C'était beau à voir, même lorsque cette personnalité naissante lui suggérait de séduire des êtres puissants à des fins de recherche.
Mais tandis que Noah détournait son attention des recommandations malicieuses de RUIN/EDEN, il remarqua une présence qui s'était matérialisée à ses côtés alors qu'il était absorbé par sa conversation intérieure.
Elyndra.
Elle se tenait silencieuse, sa forme vibrante rayonnant de cette autorité particulière de neuf Principes opérant en harmonie, ses yeux bleus fixés sur l'arbre doré avec une expression suggérant qu'elle était perdue dans ses pensées plutôt qu'en train d'observer son environnement.
Elle semblait... triste.
Pas ostensiblement, pas dramatiquement, mais portant le poids de quelqu'un qui lutte contre un conflit interne sans résolution satisfaisante.
Noah la contempla en silence.
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Elyndra se tenait aux côtés de Noah, sa conscience focalisée sur l'arbre doré qui représentait véritablement la collaboration sous sa forme la plus pure.
Mais ses pensées étaient ailleurs, tournant en boucle sur tout ce qui avait conduit à cet instant... l'état de son père, la tâche qu'il lui avait assignée, le conflit entre ce en quoi elle croyait et ce que la nécessité exigeait.
Elle connaissait son père.
Elle l'avait connu pendant des éons, quand il avait été assez puissant, quand sa cultivation l'avait mené au seuil de cette distinction fondamentale.
Il avait vécu toute sa vie aligné sur ce qui était juste. Sur ce que signifiait être bon.
Sauvant autant d'Habitants des Plis que possible, créant un sanctuaire pour ceux qui n'avaient nulle part où aller, acceptant même l'inclusion d'Existences Vivantes malgré leur préjugé historique à l'encontre des Habitants des Plis considérés comme des êtres inférieurs.
Il avait tout fait selon les principes que la culture agricole lui avait enseignés... que la croissance vient par le soin plutôt que l'exploitation, que la collaboration produit de meilleurs résultats que la compétition, que la patience et l'attention donnent des récoltes que la force et la précipitation ne pourront jamais atteindre.
Et où cela l'avait-il mené ?
Brisé par L'Émotif Vivant, réduit à une faiblesse qui rendait même le fait de se tenir debout difficile, empoisonné contre toute guérison qui aurait pu restaurer ce qui avait été détruit.
D'horribles êtres comme L'Émotif Vivant faisaient ce qu'ils voulaient en toute impunité et sans aucune conséquence. Ils agissaient selon une pure malice raffinée en autorité, et l'existence elle-même semblait les récompenser pour cela plutôt que les punir.
LA CRÉATURE était censée être celle qui équilibrerait les choses. Maintenir LE Paradoxe Vivant en échec, empêcher LES Existences Vivantes de devenir des monstres qui consommaient tout dans la poursuite de leur propre avancement.
Et pourtant, même lui était introuvable. Absent quand on avait le plus besoin de lui, laissant des êtres comme son père subir les conséquences d'un système qui récompensait la cruauté plutôt que la compassion.
Son père était... fatigué.
Fatigué de faire les choses correctement et de voir que cela n'accomplissait rien. Fatigué d'être bon pendant que d'autres prospéraient en étant terribles.
Fatigué de principes qui ressemblaient de plus en plus à des chaînes plutôt qu'à des guides.
Elle comprenait pourquoi il suggérait qu'ils prennent ce dont ils avaient besoin auprès de Noah plutôt que de négocier. Pourquoi il croyait que la collaboration ne fonctionnerait pas, que la force était nécessaire, qu'adopter les méthodes de LES Existences Vivantes était la seule voie possible.
Il savait qu'il pouvait tenter la collaboration. Peut-être que cela finirait par marcher. Peut-être que Noah serait raisonnable, abandonnerait volontairement la Récolte Perpétuelle, aiderait à restaurer ce que L'Émotif Vivant avait détruit.
Mais son Père... était fatigué des peut-être.
Il voulait la certitude, comme L'Émotif Vivant la possédait. Le succès, comme LE Paradoxe Vivant l'avait atteint. Un pouvoir qui ne pouvait lui être retiré, accumulé par des méthodes qui fonctionnaient peu importe qu'elles soient justes ou fausses.
Et comment LES Existences Vivantes réussissaient-elles ?
En prenant ce qu'elles voulaient.
Elyndra sentit la tristesse se cristalliser dans sa poitrine, lourde et glaciale.
Elle n'y croyait pas. Son existence même lui disait qu'ils devaient forger leur propre Voie, avancer selon les principes qu'ils choisissaient plutôt qu'imiter des chemins que d'autres avaient parcourus.
Pour bâtir leur Civilisation, cela devait se faire selon leurs propres méthodes. Leur propre compréhension. Leurs propres valeurs.
Ils ne devaient pas dévier pour suivre la façon dont les autres procédaient. Ne pas prendre exemple sur La Voie d'êtres auxquels ils s'opposaient. Ne pas devenir ce qu'ils résistaient juste parce que cela semblait efficace.
Son père faisait exactement cela... abandonnant sa Voie au profit de méthodes qui avaient apporté le succès à LES Existences Vivantes mais les avaient aussi transformées en monstres.
Et s'il faisait cela, s'il procédait vraiment par trahison et vol plutôt que par culture et collaboration...
Il avait peut-être perdu sa Voie à jamais.
Il l'avait peut-être corrompue au-delà de toute récupération, car même s'il obtenait la Récolte Perpétuelle par la tromperie, même s'il restaurait son pouvoir par un Principe volé...
Il n'atteindrait jamais THE.
Parce qu'il ne l'aurait pas fait à sa manière. Il l'aurait atteint par imitation de méthodes fondamentalement opposées à tout ce sur quoi sa cultivation avait été bâtie.
Mais elle ne se sentait pas capable de dire à son père qu'elle pensait que sa Voie avait peut-être été irrémédiablement endommagée. Que sa tentative désespérée de restaurer ce qui était perdu pourrait en fait garantir qu'il ne pourrait jamais reprendre ce qui comptait vraiment.
Comment pourrait-elle dire de telles choses à quelqu'un qui mourait ? Qui avait tout sacrifié pour des principes qui ne lui avaient apporté que de la souffrance ? Qui méritait le repos et la restauration plutôt que des leçons philosophiques sur la corruption du but ?
Alors, que pouvait-elle faire ?
Rester à ses côtés pendant qu'il se détruisait en essayant de se sauver ? Refuser sa requête et le regarder mourir en sachant qu'elle aurait pu aider mais a choisi de ne pas le faire ? Essayer de le faire changer d'avis alors que l'épuisement et la douleur l'avaient rendu incapable d'entendre des arguments sur les conséquences à long terme ?
Il n'y avait pas de bonnes options.
Seules des variétés de trahison... d'Osmont, de son père, ou d'elle-même.
À ce moment, la voix calme de Noah traversa sa spirale de conflit intérieur.
« Tu as l'air triste. »
L'observation fut délivrée sans jugement, sans curiosité indiscrète, juste une simple reconnaissance de ce qui était évident pour quiconque prêtait attention.
Elyndra se tourna vers lui, découvrant son expression calme.
« Ouais, » répondit-elle, laissant l'honnêteté teinter sa voix. « Je suis un peu mélancolique et triste. L'Existence... peut être injuste. Très, très injuste. »
Noah hocha la tête, son regard revenant vers l'arbre doré.
« Oui, elle est injuste, » dit-il, son ton portant l'acceptation plutôt que la plainte. « Mais de cette injustice naît la lutte, et de cette lutte... des merveilles peuvent éclore. »
...!
Les mots atterrirent avec un poids qui fit faire pause à Elyndra.
De l'injustice naît la lutte, et de la lutte naissent les merveilles.
C'était la perspective dont elle avait besoin d'entendre, le rappel que l'adversité n'était pas seulement un obstacle mais potentiellement un catalyseur.
Que les difficultés auxquelles son père faisait face, celles qu'elle affrontait, celles contre lesquelles tous luttaient... elles n'étaient pas seulement des barrières à surmonter mais des conditions qui pouvaient produire des accomplissements impossibles dans des circonstances plus faciles.
Elle soupira, hochant lentement la tête tandis qu'elle se concentrait plus pleinement sur Noah.
Peut-être qu'il y avait encore une voie qui ne nécessitait pas la trahison. Peut-être que la collaboration pouvait fonctionner si elle la présentait correctement. Peut-être...
« ... »
Non.
Elle s'arrêta. Plus de peut-être. Il était temps d'être directe.
« Tant que mon Père est dans l'état où il se trouve, » commença-t-elle, sa voix prenant un ton plus formel, « cela ne signifie pas que ses efforts sont diminués pour autant. Son Sanctuaire a encore d'innombrables choses à offrir. »
Elle fit un large geste pour englober les champs autour d'eux.
« L'une des offrandes majeures... les Produits que les Existences Vivantes venues avec vous étaient censées recevoir... accordent 1000 Quadrillions de Complexité et Pureté ou plus par consommation. »
WAA !
« Le compromis est que cela limite complètement l'avancement et le potentiel par la suite. C'est un raccourci vers un pouvoir immense, mais c'est aussi un plafond qui ne pourra jamais être dépassé. Ceux qui consomment les Produits de plus haut niveau de mon Père gagnent une force immédiate tremendous mais sacrifient toute croissance future. »
Elle continua de détailler d'autres accomplissements, sa voix se réchauffant de fierté malgré sa mélancolie précédente.
« Nous avons aussi des Graines qui peuvent être utilisées comme armes — des projectiles qui se déplacent plus vite que la perception même d'entités dépassant 1 ou 3 Quintillions de puissance. Quand elles sont déclenchées, elles explosent avec une force qui pourrait faire s'effondrer des êtres avec 3 ou 4 Quintillions de Complexité et Pureté. »
Ses yeux rencontrèrent ceux de Noah, soutenant son regard avec intensité.
« Nous avons des techniques pour cultiver des Principes qui prédatent les méthodes de cultivation modernes. Nous avons des connaissances sur LES Existences Vivantes que peu en dehors des Premiers Plis possèdent. Nous avons des ressources accumulées pendant des éons de développement agricole minutieux. »
Elle fit une pause, puis délivra ce qu'elle considérait clairement comme l'information la plus importante.
« Avec les Retombées à venir, » dit-elle, sa voix portant le poids d'une confession, « mon Père pense qu'il n'est possible de les surmonter qu'en ayant une entité à la distinction de THE. Ce qui est... une quasi-impossibilité, étant donné les circonstances et les délais actuels. »
« Alors il m'a cultivée. À mon apogée, avec la nature inhérente de mon existence et neuf Principes convergents, si j'utilise assez de culture provenant d'autres sources — tissages effondrés de Premières Créatures Primordiales Mortes, les Armures Existentielles qu'elles forgent, d'autres atrocités complexes contenant un pouvoir concentré... je peux atteindre un état de LA Fausse Récolte. Une partie Fausse de Ma Voie. »
Elle marqua une pause, s'assurant qu'il comprenait la signification.
« Momentanée. Fausse. Instable. Mais je peux atteindre un tel pouvoir brièvement, » continua-t-elle. « Brûlant tout ce qui a été accumulé, sacrifiant toutes les réserves, repoussant les limites normales... au moment où Les Retombées descendront, je pourrais protéger ce Sanctuaire et ceux qui s'y trouvent. »
Ses yeux bleus flamboyaient d'une détermination mêlée de désespoir.
« Nous n'avons pas à devenir Les Morts pour survivre, » dit-elle, sa voix portant la conviction. « C'était l'objectif de mon Père. C'était vers ce que toute sa cultivation visait. »
Elle prit une respiration, puis délivra ce qui était clairement la requête qui importait plus que tout le reste.
« Je serais immensément reconnaissante si nous pouvons travailler ensemble pour atteindre cet objectif. »
...!