Dans le conduit menant aux Plis du Champ de Bataille Transcendant de l'Origine.
La conscience d'Altheon pressait la barrière comme des doigts testant la surface d'une eau calme, son esprit ancien cataloguant chaque frémissement de puissance qui émanait de l'intérieur alors qu'il n'osait rien observer, mais pouvait deviner ce qui s'y passait.
Il soupira — car toute manifestation d'émotion était indigne d'un être de sa stature, mais quelque part dans les profondeurs de son existence, le devoir et le désir menaient leur guerre.
La Jeune Demoiselle. Même maintenant, ce titre portait une révérence qui faisait trembler son essence même.
Elle n'était pas simplement une Origine Vivante unique, bien que cela seul eût commandé la dévotion de nombreux êtres. Non, elle était quelque chose de bien plus précieux, bien plus dangereux.
L'Ordre Vivant.
Pas n'importe quel Ordre Vivant, mais L'ORDRE VIVANT — l'axe unique sur lequel l'équilibre de toutes les Existences Vivantes, brisé depuis longtemps... finirait par tourner un jour !
Son potentiel était murmuré parmi les plus hauts échelons des Origines Vivantes, une promesse de restauration pour laquelle des Plis entiers avaient péri en espérant y assister. Et maintenant, en ce moment critique de son émergence, elle choisissait de s'enfermer avec... lui.
Le regard lumineux d'Altheon suivit la courbe lisse de la barrière, derrière laquelle la Jeune Demoiselle conversait avec l'Habitant des Plis qu'il avait protégé de l'examen de l'Origine Royale Calypso.
Noah Osmont. Le nom avait un goût étrange dans ses pensées, portant avec lui un poids inexplicable qui faisait frémir son intuition ancienne d'inquiétude. Il y avait quelque chose chez cet être qui semblait simplement... dérangeant !
Sa façon de se tenir. Son attitude. Comme si même une Origine Vivante comme lui n'était rien.
La Jeune Demoiselle n'était pas une enfant. Son esprit était tranchant comme le fil de l'existence, sa volonté forgée dans le creuset d'une perte inimaginable. Elle savait précisément ce qu'elle faisait, avait calculé chaque angle, chaque conséquence. Mais cette connaissance ne faisait rien pour défaire le nœud de frustration qui s'enroulait dans le cœur d'Altheon !
En cet instant, où son émergence dans les grands tissages de l'existence exigeait le plus grand soin, elle choisissait l'intimité plutôt que la gloire. La discrétion plutôt que la prudence.
Cela le rendait fou.
Mais il... avait déjà fait son choix. Et maintenant, il ne pouvait que continuer !
« Jeune Demoiselle », appela-t-il, sa voix portant à travers les canaux fluides de courant blanc-or avec l'autorité des éons. Les mots ondulèrent à travers la barrière comme des pierres jetées dans un étang miroir, mais lui revinrent inchangés, sans réponse.
Silence !
Le canal autour d'eux pulsait de son propre rythme, chaque pli de courant inspirant et expirant comme la poitrine d'un titan endormi.
Des rivières de lumière se tordaient à travers le médium, pourtant à l'intérieur de cette barrière, tout était immobile !
« Jeune Demoiselle », tenta à nouveau Altheon, son ton portant maintenant le poids de l'urgence. « Nous arrivons dans les Plis du Champ de Bataille Transcendant de l'Origine. »
Un battement de cœur passa. Puis un autre. L'existence retint son souffle.
Ce n'est qu'alors que la barrière blanc-or commença à s'estomper. La lumière se retira par couches, chacune révélant un peu plus des silhouettes à l'intérieur jusqu'à ce que finalement, Noah et Sigrid se tiennent devant lui dans une clarté parfaite.
Les yeux de Noah croisèrent les siens avec ce même calme exaspérant qui avait marqué chacune de leurs interactions, un léger sourire jouant au coin de ses lèvres comme s'il trouvait quelque amusement privé au mécontentement évident d'Altheon.
Sa main, et là le regard lumineux d'Altheon s'aiguisa comme un rasoir, tenait encore la sienne, leurs doigts entrelacés d'une intimité qui parlait de bien plus qu'une simple conversation.
Le goût et l'odeur d'elle persistaient encore sur les lèvres de Noah, réalisa Altheon avec une montée de quelque chose de dangereusement proche de la fureur protectrice.
HUUM !
La Jeune Demoiselle des Origines Vivantes — sa Jeune Demoiselle, le trésor de toutes les Origines Vivantes, avait été touchée par cet Habitant des Plis !
Mais lorsque le regard d'Altheon se porta sur Sigrid, sa colère se mua en quelque chose de bien plus mesuré. Ses yeux contenaient cette acuité familière, cette intelligence calculatrice qui la marquait depuis son éveil dans le Labyrinthe d'Origine Vivante.
Elle n'était pas quelque enfant éprise submergée par la passion. Quoi qu'il se soit passé dans cette barrière, c'avait été son choix, fait en toute connaissance de ses implications.
« Jeune Demoiselle », dit Altheon, sa voix soigneusement neutre alors que son regard se fixait délibérément sur leurs mains jointes. « Beaucoup vous observeront, même si je n'ai informé de votre survie que l'Origine Royale Calypso et le Duc Gwendolyn. Je tiendrai ma promesse et ne dirai rien concernant votre... relation. Mais si vous l'exprimez si ouvertement, vous attirerez d'immenses difficultés sur vous. »
Les mots tombèrent entre eux comme des lames de bourreau. Les yeux de Sigrid s'aiguisèrent, sa poigne sur la main de Noah se resserrant comme s'il venait de parler de lui retirer quelque précieux privilège.
Il ne savait pas à quel point l'Aura d'une Créature Primordiale était envoûtante !
Pourtant Noah, avec cette sérénité exaspérante qui semblait être sa marque de fabrique, relâcha simplement sa main.
Le geste était fluide, sans hâte, comme si la séparation ne signifiait rien pour lui. Comme s'il comprenait le jeu auquel ils jouaient tous et le trouvait amusant plutôt que menaçant.
Altheon acquiesça brièvement, puis laissa son Autorité d'Origine Vivante éclater autour d'eux dans un cocon de radiance éclatante.
La transition finale était toujours la plus brutale — le moment où l'on passait de la sécurité relative des canaux aux véritables tissages de la guerre.
« Préparez-vous », murmura-t-il, bien que ses mots se perdissent dans le crescendo montant de puissance.
BOOM !
Des tissages complexes d'existence jaillirent autour d'eux comme des feux d'artifice d'existence pure, la réalité se courbant et se pliant tandis qu'ils étaient projetés à travers l'Existence.
La sensation était celle d'être retourné comme un gant et réassemblé dans l'espace entre deux battements de cœur, chaque atome de leur être dispersé et reformé selon la volonté de forces au-delà de toute compréhension.
Et puis, l'immobilité !
Ils se matérialisèrent au sommet d'une massive rune triangulaire blanche, sa surface sculptée de motifs complexes qui pulsait au rythme d'un cœur Existentiel.
Fumée et brume tourbillonnaient autour de leurs corps, portant avec elles l'odeur de la gloire et de la possibilité.
Autour d'eux, d'autres silhouettes prenaient forme — Maître Neinoro avec ses robes blanches immaculées et son sourire calculateur, des douzaines d'autres entités Originus Venerant venues de Plis éparpillés à travers l'étendue de l'existence !
Mais l'attention de Noah était déjà ailleurs, son regard selevant pour embrasser la merveille qui s'étendait devant eux avec la lente gloire de celui qui assiste à de nouveaux tissages d'existence.
Quelque chose... de glorieusement nouveau.
Ceci... il l'aimait !