La pression s'abattit sur lui comme le poids de plusieurs Plis entiers condensés en un seul point. Les genoux de Noah fléchirent car la structure fondamentale de ses jambes ne pouvait tout simplement plus soutenir ce poids impossible.
Il s'effondra à genoux, l'impact envoyant des fissures dans le sol sous lui malgré sa nature renforcée.
Son corps voulait s'effondrer davantage. Son existence lui hurlait de relâcher la pression, d'accepter la défaite, de reconnaître que c'était trop, trop vite !
Chaque particule de son être était compressée, raffinée, testée contre des forces qui auraient démantelé entièrement des existences moindres.
Ses doigts, pressés contre le sol, ne pouvaient même pas tressaillir. Le simple acte de respirer devint une bataille nécessitant un effort conscient et une détermination frisant l'absurde.
Il était impossible de se tenir debout.
Il était impossible de bouger.
Il était impossible d'exister ainsi.
'Bien', pensa Noah à travers la pression qui menaçait d'écraser sa conscience même.
'Impossible est ma spécialité.'
HUUM !
Ses yeux brillèrent d'une défiance tyrannique, flamboyant d'une détermination que la pression ne pouvait ternir.
Sa bouche s'ouvrit, et malgré l'effort considérable requis, malgré la façon dont ses muscles maxillaires brûlaient et sa gorge se constreignait, il beugla !
« JE ! SUIS ! NOAH ! OSMONT ! »
Les mots résonnèrent à travers la Citadelle de Culture, portés par la volonté plus que par le son.
Ses muscles ondulèrent, pulsant d'une puissance qui refusait d'accepter la limitation.
Son Cœur de Créature Primordiale flamboya dans sa poitrine comme un fourneau qui se souvenait qu'il était censé brûler à travers les impossibilités.
Ses Citadelles bourdonnèrent comme des moteurs poussés au-delà de leurs limites recommandées.
Qui était-il ?
C'était quelqu'un qui avait affronté des Créatures Primordiales. Quelqu'un qui avait survécu à des traversées vers les Premiers Plis.
Quelqu'un qui portait le poids de protéger sa famille, de bâtir sa Civilisation, de défier l'ordre naturel de l'existence elle-même !
Comment une simple pression pouvait-elle le faire plier quand il portait déjà tant d'autres fardeaux ?
'Lève-toi', ordonna-t-il à son corps.
Ses muscles hurlèrent leur protestation.
'LÈVE-TOI', ordonna-t-il à son existence.
Ses os craquèrent sous une tension impossible.
'LÈVE-TOI !' ordonna-t-il à la réalité elle-même.
HUUM !
Et lentement — douloureusement, glorieusement, impossiblement... il commença à bouger !
Sa main gauche se détacha du sol. Juste un pouce. Juste un seul pouce, mais c'était un progrès mesuré contre des forces qui disaient que le progrès était impossible !
|EFFORT DÉTECTÉ|
|Action actuelle : Tentative de se lever sous une pression 10x|
|Évaluation : Tyrannique|
|Évaluation : Fou|
|Évaluation : Magnifique|
|ACCUMULATION DE RÉCOLTE EN ACCÉLÉRATION|
Sa droite suivit, poussant contre un sol qui donnait l'impression d'être fait de concepts condensés plutôt que de simple matière.
|+0,00001 Quadrillion de Complexité|
|+0,00001 Quadrillion de Pureté|
Son dos se redressa fractionnellement, les vertèbres s'empilant malgré le poids qui tentait de les comprimer en poussière.
|+0,00002 Quadrillion de Complexité|
|+0,00002 Quadrillion de Pureté|
Ses jambes commencèrent à se déplier, les muscles tirant dans des séquences nécessitant une coordination que son corps possédait à peine sous cette pression.
|+0,00005 Quadrillion de Complexité|
|+0,00005 Quadrillion de Pureté|
La sueur coula sur son visage, non par chaleur mais par pur effort. Son corps entier tremblait, chaque groupe musculaire engagé dans la tâche impossible de se tenir droit.
C'était l'armement de l'effort et de la récolte.
C'était ce que signifiait transformer la souffrance en force, la lutte en avancement, l'impossible en inévitable.
|ADAPTATION EN COURS|
|Structure Physique : Renforcement sous pression|
|Cadre Existentiel : Condensation et renforcement|
|Circulation de Mana : Voies s'élargissant pour accommoder la résistance|
|Intégration du Principe : Approfondissement sous la contrainte|
|La Créature Primordiale, Osmont, démontre la vérité fondamentale de la culture :|
|Ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort|
|Ce qui devrait vous tuer vous rend transcendant|
|Ce qui transcende la mort devient le fondement de la gloire|
Gloire.
Oh, gloire !
Les lèvres de Noah se rétractèrent en un sourire qui était à parts égales agonie et triomphe.
« Plus », murmura-t-il à travers ses dents serrées.
HUUM !
« PLUS. »
|EFFORT EN AUGMENTATION|
|RÉCOLTE EN ACCÉLÉRATION|
|+0,0001 Quadrillion de Complexité|
|+0,0001 Quadrillion de Pureté|
|+0,0002 Quadrillion de Complexité|
|+0,0002 Quadrillion de Pureté|
|+0,0005 Quadrillion de Complexité|
|+0,0005 Quadrillion de Pureté|
Les chiffres grimpèrent régulièrement, chaque instant de tension se traduisant directement en avancement. C'était différent de la récolte des Inévitabilités ou de la culture par les Herbes Sacrées. C'était une croissance pure, distillée, née du refus d'accepter la limitation.
C'était sa Voie.
Il se redressa complètement maintenant, se tenant droit sous une pression qui aurait dû être impossible à supporter. Son corps tremblait encore, hurlait encore sa protestation, mais il se tenait debout dans le cratère.
Et s'il pouvait se tenir debout, il pouvait bouger.
Et s'il pouvait bouger, il pouvait s'entraîner.
Et s'il pouvait s'entraîner sous cette pression...
Le sourire sur son visage s'élargit tandis qu'il contemplait ce qui arriverait quand il s'adapterait enfin à ce niveau, quand l'impossible deviendrait simplement difficile, quand le difficile deviendrait routine.
Alors il augmenterait à nouveau la pression !
---
Pendant ce temps, dans les Premiers Plis...
La région glaciaire s'était transformée en une mer de Mana si dense qu'elle avait acquis des propriétés physiques. Des vagues bleu-blanc de potentiel pur léchaient des rives cristallines qui n'avaient pas existé avant la déclaration de sa Voie par Noah.
Le corps de Noah, cette itération de lui qui existait des éons dans le passé, se tenait au centre de cette transformation, exhalant des nuages visibles d'autorité concentrée qui se dissipaient dans l'atmosphère environnante.
Deux jours.
Il était dans les Premiers Plis depuis plus de deux jours maintenant, ce qui se traduisait en de simples heures dans son ère actuelle. C'était la plus longue Traversée Temporelle qu'il avait réussi à effectuer avant d'être forcé de partir par les circonstances ou la découverte.
Les possibilités étaient enivrantes.
Les dangers l'étaient encore plus !
Son autre contrepartie, Ozymandias, rampageait actuellement à travers les forêts infinies des Premiers Plis, expérimentant la Voie de la Faim avec un enthousiasme frisant la gloutonnerie.
Ce corps dévorait tout ce qu'il trouvait... bêtes, plantes, même l'essence conceptuelle des lieux eux-mêmes, grandissant plus fort à chaque consommation.
Si l'un de ses corps devait être forcé de quitter les Premiers Plis prématurément, ce serait Ozymandias. La trace d'existence dévorée qu'il laissait derrière lui était subtile mais perceptible pour quiconque regardait assez attentivement.
Mais ici, dans cette région glaciaire transformée par sa déclaration de la suprématie du Mana, Noah avait le temps de penser. Le temps de planifier. Le temps de considérer des possibilités qui existaient quand on avait accès au passé lui-même.
L'application la plus évidente était de répandre les Étincelles de sa Voie du Mana à travers les Premiers Plis. Il les faisait circuler librement à travers les Plis Transcendants de son ère actuelle, des graines subtiles de sa Voie qui lui permettaient de faire croître l'influence de sa Civilisation sans intervention directe.
Mais faire cela ici, dans le temps d'avant LE MÉTIER, avant que les structures de pouvoir ne se soient pleinement cristallisées...
'Ils me trouveraient immédiatement', pensa Noah, son esprit analytique passant en revue les scénarios.
LE Paradoxe Vivant. L'Émotif Vivant.
De L'Ordre Mort, il avait déjà vu à quelle vitesse de tels êtres pouvaient le pister dès qu'il entrait de l'autre côté du Voile.
S'il tombait sous le regard direct de l'une des Existences Vivantes dans leur prime, quand elles arpentaient librement les Premiers Plis sans contrainte...
Tous ses plans prendraient fin avant d'avoir véritablement commencé.
Mais la possibilité de faire croître sa Civilisation depuis ce point dans le temps, de nourrir quelque chose qui pourrait s'étendre sur des éons, qui pourrait exister comme une force du passé au présent...
C'était trop tentant pour être rejeté entièrement !