L'espace dans lequel ils s'étaient matérialisés défiait le bon sens !
Des murs d'or d'obsidienne flamboyante s'élevaient de tous les côtés... à gauche, à droite, au-dessus et en dessous, créant un cube de paradoxe brûlant qui n'avait aucune véritable orientation.
Les flammes elles-mêmes étaient dérangeantes, brûlant d'une chaleur qui gelait et d'un froid qui saisissait, leur lumière projetant des ombres qui étaient d'une manière ou d'une autre plus brillantes que les surfaces sur lesquelles elles tombaient.
L'obsidienne n'était pas solide mais liquide, pas liquide mais gazeuse, pas gazeuse mais quelque chose qui existait dans des états pour lesquels aucun mot n'avait été inventé !
« Mademoiselle, » la voix de Thessaly retentit derrière eux, déjà cachée dans les voiles de l'existence aux côtés d'Altheon, leur présence indétectable mais indéniablement proche.
« Nous sommes juste derrière et agirons dès que le danger apparaîtra. »
Sigrid hocha la tête. « Laisse-moi agir en premier. Si je ne peux pas gérer, alors vous pourrez intervenir. »
Il n'y eut pas de réponse verbale, mais Noah ressentit l'acquiescement silencieux.
À ses côtés, la silhouette massive de Titano restait visible, sa présence une montagne de violence à peine contenue qui arrivait pourtant à être rassurante plutôt que menaçante.
L'expression de l'être avait basculé vers une contemplation sérieuse.
« Frère, » dit Titano, sa voix portant ce rythme brisé distinctif qui rendait ses mots d'autant plus percutants, « Puis-je rester et discuter avec toi pendant qu'on avance ? J'ai beaucoup à apprendre. »
Noah ne put s'empêcher de sourire face à cette entité terrifiante qu'il n'avait pas encore totalement cernée et qui parlait avec une sincérité si franche. « Bien sûr. »
Ils commencèrent à avancer à travers la porte, chaque pas exigeant un effort conscient contre les tentatives de l'environnement de les défaire. Le sol sous leurs pieds était simultanément solide et intangible !
Titano baissa les yeux vers ses mains massives, flexant des doigts que Noah savait capables de briser l'existence de puissantes Existences Vivantes.
« Frère, » dit-il, « Tout ce que je sais, c'est comment briser les os et les corps des Existences Vivantes et des Inévitabilités. Comment puis-je devenir riche comme toi ? »
... !
La question, posée avec une honnêteté aussi brutale, fit monter l'estime de Noah pour cet être d'un cran supplémentaire.
Il était honnête avec cet être simple qu'il appréciait réellement du fait de sa nature.
« Ce sera trop dur de devenir riche exactement comme moi, » dit Noah, choisissant ses mots avec soin. « Mais tu peux utiliser ta force pour t'enrichir. Dis-moi, frère, combien d'Existences Vivantes as-tu tuées jusqu'à présent ? »
Le front de Titano se plissa sous l'effort du rappel, ses lèvres bougèrent légèrement comme s'il comptait sur des doigts mentaux. « J'ai brisé la tête et l'existence de cinquante-cinq Paradoxes Vivants Honorés. » Il fit une pause, poursuivant son décompte mental. « Neuf Élémentaires Vivants Honorés. Sept Origines Vivantes Honorées. »
... !
Une autre pause, puis presque en aparté : « Oh, et deux Origines Vivantes Royales. »
HUUM !
L'annonce si décontractée d'un tel bilan fit durcir l'expression de Noah d'un respect nouveau, tandis qu'à leurs côtés, Sigrid trébucha réellement, son choc perçant son extérieur composé !
Il avait tué des Origines Vivantes Honorées ET Royales ?! Pourquoi ?!
Avant que Titano ne puisse continuer ce qui s'annonçait comme une liste encore plus longue, Thessaly se matérialisa.
Son expression s'était assombrie jusqu'à frôler la colère véritable, une émotion qui semblait étrangère sur ses traits de fée.
« Titano, » dit-elle, « La Duchesse Gwendolyn t'a ordonné de ne jamais mentionner tes missions aux autres. »
Titano cligna des yeux avec la confusion de quelqu'un qui suivait des règles qu'il ne comprenait pas tout à fait. « Mais c'est Frère, » dit-il, désignant Noah d'un geste de sa main massive. « L'homme qui a eu la Jeune Demoiselle. Il n'est pas parmi les "autres", n'est-ce pas ? »
WAA !
La logique simple, énoncée avec une telle certitude directe, fit rire Noah.
« Exact, » dit Noah, passant un bras autour de l'épaule de Titano dans un geste qui l'obligeait à lever le bras bien haut. « Je suis un Frère proche, donc tu peux me tout dire ! »
Sa voix prit un ton conspirateur. « Pourquoi t'a-t-on ordonné de tuer toutes ces Existences Vivantes ? »
La réponse de Titano vint sans hésitation. « C'étaient des Traîtres. »
Le mot unique flotta dans l'air paradoxal comme une sentence de mort déjà exécutée. Noah hocha la tête pensivement, rangeant cette information sur les complexités au sein de la Coalition des Existences Vivantes.
« D'accord, » dit-il, conservant son ton décontracté malgré le poids de ce qu'il apprenait. « Qu'as-tu fait de leurs corps ? »
Titano cligna à nouveau des yeux, visiblement perplexe face à la question. « Rien ? Os brisés et muscles déchirés sont inutiles pour Titano. »
Noah secoua la tête avec l'exaspération patiente d'un professeur. « Frère, les cadavres de tes ennemis sont l'un des meilleurs moyens de s'enrichir ! C'est du Butin de haute qualité ! Si tu m'avais donné le cadavre d'une Existence Vivante Honorée tout à l'heure, je t'aurais rendu très riche. »
La transformation de l'expression de Titano fut immédiate et profonde.
Ses yeux s'illuminèrent de la ferveur de quelqu'un qui vient de découvrir une vérité fondamentale sur l'existence ! Il hocha la tête si vigoureusement que l'air autour de lui se déplaça en ondes visibles, sa peau blanc-or musclée vibrant.
« Et les Inévitabilités ? » demanda-t-il avec une excitation grandissante.
« Si tu captures pour moi une Inévitabilité équivalente à une Existence Vivante Honorée, » dit Noah, « je te rendrai tout aussi riche. »
Les yeux de Titano flamboyèrent d'un but tandis qu'il frappait sa poitrine avec une force suffisante pour créer des coups de tonnerre dans l'espace paradoxal. « Titano brisera toutes les Inévitabilités pour s'enrichir ! »
Sa déclaration tonitruante résonna à travers le domaine avec une intensité terrifiante, semblant rebondir sur les murs d'obsidienne flamboyante de manière à multiplier et amplifier le son jusqu'à ce qu'il devienne un rugissement de défi.
Un défi !
Un défi qu'aucune entité dans cet espace ne pouvait ignorer.
La réponse... fut immédiate.
« SKIEE ! »
Le son qui répondit au défi de Titano n'était pas tout à fait un cri, pas tout à fait un rugissement, mais quelque chose qui existait dans l'espace entre les deux... un appel harcelant qui parlait d'une faim si vaste qu'elle avait acquis une conscience, d'une absence si profonde qu'elle avait appris à haïr tout ce qui osait exister !
Devant eux, là où le corridor d'or d'obsidienne flamboyante semblait se tordre en un nœud d'impossibilité spatiale, des milliers de tentacules jaillirent en existence !
Ils n'émergèrent de nulle part, ils décidèrent simplement d'exister, chacun d'une nuance différente de l'inadéquation — certains étaient transparents pourtant projetaient des ombres solides, d'autres étaient solides pourtant translucides, et d'autres encore semblaient exister dans des états que la perception améliorée de Noah ne pouvait classifier que comme « probablement là ».
Mais ce qui fit aiguiser son expression d'un intérêt véritable n'était pas les tentacules eux-mêmes, mais ce que ses invites identifièrent immédiatement.
|Un type d'Inévitabilité a été observé : L'Absence Rongeuse de But|
|Niveau de Menace : Équivalent Existence Vivante Honorée|
|Avertissement : Prolifération Paradoxale en cours|
HUUM !
Sous leurs yeux, la masse unique de tentacules scintilla comme des mirages de chaleur sur une route d'été.
Puis, là où une horreur se tenait, cinq versions identiques se matérialisèrent, chacune absolument réelle, chacune indépendamment consciente mais partageant d'une manière ou d'une autre une intelligence distribuée qui les rendait plus dangereuses que cinq entités séparées ne l'auraient jamais été.
Les tentacules surgirent vers eux avec la certitude inexorable de l'entropie elle-même, chaque appendice cherchant à les défaire, à les entraîner dans quelque cauchemar de non-existence qui avait engendré de telles créatures.
À ses côtés, Sigrid fit un pas en avant, et Noah sentit l'air changer alors que l'Ordre Vivant commençait à s'affirmer contre le chaos de ce domaine.
Dans une autre direction, une force de la nature musclée arborait une expression excitée en regardant l'Inévitabilité tout en frappant sa poitrine, son rugissement tonitruant résonnant alors qu'il avançait aussi !
« Titano ! Va avoir ! Riche ! »
... !
Les tentacules foncèrent en avant avec la faim inexorable de l'existence niée, chaque appendice une nuance différente d'impossibilité !
Ils bougeaient sans motif pourtant avec un dessein terrible, certains traversant les flammes d'obsidienne comme si elles n'existaient pas, d'autres traitant le feu comme des surfaces solides contre lesquelles pousser, et d'autres encore semblaient exister en plusieurs positions simultanément jusqu'au moment où l'observation les effondrait en une réalité unique et terrible !
La réponse de Titano fut immédiate et glorieusement simple.
« JE TE BRISERAI POUR M'ENRICHIR, INÉVITABILITÉ ! »
HUUM !
La déclaration retentit à travers l'espace paradoxal avec une telle force que les murs flamboyants vacillèrent, comme si sa voix seule portait assez de conviction pour forcer même ce domaine tordu à prêter attention.
Puis il bougea, et Noah comprit enfin pourquoi la Duchesse Gwendolyn gardait cet être comme son arme personnelle et lui confiait des missions pour tuer jusqu'aux Origines Vivantes Royales.
Il n'y avait pas de technique dans l'assaut de Titano, pas de manipulation sophistiquée d'Autorité Existentielle Vivante ni d'application astucieuse d'autorité.
Il tendit simplement la main vers le groupe de tentacules le plus proche avec des mains qui avaient brisé des Existences Vivantes Royales et les saisit avec la certitude décontractée de quelqu'un qui cueille des fleurs. Les appendices, chacun assez dense en autorité paradoxale pour écraser une Existence Vivante ordinaire en pâte conceptuelle, se déchirèrent comme du papier mouillé dans sa poigne !
« Briser ! » rugit Titano, arrachant une autre section de la main gauche tandis que sa droite pulvérisait trois autres tentacules en une gerbe de fluides impossibles existant dans trop de dimensions à la fois.
« Briser pour la richesse ! »
... !
L'Inévitabilité hurla de cinq voix chevauchantes qui créèrent un son qui n'aurait pas dû être possible. Chacun de ses corps proliférés ressentit les dégâts, partageant la douleur à travers leur conscience distribuée d'une manière qui les fit se tordre d'une agonie synchronisée !
Pourtant, pour chaque tentacule que Titano détruisait, deux autres semblaient se manifester de l'espace tordu entre existence et vide.
L'être massif n'en avait cure. Il s'enfonça dans la masse d'appendices contorsionnés comme un enfant jouant dans les vagues de l'océan, chaque mouvement destructeur au-delà de l'entendement.
Et encore... il n'y avait pas vraiment d'explosion d'Autorité autour de lui !
Quand des tentacules s'enroulèrent autour de ses bras, il fléchit et ils se brisèrent !
Quand ils tentèrent de percer sa peau, ils se courbèrent et cassèrent contre des muscles forgés à travers des éons de violence.
Quand ils essayèrent de le défaire avec une autorité paradoxale, il refusa simplement de reconnaître leurs tentatives, son existence trop obstinément simple pour être défaite par la complexité.
« Frère, je suis très fort, oui ?! » cria-t-il à Noah au milieu de la destruction, renvoyant d'un revers de main décontracté un tentacule épais comme un tronc d'arbre ancestral dans l'oubli. « Titano brisera beaucoup de choses ! Bientôt très riche ! »
... !
Mais même la puissance terrifiante de Titano ne pouvait faire que tant contre cinq corps partageant une conscience mais agissant indépendamment.
Les tentacules commencèrent à s'adapter, apprenant de chaque destruction, commençant à tisser des motifs que même sa force tremende ne pouvait simplement déchirer.
Ils étaient... Inévitables.
Ils se mirent à bouger dans des incertitudes quantiques, existant en positions probables jusqu'au moment de l'impact, rendant impossible de saisir ce qui n'était pas définitivement là !
Ce fut à cet instant que Sigrid fit un pas en avant.
Le changement d'atmosphère fut immédiat et absolu.
Là où l'air avait goûté le paradoxe et la contradiction, quelque chose d'autre commença à s'affirmer... quelque chose qui précédait le chaos, quelque chose qui se souvenait de quand l'existence avait structure, sens et but !
Son visage s'illumina d'une blancheur éclatante qui n'avait rien à voir avec des sources de lumière externes.
C'était une illumination venue de l'intérieur, du cœur même de ce qu'elle devenait.
Ses cheveux, ces mèches frappantes de blanc et de sombre, se mirent à danser dans des vents qui existaient dans des dimensions où l'ordre régnait encore en maître.
Chaque mèche bougeait avec une grâce délibérée, créant des motifs qui avaient été parfaits avant que le paradoxe n'ait jamais appris à les questionner.
Elle leva la main avec la lente majesté de la conséquence inévitable, et en ce geste était contenu le poids de chaque loi qui avait jamais été écrite, de chaque règle qui avait jamais apporté la structure depuis le chaos, de chaque instant où l'existence avait choisi le sens plutôt que l'entropie !
Puis elle abaissa sa main, et avec une clarté parfaite qui trancha à travers le chaos hurlant de la bataille, elle prononça un seul mot.
« Ordre. »
Ordre.
... !
Putain d'Ordre !