Il s'arrêta et regarda Noah avec des yeux qui recelaient des siècles de gratitude envers un être qui lui avait témoigné de la bienveillance alors qu'il n'en méritait aucune.
« J'ai dit à LA CRÉATURE de répandre mes Tissages à travers l'Existence afin que je puisse me cacher en fragments jusqu'au moment opportun », continua Anaximander. « J'ai établi de nouvelles Directives pour le rendre possible, déclarant que mon existence pouvait être divisée et dispersée sans diminuer mon moi essentiel. Quand un moment futur viendrait où les choses se seraient apaisées, un ami pourrait venir me réveiller. Je pensais que cet ami serait LA CRÉATURE revenant après sa victoire, mais il s'est avéré que c'était vous. »
Il sourit avec une chaleur sincère.
« Nous voici donc, Ami. »
... !
Les voici.
Noah pensa en silence à tout ce qu'il venait d'apprendre avant de regarder Anaximander de près et de poser la question qui le brûlait depuis sa première rencontre avec cet être impossible.
« Quelle est ta Voie ? »
... !
Sa Voie.
Anaximander sourit à cette question en levant les yeux vers le plafond d'obsidienne sans fin au-dessus d'eux, son expression celle d'une contemplation paisible alors qu'il réfléchissait à la manière d'expliquer quelque chose qui défiait toute explication conventionnelle.
« Ma Voie est Ma Voie », commença-t-il avec ce ton familier d'un scientifique tentant de décrire quelque chose au-delà des paramètres normaux. « Ma Voie est La Voie. LA CRÉATURE l'a appelée La Voie de La Voie lorsque nous en avons discuté lors de nos conversations. Je l'ai appelée simplement... Ma Voie. La Voie du Soi. »
Il reporta son regard sur Noah avec des yeux qui portaient le poids d'une compréhension profonde.
« Vous pouvez l'appeler sous un autre nom si vous le souhaitez, mais c'est simplement une relation entre moi et l'Existence », continua Anaximander. « Je dis à l'Existence comment les choses doivent être, et l'Existence n'a qu'à écouter. C'est la Voie. C'est ma Voie. Je ne lutte pas contre la réalité ou ne la plie pas par la force ou l'autorité. J'informe simplement la réalité de comment les choses sont pour moi, et la réalité accepte ma déclaration comme vérité. »
... !
BOUM !
La Voie de LA Voie.
La Voie du Soi.
Un pouvoir qui permettait à son détenteur de redéfinir sa relation avec l'Existence elle-même, de faire des déclarations que la réalité était obligée d'accepter, d'exister en dehors des paramètres normaux qui liaient même LES entités.
Noah regarda Anaximander avec une compréhension nouvelle alors que les pièces s'emboîtaient. C'était pour cela que LE PARADOXE VIVANT le voulait détruit si ardemment. C'était pour cela que LA CRÉATURE avait agi pour le protéger malgré la trahison. C'était pour cela qu'un tel être avait été caché en fragments à travers l'Existence plutôt que de demeurer entier.
La Voie d'Anaximander était une menace pour l'ordre même que LE PARADOXE VIVANT cherchait à imposer à travers LE MÉTIER et Les Retombées.
Car comment détruire quelqu'un qui déclare simplement qu'il ne peut pas être détruit ?
Comment imposer sa volonté à quelqu'un qui a déjà décrété que les volontés externes ne s'appliquent pas à lui ?
Comment vaincre quelqu'un qui a décidé qu'il avait déjà gagné ?
C'était une Voie absurde, et même avec elle, ce clochard, Paradoxe, l'avait néanmoins emporté contre elle et l'Existence elle-même lors de leur premier choc.
« ... »
Noah fronça les sourcils en y repensant !
Alors que Noah pensait à bien des choses, Anaximander, face à lui, sourit tandis que cet être commençait à se relever sur des jambes vacillantes qui se raffermissaient à chaque instant qui passait.
« Je suis un explorateur », dit Anaximander avec ce ton familier de quelqu'un qui a passé son existence entière à poursuivre la compréhension. « Je suis un scientifique. J'ai questionné et je me suis émerveillé, mais dans ma quête de connaissance, j'ai attiré bien des choses sur mon assiette car à cet instant je dois tenter de remettre les choses en ordre. Mon pouvoir revient toujours aussi lentement et il n'est pas au point de me permettre de faire ce que je faisais auparavant, mais... voulez-vous m'aider, ami ? »
Noah leva les yeux vers cet être tandis que ses yeux brillaient d'une curiosité et d'un calcul aiguisés.
« De quoi exactement avez-vous besoin d'aide ? »
Anaximander sourit et étira les mains comme pour tester les limites de son existence en récupération.
« Le Premier Rivage Voilé de LA CRÉATURE », dit-il avec du poids derrière chaque mot. « Je dois y retourner, et j'ai besoin d'aide pour cela car je ne sais pas combien de temps nous avons. Mes actions ont entraîné le résultat de bien des choses, et l'Existence n'a pas à souffrir à cause de moi. D'innombrables formes de vie n'ont pas à souffrir à cause de moi. S'il vous plaît, aidez-moi à réparer ce tort. »
BOUM !
Le Premier Rivage Voilé de LA CRÉATURE ?
Les yeux de Noah brillèrent avec éclat à ces mots tandis qu'il se relevait de sa position assise.
Le Premier Fermier avait mentionné il y a un moment qu'il avait entendu une voix lui disant de trouver Le Premier Rivage Voilé de LA CRÉATURE comme méthode pour survivre aux Retombées. À l'époque, Noah avait classé cette information comme quelque chose à enquêter quand l'occasion se présenterait.
Noah n'avait pas particulièrement besoin de cela compte tenu de ses propres préparatifs et de la forteresse qu'il construisait avec L'INFINIVERS, mais il était définitivement intéressé par les secrets que pourrait receler le Rivage personnel de LA CRÉATURE.
Il regarda donc vers la silhouette d'Anaximander, cette oddité ridicule qui défiait les lois mêmes de l'Existence par sa simple déclaration, et il dit avec un léger sourire : « Montre-moi simplement La Voie. »
... !
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Au sein de LE MÉTIER.
Dans une mer de paradoxe vibrant où les contradictions fleurissaient comme des fleurs dans un jardin impossible, une unique entité était entourée de flammes paradoxales d'Existence qui brûlaient sans consumer et illuminaient sans révéler.
C'était vraiment solitaire au sommet.
Très peu pouvaient comprendre ce que ressentaient ceux considérés au sommet car ils n'avaient jamais gravi si haut eux-mêmes. Ils n'avaient jamais fait les sacrifices, les choix, et accompli tout ce qui était requis pour atteindre de telles hauteurs. Ils levaient les yeux vers ceux qui se tenaient au-dessus d'eux et ne voyaient que puissance et gloire, jamais le coût qui avait été payé pour acquérir de telles choses.
Les luttes pour y parvenir étaient invisibles pour ceux qui ne voyaient que la destination.
Les sacrifices étaient oubliés par ceux qui ne célébraient que les victoires.
Les choix, dont certains hantaient même les êtres les plus puissants à travers les éons, étaient inconnus de ceux qui n'avaient jamais été forcés de les faire.
Personne ne comprenait ce que LE PARADOXE VIVANT avait dû faire pour en arriver là, pour être seulement capable de revendiquer Le Plus Vieux Paradoxe de l'Existence et se tenir comme l'une des rares entités pouvant défier les fondements mêmes de la réalité.
Mais plus souvent qu'autrement, des êtres comme lui qui étaient au sommet n'avaient pas besoin que d'autres comprennent car leur drive et leur ambition étaient si insondablement puissants qu'ils étaient une force avec laquelle il fallait compter indépendamment de toute compréhension ou sympathie.
Très peu dans l'Existence savaient, mais LE PARADOXE VIVANT était en fait né paysan.
Une entité de classe basse qui ne possédait rien et n'était rien, qui survivait tant bien que mal dans les premiers moments de son existence sans pouvoir ni autorité ni même la promesse de l'un ou l'autre. Mais regardez-le maintenant, entouré de flammes qui incarnaient le concept même de contradiction, se tenant au bord d'un acte qui remodelerait toute l'Existence Observable.
La silhouette flamboyante de Paradox sourit brièvement tandis que des souvenirs de ce début humble clignotaient à travers sa conscience ancienne.
« Je suis né paysan », dit-il d'une voix qui tenait à la fois de la fierté et d'une étrange forme d'acceptation. « Je mourrai paysan. Mais entre les deux... entre les deux, il y aura l'immensité. Il y aura la gloire. »
HUUM !
Alors qu'il disait ceci, il leva la main et pointa vers le haut où l'horloge métaphorique représentant Minuit pendait dans le ciel paradoxal de son domaine.
La massive aiguille bougea d'une seconde vers zéro.
Le temps jusqu'à Minuit était zéro.
C'était parce qu'il avait senti une autre de ses précautions se déclencher. Il ne savait pas laquelle de la myriade de choses dont il se méfiait avait été actionnée, mais il savait innément que quelque chose avait fait basculer l'une de ses innombrables sauvegardes disséminées à travers l'Existence Observable. Et cela avait simplement fait pencher la balance toujours plus près de Minuit jusqu'à ce qu'il ne reste plus nulle part où pencher.
À cet instant, il n'y avait plus de temps entre maintenant et Les Retombées.
Il ne restait que préparatifs et activation.
À cet instant, LE PARADOXE VIVANT leva effectivement la main et vit ses doigts trembler. Sa main elle-même tremblait en fait de minuscules vibrations qui auraient été invisibles pour quiconque ne les cherchait pas.
Était-ce par anticipation ou par un sentiment de peur pour ce qui allait venir ?
Son sourire s'éclaira tandis que sa main cessait lentement de trembler, et c'était un signe glorieux d'anticipation plutôt que de terreur. Il était l'un des rares à savoir que rien ne serait plus pareil après que Les Retombées transforment le paysage de l'Existence Observable.
Les conditions qui permettraient l'ascension vers les Échelles supérieures de l'Existence fleuriraient.
LA CRÉATURE et bien d'autres seraient libérées de leurs diverses prisons et suppressions.
Un chacun-pour-soi se déroulerait, mais à une échelle que Le Déploiement Infini n'avait jamais imaginée et n'aurait jamais pu préparer.
Les cartes étaient posées et rien ne pouvait être changé à cet instant alors que Minuit approchait. Avec l'horloge de Minuit frappant zéro, Les Retombées se déploieraient n'importe où dans les prochaines minutes ou heures.
LE PARADOXE VIVANT s'éloigna de la mer de Paradoxe et apparut ailleurs au sein de LE MÉTIER, et devant lui un objet massif brûlant de flammes incandescentes multicolores d'Existence tournait dans le vide. On eût dit un cube, mais il rayonnait une telle chaleur et une telle majesté que même une entité de Profondeur Fondamentale de la Souveraineté Absolue pourrait être brûlée par sa simple proximité.
LE PARADOXE VIVANT apparut devant lui et le caressa avec une expression nostalgique, sa main flamboyante passant sur sa surface avec quelque chose qui approchait de la tendresse.
« Allez, mon vieux, faisons ça », dit-il d'une voix qui portait des éons de préparation et d'anticipation. « Nous contre l'Existence. Changeons le paysage de l'Existence Observable. Ayons un sens de l'équité là-dehors où les forts ont régné sans partage depuis bien trop longtemps. »
Sa voix devint plus dure, plus résolue.
« Chaos ? Existence ? La Première Langue ? Paradoxe ? Foutez-leur la paix. Foutez-leur la paix à tous. Chaque aspect du Plus Vieux Paradoxe de l'Existence pense qu'il mérite de gagner, pense qu'il mérite de régner, pense qu'il mérite de définir ce qu'est la réalité et ce qu'elle devrait être. »
... !
Alors qu'il achevait ces mots, ses yeux brûlèrent d'un sentiment d'immensité et de rage voilée qui s'était accumulée depuis l'instant où il avait réalisé pour la première fois que l'Existence était injuste et qu'il était né avec rien pendant que d'autres naissaient avec tout.
Et puis il avança, sa main tendant vers le cube brûlant qui initierait Les Retombées et changerait l'Existence Observable à jamais.