Noah observa Ozymandias se calmer après son festin, l'appétit écrasant diminuant pour devenir simplement vorace au lieu de tout dévorer.
À travers leur lien, il ressentit la satisfaction temporaire des Everythings digérés, convertis en sustentation pure. Cela suscita une question qui s'accumulait depuis le retour de Khor.
Il se tourna donc vers elle.
« Qu'en est-il de... ta faim ? » demanda-t-il, regardant la forme minuscule qui avait jadis rendu l'existence elle-même nerveuse. « Qu'en est-il de la faim de celle qu'on appelle La Première Faim ? »
Khor sourit à la question avec des couches de sens qui se contredisaient.
Elle s'éleva légèrement, se portant à une hauteur plus conversationnelle, bien que sa taille diminutive rendît le geste plus attachant qu'impressionnant.
« En ce qui concerne les Inévitabilités, il existe de vastes différences d'échelle », commença-t-elle, sa voix portant le poids d'une compréhension ancienne. « Nous ne sommes pas toutes égales dans notre faim, nos méthodes, nos capacités. Il y a des paliers... des classifications. »
Elle marqua une pause, semblant réfléchir à la façon d'expliquer des concepts qui transcendent l'entendement normal.
« Je pourrais t'exposer des théories complexes sur les matrices de consommation hiérarchiques, sur la relation entre la faim et l'existence, sur la façon dont l'appétit corrèle avec le poids existentiel. Mais au fond, rien de tout cela n'aurait de sens sans un contexte qui te manque. »
Son expression devint plus sérieuse, bien que l'amusement dansât encore dans ces yeux abyssaux.
« Ce que tu as besoin de savoir est simple : ma faim est vorace. Tremendous au point que je pourrais ouvrir la bouche tout de suite et dévorer tout et tous ici. Ce Rivage, ses habitants, toi, ton paquet de potentiel Ordre, même ton Inévitabilité fraîchement créée... tout pourrait disparaître en une seule gorgée. »
HUUM !
Noah sentit son existence se tendre à ces mots, bien qu'il maintînt son extérieur calme.
À travers leur lien, il perçut la reconnaissance instinctive d'Ozymandias face à un prédateur supérieur... la faim reconnaissant une faim plus grande.
« Mais je ne le fais pas », continua Khor, son sourire devenant diabolique. « J'aurais pu choisir de te dévorer quand tu m'as trouvée pour la première fois, ce qui ressemble à une éternité maintenant. Juste ouvrir la bouche et te faire partie de ma collection d'Everythings consommés. Mais j'ai choisi de ne pas le faire. »
Elle virevolta dans les airs, sa forme minuscule rayonnant de satisfaction.
« C'est ce qui me différencie de la plupart des Inévitabilités. J'ai l'option du choix. Ma Voie d'Existence m'accorde quelque chose que la plupart des faims n'ont pas... la discrétion. Le choix. J'ai faim, et garçon comme je peux manger, mais je choisis quand festoyer. »
Son expression s'assombrit légèrement, bien que son sourire restât.
« Le jour où j'ouvrirai vraiment la bouche pour manger sera un jour où personne ne voudra être près de moi. Parce que quand je choisis de festoyer, je ne laisse pas de restes. »
Noah intégra ces aveux terrifiants tout en sentant le Cœur Symbolique de la Faim pulser en lui. Il aurait dû lui accorder un contrôle absolu sur elle, aurait dû lui permettre de contenir même La Première Faim si nécessaire. Pourtant, l'entendre parler si tranquillement de tout consumer le fit se demander si même le contrôle absolu avait des limites.
Ozymandias descendit de l'Aquarium, sa forme d'architecture tentaculaire se mouvant avec une grâce nouvelle venue d'une alimentation convenable.
Il atterrit près d'eux, créant un triangle de conversation entre lui-même, Noah et Khor.
« Tu sembles très calme face à tout cela », observa Khor, étudiant l'expression composée de Noah. « Peut-être ne saisis-tu pas toute l'étendue de ce que ma présence ici signifie. Tu t'es mis en péril immense en me permettant d'exister à nouveau. »
Noah maintint son regard stable, attendant qu'elle élabore.
« Je ne suis pas le développement positif que tu pourrais croire », dit-elle, son ton devenant plus grave. « Mes ennemis sont terrifiants au-delà de toute compréhension. Bien que je ne les considère même pas comme des ennemis... je suis bien trop pacifiste pour de telles désignations, ils souhaitent assurément ma fin permanente. Et ils l'ont déjà obtenue. »
Elle marqua une pause, laissant le poids de cela s'installer.
« Une fois qu'ils apprendront mon retour, et ils l'apprendront, tu auras gagné des ennemis que tu ne peux imaginer. Je ne les listerai pas tous, la seule pensée pourrait te briser... mais considère simplement l'un d'eux : LE Paradoxe Vivant. »
WAA !
Les yeux de Noah scintillèrent du premier signe d'inquiétude authentique. LE Paradoxe Vivant... cette force ancienne, insondable, qui avait façonné les toutes premières histoires. L'entité qui avait causé la cessation de Khor en premier lieu.
« LE Paradoxe Vivant sera ton ennemi maintenant », dit Khor avec une certitude qui fit légèrement pâlir la lumière éternelle du Rivage. « Simplement par association avec moi, tu as peint une cible sur tout ce que tu es et tout ce que tu pourrais devenir. »
... !
Noah prit ces mots au sérieux, sentant leur poids se poser sur ses épaules. Tout être doté de sens serait terrifié à l'idée d'avoir LE Paradoxe Vivant pour ennemi. C'était comme déclarer la guerre à la causalité elle-même, défier des forces qui existaient avant que l'existence ne s'organise proprement.
Pourtant, même en comprenant cela, même en connaissant l'ampleur du danger qu'il avait invité, Noah trouva sa résolution inchangée.
S'il pouvait revenir en arrière, s'il pouvait choisir à nouveau s'il fallait planter cette Graine d'Inévitabilité, il ferait le même choix. Khor était si cruciale pour des possibilités qu'il ne faisait qu'entrevoir.
« Ne t'inquiète pas trop, Étranger », dit Khor, lisant apparemment quelque chose dans son expression. « Je n'aime pas que les autres soient en péril à cause de moi. Je t'aiderai... et moi-même dans le processus. »
La tension de Noah s'apaisa légèrement à cette assurance. « LE Paradoxe Vivant... ne pourraient-ils pas être morts ou disparus comme les autres ? Personne n'a vu LA CRÉATURE ou LES Existences Vivantes en cet âge. Ce sont des mythes, des légendes, des contes de mise en garde. »
Khor rit avec une joie authentique qui rendit la réalité nerveuse.
« D'après ce que je sais, LA CRÉATURE et LES Existences Vivantes sont bel et bien ici. Il serait presque impossible qu'elles meurent vraiment... elles sont tissées trop profondément dans la trame de l'existence. » Elle fit une pause réfléchie. « Peut-être que quelque chose a changé pendant mon absence, mais selon ma compréhension... elles ne sont pas et ne devraient pas être mortes. »
La certitude dans ces mots se répandit sur le Rivage comme des vagues dans une eau calme.
Sigrid les approcha, son existence entière vibrant de l'éclat blanc brillant de l'Ordre.
Elle s'avança avec la grâce contrôlée de quelqu'un qui s'approche de quelque chose de dangereux mais nécessaire.
« Où sont-ils alors ? » demanda-t-elle, sa voix portant la frustration de quelqu'un lassé des mystères. « Qu'est-il arrivé à tous ces êtres d'une puissance insondable ? Nous entendons des histoires mais ne voyons rien. Aucune preuve de leur existence continue. »
... !