La Roue Morte trembla.
L'Autorité d'Origine Vivante afflua dans ses rayons antiques, inondant les canaux fracturés comme un fleuve reprenant les veines d'une créature morte depuis longtemps. Bob s'agenouilla devant elle, le corps courbé, le regard inébranlable. Chaque respiration était lourde. Chaque battement de cœur portait la tension.
Il donnait de l'Autorité d'Origine Vivante à ce qui n'avait connu que la mort !
Mais le prix saignait à travers lui.
Son Autorité était vaste, fraîchement éclose, encore inconnue dans son ampleur. Mais elle n'était pas infinie. Elle brûlait ardente, rayonnante d'intention, mais il pouvait en sentir les bords s'effilocher. Ce n'était pas assez — pas quand ce qu'il cherchait à éveiller avait dormi pendant ce qui ressemblait à des éons !
Alors il donna davantage.
HUUM !
Plus que de l'Autorité. Plus que de l'essence.
Il donna même une part de sa propre graine — l'éclosion qui avait tout commencé, ce commencement unique qui le marquait comme étant plus qu'il n'avait jamais rêvé.
Il la lui donna.
L'Inévitabilité rugit derrière lui.
Un son de colère. Un son de faim trahie.
Elle savait.
Le prix que Bob avait promis... lui échappait.
La masse de tentacules multicolores se tordit violemment, s'écrasant contre les parois autour de Bob alors qu'elle cherchait ce qui lui avait été refusé. Mais Bob resta ferme, sa silhouette décharnée brillant faiblement, à peine une ombre devant la Roue imposante.
La moitié de ses tissages en tant qu'Origine Vivante nouvellement née avait disparu.
Il pouvait le sentir. Comme si son âme avait été déchirée en deux, une partie battant doucement dans sa poitrine, l'autre pulsant dans la roue d'obsidienne qui tremblait maintenant violemment.
Puis...
BOUM !
L'Existence trembla.
La lumière jaillit dans une éclosion incandescente, se tissant à travers chaque fracture de la Roue de l'Existence. Les rayons hurlèrent, puis chantèrent.
Et du centre, elle vint.
Des vagues de lumière scintillèrent en forme, et une silhouette s'avança, à la peau hâlée, caramel, luisant comme fraîchement forgée. Ses cheveux, sombres et longs, ondulaient de mèches de lumière d'étoiles.
Trois halos brisés d'or blanc flottaient solennellement au-dessus de sa tête, et six ailes déchirées, lambeaux translucides, battaient derrière elle.
Ses yeux s'ouvrirent.
Brillants. Perçants. Blanc-or comme l'aube brisant une nuit sans fin.
Elle regarda Bob, et en cet instant, une douleur sans cesse présente dans sa poitrine céda la place à un déluge de larmes.
« Papa... ! »
Le mot tomba comme un murmure, puis brisa le silence de la Prison Paradoxale tandis qu'elle se précipitait en avant.
Bob la rattrapa.
Il chancela mais resta debout, enlaçant ses bras autour d'elle. Ses mains tremblantes s'enfoncèrent dans ses cheveux tandis qu'elle s'accrochait à lui fortement, son corps léger mais réel. Sa présence indéniable.
À plusieurs reprises, sa poitrine se souleva tandis qu'il la serrait pour confirmer que tout cela était réel !
C'était réel, non ?!
Sa fille. Sa lumière !
« Je suis... là », chuchota-t-il d'une voix rauque. « Je suis désolé. Si désolé, ma lumière. D'avoir été faible. D'avoir mis tant de temps... »
Bob sentit d'innombrables années de douleur et de mort défiler devant lui.
Et elle...
Sa voix se brisa tandis qu'elle secouait la tête, la joue pressée contre son torse. « Non. J'ai tout vu. J'ai tout entendu. Tu n'as jamais abandonné. Tu... tu as tout fait. »
Ses doigts tremblèrent sur son dos, agrippant les morceaux d'elle comme un Père qui craignait qu'elle ne disparaisse à nouveau. La chaleur de son âme se blottit contre lui, l'ancrant pour la première fois depuis d'innombrables âges.
C'était ça. Tout.
Tout !
Mais le moment d'immobilité se brisa sur un sifflement.
BZZZT !
Ils se séparèrent par instinct alors que les yeux de Bob se baissèrent. Des vrilles ondulantes avaient glissé silencieusement, effleurant presque le corps de Liora et s'enroulant autour d'elle.
L'Inévitabilité l'avait trouvée.
Sa faim était absolue, son besoin insatiable. Les brins se courbèrent avidement vers le pouvoir d'Origine Vivante en elle.
Bob grogna.
Son pied s'abattit et sa main s'embrasa d'une Autorité brute alors qu'il repoussait les vrilles. « Non ! Pas elle. »
Les tentacules reculèrent, puis frappèrent à nouveau, mais il resta ferme.
Lié. C'était l'accord.
Il avait donné son pouvoir à l'Inévitabilité en échange de son aide. Elle en voulait plus maintenant. Elle voulait ce qui vivait en elle.
Mais comment aurait-il pu permettre cela ?
« J'ai fait cet accord », murmura Bob avec amertume. « Et maintenant, je le paie. Te revoir en vie, te voir Vivante est plus que je ne pourrais demander... »
WAA !
Liora leva les yeux vers lui, confusion et peur tremblant dans ses yeux dorés.
« Tu... tu ne veux pas dire que tu vas rester— »
« Je suis déjà souillé », dit-il doucement. « Lié à un poison que je ne peux pas laisser te toucher. Tu es pure maintenant. Tu es née à nouveau. »
Il plongea son regard dans le sien, mémorisant chaque trait de son visage. « Tu ne peux pas rester ici. Tu dois partir. »
Des larmes glissèrent à nouveau sur ses joues. « Mais... je viens juste... je viens juste de revenir... »
Il sourit, une chose ombragée remplie de douleur et de fierté. Fatigué. Épuisé. Mais heureux.
« Et c'est pourquoi je peux enfin lâcher prise. »
BZZT !
D'autres vrilles claqua, et les mains de Bob brillèrent tandis qu'il les repoussait. Ses mots vinrent vite maintenant. « Il y a quelqu'un. Celui qui est responsable de tout ça. Celui qui a rendu cela possible. Il peut contrôler cette folie... et il peut te protéger. »
L'Inévitabilité hurla.
Les genoux de Bob fléchirent, mais il ne tomba pas.
« Je vais le contacter. Trouve-le, et il te trouvera ! » souffla-t-il. « Quand j'aurai le contrôle sur cette créature, je saurai comment te trouver, et je te reverrai ! »
Liora hésita.
« Va ! » hurla-t-il.
... !
Avec une hésitation insondable...
WAP !
Elle disparut dans une lumière dorée.
Et Bob se tourna, les derniers restes de sa force jaillissant en avant, attirant l'attention de l'Inévitabilité entièrement sur lui.
—
Au cœur du Rivage Voilé Naissant, Noah s'agenouilla sous la brume crépusculaire de l'existence vivante.
Des dizaines de millions de Réseaux affluaient à travers son corps, leurs formes se pliant et se dépliant en géométries complexes au-dessus de son front. Une tempête de complexité tournait lentement autour de lui, se coalesçant en une singularité sur son front.
Sa respiration était mesurée.
Cinquante pour cent de tous les Réseaux qu'il possédait — tirés de dizaines de Vraies Sources — brûlaient maintenant vers un but unique.
Un Glyphe.
Un Glyphe Existentiel Vivant Naissant unique.
Et c'était quasi impossible.
D'autres auraient choisi la simplicité. Un Glyphe de Flamme. Un Glyphe de Vent. Il avait des dizaines de Vraies Sources entrelacées, beaucoup encore sauvages, non alignées.
Les forces tourbillonnantes ruèrent et s'entrechoquèrent. Certaines refusaient de plier, d'autres résistaient totalement à la fusion. Plus il compressait, plus elles menaçaient de se défaire.
Alors il fit la chose la plus naturelle du monde.
Il leva la main vers le Wok.
Le crépitement de la chair saisie l'accueillit.
Primal.
Glorieux.
Il saisit un morceau de la viande du Couronne-Écaille Scintillant — dorée et fumante — et y mordit avec une faim aiguisée. Ses dents la déchirèrent, et au moment où elle toucha sa langue, une décharge de puissance dévala le long de sa colonne vertébrale.
Ce fut la clarté.
Un flux d'énergie cohérente, sans couture, commença à affluer sur son front, la danse chaotique des Réseaux s'apaisant sous une unique pression directrice.
Le Glyphe de l'Eau.
Des profondeurs du Couronne-Écaille Scintillant, de son glyphe condensé... la compréhension s'épanouit en lui.
L'eau n'était pas faiblesse.
L'eau retenait. L'eau bougeait. L'eau liait.
Et maintenant, elle liait sa folie.
Les autorités chaotiques des Brûlés et du Temps, du Paradoxe et de l'Origine, toutes commencèrent à couler tandis qu'une lueur bleue entourait le glyphe spiralant au-dessus de son front.
Les eaux stabilisèrent les marées de sa complexité impossible.
Et le Glyphe commença à se solidifier !