Duc Gwendolyn écouta ce monologue improvisé avec froideur. Lorsque Noah eut fini de parler, sa réponse fut d'une précision tranchante.
« Tu parles trop parfois », dit-elle, sa voix portée par le poids d'un rejet absolu.
Sans permettre de plus amples discussions, elle pointa vers les régions lointaines des vastes Plis Temporels tout en ignorant ses paroles, son geste englobant des territoires qui s'étendaient sur des années-lumière de temps et d'espace tordus.
« La situation est actuellement gérable et pas entièrement désespérée », déclara-t-elle. « Les forces de la Coalition des Existences Vivantes s'apprêtent à engager les Existences Mortes dans un assaut coordonné. Les Origines Vivantes ont engagé plusieurs Ducs pour les soutenir, ainsi que leurs forces accumulées. »
Alors qu'elle prononçait ces mots, la perception augmentée de Noah balaya l'étendue impossible des Plis Temporels Transcendants.
Dans une direction, il perçut l'aura d'un Duc terrifiant émanant d'une entité qui apparaissait comme une limace blanche pure, sa forme trompeusement simple rayonnant des vagues de puissance qui forçaient les rivières temporelles environnantes à refluer.
Le visage de l'être... si la masse changeante de liquide intelligent pouvait être dotée de tels traits... était empli d'une puissance et d'une arrogance terribles !
Derrière ce Duc flottaient également quelques centaines d'Origines Vivantes Honorées aux côtés de plusieurs milliers d'Origines Vivantes Primordiales.
Dans une autre direction, la conscience de Noah détecta la présence d'un autre Duc. Cette entité apparaissait comme un Imoogi titanesque qui brillait d'un éclat d'or pur, sa forme serpentine s'enroulant à travers les dimensions !
Chaque écaille ornant sa longueur magnifique palpitait d'une autorité qui aurait pu servir de fondation à d'entières Roues de l'Existence.
Comme son homologue, ce Duc commandait des armées similaires... des centaines d'êtres Honorés soutenus par des milliers de Primordiaux, tous disposés avec précision.
Alors que la perception de Noah continuait de s'étendre, il perçut d'autres auras dispersées sur des distances si vastes qu'elles existaient au-delà de la portée de l'observation. Chaque signature témoignait d'une puissance opérant au niveau des Ducs !
« Combien de Ducs ont été envoyés pour cette opération ? » demanda Noah, sa voix portant une curiosité sincère.
« Une information de cette magnitude n'est pas distribuée si librement », dit-elle, « Allons, observons l'ampleur de ce qui approche. »
Avec ces mots, elle fit un geste vers les Existences Vivantes qui flottaient derrière elle en formation parfaite, et toute l'armée se mit à avancer d'un seul bloc !
Alors qu'ils progressaient vers le cœur du conflit à venir, l'air même commença à porter de nouveaux sons... d'horribles grincements qui semblaient provenir du concept même de fin !
Simultanément, les auras de terribles Existences Mortes commencèrent à peser sur leur conscience comme des poids physiques.
L'immense envergure de la bataille qui approchait se dévoila avec la certitude graduelle d'un cauchemar devenant putain de réel !
Les forces de la Coalition des Existences Vivantes avaient encerclé les inquiétantes Existences Mortes dans une région s'étendant sur des années-lumière d'espace-temps tordu.
Des milliers et des milliers d'Existences Vivantes Honorées et Primordiales flottaient en coordination parfaite, leur autorité combinée créant un siège qui défiait le concept même d'évasion.
Au centre de cette containment impossible, une déchirure massive dans l'existence elle-même palpitait d'énergies qui faisaient convulser la réalité en reconnaissance du tort.
La blessure dans le tissu de l'espace-temps saignait une autorité mortelle en flux qui transformaient tout ce qu'ils touchaient, changeant les flux vibrants d'énergie temporelle en mares stagnantes de fin cristallisée.
Près de cette violation fondamentale de l'ordre se tenait le squelette massif qui était apparu le plus récemment.
La présence de l'entité émanait une aura terrible qui semblait dépasser même celle des Ducs normaux.
Pourtant, malgré la supériorité écrasante des forces dressées contre lui, le squelette restait parfaitement immobile, ses orbites vides contemplant des années-lumière d'espace avec l'attention patiente de quelqu'un qui évalue une proie plutôt qu'une menace.
Les Ducs de différentes factions d'Existences Vivantes s'étaient positionnés autour de cette région des Plis Temporels, chacun commandant ses propres forces tout en maintenant une distance prudente des autres !
Pourtant, aucun n'avait fait de mouvement d'envergure, tous attendant un signal ou un développement qui déclencherait le début d'une violence systématique.
Noah contempla toute cette immensité, et malgré l'ampleur des forces impliquées, malgré la signification de ce qui allait se produire, il ne put s'empêcher de ressentir un profond sentiment d'exaltation.
Les possibilités étaient sans limites !
Voici un conflit à une échelle sans fondement, des opportunités d'avancement et de compréhension qui s'étendaient vers des horizons qu'il ne faisait qu'entrevoir.
Alors qu'il absorbait de telles pensées, Moiraine se rapprocha de sa position et envoya un message mental.
'Maître,' sa voix mentale chuchota avec urgence, 'qu'est-ce que c'est ? Je sens un danger immense émanant de ce squelette d'obsidienne... il pourrait probablement faire s'effondrer mon existence d'un simple toucher et défaire tout ce que je suis devenue par le simple fait de remarquer ma présence !'
Elle prononça ces mots avec l'honnêteté franche de quelqu'un qui avait évalué ses capacités face à celles de l'ennemi et trouvé la comparaison défaillante sous tous les angles concevables !
Noah sourit face à son inquiétude, l'expression cachée derrière son heaume mais transmettant pourtant une forme de réconfort.
« Ce squelette ne sera pas ton souci », dit-il avec un calme certain, « Fais-moi confiance. »
... !
Avec ces mots, il tendit la main pour tapoter légèrement sa tête, le geste transportant un flot d'informations qui se déversa directement dans sa conscience. Détails sur la situation actuelle, les forces impliquées... tout fut transféré par leur connexion à la vitesse de la pensée elle-même.
Moiraine absorba cette connaissance, et tandis que la compréhension éclosait dans sa conscience, elle acquiesça avec une détermination sévère.
Ses Glyphes Kleos cachés pulsaient d'une radiance renouvelée alors qu'elle se préparait pour quel que soit le rôle qu'elle serait appelée à jouer dans la terrible merveille qui allait se déployer !
Près d'eux, Duc Gwendolyn relâcha un soupir qui portait le poids des éons.
« Trop nombreux... mourront dans la bataille à venir, et quand l'un meurt sous les mains des Existences Mortes... il les rejoint pour toujours ! » dit-elle, sa voix portant un regret sincère pour les pertes qui résulteraient inévitablement de la violence à venir !
« Une fois que les Ducs s'engageront dans l'action, l'objectif deviendra l'élimination rapide de ce Duc de la Mort Primordiale », elle désigna le squelette dont la présence commandait une attention si prudente, « suivi de la fermeture immédiate de la déchirure dans les Plis. Esprits Vivants, Temporels, Dimensionnels et Quantiques œuvreront de concert pour sceller la brèche avant que d'autres terreurs ne puissent passer. »
Son regard passa entre son propre corps paradoxal et Moiraine alors qu'elle poursuivait son évaluation tactique.
« Ce Paradoxes à mon service, ainsi que celui sous ta direction, interviendront pour atténuer les dégâts que nos forces subiront inévitablement puisqu'ils sont quelque peu immunisés contre le pouvoir des Existences Mortes. Nous savons déjà que les Existences Mortes submergeront nos lignes de front... donc seules les Existences Vivantes Honorées seront autorisées à les engager au corps à corps, tandis que les Primordiaux fourniront un soutien à distance. Et-... ! »
Ses mots furent brutalement coupés alors que quelque chose d'impossible se produisait avec la soudaineté de la foudre frappant un ciel clair.
Le squelette qui était resté parfaitement immobile tout au long de leur approche, le Duc de la Mort Primordiale dont la patience avait semblé absolue, avait soudainement fait un mouvement !
Pourtant, la nature même de son action défiait toute hypothèse sur la séquence et la causalité... l'attaque n'avait pas commencé pour ensuite s'achever, mais avait d'une certaine façon toujours été en train de se produire tout en ayant déjà atteint sa destination !
C'était... putain de déroutant !
Paradoxalement. Inévitablement. La frappe arriverait toujours car elle avait déjà atteint sa cible, pourtant elle se produisait aussi pour la première fois en cet instant de présent cristallisé.
L'assaut jaillit vers une région lointaine où des Élémentaires Vivants s'étaient positionnés pour la bataille à venir.
À travers des années-lumière d'espace-temps tordu, une Duc qui apparaissait comme un Sprite Élémentaire envoûtant se retrouva face à l'anéantissement alors qu'une tempête d'effondrement d'obsidienne mortelle s'abattait sur sa position avec l'intention de mettre fin à tous ses commencements, de défaire chaque fil qui la reliait à l'existence elle-même !
Pourtant, l'instant d'après, cinq autres Ducs se matérialisèrent aux côtés de leur collègue menacée avec des mouvements qui transcendaient les concepts normaux de vitesse et de distance !
Les six êtres firent érupter leur Autorité Existentielle Vivante, leur puissance combinée créant des barrières d'Existence cristallisée qui cherchaient à nier la force mortelle qui poursuivait l'élimination systématique de tout ce qu'ils représentaient !
Au même moment, les inquiétantes Existences Mortes qui se comptaient par milliers... des êtres dont les têtes restaient levées vers des cieux sans étoiles, dont les bouches pulsaient au rythme de l'entropie elle-même... commencèrent à bouger avec une précision coordonnée.
Ils s'écoulèrent vers l'extérieur depuis leurs positions près de la déchirure dans la réalité, leurs mouvements portant la certitude inexorable de la marée montante.
Chaque figure rayonnait d'une autorité qui forçait les rivières temporelles environnantes à refluer, leur présence transformant les flux de causalité soigneusement maintenus en tourbillons chaotiques !
C'était le début d'une bataille terrifiante.
Une qui véritablement... Noah ne possédait pas le pouvoir Brut pour y participer directement, pour opérer de grands changements par son intervention personnelle seule.
Pourtant, cette simple limitation ne l'empêcha pas d'être là, d'assister au déroulement de l'histoire, de se positionner pour saisir les opportunités que d'autres pourraient négliger !
Après tout, les plus grandes victoires étaient souvent remportées non par la force écrasante, mais par un timing parfait et la sagesse de reconnaître quand de petites actions pouvaient produire de vastes conséquences !