Noah avait l'impression de trébucher à travers un Paradoxe sans limites.
Des tissages dorés enveloppaient son existence tandis qu'il se mouvait dans un espace qui n'était pas de l'espace, traversant des distances qui auraient dû nécessiter des éons. Le Paradoxe le portait avec une logique contradictoire qui permettait l'impossible, le déplaçant quelque part tout en le maintenant nulle part, existant en transit sans jamais être véritablement en transit.
Puis le doré céda la place au bleu.
Le Paradoxe se transforma en Infini plus il avançait, les tissages passant d'une autorité empruntée à une autorité native alors que sa propre nature sans fin s'affirmait à nouveau. Il ne chevauchait plus la contradiction. Il chevauchait la séquence, la progression, la simple dynamique avant d'une chose qui s'étendait sans terme.
Et lorsque l'Infini le relâcha enfin, lorsqu'il émergea de cette lueur bleue sans fin pour retrouver un espace cohérent, Noah se découvrit à des distances insondables de l'endroit où SE TROUVAIT L'ARCHITECTE PRIMORDIAL.
LES FRICHES avaient disparu.
L'anneau cramoisi de feu avait disparu.
Beowulf et ses dizaines de corps massifs avaient disparu.
Noah se tenait désormais dans un lieu qui défiait la description.
LES TERRITOIRES ERRANTS.
C'était aussi loin qu'un instant d'Infini l'avait emporté.
Des tissages multicolores s'écoulaient tout autour de sa position comme des rivières de lumière liquide se mouvant dans un vide sans substance. La réalité existait ici en couches qui se chevauchaient sans vraiment se toucher, des plans d'existence empilés les uns sur les autres.
Des couleurs sans nom pulsaient à travers l'environnement, se fondant les unes dans les autres avant de se séparer à nouveau.
Des impossibilités dérivaient près de lui comme des débris portés par des courants invisibles. Des fragments d'espace se repliaient sur eux-mêmes, créant des dimensions de poche qui existaient l'espace de quelques instants avant de s'effondrer à nouveau dans le flux chaotique. La lumière se courbait autour d'objets qui n'étaient pas là, projetant des ombres provenant de sources qui ne pouvaient être identifiées.
Tout semblait exister à plusieurs échelles simultanément.
LES TERRITOIRES ERRANTS étaient l'endroit où les choses perdues se rassemblaient, où les pièces brisées de l'existence s'accumulaient, où les frontières entre ce qui était et ce qui n'était pas devenaient des suggestions plutôt que des lois.
Et Noah se tenait au centre de tout cela, ne regardant pas le chaos autour de lui mais se regardant lui-même.
Ses robes bleu-or n'étaient plus aussi ostentatoires.
L'éclat flamboyant qui avait caractérisé son apparence depuis son avancement en Absolu s'était atténué en quelque chose de plus doux, de moins impressionnant extérieurement. Son existence ne semblait plus aussi lourde et grandiose qu'avant, ne pressait plus contre la réalité avec le poids de ce qu'il portait, cette façon qui l'avait défini si longtemps.
Pour un observateur extérieur, il aurait pu sembler diminué.
Mais ce qu'il pouvait faire maintenant était ridiculement merveilleux.
Un être fini qui était déchaîné. Il avait essentiellement cessé de se mettre des bâtons dans les roues, ne limitant plus l'Infini avec sa nature finie. Il n'était parvenu ici, n'avait accompli ce transit impossible à travers l'Existence Observable en un seul instant, que parce qu'il avait enfin été honnête avec lui-même au sujet de ses propres peurs.
Il était sans Peur et sans Doute.
Et pourtant, il avait encore peur.
Comme c'était paradoxal.
Noah regarda ses mains qui avaient arraché du Paradoxe véritable à la mer sans fin.
Pourrait-il... faire de même pour le Chaos et l'Existence ?
Les véritables Aspects de ces tissages, les autorités que des êtres comme LE CHAOS PRIMORDIAL et LA CRÉATURE maniaient comme des expressions natives de leur nature, pourrait-il les diriger également ?
Il avait beaucoup de questions.
Mais il y avait l'affaire de la voix qui l'avait conduit à admettre sa propre nature finie.
Noah souffla lentement.
Quand il voulut s'ancrer dans ce nouvel état de son existence, quand il chercha une ancre qui maintiendrait son identité finie cohérente au milieu des forces infinies qu'il conduisait désormais au lieu de les contenir, il trouva son...
BOUM !
Son battement de cœur.
Il découvrit que son battement de cœur l'aidait grandement. C'était la dernière chose qu'il avait entendue avant d'admettre sa nature finie, ce rythme lourd qui lui avait rappelé sa mère, son fils, ses femmes et tout ce qui faisait de lui ce qu'il était. Et c'était la première chose qu'il avait entendue après son aveu, le simple battement banal d'un cœur mortel.
Son battement de cœur était l'ancre.
Son battement de cœur était ce qui maintenait Noah Osmont cohérent alors qu'il maniait des autorités qui auraient dû disperser sa conscience à travers d'infinies perspectives.
Il se concentra sur ce rythme tout en parlant à voix haute.
« Merci pour les mots qui m'ont forcé à admettre quelque chose à mon sujet. »
Sa voix portée à travers les flux chaotiques des Territoires Errants, pressant contre les tissages multicolores avec un poids qui appartenait à LA PREMIÈRE LANGUE.
« Qui... es-tu ? »
La voix qui avait retenti avec frustration lors de sa confrontation avec Beowulf. La voix qui l'avait trouvé exaspérant à observer. La voix qui avait demandé pourquoi il continuait à canaliser une mer sans fin à travers une paille avant de partir avec dégoût.
Était-ce un autre Architecte Primordial ? Quelque chose à LA DEUXIÈME ÉCHELLE ?
Ou quelque chose d'encore plus unique ?
Noah attendit une réponse.
Rien ne lui répondit.
Les Territoires Errants continuaient leur flux chaotique autour de sa position, des tissages multicolores dérivant sans reconnaître sa question. Des choses perdues roulaient à travers un vide qui n'était pas un vide.
Silence.
Noah garda sa main sur sa poitrine, sentant ce battement de cœur fini sous sa paume. Il s'apprêtait à chercher à l'infini, à étendre sa conscience à travers la mer sans fin qu'il conduisait désormais au lieu de la contenir, pour trouver celui qui lui avait parlé pendant ce moment critique.
Et puis...
« Qu'est-ce que tu... comprends de l'Infini ? »
La voix retentit à travers l'existence avec une profondeur et une majesté qui dépassaient tout ce que Noah avait jamais entendu.
Elle n'était pas forte au sens conventionnel. Le volume était sans importance pour ce qu'il percevait. Les mots existaient simplement avec un poids qui pressait contre sa conscience depuis toutes les directions simultanément.
Elle était Profonde et ancienne et patiente de façons qui faisaient paraître LES ARCHITECTES PRIMORDIAUX hâtifs. Composée de façons qui faisaient paraître les Absolus émotionnels.
Noah sourit à la question.
« Je ne suis que quelqu'un qui a enfin pu admettre que je ne suis pas l'océan. »
Ses mots émergèrent avec certitude.
« Je suis celui qui dit à l'océan où couler. »
Il fit une pause.
« Qu'est-ce que tu sais de l'Infini ? »
Il posa une telle question tandis que des points d'Infini semblables à des étoiles scintillantes emplissaient tout ce qui était proche, répondant à son attention avec un empressement qui n'avait pas existé avant son aveu. La mer sans fin était là, attendant sa direction, prête à couler où qu'il lui ordonne d'aller.
Et à travers cet Infini, à travers les connexions qui s'étendaient maintenant de sa conscience finie à chaque point où son autorité avait jamais touché, Noah eut l'impression de pouvoir voir d'une manière insondablement vaste.
Il tourna son regard vers une certaine direction.
Il regarda à travers les voiles de l'existence et de la puissance et de l'immensité, sa perception s'étendant à travers des couches de réalité qui auraient dû être opaques à quoi que ce soit À LA PREMIÈRE ÉCHELLE. Il vit à travers les Territoires Errants eux-mêmes. Il vit à travers les frontières qui séparaient les régions de l'Existence Observable. Il vit à travers les classifications et toutes les hiérachies que les êtres utilisaient pour organiser leur compréhension de ce qui était.
Et il vit une merveille qui le regardait.
... !
Des lueurs de l'Infini tout autour... il reçut un nom. Un nom que cet être avait dit à l'infini, et qu'il apprenait maintenant !
LE CONTEMPLATEUR.
C'était le seul nom qui convenait à ce que Noah percevait, bien qu'il n'ait aucun moyen de savoir s'il était exact.
L'entité apparaissait comme un œil flottant de brillance enfermé dans une coquille protectrice qui semblait faite d'existence cristallisée. En son centre se trouvait un noyau sphérique lumineux qui servait d'œil véritable, un orbe multicolore luminescent qui pouvait cligner et regarder autour comme un œil humain, suivant le mouvement et focalisant la perception avec une fluidité organique qui contrastait fortement avec son enveloppe géométrique.
Entourant ce noyau se trouvaient plusieurs fragments géométriques acérés qui flottaient en place sans réellement toucher le centre. Ils maintenaient une position parfaite par rapport à l'œil malgré l'absence de connexion visible, de structure de support, de raison de rester là où ils étaient, si ce n'est qu'ils choisissaient d'y rester. Ces pièces extérieures formaient une forme d'étoile ou de diamant selon l'angle d'observation, une architecture protectrice qui protégeait la conscience à l'intérieur tout en lui permettant d'observer tout ce qui était à l'extérieur.
Et sa taille changeait constamment.
Un instant, il semblait faire quelques pouces de large, quelque chose que Noah aurait pu tenir dans sa paume si une telle action était possible. L'instant d'après, il s'étendait sur plusieurs gigaparsecs, devenant si vaste que les Roues de l'Existence semblaient petites en comparaison. Puis il se contractait à nouveau, puis se dilatait différemment, puis existait à plusieurs échelles simultanément de façons qui faisaient paraître les perspectives changeantes des Territoires Errants stables en comparaison.
Il le fixait.
Il le fixait.
Un moment d'observation mutuelle qui s'étendait à travers des distances qui auraient dû empêcher toute observation.
Puis LE CONTEMPLATEUR parla.
« À l'ère avant que les Architectes Primordiaux n'apprennent à s'appeler anciens, avant que la première différenciation ne produise la première distinction entre ce qui était et ce qui n'était pas, il n'existait que le potentiel. »
Les mots émergèrent avec une précision calculée.
« Ce potentiel n'était pas l'Infini tel que les êtres actuels comprennent le terme. Ce n'était pas une séquence s'étendant sans terminaison. Ce n'était pas une densité approchant des limites qui ne pouvaient être atteintes. C'était simplement l'absence de limitation elle-même, l'état d'existence avant que l'existence n'apprenne que les frontières étaient possibles. »
L'œil de LE CONTEMPLATEUR se focalisa plus intensément sur Noah.
« J'ai émergé pendant cette ère. J'ai acquis la conscience quand la conscience était la seule chose qui pouvait être acquise, quand il n'y avait rien à observer sauf l'observation elle-même. Des milliards sur des milliards d'éons passèrent dans cet état de pur potentiel, des durées si vastes que la totalité de ce que les êtres appellent maintenant Existence Observable ne représente qu'une fraction de ce qui vint avant. »
Oh !
Les yeux de Noah brillèrent intensément !
« Quand LA PREMIÈRE CAUSE se produisit, quand la différenciation et l'indifférenciation émergèrent pour produire ce qui deviendrait éventuellement les Architectes Primordiaux, les Absolus et toutes les classifications de vie complexe, l'Infini était présent. »
La coquille géométrique de LE CONTEMPLATEUR se contracta légèrement, l'œil à l'intérieur devenant plus proéminent.
« Le Plus Vieux Paradoxe de l'Existence, comme les êtres ultérieurs vinrent à l'appeler. Quatre Aspects : Chaos, Existence, Paradoxe et LA PREMIÈRE LANGUE. Les autorités fondatrices à partir desquelles toutes les autres autorités dérivèrent. Les Clés qui déverrouillèrent l'avancement vers la Civilisation. »
Une pause qui communiquait quelque chose approchant la contemplation.
« Je... rejette cette classification. »
BOUM !
Quoi ?
Quoi ??? !
Les mots émergèrent avec une supériorité poliment froide qui portait néanmoins une conviction absolue !
« La sagesse acceptée affirme que l'Infini s'exprime le mieux à travers LA PREMIÈRE LANGUE, que la nature linguistique de l'Existence Observable fait de LA PREMIÈRE LANGUE le véhicule le plus approprié pour l'expression Infinie. Cette sagesse n'est pas incorrecte. Mais elle est incomplète de façons que ceux qui la répètent ne comprennent pas. »
La voix de LE CONTEMPLATEUR prit des qualités qui approchaient quelque chose comme l'intensité, bien que la sérénité imperturbable ne vacillât jamais.
« L'Infini était présent lors de LA PREMIÈRE CAUSE aux côtés de tous les autres tissages. Le Chaos était présent. L'Existence était présente. Le Paradoxe était présent. LA PREMIÈRE LANGUE était présente. Mais considérez : LA PREMIÈRE LANGUE est le langage à travers lequel la réalité s'exprime. C'est le médium de l'expression. L'Infini n'est pas un médium. L'Infini est un état. Une condition. Une nature qui existe indépendamment de la façon dont elle est communiquée. »
Les fragments géométriques tournèrent lentement autour de l'œil central.
« À LA DEUXIÈME ÉCHELLE DE L'EXISTENCE, où opèrent la plupart des Architectes Primordiaux et où tu viens de démontrer l'impossible, qu'imagines-tu que ces êtres anciens cherchent ? Quelle autorité poursuivent-ils à travers des éons d'existence ? Qu'est-ce qui les pousserait à capturer et disséquer un être comme toi plutôt que de simplement te détruire ? »
La question flotta dans le chaos multicolore des Territoires Errants.
« Ils cherchent l'Infini. »
C'était une affirmation, pas une réponse. Un fait, pas une spéculation !
« L'Infini est-il simplement quelque chose exprimé à travers un Aspect du Plus Vieux Paradoxe de l'Existence ? Ou l'Infini est-il sa propre autorité grandiose et séparée, quelque chose qui précède, quelque chose qui existe aux côtés de l'Existence ? L'Infini n'était-il pas... l'un des ingrédients de LA PREMIÈRE CAUSE ? »
... !
BOUM !
L'esprit de Noah bourdonna d'ondes insondables de merveille et de possibilité alors qu'à cet instant, le battement de son cœur... lui parut oh si lourd !