« Que devrait-elle leur dire ?
Elle avait posé la question en déversant de lourdes charges d'exposition dans son giron, et il resta un moment à y réfléchir en silence.
Il aimait quand les choses étaient simples et pas trop complexes. Il n'aimait pas se retrouver mêlé à de puissants monstres contre lesquels il n'avait aucune chance, bien trop tôt dans la partie. Mais l'existence n'avait jamais été assez juste pour lui donner l'adversité idéale au moment exactement opportun. Cela n'avait jamais fonctionné ainsi une seule fois au cours de toute son existence, et cela n'allait pas commencer maintenant.
S'il y avait des niveaux d'existence, un Chasseur de Niveau 1 n'avait jamais la garantie de ne rencontrer que des monstres de Niveau 2 ou 3 assez gérables pour être surmontés. Il pouvait tomber sur un monstre de Niveau 100 et se faire écraser sans ménagement, et l'existence ne s'excuserait pas pour ce déséquilibre. L'existence ne s'était jamais excusée. L'existence n'avait pas de langage pour les excuses !
Noah n'avait jamais eu aucune garantie qu'une chose similaire ne lui arriverait pas. C'était simplement ainsi que l'existence fonctionnait.
Il y réfléchit encore un moment, puis répondit.
« Sans en savoir plus, je ne peux pas dire grand-chose. »
Sa voix porta calmement à travers les mers multicolores de Quintessence Infiniforce qui les entouraient.
« Mais la chose la plus importante à ce stade, ce n'est pas vraiment la politique. Ce ne sont pas les Dorés, ni qui que ce soit d'autre qui souffle dans votre nuque en exigeant des réponses. La chose la plus importante, c'est juste nous deux. »
Il se rapprocha d'elle sur la vague d'Infiniforce, dérivant jusqu'à pouvoir s'asseoir en face d'elle. Ses yeux dorés suivirent son mouvement sans commentaire.
Il s'installa près d'elle et continua.
« Beaucoup d'êtres traversant la vie ou l'existence tentent de résoudre de gros problèmes par de grandes solutions. Ils jettent des Civilisations entières dans la balance. Ils organisent des armées. Ils construisent des stratégies élaborées qui dépendent de la coopération de chaque variable. Et chacune de ces solutions a tendance à oublier quelque chose. La chose qui compte vraiment le plus dans n'importe quel problème, ce n'est même pas le problème. Ce sont les personnes impliquées. »
Son regard resta fixé sur son profil.
« Retirez tous LES Dorés de cette conversation. Retirez tous les Êtres Bornés. Retirez le Superbius. Il ne reste plus que nous deux. Juste nous. Assis dans vos mers intérieures, à parler honnêtement pour la première fois. S'il y a une compréhension entre nous deux, des problèmes apparemment impossibles deviennent faciles à résoudre. La grande machinerie se décompose en pièces gérables au moment où les personnes au milieu sont alignées. »
Il tourna légèrement la tête pour la faire face plus directement.
« Alors. Tu as dit que tu ne voulais pas rester la même Ubergulden Adelheid qu'avant. Très bien. Qu'est-ce que tu veux ? »
... !
Face à la menace d'être exposé aux Dorés des milliers de fois plus puissants que lui, il avait demandé à Ubergulden Adelheid ce qu'elle voulait.
Sa réponse ne fut pas immédiate.
Elle le regarda. Ses yeux d'or soutinrent son visage. Et puis, pour la première fois dans toute leur intrication, elle sourit.
Un sourire Doré, fondamentalement, du genre qui ne brise pas l'architecture de son visage mais en adoucit simplement quelques angles. Mais c'était un sourire.
Elle secoua la tête calmement et répondit.
« Je veux changer la nature des Dorés, si je le peux. »
Sa voix tenait une certitude tranquille !
« Mais tu ne pourras pas vraiment comprendre mon rêve sans en connaître le contexte. Comment les Dorés vivent réellement. Comment les structures de notre pouvoir se propagent à travers les générations. Comment l'ingénierie que nous faisons sur nous-mêmes et sur les Nés-Bornés perpétue une configuration que aucun de nous n'a choisie et que pourtant tous héritons. Le tableau complet exige de traverser plusieurs couches de comment- »
Noah leva la main et l'interrompit.
« Souviens-toi. Garde-le entre toi et moi d'abord. »
Sa voix portait la calme patience d'un enseignant alors qu'il n'en était pas un !
« Je t'ai dit ce que je voulais. Tu m'as dit ce que tu voulais. Nous pouvons construire à partir de là, mais la construction doit commencer par nous deux étant clairs sur nos positions. Maintenant, cette histoire de Custodes. C'est un lien entre nous qui est permanent ? »
Ubergulden Adelheid laissa son interruption atterrir sans résistance.
« Oui. Le lien est permanent. »
Elle rassembla rapidement ses pensées et ajusta son registre pour correspondre à sa préférence pour la simplicité.
« Un Custos et son Doré Royal lié partagent un lien existentiel qui ne peut être dénoué une fois qu'il s'est stabilisé. Les Dorés Distingués, les plus hauts, ceux dont les mouvements façonnent la politique à travers les régions de l'Observable, n'ont jamais qu'un seul Custos lié à eux pendant toute leur vie. Le lien est fondamental. Nous nous faisons confiance l'un l'autre avec nos existences d'une manière qui dépasse toute autre relation qu'un Doré forme au cours de ses éons. Le Custos marche à nos côtés. Le Custos voit ce que nous voyons. Le Custos reçoit les vérités que nous ne pouvons nous permettre de partager avec qui que ce soit d'autre. Et en échange, le Custos nous défend de la totalité de son être, et nous déversons des ressources dans le Custos qu'aucun autre lien ne justifierait. »
Elle laissa les mots se déposer.
« Ce n'est pas une petite chose, ce qui s'est passé entre nous. Le lien est censé être cérémoniel, ritualisé, délibéré. Il est censé être célébré avec des rassemblements de maisons et des témoins. Ce que toi et moi avons fait n'était rien de tout cela. Et pourtant le lien s'est stabilisé de la même manière qu'un lien cérémoniel l'aurait fait, car les tissages sous-jacents ne se soucient pas du rituel. Ils ne se soucient que de l'intégration qui a eu lieu. »
Noah hocha la tête.
« D'accord. Donc, en tant qu'apparemment Custodes, est-ce que tu me fais confiance avec ta vie ? »
Il sourit légèrement.
« Bien sûr que non. Et à juste titre. Toi et moi, on ne se connaît pas vraiment. On a eu une poignée de conversations à travers quelques moments de temps, et dans ces conversations j'ai fait plus pour te troubler que pour te rassurer. La confiance que le lien exige est une confiance que nous n'avons pas construite. Mais propulsés dans cette situation, nous devons nous adapter à ce que nous avons réellement plutôt qu'à ce que nous aurions dû avoir. »
Il se déplaça pour la faire face plus carrément sur la vague.
« Ton problème, c'est que tu t'es liée à quelqu'un considéré comme inférieur. Donc maintenant tu regardes quoi faire. Eh bien, que peux-tu faire ? Qu'est-ce qui arrive réellement si ton Custos est révélé être une minuscule forme de vie dite Née-Bornée ? »
La réponse d'Adelheid vint calmement.
« Ce sera une honte pour mon statut de Doré Superbius. Les Superbius sont définis par l'Orgueil, par la conviction que rien en dessous de nous n'est digne de notre intimité. Me lier à un Né-Borné serait la répudiation la plus profonde possible de ce que nous revendiquons publiquement être. La Magna Sorora serait obligée d'agir. Elles feraient s'effondrer mon existence entière en premier. Elles feraient ensuite s'effondrer ton existence peu après, pour effacer la trace du lien des tissages plus larges avant que tout dommage supplémentaire à la réputation des Superbius ne puisse survenir. Les effondrements seraient ritualisés. Il ne resterait rien de l'un ni de l'autre après. »
Noah sourit aux mots froids.
« Elles te tueraient vraiment ? Je pensais que tu étais une grande membre importante et tout ça. »
« J'obtiendrais un laissez-passer sur beaucoup de choses. J'ai des éons d'ancienneté, des accomplissements enregistrés dans les annales des Superbius. Je me suis déjà appuyée sur ces atténuations, quand de plus petites transgressions se sont présentées. Mais avilir l'Orgueil même des Superbius, l'ingénierie fondamentale qui définit ce que nous sommes ? Cela ne peut pas être passé sous silence. Cela ne peut pas être argumenté. LA Magna Sorora ferait le mouvement pour tenir une exécution privée. Les Superbius elles-mêmes n'appelleraient pas ouvertement à cela. Elles laisseraient les Sorora agir et accepteraient ensuite le résultat avec un regret formel. Pour l'instant, c'est un scandale pour moi. Elles veulent savoir à qui je me suis liée, et j'ai refusé de le dire. Le refus achète du temps. Le temps ne durera pas. »
Noah cligna des yeux.
« Qui sont LA Magna Sorora ? »
Adelheid tira une lente respiration en organisant sa réponse.
« LA Magna Sorora sont une sororité qui a guidé la progression et l'élévation des Dorés à travers les éons. »
Sa voix portait un poids tranquille quand elle prononça leur nom.
« Elles n'ont pas été fondées par un seul Doré. Elles ont émergé à travers les premières époques de notre peuple, quand les maisons Dorées étaient encore en train de consolider leurs formes. Les plus sages des premières femmes Dorées se sont réunies et ont formé un corps qui existerait aux côtés des maisons sans appartenir à aucune d'entre elles. Leur but était simple dans l'intention énoncée, compliqué dans la pratique. Elles assureraient la continuation de l'ingénierie Dorée à travers les générations. Elles sauvegarderaient les secrets de la façon dont les Dorés sont faits. Elles arbitreraient les disputes entre maisons quand celles-ci menaçaient l'image plus large de notre peuple. Elles corrigeraient les déviations avant que les déviations ne deviennent des précédents. »
Elle laissa ses mains traîner dans l'Infiniforce autour d'elles pendant qu'elle parlait.
« Elles sont devenues quelque chose de bien plus grand à travers les éons depuis. Leur influence s'étend à travers toutes les Balances de l'Existence de Vakochev. Elles ont placé des sœurs à chaque niveau de la hiérarchie Dorée. Elles se sont tissées dans les rituels par lesquels les nouveaux Dorés viennent à l'âge, par lesquels les liens de Custos sont formés, par lesquels les mariages entre maisons sont négociés. Elles dirigent les écoles qui enseignent aux jeunes Dorés ce qu'ils sont et ce qu'ils sont censés devenir. Elles siègent sur chaque conseil qui compte. Et elles ne répondent à aucun Doré en dehors de leurs propres rangs. »
Ses yeux dorés soutinrent les siens.
« Elles sont impitoyables quand il s'agit d'assurer l'image et la continuation des Dorés. Elles ont tué des sœurs parmi les leurs qui dévitaient trop loin. Elles ont renversé des Dorés de haut rang quand ces Dorés embarrassaient le peuple au sens large. Elles sont sélectives dans leur cruauté, elles la réservent pour les moments où la cruauté sert l'arc plus long, mais quand elles décident que la cruauté est requise, elles sont inflexibles. Leurs décisions ne font pas l'objet d'appel. Leurs jugements ne sont pas renversés. À travers les éons, seule une poignée d'êtres ont survécu à un verdict de LA Magna Sorora. »
... !
HUUM !