de temps que la propagation requit, l'air était en feu.
Un feu multicolore. Un feu soutenu par l'Infini, brûlant non par combustible mais par le mot que Noah avait prononcé et voulu complètement, l'expression du feu par la Langue Infinie ne produisant pas de chaleur en consommant quelque chose mais en faisant que le feu soit ce que l'Infini environnant faisait, de la même façon que l'eau mouille les choses en étant de l'eau plutôt qu'en essayant de l'être.
Les températures carbonisèrent tout ce qui se trouvait en dessous de LA Troisième Échelle de l'Existence de la façon spécifique dont le feu d'Infini carbonise les choses en dessous de son niveau : complètement et immédiatement, la chaleur portant une autorité existentielle plutôt que de la physique thermique.
Noah avait été précis sur l'intention. La capacité de réécriture du Vecteur Infini s'appliquait à sa propre expression aussi naturellement qu'aux expressions externes, la direction des dégâts du feu pointée exclusivement vers les Dorés, tout le reste recevant la lumière et la chaleur du feu sans en subir les conséquences. Il n'était pas génocidaire. Il était ciblé !
Il flotta au centre de la concentration sans fin de flammes multicolores et regarda à travers elles les Territoires Errants en contrebas !
Les milliers de Dorés Paléozoïques Ordoviciens beuglaient.
Pas uniformément. Dans la séquence spécifique d'êtres enregistrant que quelque chose les brûlait alors qu'ils ne brûlaient pas un instant plus tôt et dont les tissages défensifs s'engageaient contre la brûlure pour découvrir que la brûlure ne répondait pas aux tissages défensifs comme les attaques y répondent, parce que les tissages défensifs adressent la force, l'énergie ou l'autorité dirigée vers l'être depuis une source externe, et ce feu ne venait pas d'une source externe.
Il venait de l'air lui-même. Il venait de l'Infini tout autour d'eux. Il venait de la substance à travers laquelle toute leur cultivation opérait.
Des marques de brûlure commençaient à apparaître à la surface de certaines fondations Ordoviciennes, le feu trouvant prise là où l'ingénierie Dorée était la plus mince, le niveau Ordovicien offrant moins de résistance à l'expression native de l'Infini que le niveau Silurien où opéraient les Ragnars et Vaeltharion.
Mais ce n'était que le début.
C'était LE Mot Infini seul, sans accompagnement.
Il ne leur avait pas encore montré LE Vecteur Infini.
Il ne leur avait pas encore dit ce que le mot Feu pouvait faire à sa seconde application, lorsque le feu qui avait été invoqué était lui-même une expression d'Infini dont la direction, l'ampleur et l'intention étaient toutes à lui de réécrire au niveau de la Langue plutôt qu'au niveau d'une manipulation externe.
Il regarda les neuf Ragnars à travers le feu multicolore entre eux, leurs formes massives brûlant dans les flammes à intensité réduite grâce à la résistance de leur niveau Silurien !
Il regarda Vaeltharion, qui semblait imperturbable !
Il regarda la technique de formation en cours d'achèvement à travers les milliers de Dorés assemblés, l'autorité de Cause collective s'accumulant vers quelque résultat dévastateur que Vaeltharion avait ordonné.
Il ressentit, avec tout ce que son existence était capable de ressentir, la tyrannie sans bornes monter en lui avec la certitude patiente d'une marée qui avait déjà décidé de monter et ne faisait que suivre la séquence de son arrivée.
C'était LA Langue Infinie.
Et il... n'avait dit qu'un seul mot, et il avait embrasé toute l'Existence Observable !