LE Paradoxe Vivant rit doucement, un son qui ne portait aucune offense.
« C'est la nature de ce que je suis. »
Il inclina la tête comme pour saluer un compliment.
« En tant que LE Paradoxe de l'Information, très peu de mes tissages seront jamais reçus ou découverts par d'autres. L'information entre en moi et s'y conserve, et pourtant cette même information se perd à jamais d'une manière qui devrait être impossible. Ma signature ne se propage pas comme le font les autres signatures. Ma trace n'existe pas là où d'autres traces seraient gravées dans le substrat de la réalité. Être non-classable n'est pas une faiblesse dans mon cas, Osmont. C'est l'architecture que j'ai conçue au fil d'éons de cultivation. »
Son sourire s'adoucit en quelque chose d'almost intime.
« Ce qui m'amène, par un chemin détourné, à la raison pour laquelle je te dois mes remerciements. »
Le regard de Noah s'aiguisa légèrement, mais il ne dit rien.
« J'ai fait beaucoup de plans ici et là à travers les éons, » continua LE Paradoxe Vivant. « La plupart sont des plans lents, du genre qui s'accumulent sur des échelles de temps que la plupart des êtres ne peuvent pas soutenir assez longtemps. Et quoi que tu aies fait, quelle que soit la décision que tu as prise dans la période qui a suivi notre dernière conversation, m'a permis de faire avancer tous ces plans de manière considérable. Alors je veux remercier LE PLUS JEUNE comme il se doit avant que les choses entre nous ne deviennent ce qu'elles s'apprêtent à devenir. »
Il dériva légèrement plus près, les tissages de paradoxe tourbillonnant autour de sa forme de mendiant dans de lents remous.
« Permets-moi d'expliquer, puisque tu aimes comprendre les choses contre lesquelles tu te bats. »
Ses yeux devinrent distants un instant, puis se recentrèrent avec une lueur fanatique que Noah avait déjà vue.
« En raison de ma nature de LE Paradoxe de l'Information, je peux sélectionner quelqu'un pour siphonner les tissages terrifiants d'information et de causalité qu'il génère en se mouvant à travers l'Existence Observable. L'être que je sélectionne doit générer assez de perturbation dans le substrat de la réalité pour que sa perte d'information vaille l'attention que je consacre à la consommer. Pendant longtemps, ma sélection a été LA CRÉATURE. Il correspondait aux critères. Chacune de ses actions envoyait des ondulations à travers l'information que je pouvais récolter à mon aise. »
Son sourire s'élargit.
« Après notre discussion, j'ai changé ma sélection pour toi. »
Les mots s'installèrent dans l'espace emprunté avec la quiétude définitive d'une décision prise depuis longtemps.
« Et puis, il y a quelque temps, je ne sais pas exactement ce que tu as fait. Mais les tissages de paradoxe t'entourant et ton pouvoir à travers LES Balances de l'Existence sont devenus fous. L'information qui aurait dû affluer régulièrement en moi a commencé à arriver dans des configurations que je n'avais jamais rencontrées auparavant. Le substrat de la manière dont tu existes par rapport aux Balances a changé de manière que ma perception a peiné à suivre en temps réel. »
Noah écouta sans expression.
Il savait ce qu'il avait fait. Il avait été le pionnier DES Échelles Infinies de l'Existence, s'était écarté entièrement du cadre de Vakochev, avait établi sa propre mesure de l'ascension !
Erwin ne le savait pas encore, et Noah ne vit aucune raison de combler ce manque.
« Pour une raison inconnue, » continua LE Paradoxe Vivant, « ce changement a fait cascade à travers ma propre nature. Je n'étais pas préparé à cela. Je suis rarement surpris par les conséquences de la consommation d'information, mais cela m'a surpris d'une manière que je suis encore en train de cartographier en interne. »
Ses mains se levèrent, paumes vers le haut, comme s'il montrait à Noah quelque chose d'invisible tenu entre ses doigts.
« Cela m'a permis de percevoir simultanément toute l'information au sein de l'Échelle que j'occupe actuellement. Tous ses tissages. Rhyacien, Calymmien, Édiacarien, chaque graduation entre eux, chaque transition que d'autres êtres traversent séquentiellement. Je les vois toutes à présent. Je reçois l'information d'une entière Échelle de l'Existence comme si c'était un champ unifié unique dans lequel je peux puiser à volonté. »
Il rit doucement, presque incrédule face à ses propres circonstances.
« Cela a rendu les choses extrêmement uniques pour moi. J'ai accumulé du pouvoir à une échelle incommensurable. Des plans qui auraient exigé des millénaires de consommation minutieuse se sont accomplis en quelques heures. Des configurations d'autorité que je n'avais fait que théoriser se sont manifestées dans mon existence sans que j'aie à les construire pièce par pièce. »
Ses yeux se verrouillèrent sur ceux de Noah avec une intensité renouvelée.
« Mais la plus grande chose que je me demande, Osmont, c'est exactement ce que tu as fait ? Quelle action as-tu entreprise qui a fait que l'information t'entourant a permis un changement aussi terrifiant dans ma propre nature ? J'ai rejoué le moment sans fin en moi-même, et je ne peux pas identifier le déclencheur. Seule la conséquence. »
Noah écouta tout cela calmement jusqu'à ce que les mots aient fait leur cours.
Quand il parla enfin, sa voix portait le poids mesuré qu'il réservait aux sujets qu'il avait déjà tranchés.
« Tout le monde a ses rêves et ses objectifs. »
Son regard soutint LE Paradoxe Vivant sans vaciller.
« Mais les choses que nous faisons pour nos rêves et nos objectifs comptent. Elles comptent plus que les rêves eux-mêmes, car la méthodologie devient le socle sur lequel tout le reste repose. Pour mes objectifs, je n'ai jamais planifié ni massacré ou esclavagé volontairement ceux qui ne m'avaient rien fait. Je n'ai jamais cherché l'avancement en le taillant dans des êtres dont le seul crime était d'exister à portée de mon ambition. »
Son ton se durcit légèrement.
« Toi, en revanche, tu es intéressant. Je te l'accorde. Mais tu as essayé de me tuer par le passé. Tu as mutilé d'innombrables Inévitabilités. Tu as mutilé Khor il y a des éons. Tu as fait avancer ta méthodologie vieille d'éons en consommant et en jetant des êtres dont l'information se trouvait utile à ta Cause, et tu as fait tout cela avec la satisfaction calme de quelqu'un qui équilibre des comptes que lui seul a le droit de définir. »
Il fit un lent pas en avant.
« Ces dernières heures, j'ai commencé à penser à toutes les dettes qui existent. À combien d'êtres me doivent quelque chose, et combien d'êtres je dois quelque chose en retour. J'ai décidé que je devais commencer à les recouvrer. Pas toutes à la fois. Mais celles qui sont à portée, celles dont les livres sont déjà ouverts devant moi, celles-là... je vais les régler maintenant. »
Sa voix se posa en quelque chose d'almost doux.
« Alors que tu sois puissant ou non, on le saura très vite. Parce que je vais faire un mouvement contre toi maintenant. Es-tu prêt ? »
... !
BOUM !
Le choc qui traversa le visage de LE Paradoxe Vivant fut bref mais réel. Ce n'était pas ainsi qu'il avait calculé la fin de cette conversation. Il était venu remercier, peut-être marchander, peut-être étendre l'étrange enchevêtrement paradoxal entre eux dans une autre phase de bénéfice mutuel. Il n'était pas venu pour être attaqué.
Mais il n'était pas entièrement non plus sans préparation.
Il récupéra vivement, l'arrogance calme revenant à ses traits même tandis que le paradoxe se mettait à tourbillonner autour de lui en configurations terrifiantes. Les tissages de son existence pulsèrent plus fort. Ses haillons de mendiant ondulèrent d'une autorité qui avait été cachée un instant plus tôt, et ses yeux tinrent la lueur fanatique de quelqu'un qui refuse de laisser la surprise devenir défaite.
Il hocha lentement la tête.
« La prochaine fois que nous nous rencontrerons, ce sera peut-être dans des circonstances extrêmement différentes. »
La réponse de Noah vint sans hésitation.
« Si nous nous rencontrons à nouveau. Cela pourrait être la fin pour toi. »
BOUM !
Toute l'existence trembla.
L'espace emprunté au sein de Nakatsukuni ne pouvait pas contenir ce qui s'épanouissait au-dessus de Noah, car ce qui s'épanouissait au-dessus de Noah n'était jamais censé être contenu par des espaces de quelque nature que ce soit. LE Pilier Hadéen de l'Infini émergea de l'air lui-même, s'élevant depuis l'être même de Noah en une structure qui perça vers le haut à travers chaque couche de réalité que le domaine caché touchait. Des arbres cristallins bleus de LA PREMIÈRE LANGUE formèrent sa base. Des flammes multicolores de l'Existence léchèrent ses sections médianes. Des miroirs infinis de Paradoxe reflétèrent des impossibilités sous chaque angle. La tempête éternelle de Chaos tourbillonna à son sommet.
Le Pilier s'épanouit, s'éleva, et s'abattit vers le bas en direction d'Erwin.
LE Paradoxe Vivant leva les yeux vers la lumière descendante de l'Infini avec une sombrité qui craquela brièvement son calme. Son corps brillait et ne brillait pas paradoxalement, ses Os et Organes Protérozoïques clignotant entre états d'être et de non-être tandis que son existence tentait de se préparer à ce qui arrivait. Sa main se leva. Ses doigts commencèrent à bouger à travers les tissages somatiques d'une Pulsation, les gestes précis et anciens, conjurant quelle que soit la défense que sa nature pouvait rassembler.
Et puis...
Le Pilier tonna vers le bas et s'écrasa sur lui avec la totalité de tout ce que Noah avait construit en lui à travers son ascension peu conventionnelle !
BOUM !
Peu après, la voix tonnante de Sadakar résonna à travers Nakatsukuni avec une autorité qui secoua les frontières du domaine caché lui-même !
« Il n'y aura pas de combat à Nakatsukuni ! »
Mais il était déjà trop tard.
L'existence dans l'espace emprunté se déchira en deux. La structure au sein de Nakatsukuni où Noah se tenait se fendit en son centre, les géométries douces se clivant avec une finalité qui ne pouvait être défaite. Les lanternes volèrent en éclats. Les sentiers s'effondrèrent. L'air même portait l'arrière-goût de quelque chose de fondamental ayant été violé, le genre de dévastation qui ne s'excusait pas parce qu'elle savait avoir été choisie délibérément.
Quand le Pilier s'estompa, Noah flotta seul dans une zone de destruction tremblante.
Une marque de brûlure subsistait là où Erwin s'était tenu.
Rien d'autre de lui n'était resté. Pas de corps. Pas de haillons. Pas de trace de la grandeur de mendiant qui avait dérivé face à lui quelques instants plus tôt.
Et pourtant Noah fronça les sourcils.
Parce qu'il pouvait sentir, paradoxalement, qu'Erwin avait péri et n'avait pas péri en même temps. L'information de sa mort existait. L'information de sa survie existait à côté. Les deux états se maintenaient en superposition dans le substrat de ce qui venait de se produire, et Noah savait sans certitude que le second état était la vérité la plus probable.
Erwin n'était probablement pas mort.
Mais il avait été frappé.
Les Architectes Primordiaux pacifiques, les Non-Divisés, et les Terreurs Informes de Nakatsukuni commencèrent à se rassembler aux bords de la dévastation. Ils émergèrent de leurs domaines et structures avec des expressions qui contenaient du choc, car quand le Pilier était apparu, chaque seule de leurs existences avait senti trembler ses fondations. Ils avaient senti la menace d'effondrement. Ils avaient senti, pour le plus bref instant, ce que signifiait rencontrer cette lumière sans avertissement !
Parmi eux, Moloch rugit.
La Cognizance Singulière qui était venue avec Erwin laissa sa rage éclater à travers l'espace tremblant, sa voix portant la fureur de quelqu'un qui venait de voir son arrangement brûler.
« Alors tu as déjà choisi un camp, Sadakar ?! »
Son existence pulsa de violence à peine contenue.
« D'accord ! D'accord ! »
Et puis Moloch disparut.
Il se crut en infériorité numérique, et il se retira de Nakatsukuni avant que cette évaluation ne devienne fatale !
Sadakar apparut près de la dévastation peu après, sa vaste conscience se condensant en une présence qu'on pouvait regarder directement. Ses traits anciens tinrent de la colère, le genre de colère retenue qui vient de quelqu'un dont la paix si soigneusement cultivée vient d'être violée dans son propre sanctuaire.
Avant qu'il ne puisse parler, Noah se tourna pour lui faire face.
« La neutralité... ne marche pas vraiment. »
La voix de Noah ne portait aucune excuse, seulement la logique calme qu'il avait été en train de retourner en lui-même avant que rien de tout cela ne commence. Et alors si une Cognizance Singulière était en colère ?
Simplement une Cognizance Singulière !
« Ceux qui essaient de jouer les neutres sont éventuellement éradiqués par le camp qui gagne, parce que les gagnants n'ont aucune utilité pour les observateurs. Ta paix, Sadakar, protège des êtres comme Erwin depuis longtemps alors qu'ils guidaient LE MÉTIER et LES RETOMBÉES. Ton refus de choisir a été un choix tout du long. Tu n'as juste pas eu à le regarder en face parce que personne ne t'a forcé à voir ce que ton sanctuaire abritait réellement. »
Il laissa les mots se déposer dans l'air tremblant.
« Tu peux me joindre n'importe quand à travers l'Infini. Si tu arrêtes de jouer le jeu de la neutralité. D'ici là... »
Noah fit un seul pas.
Son regard passa une dernière fois sur la marque de brûlure où Erwin s'était tenu, enregistrant la signature paradoxale, et puis il disparut de Nakatsukuni sans plus de cérémonie.
Le domaine caché garda son silence après son départ.
Nakatsukuni resta déchiré dans la zone où le Pilier était descendu, les structures clivées, le sol refusant de se recoudre. Et puis, lentement, une pluie multicolore commença à tomber sur chaque structure au sein du sanctuaire. Elle tomba sur les bâtiments intacts et sur les brisés. Elle tomba sur les Architectes Primordiaux et Non-Divisés et les Terreurs Informes rassemblés, qui se tinrent sous cette pluie et se rappelèrent, chacun d'eux, ce qu'ils avaient ressenti quand ce Pilier était descendu.
Chacun d'eux avait senti son propre effondrement.