Noah resta immobile.
À première vue, elle n'était rien. Une fille à la peau pâle, vêtue d'une robe blanche en lambeaux, les cheveux épars comme des fils de clair de lune, les lèvres entrouvertes au rythme du sommeil. Sa présence ne portait la marque d'aucune autorité, n'était touchée par aucun mana, dépourvue de toute pression tangible.
Mais c'était un mensonge.
Un beau mensonge.
Ses yeux se rétrécirent, froids et cliniques.
Aucune fluctuation.
Aucune résonance.
Aucun champ de pouvoir ne bourdonnait sous sa chair.
Et pourtant…
Les runes.
Elles étaient partout. Gravées sur ses membres, sa poitrine, son cou, spiraleant vers le haut avec gloire.
À première vue ? Elles n'avaient aucun sens. Décoratives.
Mais Noah se concentra.
Et plus il la fixait, plus le silence dans son esprit se mettait à sonner.
Ses pensées bourdonnaient sous la pression, non pas venue d'elle, mais des Runes alors qu'il ressentait une résonance qu'il ne pouvait pas tout à fait expliquer.
Parce que les runes n'étaient pas juste des motifs.
C'était un langage. Et celles-ci semblaient dire quelque chose !
Mais…
Il lui fallait du temps. De la concentration. Mais même maintenant, il sentait une vérité murmurée, une qui le rendait prudent.
Tout autour, les Habitants des Plis des Plis Solaires Voilés se tenaient comme de la pierre. Grimés. Silencieux. Observant la jeune femme non pas avec curiosité, mais avec prudence et terreur.
Même la légèreté perpétuelle de Maître Shen s'émoussa tandis qu'il la fixait.
« C'est la chose de la prophétie ? » demanda Noah, voix basse et calme. « Et elle est enchaînée avec des chaînes que même un Primarque ne pourrait briser ? »
Son regard balaya les chaînes — chacune un pont tissé de Réseaux lumineux, des centaines de milliers incorporés dans chaque maillon. Des dizaines enveloppaient la containment transparente comme un cocon de conséquences magistrales.
« Une humaine… en apparence… normale, » murmura-t-il.
Maître Shen ricana doucement, bien que le son manquât d'humour.
« Elle s'est écrasée à travers les plis, » dit-il, soulevant sa gourde sans boire. « Aucun pouvoir. Aucun mana. Aucune émanation. Nous avons essayé de nous approcher. De sonder. Hah… »
Il sourit, acide et amer. « Tu verras par toi-même bientôt. »
Les sourcils de Kalysta se froncèrent.
La voix de Maître Etheopa retentit, tranchant net la tension comme une lame de certitude.
« Tous les Habitants des Plis Solaires, repli. Yeux baissés. »
Elle parla avec grandeur tandis que les autres Maîtres ici glorieusement flottaient vers Maître Shen, les Primarques et ceux en dessous d'eux se détournant et s'éloignant de cette zone !
Sans discussion, ils obéirent.
Les Voiles du Solstice se retirèrent.
Les Primarques détournèrent leur regard.
Même Shen flotta quelques pas en arrière.
Seule Etheopa resta debout, ferme, aux côtés de Noah.
Elle le regarda alors et parla.
« Ô Paradoxe Vivant Non-Enchaîné, » intona-t-elle, « sois le premier qu'elle regarde. Que ses yeux s'ouvrent sur les tiens. C'est ce que la Prophétie déclare qu'il doit se produire. Fais cela… et les Plis Solaires négocieront sur tout ce que tu demanderas. »
« De nombreuses vies sont en jeu. »
…!
Noah soutint son regard un long moment.
Puis, un lent sourire courba ses lèvres, calme et en coin.
« Nous discuterons certainement des termes après. »
WAA !
Sans attendre, il bougea.
À travers le chemin ouvert de chaînes tissées, vers le cœur de l'anomalie.
Pas à pas, il s'approcha de la bulle de lumière claire, et de la fille qui n'était pas une fille.
Et tandis qu'il avançait…
|La Vraie Source Vivante du Butin s'attend aux merveilles qui se dévoileront de ceci.|
…!
Le sourire de Noah s'aiguisa alors qu'il flottait jusqu'à s'immobiliser juste devant elle.
Les runes sur son corps brillaient faiblement.
L'instant où il approcha de la bulle cristalline, il sentit les choses plus profondément.
C'était beau — une barrière presque translucide, lisse comme de l'eau calme et en forme de larme prise en plein vol. Et pourtant… ce n'était pas une chose fragile.
Il tendit la main, posant doucement sa paume contre sa surface.
BOUM.
Un tremblement profond et silencieux résonna à travers sa paume.
Le cristal translucide bourdonnait de pression — tourbillonnant avec des centaines de milliers de Réseaux Dimensionnels Existentiels. Comme si un Maître avait tissé ses meilleures chaînes pour contenir ce qui gisait à l'intérieur.
Même Noah, avec tout son pouvoir, savait qu'il lui faudrait au moins quelques minutes pour démêler cela. Et c'était s'il n'était pas interrompu.
Mais il n'avait pas besoin de la briser.
Pas encore.
Ses yeux se tournèrent vers l'intérieur, à travers les couches de Réseaux, à travers le verre tremblant, et se posèrent sur la fille.
Non…
L'anomalie.
Ses cheveux flottaient sans poids, une cascade de noir et de blanc entrelacés qui scintillait comme des fils opposés du jour et de la nuit. Son visage était saisissant — des traits raffinés montrant une grande symétrie, les lèvres entrouvertes à peine, les cils assez longs pour effleurer la courbe de sa joue quand ils étaient fermés.
Une beauté éthérée. Pas séduisante. Pas dramatique. Simplement… parfaite.
Son regard descendit plus bas.
La robe qu'elle portait était en lambeaux, dérivant autour d'elle comme un souvenir déchiré. Et à travers les déchirures, Noah pouvait les voir — les marques.
Des runes.
Intriquées. Symétriques. Brutales dans leur équilibre.
Sur ses clavicules, des glyphes miroirs s'incurvaient vers le bas avec une précision élégante, s'enroulant vers la douce courbure de sa poitrine.
Ses bras portaient des runes verticales qui spiralaient le long de ses avant-bras comme des hélices jumelées, gravées en parfaite symétrie avec ses jambes, où les runes traçaient ses cuisses en séquences miroirs assorties, partiellement visibles à travers le tissu déchiré.
La plus étrange de toutes ?
La marque triangulaire unique sur son front. Parfaitement centrée. De teinte noir-or. Un œil fermé, peut-être — ou une porte.
Le regard de Noah s'attarda sur cette rune.
Et alors qu'il la fixait…
Sa Roue Vivante de l'Existence pulsa tandis qu'il devenait sternement.
Chaleur.
Pression.
Quelque chose d'ancien et d'enfoui commença à remuer en son corps, quelque chose lié au Paradoxe et… à la Vraie Source des Runes !
Mais avant qu'il ne puisse ne serait-ce que commencer à la décoder…
BOUM !
Elle ouvrit les yeux.
La coquille cristalline flamba de lumière alors que son regard se braqua vers le haut — et se verrouilla sur le sien.
Un moment d'immobilité.
Puis la confusion.
La prudence.
Elle cligna des yeux une fois. Puis encore. Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun son ne vint.
Lentement, presque maladroitement, elle recula — les bras battant légèrement dans la faible gravité de cet espace.
Et puis…
Elle pivota.
Pas avec grâce. Pas comme une merveille renaissante.
Elle gesticula.
Ses membres se débattirent alors qu'elle dérivait sur le côté, les yeux écarquillés dans une panique claire.
Elle tenta de crier, mais bien sûr, il n'y eut aucun son.
Elle n'était qu'une jeune femme.
Une femme normale, terrifiée, dans le vide de l'espace.
Comme c'était pathétique.
Comme c'était curieux.
Noah inclina légèrement la tête, les yeux suivant sa lente rotation. Son expression ne changea pas — mais à l'intérieur, un sourire diabolique s'épanouit.
Alors c'était cela, l'anomalie ?
Un être prophétisé pour apporter la ruine ou la gloire ?
Et pourtant, elle gesticulait comme un enfant jeté dans le vide ?
Il la regarda sans cligner des yeux.
Pas avec sympathie.
Pas avec cruauté.
Avec intérêt.
Un intérêt pur, analytique.
Une humaine normale. Pourtant enveloppée dans les runes de merveilles insondables.
Son sourire se courba faiblement alors que d'un autre point de vue, il aurait pu même paraître méchant et serein !