À l'extérieur, dans le chaos bouillonnant de ce qui fut autrefois les Plis de l'Éveil des Tombeaux du Nullvein, les forces de la Loi faisaient une crise de rage contre les murs inflexibles de sa nouvelle forteresse.
Il devait l'admettre, c'était profondément satisfaisant à regarder.
Il détourna son regard de l'assaut futile vers la silhouette qui s'était matérialisée silencieusement à ses côtés.
Malphas, cet Attendant glorieux, s'inclina avec une grâce à la fois parfaite et prédatrice.
« La scène est plantée, Mon Seigneur », dit Malphas, sa voix un murmure bas et calme qui portait le poids d'un commandement absolu.
« Maintenez votre regard et étendez-le pour couvrir tous les Plis si vous le pouvez. »
…!
« Et commencez à propager la nouvelle », continua Noah, un sourire diabolique effleurant ses lèvres.
« Une rumeur. Un murmure. Un "Sanctuaire" d'une puissance impossible et de trésors innombrables est apparu dans une région d'Effondrement près des territoires des Lois Vivantes. Que les avides et les désespérés viennent. Qu'ils testent mes murs et nourrissent ma croissance. Aucun d'eux n'est stupide, ils sentiront bientôt le siphonnage de leur puissance et pourraient même cesser d'attaquer… nous devons faire en sorte qu'ils ne puissent pas cesser d'attaquer même s'ils le veulent. »
HUUM!
Les yeux cramoisis de Malphas brillaient d'une compréhension profonde, presque zélée. Il voyait la beauté terrible de l'élégance du plan de son Maître.
Une forteresse qui se nourrissait de l'agression de ses ennemis. C'était une stratégie d'une tyrannie si pure, si raffinée, qu'elle frôlait l'art.
« Oui, Mon Seigneur », dit-il, sa voix un ronronnement lisse, cultivé, d'une obéissance absolue.
Avec une dernière inclination profonde, il se dissout dans les ombres, sa conscience se répandant déjà à travers les Plis comme une peste invisible.
L'attention de Noah se porta alors sur un écran que lui seul pouvait voir, celui-ci montrant les salles chaotiques, marbrées, du Sanctuaire Juridique.
Il regarda son fils, Henry, et son petit groupe absurdement puissant tracer un chemin de destruction élégante à travers les défenses de la prison.
De nouveaux Ducs de la Loi, plus puissants, arrivaient, leurs auras flamboyantes de fureur juste, transformant ce qui n'avait été qu'un simple exercice d'entraînement en un conflit authentique à enjeux élevés. Il était temps de finir la leçon !
Un message mental, un fil de commandement pur et paternel, traversa les Plis pour atteindre l'esprit de son fils.
« Tu peux revenir maintenant. Mais ton entrée doit être… publique. »
…!
Il commença à transmettre les instructions, ses pensées un script précis, détaillé, pour la performance à venir.
« Joue le rôle d'un jeune maître arrogant. Ton expression doit être celle d'un mépris ennuyé. Tes mots doivent dégouliner de cette espèce de droit divin qui donne envie à un saint de te planter son poing dans la figure. Moque-toi d'eux. Fais-les brûler d'une rage si profonde qu'ils perdent toute raison. Dis-leur qu'ils sont indignes d'entrer dans ce grand "Héritage de LA CRÉATURE". Fais-leur croire que notre nouveau foyer est un prix à gagner, pas une forteresse à craindre. »
WAA!
Au moment où le message fut envoyé, Noah observa la scène à l'extérieur de l'Égide du Métier.
Les Ducs de la Loi assemblés lançaient toujours leurs armes conceptuelles contre la barrière, leur frustration montant à chaque échec. Et puis, une nouvelle variable entra dans leur équation !
Un portail de lumière blanc-or éclatante se déchira dans l'espace juste devant l'Égide.
De celui-ci, Henry et son groupe sortirent !
Il se tenait avec une nouvelle morgue exaspérante. Il regarda les Ducs assemblés, ces piliers antiques de la Loi, non avec la peur, mais avec un air d'ennui profond, las. Il eut même l'audace de bâiller.
L'un des Ducs, un être de 700 billions de Complexité dont la forme était un cristal parfait, symétrique, de loi pure, parla, sa voix un coup de tonnerre d'autorité.
« Qui êtes-vous ?! »
Henry le regarda, un sourire condescendant se répandant lentement sur son visage. « Oh, les locaux font encore des histoires ? » demanda-t-il, sa voix teintée d'un traînement aristocratique insupportable.
Il gesticula vaguement vers la forteresse colossale, bleu-or, derrière lui. « Vous essayez tous d'entrer dans cette merveille ? Un Héritage laissé par LA CRÉATURE ? »
Il rit. Ce n'était pas un son de joie, mais un court aboiement de condescendance pure, non adulterée.
« Vous ? » ricana-t-il, son regard les balayant avec un mépris dédaigneux.
« Vous pourriez essayer pendant un million d'années et vous ne seriez jamais dignes. C'est un sanctuaire pour les élus, pas un terrain de jeu pour vous, les fossiles. Arrêtez de gaspiller votre énergie et retournez estamper vos petits édits de loi ! »
HUUM!
L'air crépita d'un choc et d'une rage si puissants qu'ils menaçaient de faire s'effondrer l'espace lui-même. Mais avant que les Ducs enragés ne puissent seulement commencer à formuler une attaque, Henry leur tourna le dos.
Il entraîna son groupe… Liora à son bras, une Lilith ricanante, une Ayame stoïque, et une Jeune Inévitabilité sautillant joyeusement, avec Bob et les autres suivant derrière — vers l'Égide.
La barrière bleu-or, qui avait été un mur impénétrable pour les Lois Vivantes, s'écarta pour eux comme un rideau accueillant !
Ils franchirent le seuil et disparurent de la vue, laissant les êtres les plus puissants de la Loi dans un silence stupéfait, apoplectique.
Pendant un long moment terrible, il n'y eut que le son du chaos bouillonnant de l'Effondrement. Les Ducs restèrent figés, leurs esprits bourdonnant pour traiter l'outrecuidance pure, non atténuée, de ce qui venait de se produire.
« Blasphème ! » rugit le Duc agressif, son corps embrasé de chaînes dorées de fureur.
« Nous devrions pulvériser cette forteresse et traîner cet arrogant gamin dehors par son essence même ! »
« Calme-toi, Actéon », une voix sereine, féminine, l'interrompit. C'était la Duchesse Thémis, sa forme un tissage gracieux de lumière argentée, ses yeux détenant la sagesse d'un milliard de précédents juridiques.
« C'est précisément ce qu'il veut. »
Les autres Ducs se tournèrent vers elle, leur rage momentanément freinée par son ton froid, analytique.
« Réfléchissez », commanda-t-elle, sa voix un baume apaisant sur leur orgueil enflammé. « Il est apparu de nulle part, nous a provoqués avec des mots précis, inflammatoires, puis s'est retiré dans une forteresse impénétrable qu'il savait que nous ne pouvions pas percer. Ce n'était pas un acte aléatoire d'arrogance. C'était une provocation conçue pour susciter une réponse précise : un assaut à grande échelle, furieux, et finalement futile, contre cette barrière. »
Le Duc Justinus, sa forme symétrique rayonnant d'une lumière logique froide, traita ses mots. « Et pourquoi ? Que gagne-t-il de notre attaque ? »
Le regard de Thémis était fixé sur l'Égide, son esprit disséquant l'énigme. « C'est la question à laquelle nous devons répondre. Cette barrière… elle ne semble pas s'affaiblir sous nos assauts. Au contraire, elle semble… l'apprécier. Elle absorbe nos attaques tandis que nous dépensons notre autorité. » Sa voix baissa, une note glaciale d'horreur naissante s'y glissant !
Un autre Duc objecta : « Ou peut-être est-ce une diversion. Ils mentionnent un "Héritage de LA CRÉATURE". Est-ce la vérité ? Un mensonge pour nous faire gaspiller nos ressources ici pendant qu'ils poursuivent un autre objectif ? »
Thémis acquiesça, reconnaissant la possibilité. « En effet. On nous a présenté un mystère enveloppé dans une forteresse, livré par un insult. On nous manipule. »
Elle se tourna vers les autres, son expression maintenant celle d'une résolution sombre, stratégique. « Nous ne jouerons pas son jeu. Nous commencerons le nôtre. »
Sa voix retentit, un nouvel ordre, plus froid.
« Cessez l'assaut. Établissez un périmètre. Nous observerons. Nous analyserons. Nous apprendrons. Nous ne nourrirons pas cette… chose, quoi qu'elle soit. Qu'ils restent dans leur forteresse. Qu'ils pensent être en sécurité. Nous sommes la Loi. Notre patience est aussi infinie que notre jugement. »
…!
Les Ducs, leur rage maintenant refroidie en une fureur calculée, bouillonnante, acquiescèrent.
Ils avaient été joués dans le coup d'ouverture, mais la partie était loin d'être finie. Ils regarderaient, ils attendraient, et ils trouveraient une faiblesse. Ils en trouvaient toujours !