Le choc qui traversa l'existence de la Duchesse Gwendolyn fut le démantèlement fondamental de tout ce qu'elle croyait comprendre au sujet du pouvoir, de la progression et de la possibilité !
Elle se leva de son trône, sa forme tremblant d'émotions qu'une existence de niveau Duc permettait rarement de faire surface.
« Comment a-t-elle récupéré tout son pouvoir et même dépassé celui-ci pour devenir une Duc ! ? »
Les mots s'arrachèrent d'elle avec la force brute de l'incrédulité heurtant une réalité indéniable.
Ses yeux restèrent fixés sur Sigrid, absorbant chaque détail comme si une observation minutieuse pourrait révéler qu'il ne s'agissait que d'une illusion élaborée, d'un tour de perception qui se dissoudrait sous un examen suffisamment approfondi.
Mais Sigrid se tenait là, dans une réalité terrible et belle.
Elle était parée d'une robe qui semblait avoir été tissée à partir de la possibilité elle-même… un tissu blanc incrusté de runes de feuilles vert-or qui parlaient de récolte ordonnée.
Le symbolisme n'était pas subtil… l'Ordre qui avait appris à moissonner les récompenses, la structure qui avait découvert comment cultiver le pouvoir au lieu de simplement l'organiser.
Alors que la Duchesse Gwendolyn fixait cette transformation impossible, un mouvement derrière elle attira l'attention sur une présence qui observait en silence jusqu'à présent.
Une femme s'éleva vers le haut, son ascension n'était pas dramatique mais inévitable, s'élevant au-dessus même de la position de la Duchesse Gwendolyn.
La femme paraissait avoir la cinquantaine ou la soixantaine… un âge qui aurait dû suggérer le déclin dans une existence normale mais qui parlait ici de sagesse accumulée ayant transcendé la relation habituelle entre le temps et le pouvoir.
Sa beauté était unique pour cet âge apparent… une beauté qui avait évolué, mûri, devenue quelque chose que la jeunesse elle-même regardait avec envie.
Elle était revêtue d'une robe dorée qui suggérait que l'Origine elle-même avait choisi de prendre la forme d'un vêtement. Ses cheveux tombaient en vagues blanc-or. Mais c'étaient ses yeux qui commandaient la vraie attention… des orbes purs blancs qui ne contenaient ni iris, ni pupille, juste d'infinies étendues de possibilité ayant choisi de se manifester sous la forme de la vue.
« C'est notre arme que nous avons cultivée ? » demanda-t-elle. « C'est la forme actuelle de la Jeune Demoiselle ? »
La Duchesse Gwendolyn fut tirée de sa stupeur par cette voix, se tournant vers l'interlocutrice avec un respect qui transforma toute sa tenue.
Le choc s'effaça, remplacé par quelque chose qui frôlait la révérence mêlée de respect professionnel.
« Oui, Origine Ama, Gias. »
Origine Ama.
Ama.
Le mot portait un poids.
Sous sa forme la plus basique, il signifiait mère, mais pas seulement au sens biologique.
Ama était celle qui nourrissait quand nourrir semblait impossible, qui prenait soin quand soigner exigeait le sacrifice, qui assumait la responsabilité de la croissance de manière que seule quelqu'un qui avait donné la vie à l'existence pouvait vraiment comprendre.
C'était la maternité élevée au rang d'autorité conceptuelle… le pouvoir de concevoir les conditions pour que la vie s'épanouisse !
La Duchesse Gwendolyn regarda cet être avec un respect qui allait bien au-delà de la simple hiérarchie.
Parmi les Origines Vivantes, elles avaient leurs propres Ducs illustres, leurs propres légendes qui faisaient ressembler une existence de niveau Duc ordinaire à un apprentissage.
Celle qui était venue ici, qui avait choisi d'assister personnellement à cette réunion, était Origine Ama… Gias elle-même.
Gias acquiesça tout en gardant son regard fixé sur Sigrid, ses yeux blancs purs lisant des informations qui existaient dans des couches au-delà de la perception normale.
« Alors allons récupérer ce qui nous appartient. »
La déclaration était simple, directe, et portait la certitude particulière de quelqu'un qui n'avait jamais rencontré une possession qu'elle ne pouvait reprendre.
« … Oui, Origine Ama. »
La réponse de la Duchesse Gwendolyn vint avec une hésitation qu'elle ne put tout à fait réprimer, mais elle suivit tandis qu'Origine Ama Gias commençait à se déplacer vers la section de Noah dans l'amphithéâtre.
D'autres Ducs tombèrent derrière eux, le Duc Valen, le Duc Albalos, le Duc Septimus, la Duc Marienne… et d'autres.
Plus de la moitié des forces terrifiantes que les Origines Vivantes avaient amenées à cette réunion se mue en un seul bloc vers ce minuscule fragment de l'Amphithéâtre du Concorde qui avait été ajouté presque comme une réflexion après coup.
Alors qu'elles traversaient l'architecture impossible de l'amphithéâtre, l'esprit de la Duchesse Gwendolyn faisait la course à travers tout ce qui s'était passé avec Noah jusqu'ici.
Le marché à Aeternitas Concordia. L'étalage de ressources impossibles. Le pouvoir démontré ici. Chaque mémoire ajoutait une autre couche de complexité à l'équation qu'elle essayait de résoudre.
« Origine Ama, » dit-elle prudemment, sa voix calibrée pour ne porter qu'à Gias, « nous devrions procéder avec prudence. Nous ne connaissons pas les véritables origines d'Osmont. Ses capacités suggèrent des connexions qui- »
« Intéressant, » l'interrompit Origine Ama Gias, son ton portant des couches de sens qui prendraient des époques à entièrement déballer.
« Nous, Origines Vivantes, ne connaissons pas l'Origine de quelqu'un, et nous le craignons même pendant qu'il prend ce qui est à nous et l'exhibe sous nos yeux. N'est-ce pas intéressant ? »
HUUM !
La question n'était pas vraiment une question.
C'était une observation d'échec, une notation d'inadéquation qu'on avait laissée persister.
La Duchesse Gwendolyn se tut, comprenant que de nouveaux conseils seraient pris pour des excuses plutôt que pour de la sagesse.
Elle recentra son attention sur leur destination, et c'est alors qu'elle le vit.
Titano.
La reconnaissance la frappa avec la force d'une collision.
Ce… était un être qu'elle avait eu sous ses ordres pendant d'innombrables années, quelqu'un dont l'existence avait été mutée avec un Principe Oublié Perdu qui le rendait précieux malgré son intelligence simple.
Elle l'avait cultivé, protégé, utilisé comme arme et comme outil. Sa loyauté avait été absolue, son service sans question !
Elle l'avait libéré contre des gouttes de trésor doré laiteux qu'Osmont avait offertes… un échange qui avait semblé plus qu'équitable à l'époque !
Les ressources avaient été précieuses au-delà de toute mesure. Cela avait été une bonne affaire, une stratégie saine, une gestion optimale des ressources, et ils étaient tous alliés de toute façon, non ?
Mais maintenant, alors qu'elle le regardait, se tenant parmi l'entourage de Noah avec l'assurance décontractée de l'appartenance, il rayonnait la lourde pression d'un Duc.
Titano. Un Duc !
Le titan simple d'esprit qu'elle avait traité comme un outil utile mais limité se tenait maintenant au même niveau d'existence qu'elle avait mis des éons à atteindre !
Le vide qui s'empara de son esprit était l'échec complet de la réalité à s'aligner avec l'attente.
Son cœur… un organe qui n'aurait pas dû être capable de ressentir à son niveau d'existence, éprouva une douleur qu'elle ne pouvait expliquer !
C'était comme tenir un morceau d'or pendant des années, le polir, le protéger, connaître sa valeur exacte, puis l'échanger contre quelque chose qui semblait plus grand, pour découvrir que celui à qui vous l'aviez troqué y avait trouvé une mine entière de possibilités que vous n'aviez jamais pensé à explorer.
L'or que vous aviez tenu était maintenant un météore de métal précieux, flamboyant à travers l'existence avec une lumière qui faisait paraître votre polissage minutieux comme une cécité volontaire !
Lumineux. Glorieux. Transformé !
La Duchesse Gwendolyn ne savait quoi penser alors que ses yeux revenaient vers Osmont.
Tout menait à lui. Chaque impossibilité, chaque transformation, chaque rupture de règles établies traçait son origine à cette figure assise sur son trône avec la certitude de quelqu'un qui y appartenait.
Mais qui diable était-il ?
Elle serra des dents qui auraient pu broyer des concepts en poussière et continua de suivre sa dirigeante, chaque pas les rapprochant d'une confrontation qui ressemblait de plus en plus à marcher dans un piège qui n'avait pas été tendu parce que la proie n'avait jamais été considérée comme valant la peine d'être piégée.
De l'autre côté de cette tempête qui approchait, Noah et ses Ducs assemblés sentirent la procession des Origines Vivantes se déplacer vers eux avec l'inévitabilité de la gravité.
Sigrid s'était avancée vers le trône à côté de celui de Noah, mais tandis qu'il restait assis avec une certitude tyrannique, elle se tenait debout.
Elle se tenait debout non par déférence mais par préparation, tout son être enroulé comme un ressort fait de violence ordonnée !
Ses yeux scintillaient d'une lumière acérée tandis qu'elle gardait son expression parfaitement calme, observant les Origines qui approchaient avec l'attention de quelqu'un qui attendait ce moment, l'avait planifié, l'avait peut-être même orchestré par l'inaction.
À la tête de la procession, Origine Ama Gias arriva avec plusieurs Ducs disposés derrière elle comme des armes attendant d'être déployées.
Elle regarda vers Noah et Sigrid dans un silence qui s'étirait comme une lame lentement tirée de son fourreau.
Le silence était immense, pesant sur la réalité avec un poids qui faisait de l'existence un acte de défi.
Même Khor, qui fixait Schrodinger avec cette tentative frustrée de récollection, tourna son attention vers cette confrontation, ses yeux anciens brillants d'intérêt pour ce qui allait se dérouler.
Sur l'épaule de Noah, le Duc Whisker se leva sur ses petites pattes, ses yeux stellaires prenant l'arrangement des puissances avec calcul.
Dans ce silence lourd, il regarda vers Gias et parla.
« Origine Ama, il n'y a pas besoin de tout ça. Nous sommes tous des alliés ici, et- »
HUUM !
Avant qu'il ne puisse achever la pensée qui aurait pu prévenir la catastrophe, Origine Ama Gias tourna son regard blanc pur vers lui.
Ce regard n'était pas hostile, n'était pas en colère, n'était même pas particulièrement intéressé.
C'était le regard de quelqu'un notant une interruption qui devait être adressée avant de revenir aux affaires importantes.
« Duc Whisker, » dit-elle, son nom portant le poids d'une connaissance complète, « vous avez servi les Origines Vivantes avec une conviction tremende pendant des éons. Vous avez mon respect pour ce service, pour la dévotion que vous avez montrée pour notre cause collective. »
L'éloge aurait dû être réconfortant. Au lieu de cela, il ressentit comme le prélude à une exécution !
« Mais pour la manière dont cette toute cette affaire a été gérée… » continua-t-elle, son ton restant parfaitement égal, parfaitement raisonnable, parfaitement terrifiant !
« Je ne vous réprimanderai pas. Cela serait indigne de nous deux. Au lieu de cela, je vous demande, aimablement, de rester en dehors des discussions pour l'instant. Votre mentalité… ne semble pas décidée sur un camp. »
WAA !