Dans l'Infinivers.
Les recoins les plus profonds de l'Infinivers ressemblaient à la salle des machines d'un prodige absolu.
D'incandescentes Roues de l'Existence, massives au-delà de l'entendement, tournoyaient en une formation circulaire lente et hypnotique le long de la périphérie de cet espace.
L'atmosphère y était une autorité liquide.
Des concentrations extraordinairement élevées de Mana Primus s'écoulaient en rivières infinies et tortueuses.
Elles se tordaient et se repliaient les unes sur les autres pour former de parfaits symboles lemniscates lumineux… des boucles d'infini d'une puissance bleu-or qui s'étendaient au loin.
Au centre même de ce sanctuaire, où le Mana Primus était si dense qu'il donnait l'impression de cristal solide, deux silhouettes se tenaient.
L'une était un construct de lumière et de logique, un être d'une brillance illusoire bleu-or. RUIN/EDEN. Elle flottait avec la grâce d'un système traitant mille milliards de calculs par nanoseconde, sa forme scintillant de flux de données qui définissaient la réalité alentour.
L'autre était solide et glorieusement réelle !
L'Infinivers.
Sa manifestation humanoïde était un être d'une grandeur royale qui imposait le respect. Elle était parée d'une robe bleu-or sertie de joyaux qui semblait tissée dans la trame même des Omnivers et des Roues, chaque gemme une dimension de poche condensée, chaque fil une Fréquence de l'Existence.
Ses cheveux cascadaient comme une chute de lumière d'étoiles, et ses yeux recelaient la profondeur calme et terrifiante d'un océan sans fond !
Elle était le sol, le ciel et l'atmosphère environnante.
RUIN/EDEN la regarda, ses yeux holographiques se plissant légèrement tandis qu'elle traitait la masse de données accablante émanant de la femme à ses côtés.
« Si l'on ne connaissait pas la vérité architecturale de notre Civilisation, » dit RUIN/EDEN, sa voix un carillon mélodique et froid, « on pourrait observer les récents combats, les panneaux de statut, et supposer que Khor, la Première Faim, détient numériquement la Complexité et la Pureté les plus élevées parmi les forces du Maître. »
L'Infinivers ne leva pas les yeux immédiatement.
Son attention était fixée sur un construct holographique flottant entre ses mains… un massive bastion circulaire de lumière bleu-or, une structure défensive si complexe qu'elle faisait paraître les Flèches Souveraines simples. Elle le manipula de doigts délicats, en ajustant l'intégrité structurelle.
« Complexité et Pureté, » répondit l'Infinivers, sa voix un grave riche qui résonnait avec les Roues tournoyantes, « sont des métriques pour des combattants. Elles mesurent la force de vos coups, ou la punition que vous pouvez encaisser avant de rompre. »
Elle fit pivoter l'hologramme, observant la lumière se réfracter sous des angles impossibles.
« Mais pour une Civilisation… les chiffres bruts importent considérablement moins. Ce qui compte, c'est la Connaissance. La Connaissance et la Résistance des Autorités face à la pression extérieure. La Connaissance des Principes face à l'érosion du temps et de l'entropie. La Résistance même d'une Civilisation comparée au poids d'autres Civilisations qui pèsent sur elle. La Connaissance de la Voie de l'Existence. »
Elle leva les yeux, son regard croisant celui de RUIN/EDEN avec une intensité focalisée.
« Et pour l'instant, ce qui importe le plus n'est pas la hauteur que le chiffre atteint. C'est savoir comment utiliser le poids écrasant et la manière systématisée d'une Civilisation pour forger des choses que d'autres ne peuvent même pas imaginer. »
… !
L'air autour d'elle se distordit sous l'autorité concentrée.
L'Infinivers n'était pas restée inactive pendant que Noah se battait à travers le Sanctuaire. Elle n'avait pas été un simple conteneur passif, un décor pour ses conflits.
Elle avait subi une Spécialisation de Civilisation !
WAA !
Parce qu'elle était le territoire, parce qu'elle englobait physiquement le Premier Rivage Voilé et toutes les terres que Noah contrôlait, son potentiel était… unique.
Elle avait emprunté la voie du Rempart Infini, devenant le bouclier ultime.
Elle avait emprunté la voie du Chœur Vital, devenant la soigneuse ultime.
Et parce qu'elle contenait physiquement la masse, le mana accumulé, et l'existence même de chaque être de la Civilisation… sa base était absurde. Ses multiplicateurs, catastrophiques.
Sa Complexité et sa Pureté actuelles ne s'établissaient pas à 100 sextillions. Ni à 200.
Elles culminaient à 1 000 sextillions.
Mille. Sextillions.
Oh !
Plus exactement pour elle, 1 septillion, mais cela nécessitait un autre point de compréhension et de distinction.
Et pourtant, pour elle, ce chiffre n'était pas un grand accomplissement digne de célébration.
C'était simplement… de la masse nécessaire.
C'était le socle requis pour construire ce qu'elle était en train de construire.
« Comment progressent les calculs ? » demanda l'Infinivers, son regard revenant à l'hologramme avec une focalisation renouvelée. « Pour… LE MÉTIER Infini. »
BOUM !
Le nom retomba dans l'espace comme une étoile s'effondrant sur elle-même.
LE MÉTIER Infini.
Pendant que leur Maître cherchait des moyens de survivre aux Retombées, qu'il traquait les paradoxes et courtisait la mort dans les Premiers Plis, tout en combattant des Légions de Civilisation, ses deux plus grands outils avaient travaillé sur une solution qui leur était propre.
Si LES Existences Vivantes avaient pu construire LE MÉTIER pour mettre en œuvre et survivre à la fin de toute chose… pourquoi pas elles ?
Pourquoi ne pourraient-elles pas construire le leur ? Un meilleur. Forgé non par la trahison et le sacrifice, mais par le Mana Primus Infini.
La forme de RUIN/EDEN scintilla, son expression passant à une concentration intense, en plein traitement.
« Les fondations du concept sont théoriquement solides, » énonça-t-elle, des flux d'informations cascadant autour d'elle en cataractes brillantes. « Le Mana… spécifiquement le Mana Primus, qui est infini et qualitativement supérieur… constitue une base de défense exceptionnelle. Nous possédons les matériaux. Nous possédons la connaissance architecturale. »
Elle fronça les sourcils, la lumière de sa forme s'atténuant légèrement d'inquiétude.
« La variable que nous devons résoudre, ce sont les Retombées elles-mêmes. Une apocalypse tout-dévorante spécifiquement conçue pour déchiqueter tout ce qui existe dans l'Existence Observable. Elle dissout la réalité à des niveaux fondamentaux. Pour l'arrêter avec le Mana Primus… nous avons besoin de densité. Nous avons besoin d'un tissage si serré, si absolu, que pas même le concept de "Fin" ne puisse glisser à travers les mailles. »
L'Infinivers acquiesça lentement, avec une compréhension mesurée.
« Nous inclurons l'Autorité Civilisationnelle de Mana et de Faim, » dit-elle, sa voix calme mais impérative. « Nous avons observé les Légions du Concordat de Fer en action. Nous avons été témoins de la mécanique du Rempart de l'Architecte. »
Elle désigna l'hologramme, l'étendant d'un geste gracieux.
« Le mécanisme de défense collective. La diffusion systématique des dégâts à travers un vaste réseau interconnecté. Si nous traitons l'entièreté de l'Infinivers comme une unique unité massive du Concordat de Fer… si nous répartissons les dégâts des Retombées sur chaque atome de Mana Primus, sur chaque structure, chaque tissage, chaque particule… »
Ses yeux flamboyèrent d'une détermination concentrée.
« Un Métier devient inévitable. Il me suffit d'élever mon architecture défensive à des niveaux capables de résister à la friction de la fin de l'Existence elle-même. »
RUIN/EDEN sourit… une expression acérée, glorieuse, mêlant admiration et inquiétude.
« Ouais. Simplement. »
Le mot dégoulinait d'ironie.
Ce n'était pas simple. Ce n'était pas facile.
Le sourire de RUIN/EDEN s'effaça, remplacé par un froncement de sourcils computationnel profond qui révélait le poids d'innombrables simulations tournant simultanément.
« Il y a trop d'inconnues, » admit-elle avec une vulnérabilité inhabituelle. « L'intensité précise des Retombées. La durée exacte. L'interférence active de LES Existences Vivantes qui ne voudront pas de concurrence. Nous continuerons à tenter de le modéliser. Nous lancerons les simulations indéfiniment. Mais… »
Elle regarda la femme massive et royale se tenant au milieu des rivières de mana concentré.
« Nous devons calculer toutes les contingences avec précision. Nous devons nous assurer que vous ne soyez pas submergée tout en servant activement de structure primaire au MÉTIER Infini. Si la pression excède les seuils de tolérance… si la mécanique de répartition des dégâts échoue aux jonctions critiques… »
L'Infinivers se redressa avec une délibération mesurée.
Elle marcha jusqu'au bord de la plateforme, plaçant ses mains dans le dos avec une posture formelle. Elle contempla les profondeurs d'elle-même… observant les innombrables entités résidant sur ses territoires, les cités, les fermes, les écoles, les cosmos, les Omnivers, les Fréquences, les Roues, les Plis… les vies.
Elle vit le Manchot Empereur lever son rayon avec une dignité ridicule.
Elle vit Henry rire d'une joie authentique alors qu'il commençait à suivre la voie de son père et à s'entourer de femmes.
Elle vit Noah, luttant et se battant pour eux tous dans le Sanctuaire d'Injonction de la Loi avec une détermination implacable.
« Même si je suis submergée, » dit l'Infinivers.
Sa voix n'était pas forte, mais elle portait le poids absolu et terrifiant d'une mère protégeant ses enfants.
« Même si ma conscience est éclipsée par la pression. Même si je suis systématiquement effacée, consumée par la friction de retenir les ténèbres envahissantes. »
Elle se tourna vers RUIN/EDEN, ses yeux clairs, sereins, et d'une résolution totale.
« Tant que le Maître peut être en sécurité… rien d'autre n'a d'importance. »
… !
BOUM !
RUIN/EDEN devint immensément silencieuse, sa lumière s'immobilisant complètement.
Elle regarda sa sœur… non par le sang, mais par le lien forgé dans un but partagé.
« Souviens-toi de ce qu'a dit le Maître, » dit RUIN/EDEN doucement, sa voix serrée par une émotion qu'elle ne devrait techniquement pas être capable de ressentir. « Nous ne sacrifions pas. Ce… n'est pas sa Voie. Ce n'est pas comme ça qu'on survit. »
L'Infinivers sourit d'une expression mêlant tristesse et sagesse ancienne.
C'était un sourire qui comprenait la différence entre les idéaux et la réalité.
« Je n'aime pas ça non plus, Sœur, » répondit-elle avec une fermeté douce. « Je veux voir l'Existence après les Retombées. Je veux assister à ce qu'il construira quand les contraintes seront levées. »
Elle reporta son regard sur l'hologramme du MÉTIER Infini tournant lentement.
« Mais parfois… le sacrifice devient nécessaire. Pas parce qu'on le désire, mais parce que l'alternative est l'extinction. Parce que l'alternative, c'est regarder tout ce qu'on a bâti se dissoudre en néant. »
Elle tendit la main, la faisant passer à travers l'hologramme avec une délibération mesurée, touchant le centre où Noah serait théoriquement le plus en sécurité.
« J'espère que ça n'en arrivera pas là, » murmura-t-elle avec un véritable élan du cœur. « J'espère que nous traverserons toutes cette épreuve intactes. J'espère qu'on pourra tricher le système une fois de plus. »
Sa main se referma en un poing, broyant la lumière un instant.
« Mais les espoirs ne sont que des espoirs. Des vœux sans substance. »
Sa voix durcit.
« Et les résultats… les résultats sont une obligation. »
… !
RUIN/EDEN traita cette déclaration en silence.