Sa voix s'alourdit, et il toussa à nouveau.
Un tissu blanc apparut dans ses mains par simple acte de volonté, et quand il l'écarta de sa bouche, des taches cramoisies marquaient l'étoffe de l'évidence indéniable d'un effondrement interne.
Il continua en contemplant son grand Sanctuaire avec des yeux qui ne voyaient pas ce qui existait, mais ce qui aurait pu être.
« J'ai essayé de me comporter correctement. J'ai réellement tenté des approches éthiques face à chaque défi. J'ai forgé ce Sanctuaire, préservé autant d'êtres que mes capacités le permettaient, lutté contre la tyrannie avec chaque particule de mon existence. J'ai consacré le Tout... chaque ressource, chaque instant, chaque fragment de puissance accumulée, tous mes Tout... à des fins droites. »
Ses mains serrèrent le tissu ensanglanté.
« Et pour conclusion... qu'ai-je reçu exactement en compensation d'un tel dévouement ? L'Effondrement. Mon chemin si soigneusement construit, décimé. L'échec se succédant à l'échec comme des vagues contre un rivage qui s'érode. Cela s'est manifesté de façon répétée, cyclique, comme si l'existence elle-même conspirait contre les entreprises vertueuses. »
Sa voix portait désormais quelque chose qui frôlait la manie.
« Alors cette fois, j'ai envisagé de rejoindre le camp des vainqueurs, juste une fois. De m'aligner sur ceux qui accomplissent leurs objectifs par tous les moyens nécessaires. Ceux qui s'emparent de ce qu'ils désirent sans contrainte de conscience. Je voulais que la Récolte Perpétuelle me revienne, et j'ai donc formulé un plan pour la récupérer par les méthodes qui s'avéreraient nécessaires. »
Il rit... le son mêlant amertume et désespoir.
« Mais il semble que même cette voie m'était fermée ! Même l'abandon de mes principes n'a apporté que davantage d'échecs ! Haha ! Être soi-disant bon ne m'a rien apporté. Être délibérément corrompu a produit le même résultat. Toute mon existence... n'a valu précisément rien ! »
La scène qui suivit portait le poids de la tragédie.
Le Premier Fermier riant avec une lueur de folie tout en toussant simultanément, le corps raclé par la double expression d'un effondrement psychologique et d'une détérioration physique.
Noah observa cet étalage avec un calme qui suggérait ni jugement ni miséricorde, simplement l'acceptation de ce qui se déroulait.
Alors que le Premier Fermier sifflait, luttant pour aspirer l'air au-delà du fluide s'accumulant dans ses systèmes respiratoires endommagés, Noah énonça une observation.
« Ironiquement, tout ce qui t'était demandé, c'était de rester fidèle à ton chemin d'origine. Il te fallait être soi-disant bon une dernière fois. Au lieu de construire des complots et des machinations dirigés contre moi, il te suffisait de demander... de proposer sincèrement une collaboration sans arrière-pensées ni sous-entendus manipulateurs. »
Noah fit une pause, laissant ces mots infuser.
« Comprends-tu ce qui constitue la véritable ironie ici, Premier Fermier ? Je possède une capacité par un autre Principe... le Retour Existentiel, qui peut restaurer quelque chose à son état d'être antérieur. Contrairement aux autres autorités qui ne feraient qu'accélérer ta détérioration, ce mécanisme pourrait avoir la capacité de te ramener à une configuration antérieure, plus vitale. Si tu avais simplement maintenu ta Voie, soutenu tes principes à travers un dernier carrefour critique... tu t'aurais peut-être trouvé sur un véritable chemin vers la restauration. Vers la récupération de ce qui fut perdu quand L'Émotif Vivant brisa tes fondations. »
BOOM !
Ses mots firent trembler violemment le Premier Fermier, le regard se braquant vers le haut pour rencontrer celui de Noah avec une expression mêlant espoir désespéré et réalisation agonisante.
« Toi... tu as la capacité de me guérir ? De restaurer ce qui m'a été pris ? »
À cette question, Noah garda le silence un long moment avant de s'asseoir aux côtés du Premier Fermier sur la plateforme bleu-or.
Quand il parla à nouveau, son ton portait une qualité différente... celle d'un conteur.
« Laisse-moi te raconter une histoire sur un Fermier et son Ouvrier agricole... son Travailleur de Ferme dévoué qui le servit fidèlement pendant une durée prolongée. »
La voix de Noah adopta une cadence unique.
« Il existait un Fermier qui était une Créature Primordiale, possédant des capacités uniques mais une compréhension limitée des pratiques agricoles. Ce Fermier engagea un Habitant des Plis comme Ouvrier agricole pour l'aider à entretenir d'immenses parcelles de culture. L'Ouvrier se révéla remarquablement industrieux et dévoué. »
« Pendant cinquante années consécutives, cet Ouvrier arrivait chaque matin sans faute, s'occupait de la ferme avec une attention méticuleuse, et partait à la fin de la journée. Le Fermier et l'Ouvrier développèrent une relation étroite au fil de ces cinquante ans... des liens forgés par le labeur partagé et le respect mutuel. »
Le regard de Noah restait fixé sur l'horizon lointain.
« La cinquante-et-unième année, un jour entièrement banal, le Fermier Créature Primordiale installa un nouveau système de sécurité... un mécanisme de surveillance sophistiqué recommandé par une Existence Vivante après avoir découvert que d'embêtantes Inévitabilités consommaient les produits des parcelles voisines. Plus tard ce même jour, le Fermier visionna les enregistrements de ce système de sécurité et fut témoin de quelque chose de profondément troublant. »
Sa voix s'abaissa.
« Le Fermier observa son soi-disant loyal Ouvrier récolter un lot de Carottes Sacrées sur la parcelle de culture sans permission ni notification. Le vit les dissimuler dans son anneau de stockage. Assista à son départ avec les biens volés. »
Noah se tourna pour regarder le Premier Fermier directement.
« Le vol en lui-même n'était pas catastrophique... simplement quelques Carottes Sacrées, rien qui n'impacterait significativement la prospérité globale du Fermier. Mais le Fermier ressentit un profond dépit néanmoins. Pourquoi ne s'était-elle pas simplement adressée à lui avec une demande ? Il lui aurait volontiers fourni dix fois cette quantité plus des herbes supplémentaires... même ses spécimens rares, si elle avait seulement demandé. Si elle avait besoin de ressources pour quelque raison que ce soit, il lui aurait accordé des prêts sur sa propre richesse accumulée après avoir collaboré si longuement. »
Ses yeux portaient le poids d'une majesté et d'une immensité absolues !
« Mais elle ne s'est pas adressée à lui. Elle a volé à la place. »
... !
Noah se tourna calmement pour faire face au Premier Fermier directement, sa voix portant le poids d'un jugement rendu.
« Que penses-tu que ce Fermier devrait faire à propos de son Ouvrier agricole qui lui a volé ? »
... !
Le Premier Fermier tressaillit à cette question, le regard se tournant vers l'extérieur, vers son Sanctuaire, avec une expression mêlant désespoir et compréhension naissante.
Quand il parla, sa voix émergit faiblement mais avec la conviction née de l'auto-préservation.
« Ce Fermier doit pardonner à l'Ouvrier. Elle a travaillé avec diligence pour lui pendant une durée extensive, augmentant sa prospérité par un service dévoué. Elle n'a volé que quelque chose de relativement insignifiant en une seule occasion. Elle a commis une erreur une fois... une erreur unique qui pourrait à peine être considérée comme une véritable transgression. Sûrement quelques carottes, une erreur de si minime conséquence... sûrement cela ne justifierait pas que le Fermier rompe sa relation avec quelqu'un qui a contribué si substantiellement à son succès ? »
... !
Noah écouta cette réponse et secoua lentement la tête, son geste résonnant de finalité.
« Le Fermier renvoya l'Ouvrier le jour suivant après avoir présenté les preuves du vol observé. L'Ouvrier s'excusa profusément, s'effondra en sanglots en expliquant que sa famille s'était agrandie de façon inattendue, qu'elle avait simplement besoin d'une aide mineure pour soutenir les siens pendant une difficulté temporaire. »
La voix de Noah restait absolument plate.
« Mais le Fermier Créature Primordiale mit tout de même fin à son emploi. Et comprends-tu pourquoi il prit cette décision ? Parce que le Fermier comprenait quelque chose de crucial : si elle lui volait maintenant avec une telle aisance décontractée, ce n'était pas la première occasion d'un tel vol... simplement la première fois qu'il la surprenait en train de voler. Qui pourrait éventuellement quantifier combien elle avait réellement pris au fil de ces cinquante ans ? Combien de fois elle s'était servie dans ses ressources tout en maintenant la façade d'un service loyal ? »
... !
À ces mots, le Premier Fermier toussa avec une violence renouvelée, le tissu blanc qu'il serrait devenant entièrement cramoisi alors que le sang saturait chaque fibre.
Noah observa cette détérioration et continua de parler, sa voix portant une conclusion inexorable.
« Cela représente la première fois que je surprends le Premier Fermier en train de comploter contre moi. Peut-être n'est-ce pas la première fois que tu as construit de tels schémas contre d'autres. Peut-être as-tu dirigé des machinations similaires contre des Habitants des Plis et des Existences Vivantes tout au long de ton existence. Qui pourrait le savoir avec certitude ? »
Son regard s'intensifia.
« Tout comme cet Ouvrier fut renvoyé de son service... je te laisserai partir, ô Premier Fermier. Je te libère de toute obligation ou lien. Nos chemins divergent ici, absolument et définitivement. »
BOOM !