Noah se tenait devant L'ARMURE PRIMORDIALE, son serment suspendu dans l'air corrompu qui les séparait.
Vingt-quatre cents Absolus l'attendaient derrière lui. L'Infini Dénombrable brûlait dans ses fondations. Les Tétrades Apeiron Primus, Secundus et Tertius et d'autres tenaient formation avec une préparation qui défiait les probabilités impossibles auxquelles ils faisaient face. Skoll se tenait à ses côtés. Protos flamboyait d'une lumière cramoisi-bleu-or.
Et Beowulf contemplait tout cela avec une amusement qui faisait paraître le pouvoir accumulé trivial.
« C'est en fait risible. »
Les mots émergèrent du titan blindé avec un dédain décontracté qui pesa sur la conscience de Noah comme un poids s'abattant sur des épaules qui portaient déjà trop. Les plaques de platine se déplaçaient selon des motifs qui communiquaient quelque chose entre le mépris et un véritable divertissement.
« Tu sais quoi ? Je ne ferai rien pour l'instant. »
La forme massive se renfonça, l'armure se reconfigurant de manière à suggérer la détente.
« Je veux juste que tu voies l'écart et que tu l'apprécies. »
Le marteau qui était saisi dans les mains blindées s'éleva de lui-même, flottant au-dessus du heaume de Beowulf avec la défiance décontractée de la gravité. La proto-matière métallique condensée tourbillonnait dans sa tête, avide de cibles qu'elle ne recevrait pas immédiatement.
« Allez, grand gars avec l'Infini. »
L'ARMURE PRIMORDIALE tendit la main derrière elle avec un unique gantelet massif et pinça la figure suspendue d'Alexander Asmodeus, repositionnant le Pacificateur brisé pour qu'il flotte derrière sa forme comme un trophée exposé. Les yeux segmentés d'Alexander scintillèrent avec une conscience de ce qui se passait, mais son existence brisée ne pouvait rien faire pour résister à la manipulation décontractée.
Beowulf regarda vers Noah avec un viseur qui communiquait une invitation à travers l'arrangement de plaques de platine.
« Attaque-moi. Donne tout ce que tu as. »
Le titan blindé s'inclina en arrière.
Et puis il s'assit.
L'ARMURE PRIMORDIALE, un être à LA DEUXIÈME ÉCHELLE DE L'EXISTENCE, s'installa sur le sol corrompu DES FRICHES avec une posture qui parlait de confiance suprême. Elle s'assit là comme quelqu'un se préparant à regarder un divertissement, comme un être si assuré de sa supériorité qu'offrir à son ennemi des attaques gratuites semblait être une hospitalité raisonnable.
« Allez. »
... !
Noah regarda l'Architecte Primordial assis avec des pensées qui tourbillonnaient derrière des yeux brûlants de lumière Infinie.
Il avait su que l'écart serait grand. Il avait compris, intellectuellement, que LA DEUXIÈME ÉCHELLE opérait à des niveaux que LA PREMIÈRE ÉCHELLE ne pouvait pas significativement contester. Il avait vu les mathématiques de ce vers quoi il marchait et avait choisi de marcher quand même.
Mais savoir quelque chose et le voir étaient deux expériences entièrement différentes.
Cela ne l'empêcha pas d'être là.
Ce sur quoi il comptait, c'était lui-même. Ce sur quoi il comptait, c'était l'Infini pour potentiellement changer le cours de l'impossibilité, pour produire des résultats que l'analyse finie déclarait inatteignables. L'Infini avait des propriétés qui transcendaient le calcul normal. L'Infini permettait des choses que les autorités bornées ne pouvaient accomplir.
Si ces propriétés seraient suffisantes contre LA DEUXIÈME ÉCHELLE restait à voir.
La chose facile à faire ici aurait été d'abandonner LE PACIFICATEUR. Alexander pouvait être considéré comme un allié, certainement, mais ils n'étaient pas entièrement proches. Ils avaient une histoire depuis la même Roue de l'Existence, des origines partagées qui les reliaient. Mais Alexander s'était éloigné de la protection de Noah. Alexander avait choisi son propre chemin. La souffrance actuelle d'Alexander était la conséquence de choix que Noah n'avait pas faits pour lui.
La chose facile aurait été de calculer les chances, de reconnaître l'impossibilité, et de battre en retraite pour combattre des batailles qui pouvaient réellement être gagnées.
Mais facile n'était pas la même chose que juste.
Ce n'était pas dans la nature de Noah d'abandonner quelqu'un qui avait enduré des millions d'années de torture plutôt que de le livrer. Ce n'était pas dans sa nature de calculer la loyauté. Ce n'était pas dans sa nature d'être le genre de personne qui s'éloigne de ceux qui ont tenu pour lui simplement parce que tenir pour eux en retour était devenu dangereux.
Alors il était là maintenant.
Et il devait faire avec.
Puisque l'ennemi voulait lui donner une chance, puisque Beowulf semblait intéressé par la démonstration plutôt que par la destruction immédiate, Noah verrait à quel point l'écart était vraiment vaste. Il testerait son Infini contre LA DEUXIÈME ÉCHELLE et découvrirait quelles propriétés pourraient ou non se traduire à travers cette fracture qualitative.
Il leva la main.
Une lumière bleu-or se rassembla autour de ses doigts avec une progression Infinie qui s'étendait séquentiellement vers l'Architecte Primordial assis. La lumière se courbait le long de chemins géodésiques qui trouvaient la géométrie naturelle de l'existence, suivant des routes de distance minimale vers la cible qui attendait avec une invitation décontractée.
Noah prononça des mots qui pesaient sur la réalité elle-même.
« Je nie ta capacité à nuire à ce que je protège. Tes tissages ne resteront pas intacts face à l'infini. »
La Négation Géodésique se lança en avant avec l'Infini brûlant dans sa structure.
Elle s'étendit sans fin le long du chemin le plus court entre Noah et Beowulf, des expressions Dénombrables arrivant les unes après les autres dans des séquences qui ne s'arrêteraient jamais. La négociation portait l'Indifférenciation qui empêcherait la reformation, qui nierait la capacité de la cible à endommager quoi que ce soit que Noah désignerait comme protégé.
La négation atteignit Beowulf.
Elle toucha l'armure de platine.
Et...
Elle traversa la forme assise.
Et rien.
Rien !
ET L'ARMURE PRIMORDIALE regarda simplement Noah calmement comme si rien ne s'était passé du tout.
Beowulf ne se défendit pas. Beowulf ne dévia, n'absorba et ne contrer pas la Négation Géodésique. Beowulf resta simplement là où il était, assis sur le sol corrompu, observant Noah avec un viseur qui communiquait une amusement patient à travers l'arrangement de plaques de platine.
La négation ne l'avait pas affectée.
La négation n'avait même pas été enregistrée comme quelque chose nécessitant une réponse.
L'expression de Noah vacilla.
Il ordonna à ses Gueules d'attaquer.
Instantanément, des centaines d'Absolus prédateurs éclosèrent des points de Sceaux Absolus Infinis disséminés à travers la proto-matière corrompue. Elles émergèrent de positions entourant l'Architecte Primordial assis, leurs formes massives se matérialisant avec une vitesse qui ne laissait aucun temps pour une réponse conventionnelle. Leurs tentacules se tordaient avec une faim à peine contenue. Leurs gueules dentelées s'ouvrirent pour libérer des Incarnations remplies de définitions de l'Infini.
Elles attaquèrent.
Des centaines d'Inévitabilités Primus Absolues frappèrent vers Beowulf simultanément, leurs membres massifs descendant comme des marteaux forgés dans l'Infini Dénombrable Borné. Chaque frappe portait des définitions qui auraient dû imposer une structure à tout ce qu'elles touchaient. Chaque Incarnation brûlait d'une autorité qui avait dévasté le Non-Divisé et les Terreurs Informelles quelques instants plus tôt.
Leurs membres atteignirent l'armure de platine.
Leurs Incarnations contactèrent la forme assise !
Et au moment suivant, comme si L'ARMURE PRIMORDIALE était faite de brume ou de quelque chose qu'elles ne pouvaient même pas saisir, les corps des Inévitabilités Primus Absolues traversèrent simplement les surfaces de l'ennemi comme s'il n'y avait rien du tout.
Les Gueules traversèrent Beowulf.
Leurs frappes se connectèrent avec de l'air vide.
Leurs Incarnations ne trouvèrent aucune prise sur une existence qui semblait occuper le même espace mais exister à des niveaux qu'elles ne pouvaient pas toucher.
L'expression de Noah devint plus lourde alors qu'il regardait sa force offensive s'avérer complètement inefficace.
L'écart n'était pas simplement une question de Beowulf étant plus fort que ses forces.
L'écart était qualitatif de manière à rendre l'engagement sans signification. LA DEUXIÈME ÉCHELLE n'interagissait pas avec LA PREMIÈRE ÉCHELLE à moins qu'elle ne choisisse de le faire. Ses attaques n'étaient pas bloquées ou déviées. Elles échouaient simplement à se connecter avec quelque chose qui existait à des niveaux que son autorité ne pouvait pas atteindre.
L'ARMURE PRIMORDIALE bougea.
Un gantelet massif s'étendit avec une vitesse que la perception Absolue de Noah pouvait à peine suivre, et des doigts blindés pincèrent une unique Gueule parmi les centaines qui avaient traversé sa forme. L'Absolu prédateur qui avait frappé inutilement quelques instants plus tôt se retrouva tenu entre pouce et index comme un insecte examiné par quelque chose qui trouvait les insectes légèrement intéressants.
La Gueule se débatit dans cette prise.
Ses tentacules frappèrent contre les doigts blindés. Ses gueules dentelées mordirent les plaques de platine. Ses Incarnations flamboyèrent contre des surfaces qui auraient dû être forcées d'accepter la définition.
Rien n'affecta la prise qui la tenait.
Le viseur de Beowulf s'inclina vers la Gueule capturée, puis vers Noah, puis de retour vers la Gueule.
« C'est la représentation la plus simple de là où je me tiens et là où tu te tiens, ô porteur d'Infini. »
Les mots émergèrent avec un poids qui fit sembler les FRICHES corrompues se resserrer vers l'intérieur.
« Toi et tes choses, vous ne pourrez même pas me toucher. Chaque frappe que tu lances, chaque Incarnation que tu libères, chaque Apophasis que tu prononces, tout cela traversera mon existence comme le vent traverse des domaines ouverts. »
La Gueule capturée continua à se débattre inutilement.
« Hah. Si je ne le veux pas, tu ne pourras même pas me percevoir. »
BOUM !
L'ARMURE PRIMORDIALE disparut.
Un instant, la forme massive assise était là, Gueule capturée tenue entre des doigts blindés, viseur orienté vers Noah avec un amusement qui communiquait à travers l'arrangement de platine.
L'instant d'après, rien.
Beowulf avait simplement disparu de la perception de Noah entièrement. Sa conscience Infinie, qui pouvait suivre ses autorités à travers l'Existence Observable, qui pouvait percevoir connexions, menaces et opportunités à travers des progressions Dénombrables qui s'étendaient sans fin, ne trouva aucune trace de l'Architecte Primordial.
C'était comme si Beowulf n'avait jamais existé.
La Gueule capturée resta suspendue dans l'air vide un instant, puis tomba sur le sol corrompu en se débattant confusément.
Les yeux de Noah balayèrent LES FRICHES avec une perception brûlant à intensité maximale.
Rien.
Aucune signature de LA DEUXIÈME ÉCHELLE. Aucune présence d'armure de platine. Aucune indication que quelque chose au-delà de ses propres forces occupait cette région.
La voix de Beowulf résonna de partout simultanément.
« Vois-tu maintenant ? »
Les mots venaient d'en haut et d'en bas et de toutes les directions à la fois.
« Comprends-tu ce que tu affrontes ? »
Noah se tourna, cherchant la source, ne trouvant rien que sa perception puisse verrouiller.
Et puis l'existence scintilla à quelques mètres de sa position.
L'ARMURE PRIMORDIALE refleurit dans la réalité perceptible avec une aisance décontractée. La forme massive blindée s'était relocalisée de sa position assise à un emplacement directement à côté de Noah, son énorme heaume le fixant à travers le milieu de ses Absolus comme si l'armée les entourant était sans importance.
Beowulf dominait Noah avec une proximité qui aurait dû être impossible à atteindre sans que sa conscience ne suive le mouvement.
Le viseur s'orienta vers le bas, plaques de platine assez proches pour que Noah puisse voir son propre reflet dans leurs surfaces.
« Vois-tu ? »
Les mots pressèrent contre son existence à bout portant.
« Comprends-tu ? »
Le heaume de L'ARMURE PRIMORDIALE s'inclina légèrement.
« Avec cela établi, nous pouvons passer tout le désagréable et rendre les choses faciles maintenant. »
... !
Noah se tenait entouré de centaines d'Absolus, et aucun d'entre eux n'avait perçu Beowulf bouger jusqu'à ce que l'Architecte Primordial choisisse d'être perçu à nouveau.
L'écart... n'était pas quelque chose qu'il pouvait surmonter par le pouvoir accumulé.
L'écart était quelque chose d'entièrement différent !