Où se tiendrait-il lorsque le moment viendrait ?
La question flottait dans l'air impossible du jardin, lourde d'implications qui s'étiraient à travers l'existence elle-même.
Noah laissa la tension parcourir l'espace, sentant comment chaque Duc se penchait vers sa réponse éventuelle, quand la voix de la Duc Gwendolyn trancha l'instant avec une précision chirurgicale.
« Quand il s'agit de cela, je dois mentionner autre chose. » Elle se tourna vers les autres Ducs, ses cheveux sombres stellaires captant la lumière.
« Quelque chose qui rend son alignement avec nous... » elle pointa directement Noah, « ...clair. »
Les mots tombèrent dans le jardin comme des pierres dans l'eau immobile, créant des ondulations d'anticipation qui firent même ralentir les rotations éternelles des Roues de l'Existence suspendues à leurs branches.
Quelque chose qui rendait son alignement avec eux clair ? L'esprit de Noah passa en revue les possibilités, sa perception augmentée saisissant le changement subtil dans la posture de Gwendolyn qui suggérait qu'elle s'apprêtait à franchir une ligne sur laquelle ils s'étaient entendus.
Les yeux stellaires du Duc Whisker brillèrent d'une intensité aiguë, sa minuscule forme irradiant une méfiance soudaine. « Tu semblais hésitante avant, Gwendolyn. Pourquoi le dire maintenant ? »
L'expression de Noah se durcit tandis que la compréhension se cristallisait avec une certitude glaciale. Il savait exactement ce qu'elle prévoyait de révéler, et sa voix émergea avec un bord presque réprobateur qui fit chuter perceptiblement la température dans le jardin.
« Vous avez convenu de ne rien partager à ce sujet. »
Les mots furent prononcés avec ce genre de froideur contrôlée qui était plus dangereuse que n'importe quelle explosion !
La Duc Gwendolyn soutint son regard fermement, bien que quelque chose dans son expression suggérait qu'elle reconnaissait l'ampleur de ce qu'elle s'apprêtait à faire.
« C'est vrai, » acquiesça-t-elle d'un lent hochement de tête. « Mais il y a désormais trop en jeu. L'équilibre de l'existence elle-même vacille au bord d'un changement fondamental. » Elle marqua une pause, semblant rassembler sa détermination. « J'ai un de mes corps qui la protège activement, et vous êtes à ses côtés également, donc j'ai encore moins de souci pour sa protection. Tous les Ducs ici sont ceux à qui je donnerais mon existence même pour les protéger. Je ne peux pas être la seule Duc à connaître une information si critique alors que le destin de toutes les Origines Vivantes pourrait en dépendre. »
... !
Les yeux de Noah pulsèrent !
Ce salaud.
Le Duc aveugle Valen se redressa, ses yeux sans vue parvenant somehow à transmettre une intensité sévère malgré leur inutilité. Sa canne tapa une fois contre le sentier cristallin, le son réverbérant à travers les dimensions. « Que veux-tu dire, Gwendolyn ? Quelle information a assez de poids pour que tu rompes une promesse afin de la révéler ? »
Le Duc Whisker, surprenantement, sembla plongé dans la contemplation un instant avant que ses minuscules traits ne s'arrangent en une expression de préoccupation.
Quand il parla, sa voix profonde portait le poids de la sagesse gagnée à travers le témoignage de l'ascension et de la chute des concepts eux-mêmes.
« Gwendolyn, » dit-il, prenant le parti de Noah d'une manière qui surprit visiblement la Duc Gwendolyn, « parfois, certaines choses sont mieux laissées non dites. Moins il y a de gens qui connaissent certaines vérités, plus ces vérités restent en sécurité. »
... !
La Duc Gwendolyn les regarda chacun à leur tour... la désapprobation sévère de Noah, la prudence inattendue de Whisker, la curiosité exigeante de Valen, et l'intensité brûlante de Pyralis.
Elle vit le poids de leur attention combinée, ressentit la pression de secrets qui voulaient rester cachés, et secoua la tête avec la résignation de quelqu'un qui avait déjà franchi le point de non-retour dans son esprit.
« Non, » dit-elle fermement. « Les enjeux sont bien trop élevés. Elle a besoin d'être protégée par plus que juste nous. De recevoir des ressources de plus que juste nous. » Sa voix s'alourdit de l'ampleur de ce qu'elle s'apprêtait à révéler. « Elle était l'espoir des Origines Vivantes. Elle l'est. »
HUUM !
Au moment où ces mots quittèrent ses lèvres, les yeux du Duc Whisker flamboyèrent de compréhension soudaine tandis que les deux autres Ducs affichèrent des expressions de choc pur qu'ils luttaient à contenir.
La voix du Duc Valen émergea comme à peine plus qu'un murmure, bien qu'elle traversât le jardin avec une clarté parfaite. « Vous ne voulez pas dire... »
La Duc Gwendolyn acquiesça solennellement, scellant leur destin avec des mots qui ne pourraient jamais être repris. « La Jeune Demoiselle. L'ORDRE VIVANT a été trouvé. Sécurisé. Protégé. » Son regard se porta sur Noah avec quelque chose qui aurait pu être des excuses. « Elle est étroitement enchevêtrée avec lui, et lui avec elle. C'est pourquoi je n'ai aucun doute qu'il est de notre côté. »
... !
Ce salaud.
Le silence qui suivit fut assourdissant.
L'expression de Noah, alors qu'il regardait la Duc Gwendolyn, se transforma en quelque chose qui montrait de la froideur. C'était une immense déception, le genre qui vient de voir quelqu'un que l'on avait commencé à respecter briser ce respect par une seule action.
Il lui avait dit de ne pas le dire. Elle avait été explicitement instruite de ne pas partager cette information. Et pourtant, à ce moment crucial, elle l'avait librement révélée parce qu'elle faisait confiance à ceux qui étaient présents !
La confiance. Une chose si fragile, si facilement donnée et si catastrophiquement mal placée.
Ses yeux parcoururent les Ducs assemblés, évaluant leurs réactions avec la précision minutieuse de quelqu'un qui catalogue des menaces potentielles.
Le Duc Whisker baissa les yeux contemplativement, ses minuscules mains jointes derrière son dos alors qu'il traitait des implications qui s'étiraient sur des éons. Les deux autres Ducs montraient une surprise qu'ils essayaient rapidement de réprimer, mais leurs yeux s'étaient déjà aiguisés avec un nouvel intérêt, un nouveau calcul.
Les flammes du Duc Pyralis flamboyèrent d'une intensité soudaine, sa voix tranchant le silence avec des exigences qui approfondirent la déception de Noah. « L'ORDRE VIVANT était l'un des plus grands projets des Origines Vivantes. Comment est-elle enchevêtrée avec lui ? Où est-elle en ce moment ? Nous avons besoin de... »
Noah secoua la tête vivement, coupant court à ses questions tandis que son regard retournait vers la Duc Gwendolyn. La déception dans ses yeux était palpable, un poids qui semblait presser contre sa conscience avec plus de force que n'importe quel coup physique n'aurait pu en avoir.
La Duc Gwendolyn soupira, reconnaissant son mécontentement mais avançant avec la conviction de quelqu'un qui croit avoir raison malgré toutes les preuves contraires. « Tous ceux qui sont ici sont dignes de confiance. Nous sommes ceux qui analysent les autres Ducs d'Origine pour nous assurer que nous sommes tous alignés... Le Duc Whisker s'en charge personnellement. Je comprends la peur de la trahison, mais vous ne la trouverez pas parmi nous. Si nous n'avons pas de confiance, nous n'avons pas de force. »