Dans les Plis Temporels Transcendants, sous la canopée étendue de l'Arbre de l'Unité qui s'étirait désormais à travers les frontières dimensionnelles, Noah se tenait en contemplation.
Les feuilles verdorées aux reflets d'or projetaient des ombres changeantes qui se déplaçaient indépendamment de tout vent, créant des motifs suggérant un sens juste hors de portée de la compréhension.
Ce que l'Arbre représentait était en effet grandiose… une coopération forcée par la destruction mutuelle, une unité obtenue par la promesse d'une annihilation partagée.
Mais si l'on prenait vraiment le temps d'y réfléchir, le poids d'une telle solution pesait sur la conscience avec des implications troublantes.
Alors que ces pensées tissaient leur chemin dans son esprit, un mouvement dans sa vision périphérique attira son attention.
Il tourna son regard vers une direction précise, et ce qu'il vit envoya des ondulations d'intérêt à travers son calme soigneusement maintenu.
Le sujet d'une intrigue et d'un mystère considérables, Schrodinger lui-même, s'éloignait de sa section pour se diriger directement vers la position de Noah.
Le paradoxe-mendiant arborait son sourire calme habituel, la feuille trifide de l'Unité brillant au-dessus de sa tête comme une couronne qui se moquait du concept même d'alliance.
Mais il n'était pas le seul à approcher. Sigrid tira doucement sur la main de Noah, son contact portant une urgence tandis qu'elle dirigeait son attention vers une autre silhouette qui approchait.
Là, le corps terrifiantement massif d'une Bête Spirituelle — Fluffy, dont la complexité dépassait le quadrillion — était traîné par la Bergère des Bêtes Miki.
Elle flotta vers eux avec un sourire vibrant qui suggérait qu'elle trouvait la situation tout à fait délicieusement divertissante.
Plusieurs êtres convergeant simultanément vers sa position aurait dû créer la question de qui arriverait en premier.
Mais le paradoxe a ses propres règles pour ce genre de choses !
L'instant d'après, avec un timing qui transcendait la causalité normale, Schrödinger était simplement là, sa voix résonnant d'une amusement qui n'atteignait pas tout à fait ses yeux.
« Ami », dit-il, le mot portant des couches de sens qui en faisaient à la fois une salutation et un test.
« Est-il possible pour nous d'avoir une petite discussion autour d'un thé ? Je vous trouve absolument fascinant comparé à beaucoup d'autres ici. J'avais envie de faire un peu votre connaissance. »
Il fit une pause, son sourire s'élargissant tandis qu'il pointait la feuille trifide qui brillait au-dessus de lui.
« Et hé, regardez ça… avec ça en place, je ne peux pas vous nuire, et vous ne pouvez pas me nuire. Ce qui fait efficacement de nous des alliés dans ces tissages complexes de l'existence. »
Le rejet décontracté de la Marque Vivante de l'Unité comme simple empêchement du mal plutôt que création d'une véritable alliance n'échappa à personne parmi les présents.
Khor se matérialisa aux côtés de Noah avec sa curiosité caractéristique, tous deux étudiant Schrodinger avec l'attention prudente qu'on accorderait à une créature potentiellement venimeuse qui n'aurait pas encore décidé de frapper ou non.
La réponse de Noah vint avec une tyrannie calme, son regard balayant l'amphithéâtre avant de revenir vers le paradoxe face à lui.
« Était-ce l'un de vos buts en venant ici ? Obtenir une forme de distinction où les Paradoxes Vivants seraient les alliés de toutes les autres Existences Vivantes ? Était-ce l'un des objectifs que vous aviez pour ce Concorde ? »
Ses yeux brillaient d'un intérêt vif alors qu'il posait la question, et les yeux de Schrodinger s'ouvrirent plus grands avec ce qui semblait être un ravissement authentique.
Il acquiesça réellement, le geste étant à la fois aveu et esquive.
« Voyez ? Je savais que j'avais raison de venir discuter existence avec vous. Vous êtes aussi direct, comme quelques autres existences que je connais. » Il gesticula vaguement vers l'espace autour d'eux.
« Pouvons-nous nous asseoir et méditer sur l'existence ensemble ? Avant que ces Habitants des Plis là-haut ne commencent à orienter les choses dans la direction qu'ils souhaitent de toute façon. »
Chaque mot, chaque geste, chaque respiration hurlait la prudence.
Moiraine et Sigrid avaient déjà commencé à se déplacer vers Noah, se positionnant comme des boucliers contre quelles que soient les machinations que cet être pourrait planifier.
Mais Noah leva la main, le geste simple les arrêtant net, eux et tous les autres.
Il se tourna vers Sigrid avec une expression mêlant amusement et calcul.
« Voyez ce que veut l'effroyable petit être avec le pitbull », dit-il, son ton délibérément décontracté. « Moi… je vais méditer sur l'existence avec ce mendiant inoffensif ici. »
Le qualificatif « inoffensif » appliqué à Schrodinger était si absurde que plusieurs êtres clignèrent réellement des yeux, confus.
Non loin de leur position, les Origines Vivantes flottaient encore à proximité. L'Origine Ama Gias et le Duc Gwendolyn observaient cette scène avec des yeux brûlant d'un intérêt et d'une inquiétude à parts égales.
Noah flotta vers une région de sa section dans l'amphithéâtre, créant de la distance avec le rassemblement principal.
Le seul qui le suivit fut Khor… qui ignora purement et simplement son instruction implicite de rester en arrière, tandis que le Duc Whisker et tous les autres restèrent derrière avec Sigrid.
Ils restèrent à regarder la Bergère des Bêtes Miki arriver, saluant avec enthousiasme tout en tirant son animal de compagnie à la complexité quadrillion derrière elle comme un ballon au bout d'une ficelle.
Dans les airs au-dessus des trônes, dans leur bulle isolée d'espace, Schrodinger agita la main avec une désinvolture théâtrale.
Une simple table blanche se matérialisa, complète avec des tasses vides et une théière fumante qui n'aurait pas dû pouvoir exister dans cet espace mais qui y parvint quand même.
Il regarda Khor avec un intérêt qui semblait sincère, puis sourit à Noah.
« Qu'est-ce qui rend votre compagne ici si unique pour que les autres restent en arrière, mais qu'elle puisse simplement suivre notre discussion ? »
Noah flotta face à Schrodinger, Khor à ses côtés comme une gardienne qui n'avait pas besoin d'armes pour être menaçante. Il tendit la main et tapa la tête de Khor avec une condescendance délibérée qui aurait été insultante appliquée à qui que ce soit d'autre.
« C'est mon animal de soutien émotionnel. Ne vous en faites pas pour elle. »
Ces mots firent lever les sourcils à Khor et cligner des yeux avec une expression suggérant qu'elle classait l'information pour une discussion future.
Le sourire de Schrodinger s'élargit tandis qu'il agitait les mains, faisant verser le thé tout seul avec la précision d'un rituel.
« Ce thé », dit-il conversationnellement, « proviendrait supposément d'une tribu de Créatures Primordiales. Bien que je ne sache pas à quel point cette affirmation est authentique et vraie. Tant de choses se perdent dans la traduction à travers les éons. »
Trois tasses se remplirent d'un thé blanc stellaire étincelant qui semblait contenir des étoiles écrasées sous forme liquide.
Puis Schrodinger procede à se frapper la tête avec une réalisation exagérée, comme s'il avait oublié quelque chose de crucial.
De nulle part… ou peut-être de partout simultanément, il sortit une simple feuille blanche !
Une Feuille !