La sensation était unique, une chose que Noah n'avait jamais éprouvée auparavant.
Parfois, l'existence était difficile et exigeait une lutte authentique. Il s'était battu contre des ennemis qui cherchaient sa mort, chaque combat le forçant à prouver que sa Voie surpassait la leur par un combat brutal et une supériorité tactique.
Et puis d'autres fois, comme maintenant, il devait simplement se promener et cueillir des fruits contenant plusieurs Souverainetés différentes. Des essences accumulées d'êtres enfermés dans ce domaine insondable, raffinées au fil d'éons en cristallisations parfaites de leur puissance.
Après le Fruit Cristallisé des Tempêtes, Noah avait récolté systématiquement les arbres restants avec une efficacité méthodique.
Le deuxième arbre portait des Fruits Cristallisés du Métal qui brillaient d'une perfection argent-chrome. Une fois consommés, ils accordaient la compréhension de la durabilité, de la netteté et de la nature inflexible qui définissait la Souveraineté métallique.
Le troisième arbre contenait des Fruits Cristallisés du Bois, des sphères vert vibrant qui pulsaient avec l'autorité de la croissance et le concept d'expansion organique raffiné jusqu'aux limites absolues.
Du quatrième arbre, il cueillit des Fruits Cristallisés de la Terre, de denses cristaux bruns qui contenaient le poids des montagnes et la stabilité des fondations compressées en expressions singulières.
Le cinquième arbre fournissait des Fruits Cristallisés de l'Eau, des orbes translucides remplis de liquide qui contenaient les concepts de flux, d'adaptation et l'érosion patiente capable de remodeler des continents avec le temps.
Le feu provenait du sixième arbre sous forme de gemmes rouges brûlant éternellement qui contenaient l'embrasement raffiné jusqu'à son essence la plus pure, une chaleur capable de défaire la matière elle-même.
Le septième arbre portait des Fruits Cristallisés de la Glace, des cristaux bleus si froids que l'espace lui-même gelait à leur proximité, détenant l'autorité sur la stase et l'arrêt du mouvement moléculaire.
Du huitième arbre, Noah récolta des Fruits Cristallisés du Vent, des enveloppes apparemment vides qui hurlaient au contact, contenant la liberté de l'air et la force tranchante du mouvement atmosphérique perfectionné.
Et maintenant, il se tenait devant le neuvième et dernier arbre de la Périphérie Extérieure.
Tout au long de cette récolte systématique, L'ORGANE DE CIVILISATION s'était révélé être une chose d'une merveille profonde qui continuait de dépasser toutes les attentes. Après avoir consommé les fruits de huit des neuf arbres, il avait franchi rapidement le seuil des cinq pour cent de développement.
10 %, ce qui signifierait Pré-THÉ, n'était en réalité pas loin !
La vitesse était réellement insensée quand on considérait que chaque point de pourcentage représentait une progression vers LA PROFONDEUR DE SURFACE DE LA SOUVERAINETÉ ABSOLUE. Ce qui aurait dû prendre des éons s'accomplissait en quelques heures.
À ses côtés, Lumivara avait continué d'absorber la lumière concentrée imprégnant l'environnement comme une gloutonne enfin autorisée à festoyer. Sa propre luminescence était devenue de plus en plus intense jusqu'à rivaliser avec la radiance atmosphérique elle-même.
Maintenant, ils se tenaient devant le dernier arbre, et Noah consomma l'offrande finale : des Fruits Cristallisés de la Rage.
Les fruits étaient uniques parmi tous ceux qu'il avait récoltés, apparaissant comme des orbes cramoisis pulsants qui semblaient battre comme des cœurs. Ils émanaient une fureur pure raffinée en Souveraineté, une colère si concentrée qu'elle était devenue une force fondamentale.
Alors que la rage le traversait et était systématiquement décomposée par sa Voie, Noah sentit L'ORGANE DE CIVILISATION bondir avec l'achèvement de cette récolte initiale.
Lumivara ne put détourner les yeux de lui durant tout le processus. Quand il eut fini d'intégrer le fruit final, elle sourit avec une compréhension ironique en parlant avec une profondeur inhabituelle.
« Le Déploiement Infini est un grand domaine d'existence rempli de merveilles au-delà de toute mesure, » dit-elle d'une voix portant l'expérience accumulée. « Et pourtant pour les faibles comme moi, toutes les années de ma vie ont été passées à se déplacer avec crainte d'un endroit à un autre. »
Son expression devint plus sérieuse.
« J'ai en réalité de la chance d'avoir survécu aussi longtemps que j'ai pu. Pendant les nombreuses années avant de rencontrer Maître, j'ai été traquée par d'autres plus de fois que je ne peux compter. Je me suis cachée de ceux plus forts que moi en tremblant de terreur, fermant parfois les yeux tout en sachant qu'une entité de LA PROFONDEUR DE SURFACE DE LA SOUVERAINETÉ ABSOLUE passait à proximité. »
Elle baissa les yeux sur ses mains.
« J'espérais désespérément qu'ils me méprisaient assez pour ne rien faire contre quelqu'un d'aussi insignifiant. C'est une façon de vivre totalement angoissante, mais je ne changerais rien. C'est simplement l'existence telle qu'elle est. Et l'existence est simplement ce qu'elle est. »
Ses yeux se levèrent pour croiser les siens.
« Parfois remplie de lumière, d'autres fois remplie de ténèbres. Je pense que Le Maître est une source de lumière infinie que je n'aurais jamais espéré trouver. »
Ses mots portaient un poids qui allait au-delà de la simple gratitude.
Noah la regarda avec un sourire avant de tendre la main pour lui tapoter doucement la tête. Sa queue de renard remua derrière elle avec un plaisir inconscient au geste.
L'existence simplement était. Ni plus, ni moins.
Et—
« Quelle perspective unique. »
BOUM !
Une voix résonna à travers le domaine avec une présence inattendue.
Le sourire de Noah s'effaça immédiatement tandis que son expression devenait froide et analytique. Son regard se tourna vivement vers la source de la voix.
Il n'avait rien senti approcher. N'avait rien ressenti jusqu'au moment où les mots furent prononcés. Mais comment aurait-il pu le détecter quand cela impliquait la puissance de THÉ ? Comment quelqu'un à son niveau aurait-il pu percevoir de telles choses ?
À ses côtés, Lumivara tremblait violemment de peur instinctive. Mais pour la première fois depuis qu'elle s'était vouée à son service, elle ne se cacha pas derrière lui pour se protéger.
Étonnamment, elle s'interposa devant Noah protectivement, levant ses petits poings comme prête à se battre malgré l'écart de puissance écrasant.
Parce que la voix avait émané de derrière leur position.
Et là, quand ils tournèrent leur regard vers la source, se tenait ni plus ni moins que L'Origine Vivante elle-même.
Elle apparut exactement comme Noah l'avait observée auparavant lors de cette confrontation lointaine. Une femme d'une beauté surnaturelle aux traits si parfaits qu'ils semblaient presque irréels. Ses cheveux flottaient comme de la lumière d'étoiles liquide, brillant d'une éclat blanc-or qui créait sa propre illumination.
Elle portait des robes fluides qui semblaient tissées de lumière elle-même, et ses yeux recelaient des profondeurs suggérant qu'elle pouvait percevoir les points d'origine de toutes choses.
À cet instant, son corps émanait de puissantes vagues de L'AUTORITÉ CIVILISATIONNELLE DE THÉ sans retenue ni dissimulation.
Et pourtant, de façon choquante, les alentours qui auraient dû immédiatement se verrouiller et dévorer systématiquement toute sa puissance accumulée ne firent absolument rien contre elle. Le domaine qui avait dépouillé Stellara de son statut Pré-THÉ semblait ne même pas reconnaître la présence de L'Origine Vivante.
L'expression de Noah devint insondablement lourde alors qu'il traitait cette observation critique.
L'Origine Vivante marcha vers eux avec une grâce sans hâte, ses pas ne faisant aucun bruit sur l'herbe. Elle regarda entre Noah et Lumivara avec une évaluation analytique avant que son regard ne vienne finalement se fixer sur lui spécifiquement.
Noah garda l'esprit clair et concentré au milieu de cette situation sans précédent. Il pouvait sentir La Barrière de la Faim que Tor avait placée sur son existence, prête à s'activer si une menace mortelle se manifestait. Il se prépara mentalement à tout ce qui pourrait survenir.
Et pourtant, cette entité terrifiante devant lui sourit avec ce qui semblait être une curiosité sincère plutôt que de l'hostilité.
Elle s'approcha et passa même devant leurs silhouettes sans agressivité, se dirigeant vers la barrière flamboyante de lumière blanche devant eux qui marquait la frontière vers le second anneau. Elle tendit un doigt délicat pour toucher le mur lumineux, provoquant des ondulations qui se propagèrent à sa surface.
Tout en faisant cela, elle tourna la tête pour regarder Noah en arrière avec ce même sourire curieux.
« Que penses-tu de l'idée d'Origine ? » demanda-t-elle.
À côté de Noah, Lumivara continua de trembler mais maintint sa posture protectrice avec un courage admirable.
Même Noah dut faire une pause !
C'était... L'Origine Vivante !
Il n'avait entendu que des histoires sur elle dans Les Premiers Plis. À propos de ses interactions avec LA CRÉATURE qu'il remettait de plus en plus en question car il semblait y avoir des parties de cette histoire que personne d'autre ne connaissait.
Elle se tenait réellement devant lui et posait une telle question.
Noah considéra la question soigneusement avant de répondre avec des mots mesurés.
« L'Origine est le point à partir duquel toutes choses émergent, » dit-il avec une certitude calme. « C'est le fondement sur lequel l'existence se construit, la graine à partir de laquelle la complexité grandit. Mais l'Origine n'est ni unique ni figée. »
Ses yeux restèrent fixés sur les siens.
« Chaque moment contient sa propre origine. Chaque décision devient l'origine des conséquences qui suivent. Chaque existence porte en elle l'origine de ce qu'elle deviendra. L'Origine n'est pas simplement le commencement mais l'acte continu de commencer qui se produit à chaque respiration, chaque pensée, chaque choix. »
Il fit une pause.
Il ne dit pas le reste des mots sur ses lèvres. Il ne les continua qu'intérieurement !
'Et parce que je marche sur la Voie du Mana et de la Faim, je comprends que toutes les origines dérivent ultimement de la même source. Le Mana est le fondement du changement, et la Faim est la force qui propulse ce changement vers l'avant. Ensemble, ils forment l'origine même de la progression...'
... !
Face à sa réponse, L'Origine Vivante sourit avec ce qui semblait être une appréciation sincère. Elle hocha lentement la tête avant d'offrir sa propre perspective.
« L'Origine, pour moi, est l'expression la plus pure du potentiel, » dit-elle d'une voix portant une profondeur profonde. « C'est le moment avant la manifestation, l'instant où toutes les possibilités existent simultanément avant de s'effondrer en une réalité unique. L'Origine n'est pas ce qui a été mais ce qui pourrait être. »
Ses yeux blanc-or brillaient d'intensité.
« J'ai marché sur la Voie de l'Origine plus longtemps que la plupart des civilisations n'ont existé. J'ai vu d'innombrables commencements et compris que chaque commencement contient d'infinies fins en son sein. L'Origine est l'autorité la plus fondamentale car elle précède toutes les autres. »
Elle se tourna entièrement pour lui faire face maintenant, son expression devenant plus sérieuse.
« C'est pourquoi je trouve vraiment curieux que mon Origine, qui commence ici avec moi en ce temps et en ce lieu, puisse aussi être ressentie en toi. Une anomalie ni de cette ère ni de cet emplacement. Pourquoi penses-tu que c'est le cas ? »
Sa question portait un poids qui allait au-delà de la simple curiosité.
« Ton Origine est-elle réelle, ou est-elle fausse ? »
La question resta suspendue dans l'air entre eux !