De l'autre côté du Voile.
Un vaisseau massif, ovale, blanc-obsidienne, flottait dans le vide silencieux, sans étoiles.
C'était l'Arche Cendrée du Jugement, sa surface aussi lisse et froide qu'une pierre tombale polie.
Sur son vaste pont plat, une légion des Morts se tenait en formation parfaite, silencieuse. Nulle aura chaotique, nulle rage sans esprit. Il n'y avait qu'un sens de l'Ordre profond, glacial.
À l'avant-garde se tenait Tatiana, ses cheveux sombres un contraste saisissant, magnifique, avec la perfection pâle, mortelle, de sa peau.
Autour d'elle, d'autres Créatures Primordiales Mortes se dressaient en sentinelles silencieuses, et derrière elles, en centaines de rangées parfaites, se trouvaient des Armures Existentielles Mortes, leurs formes noir-obsidienne rayonnant d'un pouvoir contenu, silencieux !
L'air était épais d'une régalité à la fois belle et absolument terrifiante.
L'Arche Cendrée s'approcha d'une Déchirure du Voile, une blessure déchiquetée, suintante, dans le tissu de leur réalité.
Les Créatures Primordiales autour de Tatiana l'observaient avec un calme ancien, leurs visages des masques illisibles de puissance et de dessein.
Tatiana s'avança, sa voix résonnant sur le pont silencieux alors qu'ils commençaient à franchir le seuil.
« On nous demande d'avoir un but », commença-t-elle, son ton une cadence parfaite, commandant, qui n'admettait aucune contestation.
« On nous demande d'avoir un objectif unique, une volonté motrice qui définit chacun de nos actes. Pour beaucoup, ce but est une chose éparpillée, chaotique, une collection de désirs égoïstes et d'ambitions fugaces. Mais pour nous... pour nous, il n'y a qu'un seul but. Un seul Ordre. Notre Voie est la Voie de L'Ordre des Morts. »
HUUM !
Sa voix gagna en force, en résonance, un credo prononcé dans le vide !
« Nous adhérons aux Doctrines. La Première Doctrine : L'Ordre est le Salut. Tout chaos, tous les tissages désordonnés, imprévisibles de la vie, sont une maladie. Nous sommes le remède. La Deuxième Doctrine : Toutes les Fins sont des Commencements. Nous n'apportons pas la mort ; nous offrons une nouvelle forme d'existence, plus parfaite, plus ordonnée. La Troisième Doctrine : La Volonté de LA CRÉATURE est Absolue. Tout ce que nous faisons est au service d'un dessein si grand, si profond, que les êtres inférieurs ne peuvent même pas commencer à le comprendre. »
Elle marqua une pause, laissant le poids de ses mots s'abattre sur sa légion silencieuse, loyale. « L'Existence s'est déroulée comme elle l'a fait car les Retombées arrivent. Notre but est d'établir l'Ordre avant qu'elles ne surviennent, et après. Nous devons transformer les innombrables Formes de vie de l'Existence, des Vivants... en Morts. Pas tuer. Transformer. Quiconque tue une seule forme de vie sans qu'une transformation ne se produise me rendra des comptes directement, ainsi qu'aux autres Commandants. »
... !
L'Arche était maintenant à mi-chemin dans la Déchirure, la lumière chaotique, vibrante, des Plis vivants saignant dans leur monde monochrome, silencieux.
Les Créatures Primordiales autour de Tatiana la regardaient avec des yeux anciens, calmes, leurs expressions des masques illisibles de puissance et de dessein.
« Nous ne sommes qu'une avant-garde, envoyée pour lancer les choses. Le Maître Forgeron et les autres Seigneurs des Crypteterres nous rejoindront bientôt pour assurer l'Ordre alors que le Voile continue de s'amincir. Il y aura ceux qui s'opposeront à ce que nous cherchons à faire, car ils ne comprennent pas. Le protocole pour de tels êtres est de les transformer d'abord et de les faire comprendre plus tard. Compris ? »
Un rugissement unique, unifié, un son à la fois cri et affirmation psychique silencieuse, jaillit de la légion derrière elle. « COMPRIS, MA’AM ! »
L'Arche Cendrée du Jugement franchit entièrement le nouveau Pli. Une Créature Primordiale, sa forme régale dans une robe blanche immaculée, la moitié de son visage une structure squelettique nue, luisante, flotta vers Tatiana.
Il siffla, un son bas, appréciateur. « Beau discours, Tatiana. Je t'avais dit que le rôle de meneur t'était destiné depuis toujours. »
Tatiana se contenta de ricaner, son regard resté froid, fixé sur la nouvelle réalité devant eux.
« Reste concentré, Valerius. »
Ils étaient arrivés. L'air ici était épais, vibrant, vivant. Ils se trouvaient dans les Plis Élémentaires Transcendants, dans une région entourée de fleuves de bronze, d'éléments telluriques fluides et de sables brillants d'un éclat stellaire. C'était un monde de vie pure, indomptée.
Et cette vie venait de les remarquer.
Au loin, un groupe d'Élémentaires Vivants, leurs formes flamboyant de la lumière bronze de leur autorité, se figea.
Ils fixèrent l'Arche Cendrée, les quelques centaines de Créatures Primordiales Mortes, les légions d'Armures Existentielles Mortes.
Une vague de Haki pur, oppressant, la volonté collective silencieuse de la légion arrivée, les submergea. Et en un instant, leurs lumières s'éteignirent. Ils tombèrent du ciel comme des étoiles éteintes, leurs consciences s'effondrant sous un poids qu'ils ne pouvaient même pas commencer à concevoir.
... !
Tatiana fit un hochement de tête léger, presque imperceptible. Derrière elle, une Créature Primordiale Morte, sa peau une mosaïque grotesque, belle, de chair en décomposition et de puissance vivante, vibrante, s'envola.
Il se dirigea vers les Élémentaires inconscients... une force dérisoire de trois Honorés et neuf Existences Vivantes Primordiales, leur complexité combinée un simple murmure face à la tempête qui venait d'arriver.
La Créature Primordiale s'arrêta devant le premier des Élémentaires tombés. Elle leva une main, ses doigts longs et squelettiques, et la plongea dans la poitrine de la créature. Sa main s'enfonça comme dans du beurre.
Elle fit de même rapidement, en l'espace d'une nanoseconde, pour tous les Élémentaires Vivants présents !
Et alors commença le phénomène choquant de... la Transformation.
Sur le premier Élémentaire.
Une lumière blanche-obsidienne brillante jaillit du point de contact. Ce n'était pas une lumière destructrice, mais transformatrice. Elle se propagea sur le corps de l'Élémentaire comme un givre rapide, sa peau bronze virant au blanc cendreux, obsidienne. Elle semblait sans vie, et pourtant, impossiblement, la complexité de son existence commença à s'élever !
Le processus était une chose terrible, belle à voir. L'énergie vibrante, chaotique de l'Élémentaire Vivant était... ordonnée. Raffinée. Distillée en une nouvelle forme d'être plus puissante. La lumière s'estompa, et l'Élémentaire, désormais un être de perfection morte, cendreuse, ouvrit les yeux.
Il se réveilla de son inconscience, et ses yeux, autrefois une simple lueur bronze, brillaient maintenant d'une nouvelle puissance grandiose et d'une intelligence profonde, glaciale. Il rayonnait une puissance de plus de cent billions en Complexité et en Pureté. Un Duc. D'un simple Honoré, il était devenu un Duc !
Le Duc nouvellement transformé regarda la Créature Primordiale Morte qui l'avait transformé, et s'inclina. « Merci », sa voix était une chose nouvelle, résonnante. « Comment puis-je être utile ? »
La Créature Primordiale Morte hocha la tête. « Retournez dans vos foyers », ordonna-t-elle, sa voix un écho bas, grondant. « Et accordez cette Transformation aux autres. Faites-le en silence. Faites en sorte que la propagation soit la plus vaste possible avant que n'éclatent les conflits. »
... !
Le nouveau Duc, et les douze autres qui avaient été transformés de façon tout aussi silencieuse, terriblement efficace, s'inclinèrent comme un seul homme.
Ils se retournèrent et volèrent vers leur foyer, vers... le Cœur des Élémentaires.
... !
De retour sur l'Arche, Tatiana observait la scène avec une expression calme, presque détachée. Le vaisseau avait maintenant entièrement pénétré dans les Plis Élémentaires Transcendants.
Mais la seconde d'après, elle fronça les sourcils. Elle renifla l'air. Ses yeux, aussi froids et immobiles qu'un lac gelé, montrèrent à présent une lueur de surprise. Elle renifla à nouveau.
« Vous le sentez tous, ça ? » demanda-t-elle, sa voix un murmure bas, perplexe.
... !
Les Créatures Primordiales derrière elle remuèrent, leurs propres sens anciens s'étendant. Un souffle collectif, silencieux, parcourut leurs rangs. Elles le sentaient aussi !
Les yeux de Tatiana devinrent perçants, une lumière dangereuse, inquisitrice, brûlant en leurs profondeurs. « Je sens l'Ordre », dit-elle, sa voix un murmure bas, dangereux. « Mais... l'Ordre Vivant. Comment peut-il y avoir de l'Ordre Vivant de ce côté du Voile ?! »
WAA !
Elles savaient toutes que l'Ordre était mort. Mort, mais encore glorieusement présent, comme on pouvait le voir à travers elles. Mais ça... c'était différent. C'était un écho vibrant, vivant, d'une puissance qui aurait dû être une impossibilité.
Le regard de Tatiana était une chose de pure concentration, sans mélange. Elle se tourna vers sa légion. « Vous trois », commanda-t-elle, sa voix un ordre tranchant, « rapportez cela au Maître Forgeron Vulcan. Le reste d'entre vous... suivons la lumière de l'Ordre et voyons pourquoi elle émane de ce côté du Voile... et s'il s'agit de vrai ou de faux Ordre ! »
... !