Noah sentit son existence trembler au niveau cellulaire. La brûlure était absolue, tout comme le gel qui l'accompagnait. C'était une dichotomie d'agonie qui lacérait son esprit comme des griffes.
Il voulait plier et tomber, son existence entière voulant crier. Même ses yeux avaient l'impression de bouger de leur propre volonté pour laisser échapper du liquide !
'Quand ai-je pleuré pour la dernière fois ?'
...!
Derrière lui, il les sentit approcher. Riya, Khor et Titano parmi tant d'autres. Ils se ruaient vers lui avec des auras flamboyantes de solennité, voyant sa silhouette trembler dans les séquelles, ne sentant aucun dommage transmis au Rempart Infini.
Car ce n'était pas un dommage de Complexité et de Pureté !
Il leva une main tremblante qui tremblait comme un tremblement de terre. Même ce minuscule mouvement envoya de nouvelles vagues de torture à travers des trillions de cellules et de nerfs quintessentiels protestataires.
« Restez en arrière », parvint-il à peine à articuler. Même son autorité brûlait, tant il était ardu de parler ou d'utiliser son autorité pour parler !
L'ordre était silencieux mais lourd d'autorité. Il ne pouvait vraiment pas parler fort car la douleur était trop grande.
[EFFORT INSURMONTABLE DÉTECTÉ]
[Votre existence résiste à une brûlure et un gel constants jusqu'à ses tissages fondamentaux.]
[Quelques secondes de cette douleur suffisent à pousser une existence à rechercher l'effondrement ne serait-ce que pour mettre fin à la sensation.]
[L'effort est incommensurable. La Récolte Perpétuelle brûle à vos côtés. L'Architecte Tricheur brûle à vos côtés.]
[L'effort incroyable est instantanément converti en récolte.]
[+10 Sextillions de Complexité et de Pureté gagnés grâce à un effort insurmontable pour supporter ce que les autres ne peuvent supporter.]
[+20 Sextillions de Complexité et de Pureté gagnés.]
[+30 Sextillions de Complexité et de Pureté gagnés.]
...!
Les notifications clignotèrent devant sa vision, mais même elles semblaient fondre et se distordre.
Les yeux de Noah tremblèrent alors qu'il les forçait à se concentrer sur les silhouettes floues de son peuple.
Il leva la tête avec un effort qui lui coûta cher. Il les vit le regarder avec des yeux qui bourdonnaient, comme s'ils pouvaient ressentir sa douleur par procuration.
Il vit Aethon, le Titan Élémentaire, regarder ses forces avec des yeux douloureux et fixer les corps fondus qui avaient servi de vaisseaux à L'Élémentaire Vivant.
Il vit les batailles distantes où les Émotifs continuaient leur assaut suicidaire implacable. L'émotion était trop volatile et trop absolue, ils ne s'arrêteraient pas.
Noah avala le cri qui montait dans sa gorge.
« Nous ne sacrifions pas », dit Noah, sa voix un battement de tambour solennel et régulier tranchant le chaos. « Et le meneur sera toujours le bouclier qui protège. J'ai protégé. Maintenant... le reste d'entre vous doit avancer. »
Il regarda Khor et Riya avec des yeux qui brûlaient. Putain, littéralement, qui plus est.
« Arrêtez les légions d'Émotifs. Sécurisez les Légions de la Loi. Accomplissez la mission. »
...!
Ils hésitèrent une fraction d'instant. Ils regardèrent sa silhouette tremblante et les flammes léchant sa peau comme des prédateurs affamés.
Mais il avait donné l'ordre et il était absolu.
Le visage de Khor se tordit en une grimace de fureur et de chagrin. Elle se tourna avec un mouvement violent, sa faim flamboyant comme une arme, et chargea vers les légions lointaines avec une intention meurtrière. Les autres suivirent son exemple, leur chagrin transformé en fureur qui exigeait d'être libérée.
Noah resta debout, seul.
Il lutta contre l'envie irrésistible de tomber et de faire cesser la douleur. Chaque seconde était une vie d'agonie compressée en un unique moment éternel.
C'était une colère de LA !
[+35 Sextillions de Complexité et de Pureté...]
Et puis, encore plus de tissages le frappèrent comme une seconde attaque.
[AVERTISSEMENT : L'IMMOLATION SE PROPAGE]
[Cible : Toutes les instances connectées de votre existence. Tous vos corps.]
...!
Il s'y attendait mais la réalité restait terrible.
À travers les domaines isolés de sa Demeure de la Créature Primordiale, ses autres corps réagirent instantanément à la contagion qui se propageait.
Il se sépara de Riya avec une efficacité brutale, d'Elyndra avec une vitesse désespérée, d'Adélaïde, de Barbatos, d'Athéna et de tous les autres avec qui il passait paisiblement du temps. Il isola ses clones et les enveloppa dans des barrières de Mana Primus alors que des flammes cramoisi-or éclataient sur eux comme une peste.
Il brûlait partout simultanément.
La douleur était si totale et si consumante que pour la première fois de son existence, Noah sentit l'attraction séductrice du vide l'appeler. Juste lâcher prise. Juste s'effondrer. Juste faire que ça s'arrête.
...!
Non, fut sa réponse claire et quintessentielle.
Il regarda autour de lui avec une vision qui allait et venait hors de focus. Il avait besoin de soulagement, ne serait-ce qu'une seconde de répit, ne serait-ce qu'une microseconde libre de cette torture.
Son regard se posa sur Ozymandias debout au loin.
Son autre moi. La manifestation de la Faim donnée forme.
Ozymandias se tenait là, observant la bataille se dérouler, et glorieusement, il ne brûlait pas. Il était assez séparé et assez distinct dans sa Voie de la Faim pour être immunisé contre la contagion directe de la marque. Mais...
« Je donne », haleta Noah, sa voix un murmure d'agonie à peine audible, « Mon Tout de Douleur. »
...!
Il avait donné sa Peur à être consumée. Il avait donné son Doute à être dévoré.
Maintenant, la douleur brûlante et glaciale était si atroce qu'il voulait la donner immédiatement, s'en débarrasser à n'importe quel prix.
Un orbe aveuglant de lumière grise jaillit de sa poitrine comme une balle. Il était lourd et pulsait du cri concentré de ses nerfs donnés forme physique.
Quand il le regarda avec des yeux tremblants, il vit clairement. L'orbe était aussi marqué par la malédiction, des flammes cramoisi-or léchant sa surface.
Mais au loin, Ozymandias ouvrit grand ses mâchoires sans hésitation. Il mordit avec une faim qui ne connaissait aucune limite.
GLOUP !
Le Tout disparut dans le vide de sa consommation.
Ozymandias éclata en flammes cramoisi-or instantanément.
Pendant un unique instant béni, Noah ressentit du soulagement. C'était une sensation si intense et si euphorique qu'il eut l'impression de s'étouffer dans l'air lui-même. Il pouvait respirer. Il pouvait penser clairement.
Mais une seconde plus tard...
[L'IMMOLATION PERSISTE]
[La Marque est un tissage maudit d'existence émanant d'une entité à une Échelle d'Existence Supérieure, par des principes pas encore saisis. Elle exige d'être ressentie peu importe qu'une existence soit capable de ressentir la douleur ou la sensation. C'est une autorité excédant votre échelle d'existence actuelle.]
...!
Oh !
Le soulagement s'évanouit comme de la fumée. La brûlure revint avec vengeance, trouvant de nouvelles terminaisons nerveuses conceptuelles qu'il ne savait pas posséder. C'était pire qu'avant. C'était plus profond et plus fondamental.
[...+100 Sextillions de Complexité et de Pureté gagnés grâce à un effort insurmontable !]
Les notifications semblaient lui donner de bonnes nouvelles, mais même elles semblaient hésitantes.
Noah flottait là dans les airs, une statue de volonté tremblante refusant de se briser.
Au loin, Ozymandias, brûlant maintenant des mêmes flammes cramoisi-or, faisait face à un Émotif Vivant de 300 Sextillions de Complexité qui avait chargé avec une aggression suicidaire.
L'Émotif frappa avec une fureur désespérée, sa main cherchant à infuser un effondrement émotionnel sur Ozymandias et briser sa volonté.
Sa main se connecta avec l'épaule brûlante d'Ozymandias.
SSSSSSS !
La contagion se propagea au contact comme un feu de forêt dans l'herbe sèche.
L'Émotif Vivant hurla d'un son qui transcendait le langage. C'était un son d'une horreur si brute et non altérée qu'il fit taire tout ce secteur du champ de bataille et fit même faire une pause aux autres Émotifs par reconnaissance.
Une seconde. C'est tout ce qu'il fallut. Ce fut la durée pendant laquelle cet Émotif ressentit la terreur des flammes.
L'Émotif se gratta la poitrine avec une désespérance frénétique, déchirant son propre cœur et faisant s'effondrer son existence juste pour faire cesser cela. Alors qu'il se dissolvait en cendres et se dispersait au vent, son visage arbora une expression de soulagement béat pur.
...!
Un être de 300 Sextillions de Complexité ne put tenir une seule seconde sous la Marque.
Noah l'endurait depuis plus d'une minute qui semblait des siècles.
[Je... suis désolée, Maître.]
La voix de RUIN/EDEN tremblait dans son esprit avec une émotion inhabituelle. Elle sonnait mouillée alors qu'elle continuait à faire son travail !
[Je suis désolée... +100 Sextillions de Complexité et de Pureté gagnés grâce à un effort insurmontable.]
Noah baissa les yeux sur ses mains avec une vision floue. Elles tremblaient comme des feuilles dans un ouragan.
Sa Complexité avait franchi 1 000 Sextillions.
Un Septillion.
Il y avait une condition pour le passage de Sextillion à Septillion, un certain seuil à atteindre. Il ne se souvenait pas de quoi il s'agissait. La douleur était trop forte et noyait tout le reste.
Il secoua la tête avec un effort qui lui coûta cher. Il se concentra sur la seule chose qui importait en cet instant.
Il ne s'effondrerait pas. Il ne s'évanouirait pas. Mais c'était si insupportable !
Il continua de brûler.
Et à chaque seconde qui passait, son Existence et sa Civilisation devenaient plus fortes grâce à sa souffrance, récoltant de son endurance impossible ce que les autres ne pouvaient supporter ne serait-ce qu'un instant.
Les flammes ne diminuaient pas et la douleur ne s'atténuait pas.
Mais Noah tenait debout.
Et cela, en soi, était une victoire que L'Élémentaire Vivant n'avait pas anticipée.
Cela, en soi... ouvrirait la voie à quelque chose d'inimaginable.