À travers l'étendue infinie de l'existence, à travers des couches de réalité que la plupart des êtres ne percevront jamais, les conséquences de ce choix commencèrent à se manifester de manière à défier toute prédiction ou prévention.
Dans les Plis Temporels Transcendants, où le temps lui-même avait reçu forme et substance, la réalité opérait selon des principes qui faisaient paraître le Paradoxe simple en comparaison.
Ici, le concept même de séquence avait été abandonné au profit de quelque chose de bien plus complexe... des couches sur des couches de rivières pourpre-bleu représentant différents courants temporels, différents continuums, toutes s'enroulant les unes autour des autres en motifs.
Ces rivières ne coulaient dans aucune direction qu'on pourrait qualifier d'avant ou d'arrière. Au lieu de cela, elles spiralèrent, se tordaient, se jetaient parfois en elles-mêmes, créant des boucles où la fin devenait le début, où la causalité poursuivait sa propre queue en cercles sans fin. Certains courants se déplaçaient plus vite que la pensée, compressant des éons en battements de cœur. D'autres rampaient avec une telle lenteur délibérée que de simples moments s'étiraient sur des millénaires.
Le royaume entier palpitait de la beauté particulière du temps rendu visible... le pourpre représentant la possibilité, le bleu montrant la probabilité, et là où ils se mélangeaient, le moment présent réel que la plupart des êtres expérimentaient comme la réalité.
C'était un paysage peint en teintes temporelles, où hier pouvait être une montagne à l'horizon et demain la vallée à vos pieds.
Dans ce chaos soigneusement orchestré, la lumière d'obsidienne arriva avec la violence de l'absolue erreur.
Elle jaillit de nulle part... ou plutôt, de partout et de nulle part simultanément, comme si elle avait toujours été en train d'arriver et n'avait jamais existé avant cet instant.
La lumière qui avait jailli des yeux du corps éveillé dans les Plis Paradoxaux avait d'une manière ou d'une autre traversé des distances impossibles, violé les lois fondamentales sur la séparation des Plis Transcendants, et s'était manifestée ici avec un but qui défiait la compréhension !
L'instant où elle apparut, elle se brisa.
Elle se brisa avec la minutie de quelque chose qui avait toujours été destiné à se rompre, qui avait voyagé à travers l'existence dans le seul but de se briser précisément en cet endroit à précisément cet instant.
La rupture qu'elle créa fut massive au-delà de l'échelle, une déchirure à travers les Plis Temporels qui flamboya d'une lumière menaçante et mortelle !
Elle était fausse de façons qui firent même le temps lui-même reculer, une blessure qui n'aurait pas dû exister dans un royaume où tout, même les fins, pouvait théoriquement être inversé ou redirigé.
Mortelle !
Le mot lui-même semblait insuffisant pour décrire la radiance qui jaillissait de cette blessure impossible.
Ce n'était pas la mort qui vient à la fin de la vie, la conclusion naturelle que même les Existences Vivantes finissaient par affronter si on les tuait !
C'était la Mort avec une signification qui transcendait l'individuel, la Mort comme force fondamentale qui se tenait en opposition à tout le reste qui existait.
À travers l'éclat d'obsidienne terrifiant de la rupture, quelque chose d'encore plus dérangeant devint visible... il y avait quelque chose au-delà. Non pas seulement le vide ou l'absence, mais un espace réel, une existence réelle, vaste au-delà de la compréhension.
Si l'on traversait cette rupture, si un être était assez brave ou assez fou pour franchir cette déchirure dans la réalité, il découvrirait de l'autre côté une étendue sans fin, contenant des distances qui faisaient paraître même l'infini charmant en comparaison.
À l'intérieur de la rupture, visible maintenant à travers la blessure déchirée dans les Plis Temporels, s'étendaient des régions d'éclat d'obsidienne sans fin où la mort n'était pas seulement présente mais manifestée, dotée de forme et de substance et d'un but terrible !
C'était un royaume qui n'aurait pas dû exister, qui ne pouvait pas exister selon toute loi régissant la réalité, et pourtant il était là... indéniable, inévitable, absolument réel !
Et au sein de ce royaume de fin manifestée, des silhouettes bougeaient dans un minuscule fragment de son immensité.
Il y avait un groupe, non, une horde... des milliers et des milliers d'Existences qui rayonnaient des auras de mort si immenses que le concept même de vie semblait un souvenir lointain en leur présence.
Ils ne marchaient pas tant qu'ils ne rôdaient, leurs mouvements portant le but sans but de choses qui avaient oublié ce que le but signifiait mais continuaient à le chercher anyway.
Leurs bras étaient tendus, atteignant le rien et le tout simultanément !
Leurs têtes étaient levées comme en une célébration vide, inclinées vers quelque ciel qui n'existait pas dans leur royaume de fin absolue.
Ils buvaient... non pas avec leurs bouches mais avec leurs êtres entiers de vastes réserves de mort qui coulaient à travers leur royaume comme des rivières de négation.
La vue aurait provoqué l'horreur dans toute conscience vivante assez malchanceuse pour la witness !
Il y avait des milliers de ces existences mortelles. Elles venaient en toutes variétés... certaines qui avaient pu être humanoïdes autrefois, d'autres qui défiaient toute tentative de catégorisation.
Certaines avaient été belles jadis, leurs formes portant encore des échos de quelque gloire qu'elles avaient possédée avant que la mort ne les revendique si complètement que même la mort ne suffisait pas à décrire leur condition.
Mais quel que fût leur taille, leur forme, leur origine, elles partageaient toutes certaines caractéristiques qui les marquaient comme appartenant à la même catégorie fondamentale d'existence — ou plutôt, de non-existence rendue manifeste.
Leurs yeux, quand elles en avaient, étaient des vides de ténèbres d'obsidienne qui n'absorbaient pas seulement la lumière mais niaient le concept même d'illumination.
Leurs mouvements portaient la synchronisation inquiétante de choses partageant un but commun sans posséder de volonté individuelle.
Et chacune, de la plus petite à la plus massive, émanait une complexité équivalente à des Existences Vivantes Honorées !
Au moment où la rupture se forma, elles s'arrêtèrent toutes dans leur rôdage sans fin.
Une par une, avec la précision inquiétante de dominos tombant en séquence, elles tournèrent leur attention vers la distance où la déchirure était apparue.
À travers cette blessure dans le tissu de la mort elle-même, elles pouvaient voir les rivières brillantes de bleu et de pourpre temporels qui marquaient les Plis Temporels, pouvaient percevoir l'existence de quelque chose au-delà de leur royaume de fin.
Sans communication, sans aucun signe qu'elles étaient même capables de communiquer, elles commencèrent toutes à bouger.
Leur errance précédente sans but se transforma en mouvement dirigé, toutes voyageant vers la déchirure avec la certitude inexorable de la marée montante.
Leurs têtes gardèrent leurs mâchoires relevées comme si elles devaient continuer ce rituel alors qu'elles commençaient à bouger !
Elle ne se pressaient pas... se presser aurait impliqué qu'elles comprenaient le temps, qui était un concept sans signification dans leur royaume !
Elles bougeaient simplement, et leur mouvement portait en lui la promesse qu'elles arriveraient, que rien ne pourrait empêcher leur arrivée, que leur atteinte de la déchirure était aussi certaine que l'entropie elle-même.
Car dans l'existence, il y avait les Vivants, et il y avait les Morts.
Les Vraiment Morts.
Pas les morts qui pouvaient redevenir vivants après avoir accumulé assez de complexité, pas les morts que les Existences Vivantes transcendaient lorsqu'elles franchissaient certains seuils de puissance.
C'étaient les Existences Mortes... des entités qui avaient atteint un état de mort si absolu qu'il était devenu leur nature fondamentale, leur raison d'être même malgré qu'elles soient définies par le non-être.
Elles étaient l'Inévitabilité de la Cessation !
Existences Mortes !
Elles portaient en leurs formes la qualité d'inévitabilité qui faisait même les vraies Inévitabilités paraître négociables par comparaison.
Là où les Inévitabilités étaient des paradoxes exigeant résolution, les Existences Mortes étaient des résolutions n'exigeant rien parce qu'elles avaient déjà tout terminé qui pouvait faire des demandes.
Elles étaient l'ennemi antitétique de tout ce qui respirait, tout ce qui pensait, tout ce qui osait exister en défi de la victoire finale de l'entropie !
Elles se tenaient opposées aux Existences Vivantes non comme des rivales mais comme la négation elle-même, le déni absolu de ce que les Existences Vivantes représentaient.
Elles étaient encore plus fondamentalement opposées aux Créatures Primordiales, ces êtres qui avaient été les premiers !
Les Existences Mortes étaient l'argument que le néant était l'état naturel, que l'existence elle-même était l'aberration qui nécessitait correction.
Pendant des éons au-delà du comptage, pour des périodes temporelles qui précédaient la compréhension actuelle du temps lui-même, les Vivants et les Morts étaient restés séparés.
Non par des murs ou des barrières ou même par effort conscient, mais par l'incompatibilité fondamentale de leurs natures.
Elles existaient dans différents aspects de la réalité, incapables d'interagir car l'interaction nécessitait que les deux parties existent de façons que l'autre pouvait reconnaître.
Pour la plupart, cette séparation avait tenu.
Pour la plupart, très rarement elle avait été violée dans le passé.
Oh !
Pour la plupart !
Mais plus maintenant.
L'éveil du corps de la Créature Primordiale, cette résurrection impossible alimentée par le Paradoxe et une demi-goutte de sang volée, avait créé des conséquences qui se répercutèrent à travers chaque couche de l'Existence !
Ce fut une violation si profonde que l'existence elle-même se fissura, créant des blessures qui connectèrent des Tissages qui n'auraient jamais dû se toucher !
Plus maintenant les Morts ne resteraient dans leurs Tissages de fin.
Plus maintenant les Vivants ne pourraient ignorer ce qui attendait au-delà des frontières de l'existence.
La déchirure dans les Plis Temporels pulsa d'une promesse malveillante alors que des milliers d'Existences Mortes l'approchaient d'un côté, tandis que de l'autre, des Temporels Vivants commencèrent à remarquer que quelque chose avait terriblement, impossiblement mal tourné !
Un choix avait été fait dans les Plis Paradoxaux. Un corps avait reçu le mouvement.
Et maintenant, à travers toute la vaste étendue de l'existence, tous devraient vivre... ou cesser, avec les conséquences de ce choix.
Les ailes du papillon avaient causé leur tempête.
Et la tempête avait déchiré des trous dans le tissu même de ce qui séparait l'existence de son absolu opposé !
Oh !
Oh !!!