LA Source Primordiale.
Ce furent les mots terrifiants qui sortirent de la bouche de la Gérusie, et Noah sentit son existence bourdonner à leur énoncé.
LA CRÉATURE. LA Source Primordiale.
Les deux noms n'auraient pas dû cohabiter dans son esprit. Rien de ce qu'il savait... rien de tout cela ne l'avait préparé à la possibilité que cet être ait réellement touché le puits de pouvoir le plus profond de l'Existence Observable, le puits que LES DORÉS poursuivaient eux-mêmes à travers les éons sans jamais parvenir à combler la distance qui les en séparait. LA Source Primordiale !
LA CRÉATURE l'avait !
LA CRÉATURE l'avait !!!
Était-il... un Relictus ou lié à eux ?
Noah observa la silhouette de la Gérusie Aurelius Maximus afficher une peur visible face à la réalité de ce qui venait de se dresser devant lui, car la peur n'était pas quelque chose qu'un être Paléozoïque de son rang se serait permis d'exprimer dans des circonstances ordinaires.
Son recul dans les airs, ses lèvres entrouvertes, les épées tremblantes dans ses yeux blancs, la main lumineuse pressée contre la coupure saignante traversant sa poitrine, tout cela composait un tableau d'alarme authentique que Noah soupçonnait ne pas être apparu sur le visage de la Gérusie Aurelius Maximus depuis très longtemps.
Mais quelques instants plus tard, son Orgueil transperça la peur.
Sa posture se redressa par degrés visibles alors que sa fondation Superbius conçue reprenait le dessus sur le choc, car même face à un être détenant LA Source Primordiale, une Gérusie de la Maison du Calice Cramoisi ne pouvait pas rester effrayée bien longtemps sans trahir chaque principe de l'Égo qui la définissait.
Son regard acéré revint vers la figure transformée de LA CRÉATURE, et sa voix retentit à nouveau, bien qu'elle portât désormais une arête que la désinvolture nonchalante d'avant ne contenait pas.
« Quelque chose d'aussi faible que toi vient juste de l'obtenir. »
Ses doigts se crispèrent sur sa blessure à la poitrine, le sang cramoisi-or maculant sa paume.
« Une touche récente, à peine intégrée, encore non testée dans un quelconque engagement réel. Je te taillerai en pièces dans cette bataille avant que tu n'aies la chance de grandir pour devenir ce que cette Source pourrait éventuellement faire de toi. Ta confiance est prématurée. Ton— »
LA CRÉATURE leva sa lame.
Le mouvement était minime, presque désinvolte, une simple élévation de l'épée multicolore vers la coupure déjà ouverte sur la poitrine du Doré. Et de façon choquante, la voix de la Gérusie se coupa net.
Sa bouche resta ouverte autour de la syllabe suivante non prononcée, mais aucun son n'en émergea, et le silence qui suivit fut le silence d'une présence à qui l'on refusait la continuation de sa propre parole. Ses lèvres bougeaient. Sa gorge travaillait. Rien ne sortait !
LA CRÉATURE parla dans ce nouveau silence.
« Il n'y aura pas de bataille. »
Sa voix était calme.
« L'instant où je t'ai taillé, la bataille était finie. Ayant été touché par LA Source, je peux maintenant te couper le sifflet, et le Paléozoïque Ordovicien n'a pas d'importance face à cette coupe, et le Superbius n'a pas d'importance, et la Maison du Calice Cramoisi n'a pas d'importance. Seule LA Source importe. La Source est le puits où toutes les autres autorités viennent boire... Seule LA Source importe... seule LA Source... »
Sa tête couronnée d'obsidienne s'inclina légèrement.
« Je fais cela pour moi. Je le fais pour elle. Je le fais pour les innombrables qui ont souffert sous tes mains et celles de ceux qui partagent ton Orgueil conçu. Je le fais pour les Dorés que je carboniserai hors de l'existence à travers l'ascension qui me reste à gravir, pour les maisons dont les Civilisations je réduirai en poussière, pour chaque être moindre qui a jamais fléchi le genou devant un Doré parce que les Balances lui disaient qu'il devait fléchir. Je le fais jusqu'à ce qu'aucune forme de vie à travers aucune portée de l'Existence Observable ne puisse regarder une autre forme de vie et croire qu'elle est plus grande par la seule vertu d'une supériorité conçue. »
... !
Après ces mots, Noah vit LA CRÉATURE bouger sa main gauche comme pour donner un ordre silencieux.
De la blessure à la poitrine de la Gérusie, une lumière d'obsidienne s'épanouit vers l'extérieur et recouvrit tout dans les environs immédiats du corps du Doré, la lumière n'émanant pas tant de la blessure que la blessure fonctionnant comme une porte que quelque chose venait d'ouvrir.
La Gérusie se figea dans le choc, sa bouche ne s'ouvrant toujours pas, ses membres se levant et s'écartant en une configuration en croix qu'aucun geste de sa part n'avait choisie, son corps lumineux maintenu en place par quelle que fût l'autorité que LA CRÉATURE venait d'exercer par l'ouverture de la coupure.
LA CRÉATURE s'approcha de lui calmement.
Et alors il commença l'œuvre.
Il leva son épée multicolore et commença à l'utiliser pour tailler un Doré.
La scène était choquante de similarité avec ce que Noah avait vu LA CRÉATURE faire aux Architectes Primordiaux éparpillés à travers les paliers de la montagne, et Noah réalisa dans le poids lent de l'observation que LA CRÉATURE avait répété cette procédure exacte sur chaque corps qu'il avait traité.
La méthodologie était identique. Les coupes suivaient les mêmes coutures structurelles. L'extraction des organes procédait selon la même séquence patiente. Le corps taillé était Paléozoïque plutôt que Protérozoïque, mais la taille elle-même opérait selon la même logique, car LA CRÉATURE s'était exercée sur des corps d'autres classifications afin d'arriver à ce corps avec les mains d'un maître qui avait déjà achevé son apprentissage.
Comme pour montrer... qu'ils étaient tous égaux.
Les organes dorés scintillants d'un Doré émergèrent un par un alors que LA CRÉATURE les extrayait.
Le Cœur de Civilisation d'un être Paléozoïque était différent de la version Protérozoïque, mais un cœur néanmoins. Là où le Cœur de Philémon avait été une structure cristalline dense, celui de la Gérusie était un organe vivant d'or cathédral, stratifié de chambres et sous-chambres qui s'ouvraient et se refermaient alors que la lame de LA CRÉATURE le libérait de ses ancrages. Il pulsa une fois dans la main de LA CRÉATURE avant d'être mis de côté, flottant dans les airs à côté du corps immobilisé de la Gérusie.
Les poumons vinrent ensuite. C'étaient des structures jumelles de membrane dorée lumineuse qui avaient traité les autorités ambiantes du Monde-Brane à travers les éons de la vie de leur propriétaire, et ils exhalèrent un dernier souffle radiant alors que LA CRÉATURE coupait leurs connexions à la cage thoracique de la Gérusie.
Des organes inconnus émergèrent en morceaux car ils avaient été intégrés trop profondément pour être retirés intacts. LA CRÉATURE en extrayait les fragments un par un, chaque fragment portant un axiome différent de la Civilisation de la Gérusie, chaque axiome pétaradant et s'éteignant alors que son organe hôte était retiré du corps qui l'avait soutenu.
Puis vint la peau.
LA CRÉATURE commença à écorcher le Doré vivant.
La taille était patiente. La taille était méticuleuse !
LA CRÉATURE travaillait dans le rythme méthodique d'un être qui avait imaginé cette procédure exacte à travers les éons de préparation, et l'imagination avait accumulé un tel raffinement de détail que l'exécution réelle semblait presque méditative, les mouvements de sa lame traçant les coutures de la musculature de la Gérusie avec l'économie d'un maître qui ne gaspillait aucun coup.
C'était... méditatif.
Noah observa en détail, et tandis qu'il observait, il le perçut.
De petites larmes tombèrent du visage flamboyant multicolore de LA CRÉATURE. Elles tombèrent des coins extérieurs de ses yeux à pupilles d'obsidienne et parcoururent une fraction de pouce dans les airs avant de s'évaporer une nanoseconde plus tard contre la chaleur résiduelle de ses flammes, et les autres observant d'en bas n'auraient pas pu les voir du tout, auraient manqué le signal entièrement, n'auraient enregistré que la procédure terrible et non le chagrin coulant encore sous la méthodologie.
Noah les vit.
LA CRÉATURE continua son travail, et tandis qu'il travaillait, sa voix sortit basse, adressée au corps figé et taillé de la Gérusie Aurelius Maximus.
« C'est ce que tu lui as fait il y a des éons quand tu en eus fini avec elle. »
Sa lame fit une autre coupe.
« Tu l'as taillée. Tu as ouvert ses tissages et pris les morceaux d'elle que tu voulais et jeté ceux que tu ne voulais pas. Tu l'as fait lentement, parce que tu avais le temps, parce que rien dans ta classification ne t'avait jamais appris que le temps était une ressource que tu devrais dépenser avec soin sur la souffrance de ceux en dessous de toi. Aujourd'hui, tu goûtes à ta propre médecine. Aujourd'hui, tu découvres ce que ça fait. »
Sa voix portait un tremblement tranquille sous le calme, le tremblement d'un être qui avait attendu cet instant exact à travers plus de temps que la plupart des êtres n'en pouvaient concevoir.
« Je ne te hais pas, Aurelius. J'ai traversé la haine il y a longtemps. Ce que je porte pour toi maintenant, c'est le froid poids stable de l'équilibre. Les balances ont penché du mauvais côté pendant des éons, et quelqu'un doit les faire pencher en arrière, et le basculement va ressembler beaucoup à ce que tu es en train de vivre actuellement, et c'est la seule forme correcte pour que ça se ressente. »
Il continua son travail.
« La vengeance et la revanche sont parfois nécessaires pour équilibrer les balances. »
Sa lame travaillait avec patience.
« Pas toujours, car toutes les blessures ne peuvent être équilibrées, et tout équilibrage ne produit pas un monde meilleur que celui qui le précédait, déséquilibré. Mais parfois l'équilibre est nécessaire, et le besoin n'est pas vulgaire mais nécessaire. Œil pour œil. Vie pour vie. Ces formules n'ont pas été inventées par de petits êtres par dépit. Elles ont été articulées à travers de longues histoires par des êtres qui avaient observé que certaines blessures continuent d'empoisonner l'existence jusqu'à ce qu'elles reçoivent une réponse, et la réponse, si terrible soit-elle, conclut l'empoisonnement de façons que l'inaction miséricordieuse ne peut pas. »
Il extraya un long ruban de la musculature spinale de la Gérusie.
« Tous les êtres sont égaux d'une façon spécifique, et les Dorés ont passé des éons à nier cette égalité parce que la nier était le fondement de leur autorité hiérarchique. Mais l'égalité tient malgré le déni. Une vie est une vie. La vie d'un être moindre et la vie d'une Gérusie portent le même poids fondamental quand on les dépouille de leurs amplifications conçues et qu'on les mesure par ce qu'elles sont en elles-mêmes. Égales. Toujours égales. Et quand une vie en prend une autre sans cause, l'équilibre doit éventuellement être restauré, et la vengeance est la lame qui le restaure. »
Son regard se leva brièvement vers les cieux dorés que ses flammes avaient réécrits.
« Aujourd'hui est un jour pour l'équilibre. »
BOUM !
Noah regarda tout cela avec un sentiment de gravité s'installant à travers son existence, et il vit du sang cramoisi-or d'un Doré flotter dans les cieux alors que LA CRÉATURE continuait la taille. Le sang ne tombait pas.
Il dérivait en motifs lents et suspendus à travers l'air au-dessus de la montagne, captant la lumière teintée d'obsidienne multicolore des flammes de LA CRÉATURE, chaque gouttelette scintillant du résidu final d'un être dont le rang avait été dépouillé couche par couche alors que son corps était traité.
« Les Bornés peuvent mourir, et les Dorés peuvent mourir. »
HOUUM !
Noah vit LA CRÉATURE tailler l'être entièrement.
Et à la fin de la procédure, LA CRÉATURE plongea dans ce qui restait du corps de la Gérusie et arracha la colonne vertébrale. La colonne émergea intacte, une longue colonne articulée de vertèbres dorées filées de filaments lumineux qui avaient autrefois véhiculé l'autorité nerveuse de la Gérusie à travers la longueur de son corps. LA CRÉATURE la tint brièvement en l'air avant de la mettre de côté avec les autres organes extraits.
Tous les organes et os taillés flottant dans les cieux commencèrent à disparaître un par un.
Et à mesure que chaque composant disparaissait, la vie brillante d'un Doré commença à s'estomper, l'autorité résiduelle qui avait fait de la Gérusie Aurelius Maximus un être Paléozoïque diminuant par degrés mesurables avec chaque organe effacé, son existence s'amincissant vers un terminus.
Alors que cela se produisait, Noah entendit la voix de LA CRÉATURE dans son esprit.
La voix vint calme et tranquille.
« Je suis désolé pour ce qui arrive. »
« Vraiment. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour ne pas vous impliquer davantage en ne vous aidant en rien autant que possible. Chaque choix que j'ai fait était calibré pour maintenir nos implications séparées aux yeux de l'enregistrement existentiel, afin que lorsque ce moment arriverait, les conséquences retombent sur moi et moi seul. »
« Mais les conséquences ne retomberont pas proprement. »
« J'attirerai leur rage. Je laisserai derrière moi un cadeau d'adieu pour vous. Mais je suis désolé, car les choix ont des conséquences, et j'ai fait les miens en sachant à quoi ces conséquences pourraient ressembler lorsqu'elles arriveraient. J'en assumerai toutes celles qui viendront pour moi. Mais la nature des hommes et femmes Dorés est spiteuse et imprévisible à leur sommet. Une partie de leur rage pourrait vous atteindre malgré la soin que j'ai mis à cloisonner le blâme. Je ne peux pas garantir votre isolement vis-à-vis de ce qui suit. »
« Je... suis désolé pour ce qui arrive. »
BOUM !
Le regard de Noah s'alourdit alors que la transmission s'installait dans sa conscience, car il avait su dès l'instant où il s'était assis aux côtés de LA CRÉATURE que si cet être était capable de surmonter l'impossible, le surmontement emporterait des conséquences qui se propageraient vers l'extérieur à travers l'existence de façons que personne à la montagne ne pourrait pleinement prédire.
Il avait compris le poids du témoignage quand il avait choisi de rester. Il l'avait dit, dans son monologue sur les choix pivots, pas si longtemps auparavant.
LA CRÉATURE venait de tailler un Doré dans l'Existence Observable.
Une Gérusie de la Maison Superbius du Calice Cramoisi. Troisième Siège du Sanctuaire Supérieur. Voix du Quorum Radiant. Gardienne du Calice Qui Ne Se Vide Pas.
C'était un choix.
Et c'était un choix qui aurait probablement des conséquences tremendas.
Et juste au moment où Noah pensait à cela.
OOOOOM !
Tout commença à trembler.
La montagne trembla sous ses pieds, et le balcon sur lequel il se tenait encore frémit d'une instabilité plus profonde que celle qu'avait produite l'assaut de LA CRÉATURE, et les cieux au-dessus de lui, les cieux qui avaient été peints en multicolore-obsidienne par la vague de réécriture de LA CRÉATURE, commencèrent à trembler et à se fissurer.
De fines fractures apparurent à travers les hauteurs du ciel, des fentes capillaires qui s'étalaient vers l'extérieur depuis de multiples points simultanément, et à travers ces fentes quelque chose d'autre pressait contre la trame de l'Observable depuis quelque part au-dessus !
Oh.
Oh !