En Alfheimr, le crépuscule vibrant brûlait à travers des cieux qui contenaient simultanément chaque couleur de flamme.
Le Royaume Primordial de LA CRÉATURE était un lieu où l'existence elle-même semblait plus réelle que partout ailleurs dans l'Existence Observable, où le poids du simple fait d'être pressait contre les visiteurs avec une autorité qui leur rappelait qu'ils n'existaient que parce que l'Existence le permettait.
Des montagnes s'élevaient vers des horizons inaccessibles, leurs sommets enveloppés de brumes qui recelaient des secrets accumulés à travers les éons. Des forêts d'arbres plus anciens que la plupart des civilisations s'étendaient à travers des vallées qui avaient vu naître et mourir d'innombrables puissances.
Et sur la même montagne où L'ORIGINE VIVANTE et LA PREMIÈRE FAIM étaient descendues peu de temps auparavant, après que l'Origine eut reçu sa réponse de LA CRÉATURE et donné sa réponse à la Faim, deux figures différentes gravissaient désormais le flanc.
L'ÉMOTIVE VIVANTE monta les anciennes marches de pierre avec une énergie maniaque qui faisait rebondir ses cheveux à chaque mouvement. Elle fredonnait un air qui glissait entre les mélodies sans jamais s'arrêter sur l'une, son existence rayonnant des tissages d'émotion si intenses que l'air même autour d'elle semblait ressentir ce qu'elle ressentait. Joie, excitation, anticipation et une douzaine d'autres sentiments se tissaient dans son aura selon des schémas qui auraient poussé des êtres inférieurs à la folie.
À ses côtés, L'ÉLÉMENTAIRE VIVANT marchait le froncement aux lèvres.
Il y avait quelque chose qu'il ne parvenait pas à identifier.
Un sentiment d'incohérence qui s'était accumulé dans ses fondations depuis ce qui lui semblait des heures, une inquiétude qui refusait de se taire peu importe le nombre de fois où il essayait de la rejeter comme de la paranoïa. Même la perspective d'une discussion avec LA CRÉATURE, l'une des QUATRE elles-mêmes, semblait être quelque chose sur quoi il ne pouvait pas correctement se concentrer pour l'instant.
Il y avait une figure qui l'inquiétait.
LA PLUS JEUNE !
Auparavant, quand cet être faible avait tenté d'empiéter sur sa Civilisation, l'Élémentaire avait été si enragé qu'il avait payé un coût significatif pour exercer son pouvoir hors DU MÉTIER alors que tous ceux qui portaient LA désignation étaient supprimés. Il avait jeté une malédiction sauvage sur LA PLUS JEUNE, conçue pour brûler, isoler et tourmenter jusqu'à ce que la cible périsse ou... se tue pour périr !
Ç'avait été une déclaration de supériorité. Un rappel de l'écart entre l'Échelle Civilisationnelle et ce qu'était LA PLUS JEUNE à ce moment-là.
Mais maintenant, cet être faible qui n'était même pas à l'Échelle Civilisationnelle de l'Existence auparavant était devenue l'une DES QUATRE.
LA PLUS JEUNE détenait désormais une Revendication.
LA PLUS JEUNE était maintenant comptée parmi les entités les plus puissantes de toute l'Existence Observable.
Le temps écoulé entre alors et maintenant était quoi, une simple question de jours ? C'était absolument rien en termes de temps pour l'Élémentaire. Il existait depuis des éons. Il avait vu des civilisations naître et s'effondrer comme des vagues sur un rivage. Les jours étaient moins que des battements de cœur pour quelqu'un de son existence.
Et pourtant, les choses avaient changé si drastiquement en un laps de temps si insignifiant.
Il se demandait quelle serait la résolution de cette situation. Il ne savait pas combien de mois ou d'années il avait avant que LA PLUS JEUNE ne passe à l'acte contre lui. La rancune entre eux était claire.
Il devait assurer son pouvoir avant cela.
L'assurance de ceux parmi LES QUATRE serait l'idéal. Si Paradoxe ou LA CRÉATURE vouchait pour sa protection, peut-être que LA PLUS JEUNE hésiterait avant d'agir. Peut-être que les tissages des relations DES QUATRE fourniraient une protection que son propre pouvoir ne pouvait garantir.
Alors il gravit la montagne pour voir LA CRÉATURE.
HUUM !
Son existence bourdonna à cet instant.
L'Élémentaire releva la tête haut, ses yeux scrutaient le crépuscule au-dessus tandis que sa Civilisation envoyait des avertissements qui hurlaient à travers chaque aspect de son être. Il fut d'abord confus, ne comprenant pas ce que ses fondations essayaient de lui dire. Puis stupéfait, alors qu'il percevait quelque chose qui descendait d'en haut avec une vitesse qui dépassait ce qui devrait être possible. Puis choqué, en reconnaissant le poids de ce qui arrivait.
D'en haut, une autorité terrifiante descendait !
Une unique page dorée brûlant d'une lumière bleu-or qui teintait le crépuscule de couleurs n'appartenant pas à l'Alfheimr. Elle tombait comme une météore, comme un jugement, comme quelque chose d'inévitable qui ne pouvait être évité ou détourné. Le poids qu'elle portait était immense, pressant contre la réalité elle-même à son approche.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
L'ÉMOTIVE VIVANTE cessa de gambader, son fredonnement maniaque s'interrompant net alors que ses yeux cramoisis se verrouillaient sur la page descendante avec une intensité soudaine.
L'ÉLÉMENTAIRE VIVANT ne perdit pas de temps en questions.
« Je suis l'aboutissement de tous les Éléments ! Je suis l'autorité qui gouverne les forces fondamentales de l'Existence Observable ! Rien ne peut me toucher sans ma permission ! »
BOUM !
Son Incarnation explosa vers l'extérieur avec une force qui aurait dévasté n'importe quoi en dessous de l'Absolu, la déclaration pressant contre la réalité avec un poids accumulé à travers des éons d'existence. L'autorité des Éléments eux-mêmes s'éleva pour rencontrer la page descendante, les forces fondamentales se ralliant pour protéger celui qui revendiquait la domination sur elles.
Les yeux de L'ÉMOTIVE VIVANTE s'élargirent alors qu'elle réalisait quelque chose de crucial.
La page ne la visait pas elle.
Elle ne visait ni la montagne, ni la zone environnante, ni rien d'autre dans les environs.
Elle visait spécifiquement l'Élémentaire, sa trajectoire verrouillée sur son existence avec une précision chirurgicale !
« Quoi... »
Elle s'éloigna de l'Élémentaire même en libérant sa propre Incarnation pour l'aider.
« Les émotions sont le fondement de toute action ! La peur s'élèvera contre ce qui descend, et cette peur deviendra un bouclier qui protège ceux que je choisis de défendre ! »
BOUM !
Deux Incarnations pressaient maintenant contre la page descendante, l'autorité combinée DE L'ÉLÉMENTAIRE VIVANT et DE L'ÉMOTIVE VIVANTE créant une barrière qui aurait dû stopper n'importe quoi d'Absolus faibles.
Pourtant...
La page continua de descendre.
Elle ne ralentit pas.
Elle ne broncha pas.
Elle traversa leurs Incarnations comme si elles n'existaient pas, comme si les déclarations de deux Absolus n'étaient rien de plus que des suggestions qu'elle choisissait d'ignorer. La lumière bleu-or brûlait plus fort à l'approche de la position de l'Élémentaire, et aucune quantité d'autorité ne semblait capable de l'arrêter.
Parce que les Incarnations n'adressaient pas ce que l'Inscription exigeait.
L'Inscription Nominata avait été écrite avec une condition spécifique : elle frapperait toute cible dont la fondation n'excédait pas celle de celui qui l'avait écrite. Tant que cette condition restait vraie, tant que la Profondeur de l'Élémentaire ne dépassait pas les fondations nouvellement élevées de Noah, rien ne pouvait empêcher l'Inscription d'atteindre sa cible.
Les Incarnations déclarant la protection étaient sans signification.
Les Incarnations déclarant l'immunité étaient irrelevantes.
La seule chose qui aurait pu l'arrêter était une Incarnation ou une autorité qui adressait directement la comparaison fondamentale, qui changeait la vérité sous-jacente sur laquelle l'Inscription opérait.
Aucun des deux Absolus ne l'avait fait.
Aucun des deux Absolus n'avait même su qu'il fallait essayer.
La page atteignit L'ÉLÉMENTAIRE VIVANT.
Elle se marca sur son front dans un éclair de lumière bleu-or qui se grava dans son existence, puis elle disparut. La page dorée était partie, absorbée en lui, sa charge livrée avec une précision qui ne laissait aucune place à la résistance.
Un instant, rien ne se passa.
Puis L'ÉLÉMENTAIRE VIVANT commença à le ressentir !
Oh !
Une sensation brûlante éclata à travers ses Profondeurs, partant de sa Surface et se propageant rapidement vers ses fondations Intermédiaires et Fondamentales. Ce n'était pas le genre de brûlure qu'on peut ignorer ou supprimer par la volonté. C'était la brûlure de l'existence elle-même mise à feu, de ses propres fondations soumises à un tourment constant sans source qu'il puisse identifier ou cibler !
Son visage devint pale.
Puis cendreux.
Ses jambes fléchirent sous lui tandis que la douleur s'intensifiait, et L'ÉLÉMENTAIRE VIVANT, l'un des Absolus de l'Existence Observable, s'effondra à genoux sur les anciennes marches de pierre de la montagne. Ses mains pressaient contre le sol tandis qu'il luttait pour maintenir sa contenance, tout son corps tremblant d'une agonie qui dépassait tout ce qu'il avait connu en éons d'existence !
Mais il ne cria pas.
Il était quelqu'un de grand. Il était un Absolu. Il existait depuis avant la naissance de la plupart des civilisations, et il ne donnerait pas à ce qui avait fait ça la satisfaction de l'entendre crier !
Mais putain, que c'était douloureux.
L'ÉMOTIVE VIVANTE se rua à ses côtés, son énergie maniaque remplacée par une intensité focalisée alors qu'elle s'agenouillait près de lui et commençait à analyser ce qui s'était passé. Ses yeux cramoisis brûlaient d'autorité tandis qu'elle examinait les restes de l'effet de l'Inscription, traçant la malédiction à travers ses fondations avec une perception que peu d'autres pouvaient égaler.
Son analyse ne prit que quelques secondes.
Son visage s'élargit de choc et de stupeur.
« C'était une expression ancienne de Civilisation. »
Sa voix était calme.
« Une Apophasis... »
Elle leva les yeux vers le ciel d'où la page était descendue, son esprit parcourant les possibilités.
« Qui pourrait bien... »
Elle allait juste poser la question évidente quand ses yeux s'arrêtèrent et elle se tut.
« Haha, impossible... non ? »
Elle avait une personne en tête. Un être qui avait récemment atteint des sommets qui n'auraient pas dû être possibles. Une entité qui avait une rancune très spécifique contre L'ÉLÉMENTAIRE VIVANT, née d'une malédiction brûlante posée lors de leur confrontation précédente.
Au moment où elle y pensa, l'Élémentaire y pensa aussi.
Son corps tremblait encore plus violemment, une douleur horrifiante déchirant sa propre existence tandis que l'Apophasis poursuivait son œuvre implacable. Il pouvait sentir sa fondation commencer à se détériorer, sentir le poids de ses Profondeurs être lentement déchiré par une autorité qui semblait ignorer tout ce qu'il opposait.
Ce n'était pas possible, non ?
LA PLUS JEUNE ne devait pas avoir ce pouvoir maintenant ! C'était trop rapide !