La lumière dorée de l'avancement continua de se déverser sur le Rivage Épanoui nouvellement transformé de Noah, chaque vague d'amélioration s'installant dans le royaume étendu.
Pourtant, même alors qu'il se tenait à l'épicentre de cette transformation profonde, alors même que la toile même de son domaine se remodelait selon sa volonté et son accomplissement, une vérité plus profonde balaya l'existence elle-même.
Malgré la magnitude de ses accomplissements, malgré le pouvoir terrifiant qu'il avait accumulé et les épreuves impossibles qu'il avait surmontées, il n'en restait pas moins un unique fil dans un tissage d'Existence dont la portée totale défiait la compréhension !
L'Existence ne s'arrêta pas pour reconnaître le moindre triomphe.
La vaste machinerie de l'existence continua sa rotation, indifférente à savoir si un être particulier s'élevait vers la grandeur ou tombait dans l'obscurité.
D'innombrables éons auparavant, bien avant que le nom de Noah n'ait jamais été murmuré dans l'existence, l'existence s'était déployée selon ses propres rythmes immuables.
Selon ses propres tissages imperceptibles !
Des galaxies avaient éclaté en une vie brillante avant de s'éteindre dans une obscurité froide. Des univers s'étaient étendus à partir de points singuliers de densité avant de s'effondrer à nouveau dans le vide qui les avait enfantés.
Des Cosmos entiers avaient dansé leurs tissages à travers des dimensions qui s'étendaient au-delà de l'imagination, chacun contenant en ses frontières des milliards sur des milliards de mondes, chaque monde abritant ses propres histoires de triomphe et de tragédie !
Des Omnivers s'étaient dressés comme des titans depuis le chaos primordial, leurs frontières englobant des réalités si vastes que l'esprit ne pouvait en saisir la portée, pour se briser comme du verre lorsque leur temps atteignait sa conclusion ordonnée !
Les Roues de l'Existence elles-mêmes, ces constructions fondamentales qui servaient de blocs constitutifs aux Plis... étaient venues à l'être et avaient subi des Ruptures et des Transformations constamment.
À travers tout cela, l'existence était demeurée constante.
Elle n'avait besoin d'aucun être unique pour valider sa continuation.
Elle n'avait besoin d'aucune conscience particulière pour témoigner de ses merveilles.
La grande machine broya, comme elle l'avait toujours fait, comme elle le ferait toujours, produisant merveilles et catastrophes avec une indifférence égale !
Et pourtant, face à une telle immensité, une question persistait.
Qu'en était-il de Noah Osmont dans ce grand schéma de l'existence ?
Les êtres futurs parleraient-ils de Noah Osmont avec la même révérence réservée aux Créatures Primordiales ? Serait-il seulement connu ?
Deviendrait-il simplement une autre histoire contée à voix basse, une autre fable partagée entre ceux qui cherchaient à comprendre les mystères du pouvoir et de la transcendance ? Une autre mise en garde contre l'orgueil de ceux qui osaient tendre la main au-delà ? Ou ne serait-il même pas rappelé ?
La réponse à cette question restait enveloppée dans les brumes de l'incertitude, cachée derrière les voiles de la Quintessence !
Car en fin de compte, seul le temps lui-même possédait l'autorité de déterminer quels noms seraient rappelés et lesquels s'effaceraient dans le silence des âges oubliés.
---
À travers les tissages infinis de l'existence, dans des domaines si lointains du Rivage transformé de Noah que la lumière de son accomplissement mettrait des éons à parcourir l'espace qui les séparait, d'autres histoires continuaient de se déployer selon leur propre logique inexorable !
Dans les Plis Paradoxaux Transcendants, où la réalité se courbait et se tordait selon des principes qui défiaient la compréhension rationnelle, une scène de simplicité trompeuse se jouait sur un monde si insignifiant que sa destruction n'aurait à peine enregistré comme une note de bas de page.
Le monde lui-même n'existait que comme une mote de poussière.
Contenu dans un petit univers, qui lui-même était niché dans un cosmos plus vaste, qui à son tour résidait dans un grand Domaine Existentiel, qui n'était qu'un unique composant d'un Omnivers massif, qui trouvait finalement sa place dans l'une des innombrables Roues de l'Existence qui formaient le fondement de l'existence elle-même.
Imperceptiblement petit !
Sur ce monde absolument inconsequent, dans un royaume dont les frontières auraient semblé risiblement petites à des êtres comme les Existences Vivantes, une route boueuse s'étendait entre des établissements qui abritaient des créatures dont les plus grandes ambitions n'impliquaient guère plus que l'accumulation d'une richesse modeste et l'évitement de la famine.
La route elle-même portait les cicatrices d'innombrables saisons, sa surface un mélange traître de terre remuée et d'eau stagnante qui reflétait le ciel gris au-dessus.
Le long de ses bords, où l'herbe poussait épaisse et sauvage, des marchands et des voyageurs avaient usé de sentiers étroits qui témoignaient de l'infinie migration de ceux qui cherchaient de meilleures fortunes en des terres lointaines.
Des bâtiments au toit de chaume bordaient la route à intervalles irréguliers, leurs murs construits en bois et en pierre extraite des collines locales.
De la fumée s'élevait d'innombrables cheminées, emportant avec elle le parfum des feux de bois et des repas simples qui soutenaient des populations de milliers d'âmes.
À travers ce paysage médiéval se déplaçait la procession de l'humanité sous toutes ses formes variées.
Des fermiers avançaient péniblement le long de la route boueuse avec des charrettes chargées des fruits de leur labeur, leurs visages burinés par le soleil et le vent, leurs mains portant les callosités qui marquaient une vie entière de travail honnête.
Des paysans marchaient aux côtés de ces fermiers, leurs vêtements rapiécés et re-rapiécés jusqu'à ce que le tissu original ne soit plus guère qu'une fondation pour des couches de réparations pratiques.
Parmi ces humbles voyageurs se déplaçaient des figures dont la simple présence parlait des hiérarchies rigides qui régissaient ce monde simple.
Des esclaves avançaient en chaînes qui tintaient à chaque pas, leurs têtes baissées dans la soumission et l'épuisement jusqu'à la moelle.
Leurs gardes chevauchaient à leurs côtés, leurs mains jamais loin des armes qui assuraient le respect de l'ordre établi.
Et occasionnellement, des carrosses roulaient le long de la route avec des roues qui projetaient de la boue dans toutes les directions.
À travers des fenêtres de vrai verre, des visages regardaient dehors avec l'arrogance décontractée de la royauté.
C'était au bord de cette route, dans un endroit où la boue s'était particulièrement accumulée et où l'herbe poussait particulièrement épaisse, qu'une silhouette était assise dans une apparente désolation !
Au premier regard, il ne semblait être rien de plus qu'une autre victime d'un monde qui montrait peu de miséricorde envers ceux sans moyens ni relations.
Ses vêtements pendaient en lambeaux autour d'une silhouette qui semblait diminuée par la faim et l'exposition, leur couleur d'origine perdue sous des couches de crasse.
Pourtant, il y avait quelque chose dans sa posture qui suggérait des vérités plus profondes cachées en dessous !
Sa peau, sous la saleté accumulée et l'usure de son déguisement choisi, possédait une vitalité qui semblait pulser à chaque battement de cœur.
À ce moment de tranquillité trompeuse, alors que le mendiant était assis en parfaite immobilité au bord de la route boueuse pendant que la procession de l'humanité continuait sa danse ancienne autour de lui, le tissu même de l'espace commença à se distordre !
BZZT !
La distorsion commença comme à peine plus qu'un scintillement dans l'air. Mais elle grandit à chaque seconde qui passait, devenant une déchirure dans la réalité.
De cette déchirure dans l'existence descendit une figure dont la présence transformait la nature même de l'espace autour de lui !
Duke Elagabalus se matérialisa avec une majesté lente, sa forme rayonnant de puissance.
Cet être de grand pouvoir descendit à travers l'atmosphère banale d'un monde dont les plus grandes préoccupations impliquaient le prix du grain et le changement des saisons.
Ses yeux antiques balayèrent la scène en bas avec un dédain particulier.
Les humains qui avançaient le long de la route boueuse continuèrent leurs routines quotidiennes comme si rien n'avait changé, leur perception limitée incapable d'enregistrer la présence de quelque chose qui aurait pu effacer leur monde entier de l'existence avec moins d'effort qu'il n'en faut pour écraser un insecte !
Duke Elagabalus flotta vers le bas, son attention concentrée entièrement sur la figure assise au bord de la route dans une apparente misère.
« Tu as tout vu jusqu'à présent ? » demanda-t-il, son ton portant le respect prudent d'un être puissant s'adressant à un autre dont les véritables capacités restaient cachées sous des couches de dissimulation délibérée.
« Nous avons pu obtenir le corps d'une Créature Primordiale car j'ai donné à Diviticus la tâche de le ranimer. Mais... »
À un tel moment, le mendiant sourit.
Et il parla calmement !
« Ce qui t'inquiète, c'est Ozymandias », dit le mendiant, sa voix ne portant aucune de la faiblesse suggérée par son apparence. Chaque mot émergeait avec la clarté du cristal et le poids de la certitude absolue.
« Logiquement, tu es convaincu, comme tu as raison de l'être, qu'il ne peut pas être une Créature Primordiale. C'est une ligne de pensée correcte. Ce n'est que logique, mais... »
Il fit une pause, laissant le silence s'étirer.
« Et qu'en est-il de la chance infinitésimale qu'il en soit une ? Est-ce pour cela que tu es venu m'embêter ? »
Un silence immense s'abattit sur la route boueuse, brisé seulement par le son lointain des roues de carrosse éclaboussant dans les flaques et le murmure des voix engagées dans les simples affaires de la survie.
Dans ce silence, deux êtres d'un pouvoir inimaginable se considérèrent à travers un gouffre qui séparait non seulement leurs formes physiques mais leurs approches fondamentales des mystères qui gouvernaient l'existence elle-même !